En una historia de Glennonville, Misuri, compilada por Darrall Hirtz, se presenta un retrato de la familia Stenger. De 16 hijos, seis hermanas se unieron a la misma comunidad religiosa y un hermano se convirtió en sacerdote redentorista. (Cortesía de Rose Weidenbenner)
Por Rose Weidenbenner- National Catholic Reporter.
No suelo reflexionar sobre los hilos ocultos que recorren nuestras vidas y nos conectan con quienes nos precedieron y con quienes vendrán después. Sin embargo, en los últimos meses, mientras celebrábamos el Día de la Vida Consagrada, la Semana de las Hermanas Católicas y la Semana de las Vocaciones, sentí un impulso a reflexionar sobre mis propias raíces. ¿Cómo comenzó mi camino como mujer consagrada y qué sacrificios, oraciones y fortaleza silenciosa allanaron mi camino?
Durante un retiro reciente, en el que se nos pidió que pensáramos sobre quiénes somos, inmediatamente pensé en las 38 mujeres religiosas que surgieron de la humilde tierra de la parroquia de Santa Teresa en Glennonville y la parroquia del Sagrado Corazón en Wilhelmina. Estas pequeñas y unidas comunidades del sudeste de Missouri han alimentado vocaciones durante generaciones y su legado sigue vivo en las vidas de estas mujeres que han servido al pueblo de Dios.
Mi abuela, (Frances neerlandesa Stenger) Weidenbenner, siempre escuchó atentamente y tuvo un corazón de oración. Escuchó de mí, a una edad muy temprana, que quería ser religiosa. Tenía dos hermanas, una cuñada, una hija y nueve sobrinas, y yo, su nieta, que éramos todas religiosas. Sé que ella rezó por todas nosotras en nuestra vida como religiosas.
La canción de Joyce Rouse, “Standing on the Shoulders“, habla precisamente de esta idea. Los versos captan la herencia transmitida a través de las familias de estas dos parroquias. El segundo verso resuena más profundamente en mí, recordándome a quienes fundaron estos pueblos y recordándome que estoy aquí hoy por su fe y dedicación.
Nos apoyamos en los hombros de quienes nos precedieron.
Son santos y son seres humanos, son ángeles, son amigos.
Podemos ver más allá de las luchas, los problemas y los desafíos,
cuando sabemos que, gracias a nuestros esfuerzos, las cosas mejorarán al final.
Uno podría verse tentado a pensar que la Parroquia de Santa Teresa ha rezado la oración por las vocaciones desde su fundación en 1905. Treinta y ocho mujeres de Santa Teresa y del Sagrado Corazón se convirtieron en hermanas en nueve comunidades religiosas. Hasta la fecha, han servido colectivamente a Dios durante más de 1,912 años en todo el mundo y sus alrededores. Son:
- Franciscana Sor Clara Ann Blume, 49 años
- Franciscana Sor Helen (Leonette) Blume, 19 años
- Franciscana Sor Mary Claudine Corrigan, 20 años
- Ursulina Sor Irene (Mary Charles) Eberhard, 31 años
- Ursulina Sor Sharon Fieser, 5 años
- La dominica Sor Clara Ann Fluech, 60 años
- Franciscana Sor Mary Martha Friedman, 71 años
- Ursulina Sor Michael Marie Friedman, 57 años
- Franciscana Sor de Chantal Huber, 67 años
- Adoratrices de la Sangre de Cristo Sor Nickoletta Kerperien, 55 años
- Adoratrices de la Sangre de Cristo Sor Odella Kettman, 51 años
- Ursulina Sor Jamesetta Knott, 63 años
- Ursulina Sor Mary Mercedes Knott, 68 años
- Ursulina Sor Mary Catherine Kuper, 58 años
- San José Sor Josepha Marie Nellesen, 55 años
- Ursulina Sor Cecilia Joseph (CJ) Olinger, 65 años
- Ursulina Sor Diane Marie Payne, 56 años
- Hermanas de la Escuela de Notre Dame Sor Augusteen Marie Peters, 69 años
- Hermanas de la Escuela de Notre Dame Sor Mary Rebecca Peters, 55 años
- Franciscana Sor Ursula Siebert, 58 años
- Ursulina Sor Amelia Stenger, 56 años
- Hermanas Franciscanas de María Sor Ann Miriam Stenger, 75 años
- Hermanas Franciscanas de María Sor Charles Marie Stenger, 17 años
- Hermanas Franciscanas de María Sor Joanelle (Margaret) Stenger, 15 años
- Hermanas Franciscanas de María Sor Jovita Marie Stenger, 65 años
- Hermanas Franciscanas de María Sor Mariella Stenger, 64 años
- Hermanas Franciscanas de María Sor Mary Agnes (Patricia) Stenger, 34 años
- Hermanas Franciscanas de María Sor Mary Clement (Antoinette) Stenger, 69 años
- Hermanas Franciscanas de María Sor Mary Placida Stenger, 51 años
- Hermanas Franciscanas de María Sor Wilfried Marie Stenger-Stratman, 41 años
- Ursulina Sor Arnida Teder, 7 años
- Franciscana Sor Giles Teder, 60 años
- Franciscana Sor James Teder, 70 años
- Franciscana Sor Janice Teder, 49 años
- Misionera del Espíritu Santo Sor Estelle (Rose) Weidenbenner, 58 años
- Ursulina Sor Mary Celine Weidenbenner, 61 años
- Misericordia Hna. Rose Marie Weidenbenner, 43 años
- Ursulina Sor Rebecca White, 45 años
Los fundadores de estas dos comunidades fueron inmigrantes, primero de Europa (algunos de los antepasados de Glennonville vinieron de Alemania y los Países Bajos) y luego de otras partes de los Estados Unidos. De estas comunidades de inmigrantes surgieron mujeres que decidieron unirse a la vida religiosa, dispuestas a dejar su hogar y estar con otros pueblos, algunas de las cuales también eran/son inmigrantes.
Soy la segunda de la última en esa lista en orden alfabético. Y, al igual que estas hermanas antes que yo, trabajo con personas en sus hogares. Durante más de 10 años viví y trabajé en el sur de Texas, años con las mujeres inmigrantes de ARISE Adelante , brindándoles desarrollo personal, educación, compromiso cívico, preparación para la ciudadanía, espiritualidad, apoyo en materia de salud y medicina alternativa.
Estas hermanas fueron y son maestras, enfermeras, trabajadoras sociales, ministras pastorales y administradoras de hospitales; hemos servido aquí en los Estados Unidos y en todo el mundo. Cada una de nosotras se encuentra con aquellos a quienes ella atiende con compasión, amor, justicia y paz. Nos pertenecemos unas a otras, no sólo aquí en casa, sino en todos los lugares donde atendemos.
Al crecer en Glennonville, experimenté un profundo sentido de pertenencia. Quien está en necesidad no permanece así por mucho tiempo. Nos ayudamos mutuamente. Como Hermana de la Misericordia, que hace un voto de servicio, aprendí sobre el servicio en el hogar y en la comunidad. Al reflexionar sobre mis votos finales, he profundizado mi comprensión de la pertenencia y el compromiso: “En el bautismo, me ofreciste el don de la vida, el amor y la pertenencia y luego me llamaste a profundizar ese compromiso en comunión con las Hermanas de la Misericordia“.
El Papa Francisco describe las vocaciones como algo que florece “en la buena tierra de personas fieles”, una descripción adecuada de las comunidades agrícolas de las parroquias de Santa Teresa y del Sagrado Corazón.
Las líneas finales de la canción de Rouse resuenan con mi llamado continuo:
Me mantendré un poco más alto, trabajaré un poco más
y mis hombros estarán allí para sostener a los que me siguen.
Estoy profundamente agradecida por el legado de las hermanas de Santa Teresa y del Sagrado Corazón. Estas hermanas, algunas de ellas miembros de la familia, todas ellas miembros de la familia de fe, me han dado testimonio a mí -y a todos nosotros- de cómo el amor y el llamado de Dios nos llevan a prestar servicio en muchos lugares. Me siento bendecida por su valentía y su ejemplo en la Iglesia de Dios. Su valentía y dedicación han dado forma a mi camino, y me apoyo en sus hombros con un profundo sentido de gratitud y responsabilidad.
Rose Weidenbenner es miembro de las Hermanas de la Misericordia, una comunidad internacional con hermanas que viven y ejercen su ministerio en el Caribe, América Central y del Sur, el Pacífico y los Estados Unidos continentales. Rose creció en el sureste de Missouri, en un pueblo fundado por inmigrantes alemanes a principios del siglo XX. Actualmente vive en la frontera con Estados Unidos en Alamo, Texas. Su experiencia en trabajo social ha sido útil en ministerios de servicio durante los últimos 40 años, actualmente con las mujeres y la comunidad de ARISE Adelante.