Sitting against a backdrop depicting St. John Vianney, patron saint of parish priests, Pope Francis listens to a welcome message by Bishop Jose Antonio Eguren, during a meeting with priests, religious men and women, and seminarians of the ecclesiastical provinces of Northern Peru in the St. Carlos and Marcelo College in Trujillo, Peru, Saturday, Jan. 20, 2018. Seated with Francis is the Archbishop of Trujillo Hector Miguel Cabrejos, left, and Guido Marini, Master of Pontifical Liturgical Celebrations, right (Credit: AP Photo/Alessandra Tarantino).
By Elise Harris– www.cruxnow.com
A witness for a journalist being sued by a Peruvian archbishop for defamation related to charges of sexual and financial abuses says that while the prelate was complicit in a cover-up, he may simply be the product of his formation and the influence of charismatic figures who were themselves guilty of abuse.
In comments to Crux, Martin Scheuch described Archbishop José Antonio Eguren Anselmi of Piura in northwestern Peru as “a nice person with a smiling character, very sentimental and affectionate, who worried about other members of the community.”
The archbishop, he said, “was kind in his treatment, and he didn’t use coarse words or insults when he was speaking with someone, not even his subordinates, which is different than other Sodalits with responsibility, who were used to using vulgar language.”
The reference is to the Sodalitium Christianae Vitae (SCV), a controversial Catholic organization that originated in Peru and whose founder, layman Luis Fernando Figari, has been accused of physical, psychological and sexual abuses and who was prohibited by the Vatican in 2017 of having further contact with members of the group.
Despite exhibiting abusive behavior and participating in his community’s misdeeds, Eguren Anselmi’s conduct “was no different substantially than what other people in positions of authority in the Sodalitium did, [and they] probably were not aware of the severity of what they did.”
Scheuch is a former member of the SCV and lived with Eguren Anselmi at various points during his time in the group. The archbishop is currently suing two journalists for defamation.
Those journalists, Pedro Salinas and Paola Ugaz, co-authored the 2015 bombshell book “Half Monks, Half Soldiers,” which details years of sexual, psychological and physical abuse inside the SCV. Despite the fact that Salinas and Ugaz’s alleged defamation happened in Lima, the cases are being tried in Piura.
The complaint against Salinas was made in relation to the publication of a series of articles and interviews he published comparing Eguren Anselmi to Chilean Bishop Juan Barros, who recently resigned after facing accusations that he helped cover up the abuse of his longtime friend and Chile’s most notorious abuser, ex-Father Fernando Karadima.
Ugaz is being tried for her role in a documentary series by Al-Jazeera she helped to produce, which named Eguren Anselmi as part of an alleged land trafficking scandal. She’s also being sued for her coverage of Salinas’ case and for a series of tweets that she sent ahead of Pope Francis’s January 2018 visit to Peru in which she described Eguren Anselmi’s history with the SCV, saying he knew of the founder’s abuses and did nothing.
As a punitive measure, Eguren Anselmi asked that both Salinas and Ugaz each pay $60,000 dollars and spend three years in jail.
In an unusually fast-moving process, a sentence in the case against Salinas, himself a former member of the SCV, is set to be given in March, less than a year after initial charges were filed, while Ugaz is still waiting for her process to begin, as she is currently fighting to have her case moved to Lima.
Both Salinas and Ugaz, as well as several witnesses in Salinas’ case, have voiced concern that holding the legal proceedings in Piura was a strategic move on Eguren Anselmi’s part that would stack the deck in his favor.
In his comments to Crux, Scheuch said Eguren Anselmi lacks “an analytical ability and critical spirit,” meaning he unquestioningly adopted the SCV’s rigid style in matters of faith and morals, often “discrediting” those who thought differently.
Not only was Eguren Anselmi “exemplary” in his loyalty to Figari, carrying out orders without question, but he “was a witness of Figari’s way of life,” he said, which has been described as abusive, racist, misogynistic, vulgar and manipulative.
Scheuch, who was a member of the SCV from 1981-1993, said Eguren Anselmi’s behavior did not differ from anyone else in authority at the time, and that many of them were likely unaware of the harm they were doing, as he himself didn’t realize he had suffered abuse for a decade after leaving community.
In Scheuch’s view, “either he was unable to see the excesses and disorders that that way of life implied, or he simply ignored them out of fidelity to the institution.”
Since the scandals involving the SCV went public in 2015 when Salinas and Ugaz’s book came out, Eguren Anselmi has neither condemned the behavior of Figari or other SCV members accused of abuse, nor has he reached out to victims, Scheuch said.
Though he has not had any contact with Eguren Anselmi since receiving the notarized letter asking him to retract his blog entries, Scheuch was called as a witness in Salinas’ case. However, he said he does not believe his testimony will help.
“I had the impression that it was a pure formality in a case where the verdict is probably condemnatory,” he said.
Though the SCV has made multiple apologies for the abuses perpetrated by their founder and pledged to keep moving forward in their reform, some remain skeptical about its ability to clean up its act, and even some bishops in Peru are pushing for the group to be dissolved.
During a December 2018 meeting in Lima, the leadership of the Peruvian episcopal conference discussed a variety of issues, one of which was how to handle requests from victims of the SCV, some of whom seek additional compensation for abuses they suffered. Another was how to handle Eguren Anselmi, though no specific strategy was developed.
In comments to Crux, Ugaz, who is currently waiting for the ruling in an appeal to move try her case in Lima, said Eguren Anselmi for years has been “one of the most powerful people in Piura,” and said having to defend herself there is both a financial and emotional burden.
The defamation lawsuit, she said, “is the anti-democratic response of the Sodalitium to the most important investigation on the Sodalitium,” and it is a “revictimization of Salinas,” who, while still in community, was forced to cut ties with his mother and other members of the family for two years.
“With this complaint, Eguren demonstrates himself as the ‘star’ student of Figari,” she said, “who established a culture of abuse and cover-up.”
To deny that the lawsuits have nothing to do with their book, she said, “is to deny the undeniable”.
ARZOBISPO PERUANO QUE DEMANDÓ A PERIODISTAS RESPONDE A CRUX
El arzobispo José Antonio Eguren Anselmi, de Piura (Perú), respondió al informe de Crux del 5 de febrero, elaborado por la corresponsal sénior Elise Harris, sobre las demandas por difamación agravada que presentó contra dos periodistas peruanos.
En su carta a Crux, Eguren Anselmi dijo que quería corregir las declaraciones «falsas o inexactas» en el «prestigioso» sitio de noticias Crux. En general, cree que Crux tergiversó los motivos de su demanda y también omitió el punto de que no está buscando una sentencia de cárcel.
Los periodistas Pedro Salinas y Paola Ugaz son coautores de un libro explosivo de 2015 Half Monks, Half Soldiers (en castellano: Mitad monjes, mitad soldados), que detalla los años de abuso sexual, psicológico y físico dentro del Sodalitium Christianae Vitae (SCV). Esta controvertida organización católica se originó en Perú y su fundador, el lego Luis Fernando Figari, ha sido acusado de abusos físicos, psicológicos y sexuales.
En 2017, el Vaticano le prohibió a Figari tener contacto con los miembros del grupo.
Eguren Anselmi, que forma parte del SCV, presentó las denuncias por separado, pero al mismo tiempo en julio de 2018. Si los periodistas son declarados culpables, en teoría podrían estar sujetos a una multa de 60,000 dólares y una sentencia de tres años de cárcel.
Las quejas del arzobispo contra Salinas, quien fue miembro del SCV, se hicieron en relación con una serie de artículos que comparan a Eguren Anselmi con el obispo chileno Juan Barros, quien recientemente renunció luego de enfrentar acusaciones por haber ayudado a encubrir el abuso de su viejo amigo y el sacerdote abusador más famoso de Chile, Fernando Karadima, así como las denuncias de que Eguren Anselmi podría estar involucrado en un escándalo de tráfico de tierras en Piura.
Ugaz es demandada por su papel en una serie documental de Al-Jazeera que ayudó a producir, que también mencionó a Eguren Anselmi como parte potencial del escándalo de tráfico de tierras, y por una serie de tuits que envió antes de la visita del Papa Francisco a Perú en enero de 2018. En esa ocasión, ella describió la historia de Eguren Anselmi con el SCV, diciendo que él sabía de los abusos del fundador y no hizo nada.
En su respuesta al informe Crux, Eguren Anselmi destacó que sus demandas contra Salinas y Ugaz «no fueron motivadas por la investigación que hicieron en conjunto, ni por ninguna de las afirmaciones contenidas en su libro, Half Monks, Half Soldiers».
Más bien, Eguren Anselmi dijo que presentó la queja contra Salinas por dos motivos: el primero es que cree que Salinas lo acusó de crear «un sistema de abusos físicos, psicológicos y sexuales» dentro del SCV y, segundo, la acusación de que él es una persona clave en un escándalo de tráfico de tierras asociado con una organización criminal.
Sobre Ugaz, Eguren Anselmi dijo que la demandó por la misma acusación de que estaba involucrado en el escándalo de tráfico de tierras y por siete tuits sobre su persona. Ambas denuncias legales se presentaron después de que Salinas y Ugaz ignoraron una carta notariada del 20 de marzo de 2018 sobre sus publicaciones, en la que se les pedía que retiraran sus respectivos artículos y tuits.
Eguren Anselmi dijo que en las cartas recordó cómo el 10 de mayo de 2016 Salinas presentó ante la Fiscalía Penal de Lima una queja formal en su contra por delitos de manipulación mental, agresión con agravantes y conspiración, denunciando que el arzobispo ayudó a crear «una organización criminal para reclutar a menores, eliminar su voluntad y someterlos a varias prácticas humillantes».
La denuncia, dijo Eguren Anselmi, «fue presentada en doble instancia por la fiscalía, lo que indica que los actos que se me atribuyeron no se consideraron delitos y que una acusación no puede sostenerse con meras insinuaciones sin pruebas».
Con respecto al tráfico de tierras, Eguren Anselmi dijo que en cartas notariadas redactó un punto para decirles a Salinas y a Ugaz que «no existe, y no ha habido en Piura ninguna investigación en mi contra por tráfico de tierras».
«Las investigaciones periodísticas en las que se basan las acusaciones, incluido el documental que Ugaz ayudó a producir», dijo, «no solo se basan en la declaración de un convicto de dudosa credibilidad», sino que fueron rechazadas por el pastor de la Iglesia del Santísimo Sacramento, padre José Uhen.
Además, Eguren Anselmi dijo que su abogado pidió que se suspendiera la sentencia de tres años de prisión por su acusación de difamación agravada, de modo que, si Salinas o Ugaz son declarados culpables, «no irán a la cárcel en ninguna circunstancia».
«Lo único que quiero es que el juez, como tercero imparcial, determine si ambos periodistas me han difamado o no», escribió.
Eguren Anselmi también dijo que, con respecto a la tarifa que Salinas y Ugaz tenían que pagar, había acordado donarla a un centro para personas necesitadas e incapacitadas dirigido por la orden de San Juan de Dios.
Al responder a las acusaciones de algunos que optaron por el procesamiento en Piura, donde la ambiente está a su favor, Eguren Anselmi negó la acusación, diciendo que «no he hecho nada más que seguir la ley peruana», según el artículo cinco del Código Penal que afirma que el lugar del crimen «es donde tienen lugar sus efectos».
«Dado que el Sr. Salinas y la Sra. Ugaz difundieron sus publicaciones y concedieron entrevistas en internet y otros medios a nivel nacional, los efectos perjudiciales en mi honor se han producido en la ciudad de Piura, donde resido y llevo a cabo mi actividad pastoral» dijo.
Eguren Anselmi también dio respuesta acerca de las quejas de que el proceso legal de Salinas, que se espera que se lleve a cabo en marzo, va de manera sospechosa, y dijo que no hay nada “sospechoso” sobre el ritmo, dado que un nuevo Código Procesal Penal peruano requiere que cada caso celebre audiencias con no más de ocho días de diferencia, con ambas partes presentes, y que ambas partes deben aceptar el calendario.
Eguren Anselmi dijo que las quejas de los exmiembros del SCV de que nunca condenó a Figari o a otros miembros de la comunidad que cometieron abusos son falsas, y que una vez que Salinas y Ugaz publicaron los escándalos en 2015, declaró públicamente que «los abusadores deberían ser identificados para sancionarlos, y las víctimas deben ser acompañadas y resarcidas adecuadamente».
Destacó que sus quejas «son de naturaleza personal» y no tienen nada que ver con el SCV como institución.
Fuente: www.laabeja.pe