Por Patti Maguire Armstrong – National Catholic Register.
“Ubicación, ubicación, ubicación” es un argumento popular al comprar una casa. Para muchas familias católicas, esa ubicación es Bismarck, Dakota del Norte, una capital cuya reputación como una sólida comunidad católica atrae a personas de todo el país.
Según Will Gardner, agente inmobiliario de Century 21 junto con su esposa, Laura, en los últimos cuatro o cinco años, ha habido una creciente tendencia de familias a mudarse aquí, atraídas por la sólida educación católica de la Universidad de Mary, las buenas escuelas católicas, las parroquias activas y los sacerdotes dinámicos. Es un lugar que tuvo buenos comienzos y ha prosperado con los años.
Hace treinta y cinco años, cuando mi esposo Mark buscaba trabajo en radio, oramos para que Dios nos guiara a un lugar donde pudiéramos crecer en santidad y criar a nuestros hijos en un buen ambiente. Un gerente de radio que buscaba un periodista se enteró de Mark a través de sus contactos y le ofreció el puesto. Vinimos y criamos a diez hijos aquí. En aquel entonces, cuando preguntábamos a los pocos forasteros qué los había traído a Bismarck, era sorprendente la frecuencia con la que la respuesta era: “Dios nos trajo aquí”.
Parecía un lugar bastante sólido en aquel entonces, a pesar de la escasez de sacerdotes. Pero con el tiempo, se arraigó un florecimiento lento y constante de una cultura católica dinámica, marcada por una explosión de vocaciones, mayor asistencia a misa, confesiones frecuentes, un crecimiento de familias jóvenes y un número cada vez mayor de eventos y actividades católicas.
¿Qué pasó?
Sin duda, el llamado diocesano a orar por las vocaciones hace 30 años tuvo un gran impacto, junto con la Hora Santa vespertina del lunes por las vocaciones, que comenzó hace más de 20 años en la Catedral del Espíritu Santo y desde entonces se ha extendido a otras parroquias. Tras su investidura en 1997, el obispo Paul Zipfel se comprometió a colocar un sacerdote en cada escuela secundaria católica y celebró una “Entronización del Sagrado Corazón de Jesús” en la diócesis. El obispo David Kagan, quien lo sucedió en 2011, renovó ambas iniciativas.
Otro factor clave es que la Universidad de Mary (UMary) pasó de ser una institución predominantemente regional a una que comenzó a atraer profesores de otros estados. Actualmente, figura en guías que destacan la auténtica educación católica, incluyendo la ” Guía de Identidad Universitaria Católica ” anual del Register.
Una vez establecidos esos estándares, los profesores comenzaron a reubicarse, y los estudiantes que buscaban una educación católica sólida y asequible empezaron a llegar de todas partes, y a quedarse. Gardner comentó que, además de familias que buscan un ambiente católico auténtico, también ve padres y hermanos que siguen a estudiantes universitarios. “Estoy ayudando a un abogado de California a encontrar una casa junto al lago, y acabo de ayudar a su hijo, que se graduó de la Universidad de Mary, a encontrar un hogar“.
“Una familia que se mudó aquí desde Nevada”, dijo, “se sentía en el cielo porque podía ir a misa todos los días, a cualquier hora, en tantas iglesias. Hay misas por toda la ciudad, con una variedad de sacerdotes jóvenes y mayores, llenos de energía”.
En cuanto al frío invierno, Gardner lo ve como algo positivo, diciendo que anima a la gente a “trabajar duro, ser firme y comprometerse a estar aquí. Es un reflejo de su fe: quieren hacer las cosas bien, no siempre de la manera fácil”. Añadió que los veranos son hermosos.
Estudiantes rezan en la gruta mariana de la Universidad de Mary; la misa diaria congrega a los fieles en la Catedral del Espíritu Santo, y la familia Gallik se reúne en la iglesia, feliz de haberse mudado de Montana. (Foto: Cortesía de la Universidad de Mary; Patti Armstrong; y la familia Gallik)
Los ‘Elegidos Congelados’
Lacey y Mark Gallik se mudaron a Bismarck desde Bozeman, Montana, en julio de 2021 con sus siete hijos, quienes ahora asisten a St. Mary’s Central High School y a la escuela primaria Cathedral of the Holy Spirit.
“Fue un largo proceso de discernimiento”, admitió Lacey. Mientras oraba al respecto, Mark se cruzó con un viejo amigo, Mike McMahon, exentrenador de fútbol americano y administrador de la Universidad de Mary.
“Bismarck lo tiene todo: sacerdotes jóvenes y carismáticos y una universidad y una comunidad vibrantes”, les dijo.
El trabajo de Mark como director financiero de una empresa de software pasó a ser remoto en 2020, así que decidieron visitar Bismarck. “Era una semana fría y nublada de marzo”, recordó Gallik, pero de camino a casa, “todos los chicos dijeron que querían mudarse aquí”.
Los padres de Lacey también vinieron el pasado febrero. “Estoy totalmente tranquila”, dijo. “Tengo plena confianza en que aquí es donde Dios nos quiere. Mark y yo sentimos que nuestro hogar es donde está nuestra familia. No teníamos apego a Montana, pero sí a la idea de convertir a nuestros hijos en santos”.
Algo que les ayudó a tomar esa decisión fue una hoja de cálculo que Mark creó, donde enumeraba todas las oportunidades sacramentales en la ciudad. “Si los sacramentos van a santificar nuestras vidas, Jesús es adorado todo el día en la ciudad, y hay confesión todos los días”, dijo Lacey, y añadió que “los católicos fieles de Montana llaman a esta zona los ‘Elegidos Congelados’. Hay muchísima gente que viene de otros estados. Es bastante alocado, pero la gente está dispuesta a hacer cosas radicales por su familia y su fe”.
Kyla y Stuart Anderson, ambos farmacéuticos de Great Falls, Montana, vieron a su hijo graduarse de Carroll College en Helena. Su siguiente hija se matriculó en la Universidad de Mary en 2015. Cuando la familia los visitó, Kyla comentó que se enamoró de Bismarck. Luego, su segunda hija comenzó a asistir allí. “Empecé a rezar”, explicó. “Le decía a Nuestro Señor que me encantaría vivir en un ambiente tan católico”.
Tenían una farmacia provida en Montana, y cuando surgió la oportunidad de venderla, la aprovecharon. Mientras tanto, su hijo Carter ingresó al Seminario de San Pablo en St. Paul, Minnesota, para estudiar para la Diócesis de Helena con el obispo Austin Vetter. En una conversación con el obispo Vetter, quien anteriormente había servido en la Diócesis de Bismarck, este les confirmó a los Anderson que Bismarck era, sin duda, una comunidad católica fiel.
Se mudaron en mayo del año pasado. Su hija mayor vive en St. Paul y está esperando su segundo hijo. Otra hija asiste a la Universidad de Mary, y sus dos hijos menores asisten a la escuela secundaria St. Mary’s y a la escuela primaria St. Anne’s. “Bismarck ha superado nuestras expectativas”, compartió Anderson. “Quiero agradecer a la gente de Bismarck, no solo a la comunidad católica. Han sido muy amables y acogedores. Estoy asombrado por la cortesía y el esfuerzo que se demuestra aquí”.
Derek y Bridget Turbide sonríen como recién casados ​​en una boda de la familia Anderson; los Turbide y los Anderson disfrutan de la vida de Dakota del Norte en Bismarck.
Estudiantes alojados
Derek Turbide, el mayor de ocho hermanos, se mudó a Bismarck en 2012 desde Palos Verdes Estates, una ciudad costera del condado de Los Ángeles, California. Quería vivir la experiencia del Medio Oeste durante cuatro años mientras asistía a una universidad católica pequeña y asequible.
Visitó la Universidad de Mary durante su penúltimo año de preparatoria. Su madre insistió en que eligiera el mes más frío para ver qué le esperaba. Llegaron en febrero y sufrieron una ventisca, pero Turbide se dejó seducir por el calor del campus. “Había una verdadera alegría que nunca había experimentado en ningún otro lugar”, dijo. “Allí se respiran los valores benedictinos, desde el rector hasta el profesorado y el alumnado”.
De vuelta en casa, compartió la experiencia con su amigo Mark Dever, un año mayor que él y que planeaba asistir a una pequeña universidad local donde su padre enseñaba. Turbide le sugirió a Dever que se arriesgara y fuera a la Universidad de Mary. “Si te gusta”, dijo, “nos vemos allí. Si no, no hay problema; siempre puedes volver”.
A Dever le gustó tanto que se quedó después de graduarse y ahora es el director creativo de Stand Firm Productions. El plan de Turbide para Dakota del Norte era inicialmente de solo cuatro años, pero luego conoció a Bridget, de Littleton, Colorado, con quien se casó, y ahora están echando raíces.
Su hermana Teresa está en el programa de enfermería en UMary, y su próxima hermana, Catherine, asistirá en otoño.
Turbide también se enamoró de la naturaleza, convirtiéndose en un ávido cazador y pescador, acompañado a menudo por Bridget. «Algo está sucediendo en Dakota del Norte que es muy grande, muy poderoso y muy cristiano», dijo.
Lo mejor, añadió, es que las iglesias de aquí son diferentes a todas las que ha visto, por el ruido. ¡Tantos niños!
“Dicen que si tu iglesia no llora, se está muriendo”, dijo Turbide. “Estaré aquí el resto de mis días”.