Monseñor Varriano con feligreses. Foto cortesía del Patriarcado Latino de Jerusalén.

Por Edgar Beltrán y Felipe d’Avillez– ThePillarCatholic.com
El 16 de marzo, Bruno Varriano OFM fue ordenado obispo auxiliar del Patriarcado Latino de Jerusalén por el cardenal Pierbattista Pizzaballa.
Varriano es originario de Brasil, pero pasó la mayor parte de su vida en Italia antes de unirse a la orden franciscana y luego a la Custodia de Tierra Santa en 2002. Viviría la mayor parte de su vida en Tierra Santa hasta 2022, cuando fue nombrado Vicario Patriarcal de Chipre, una pequeña isla cerca de la costa mediterránea de Turquía.
Chipre está bajo el cuidado pastoral del Patriarcado Latino de Jerusalén. Por eso, cuando el obispo Varriano fue ordenado, se convirtió en el primer obispo latino residente en Chipre desde que los venecianos abandonaron la isla hace 340 años.
Chipre es un país tradicionalmente ortodoxo, pero conserva dos pequeñas minorías católicas -una maronita y otra latina- que representan alrededor del 3% de la población de la isla. La comunidad latina ha crecido en los últimos años gracias a la inmigración, lo que ha hecho que la necesidad de un obispo residente sea cada vez más urgente.
Un aspecto singular de la isla es que un tercio de ella está ocupada por la República Turca del Norte de Chipre, un Estado que sólo reconoce Turquía. Esa parte de la isla, de mayoría musulmana, también tiene una minoría católica.
El obispo Varriano habló con The Pillar sobre los desafíos únicos de la Iglesia chipriota, el ecumenismo en Chipre, la división de la isla y el papel de la Iglesia en la guerra en el Medio Oriente.
Monseñor Bruno Varriano. Foto cortesía del Patriarcado Latino de Jerusalén.
La entrevista ha sido editada para hacerla más breve y clara.
Usted ya era vicario patriarcal en Chipre. ¿Por qué fue nombrado obispo? ¿Qué representa su presencia como obispo latino en la isla?
Soy el primer obispo católico latino después de 340 años sin un obispo latino. La historia de Chipre es muy compleja porque es la puerta de entrada a Oriente. Además, ha estado bajo diferentes gobernantes, lo que complica las cosas. Una de las potencias que pasó por Chipre fue la de los venecianos, que trajeron la Iglesia latina, casi como una imposición, a Chipre.
Por eso la Iglesia católica debe estar abierta al diálogo y nunca ha intentado menospreciar el hecho de que la identidad de Chipre está vinculada a la Iglesia ortodoxa.
La Iglesia católica latina, compuesta por verdaderos chipriotas que han conservado su fe católica, es pequeña, pero muy respetada. Tenemos incluso una representante en el Parlamento, actualmente, Antonella Mantovani, que representa a esta pequeña comunidad de católicos latinos que han seguido viviendo en Chipre, que forman una comunidad significativa, pero que siempre muestran una gran humildad y una gran delicadeza hacia los ortodoxos.
Aquí en Chipre, tenemos la comunidad religiosa más grande, que es la ortodoxa, pero dentro de la Constitución, hay un reconocimiento para tres minorías: los ortodoxos armenios, los católicos maronitas y los católicos latinos. Estas son las tres minorías que Chipre reconoce, protege y les proporciona representantes en el parlamento para que puedan hacer oír su voz en el plano político.
Sus representantes son elegidos por la comunidad. Cuando hay elecciones parlamentarias, hay listas especiales para las diferentes comunidades. Por ejemplo, si estás registrado como católico latino, tienes la oportunidad de elegir a un católico latino para el parlamento, además de los parlamentarios normales.
La comunidad católica latina crece cada día porque hay un gran número de inmigrantes católicos: filipinos, indios, congoleños, nigerianos, italianos, ingleses e irlandeses que se quedaron aquí porque Chipre era una colonia inglesa. Por lo tanto, ha habido un gran crecimiento de esta Iglesia católica latina, que también coexiste con las otras comunidades católicas, que son la Iglesia católica maronita y ahora los greco-católicos ucranianos, cuyo número ha aumentado desde la guerra, y tenemos un sacerdote ucraniano para atenderlos.
Por eso, el Papa Francisco, cuando visitó Chipre en 2021, preguntó por qué no había ningún obispo católico latino aquí. Y el Patriarca de Jerusalén, con mucha sensibilidad pastoral para Chipre, vio que era el momento oportuno, una idea que maduró escuchando a los ortodoxos y teniendo mucho respeto por ellos.
La idea era tener un nuevo obispo latino que no fuera alguien impuesto por una fuerza externa, como los venecianos, sino que fuera un sacerdote que ya viviera aquí. Yo ya vivía aquí en Chipre. Ya estaba aquí con ellos. Los obispos ya me conocían porque ya estaba trabajando como vicario patriarcal para Chipre.
Así pues, la decisión fue bien recibida por todos. Fue tan bien recibida que el arzobispo ortodoxo, Georgios II, estuvo presente en mi ordenación aquí en Chipre hace seis meses y participó en las celebraciones junto con Porfirio, el metropolitano ortodoxo, y todos los demás líderes religiosos. Así que fui realmente recibido por toda la comunidad de Chipre.
¿Cómo es el catolicismo en Chipre? ¿Cómo es la evangelización y el trabajo de la Iglesia en el país?
La Iglesia católica tiene la riqueza de tener dos ramas aquí en Chipre: la Iglesia católica latina y la Iglesia maronita. La Iglesia maronita ya tiene una organización muy sólida con parroquias, con una presencia social muy presente en la comunidad, muy presente en la vida política. Nosotros, los católicos latinos, hemos reanudado nuestra presencia en Chipre, donde tenemos cuatro parroquias, pero con muchas otras comunidades que atender y que se deben establecer. Así, hoy tenemos a mis hermanos, los frailes franciscanos. Tenemos a los sacerdotes del Verbo Encarnado y siete sacerdotes diocesanos que ya están trabajando en Chipre. Así, tenemos 18 sacerdotes trabajando en la isla.
Esto es muy interesante porque estoy trayendo sacerdotes fidei donum del extranjero. Estamos empezando en todos los sentidos. Hay muchos grupos devocionales, pero ahora estamos empezando con el trabajo pastoral: la comisión catequética diocesana, la pastoral de los refugiados, la pastoral de los enfermos, el diálogo interreligioso, la justicia y la paz, otras comisiones diocesanas y también el tribunal eclesiástico. Por primera vez, la Iglesia latina tendrá su tribunal eclesiástico en Chipre. Así que ese es más o menos el panorama general.
Tenemos hermanas religiosas, tenemos a las Hermanas Franciscanas del Sagrado Corazón, que están presentes en la isla. Las Hermanas de San José de la Aparición y las Hermanas del Perpetuo Socorro, que son de Sri Lanka. Estamos iniciando a las vírgenes consagradas, que son la presencia de laicos consagrados, y también tengo tres candidatas al diaconado permanente.
La Iglesia maronita tiene sacerdotes chipriotas y esperamos tener sacerdotes chipriotas en la Iglesia católica latina en el futuro. No tenemos seminaristas en este momento, pero tenemos jóvenes chipriotas en discernimiento. No podemos apresurarnos en enviarlos, pero tenemos jóvenes en discernimiento. Ese es el primer paso.
Estoy muy entusiasmado con este trabajo, ahora estamos abriendo el Centro de Formación San Bernabé con los primeros cursos de teología para laicos, y también estará abierto a greco-ortodoxos, armenios, anglicanos y otros no católicos.
La presencia cristiana es muy rica. Estamos tratando de hacer nuestro trabajo pastoral en diálogo con las iglesias que ya están presentes en el país.
No podemos olvidar la complejidad de Chipre. Más de un tercio de la isla está ocupada por Turquía y la gente no puede moverse [de un lado a otro]. Es muy difícil. Yo puedo pasar porque tengo un pasaporte diplomático y en el otro lado tenemos ocho comunidades católicas, cuatro maronitas y cuatro católicas latinas, que pasan por muchas dificultades.
Actualmente tengo dos sacerdotes viviendo allí. Pronto voy a tener una reunión con el clero. Y estoy pidiendo permiso para tener la reunión del clero en la Zona de Amortiguamiento, que es neutral, para que los dos sacerdotes que están en el Norte puedan participar en la reunión.
Esto da una idea de la complejidad, pero es una Iglesia muy viva, llena de energía, de proyectos y de futuro.
¿Cómo afecta la secularización que se observa en toda Europa a países como Chipre, visto como un puente entre Oriente y Occidente?
Es visible porque estamos en la parte sur, que es europea.
El norte de Chipre, que es el territorio ocupado por Turquía, no es Europa y no forma parte de la República de Chipre. El dinero que circula es turco, el idioma que se habla es turco y la mayoría de la población es musulmana. Es una realidad totalmente diferente.
El norte no forma parte del continente europeo, sino que es una ocupación dentro de la isla. Existe la denominada República del Norte de Chipre, pero no está reconocida por la comunidad internacional. Ningún otro país tiene embajada en el norte, sólo lo reconoce Turquía.
Es un tema muy delicado para ellos porque no están en la Unión Europea; Turquía desea estar en la Unión Europea, pero no forma parte de ella. Por ejemplo, los turcos necesitan un visado para viajar a Chipre. Los turcos no pueden ir a la parte sur, pero los turcochipriotas sí. Los turcochipriotas pueden viajar al sur porque tienen un documento de identidad chipriota.
Volviendo a su pregunta, en el sur, todos los cristianos, la Iglesia Ortodoxa, la Iglesia Armenia, la Iglesia Católica Latina y la Iglesia Maronita, tienen que estar muy unidos en cuestiones fundamentales, como la ideología de género en las escuelas.
Siempre hay esta presión en Chipre, pero estamos muy unidos como obispos, estamos unidos con nuestro obispo ortodoxo, que tiene una idea muy clara sobre estos temas, y también sufrimos juntos por el gran número de refugiados que llegan al sur, que se encuentran en una trampa, porque llegan a esta isla pensando que han llegado a Europa [continental], pero no han llegado a Europa.
Así que también tenemos dificultades con la inmigración, no la organizada que es necesaria, porque Chipre necesita la presencia de otros que no son chipriotas, sino de refugiados que llegan en gran número aquí en Chipre.
¿Cómo son las relaciones con la Iglesia Ortodoxa local?
El arzobispo mayor, Giorgios II, me dijo una vez: “Te reconozco como obispo, reconozco tu episcopado como reconozco al obispo de Roma”.
Esto es muy importante en el diálogo [ecuménico] porque lo reconoce la Iglesia ortodoxa con mucho cariño. Por ejemplo, a menudo me recibe en su despacho, y los obispos ortodoxos vienen a mi casa a almorzar, a compartir momentos de fraternidad. Todos estuvieron presentes en mi ordenación episcopal. Hay una relación y un diálogo muy abiertos, y mucho trabajo con los refugiados. Yo trabajo en el campo de refugiados de Pournara. Cada semana tenemos una presencia católica.
Tenemos un diálogo y una preocupación común, que es la fe, que es el bien de los fieles. Puedo decir que la República de Chipre tiene un gran respeto por la Iglesia católica latina y por la Iglesia católica maronita. Estamos viviendo un momento de respeto, de diálogo, de escucha y también de ayuda.
Monseñor Varriano con Giorgios III, arzobispo greco-ortodoxo de Chipre. Foto cortesía del Patriarcado Latino de Jerusalén.
¿Cómo son las relaciones entre las comunidades latina y maronita?
Los maronitas tienen un arzobispo católico que es un gran amigo. Somos dos hermanos, nos reunimos semanalmente, a menudo más, y hablamos mucho. Aquí en Chipre dicen que Monseñor Selim y Monseñor Bruno Varriano son dos hermanos que caminan juntos. Este es el mayor testimonio que estamos dando, y queremos hacerlo con la Iglesia Ortodoxa, porque creo que el primer testimonio de unidad es la unidad entre los obispos y los sacerdotes de la Iglesia. Entonces podremos dar un signo de unidad a la isla.
¿Diría usted que Chipre es un modelo de relaciones con los ortodoxos para el resto del mundo?
Creo que sí. Pienso que la Iglesia de Chipre puede ser un modelo de diálogo.
Tenemos algunas dificultades internas. Por ejemplo, algunos obispos ortodoxos no están del todo de acuerdo con el arzobispo en este punto, pero son cuestiones personales que creo que siempre se pueden resolver con amistad, con una visita, con relaciones personales. Pero en general, la Iglesia de Chipre es un ejemplo.
Para que os hagáis una idea, en la ciudad de Pafos la parroquia funciona en una iglesia ortodoxa y en la ciudad de Paralimni tenemos la iglesia de San Cornelio, que también nos fue cedida por los ortodoxos para nuestras misas dominicales. En Ayia Napa tenemos otra iglesia ortodoxa que también nos fue cedida para las celebraciones dominicales. Así que creo que es una señal concreta de acogida y también de amistad, es una señal realmente extraordinaria.
En la homilía de su consagración, el cardenal Pizzaballa dijo algo muy interesante: “La decisión de tener un obispo latino en Chipre y el espíritu que lo acompañará no será, por tanto, el de la restauración, sino el de servicio”. ¿Qué quiso decir con eso?
La imagen de mis predecesores, los obispos que estaban aquí en la Iglesia latina en el tiempo de los venecianos, era en realidad una imagen de poder. Y hoy no estamos aquí para el poder. La Iglesia latina es la Iglesia del servicio, hasta el punto de que el significado de tener un obispo latino es que él debe ser el primer servidor de todos. El Santo Padre, en la bula de mi nombramiento, subrayó este aspecto del pastor. Él está con las ovejas en los momentos de dificultad, y las ovejas siguen al pastor en esos momentos.
Por eso, el obispo latino se caracteriza por el servicio episcopal, no por el poder temporal, sino por el servicio a la Iglesia y el servicio a la sociedad, porque tenemos que ocuparnos de las cuestiones sociales de Chipre, como la inmigración, los refugiados y las dificultades laborales. Por eso la Iglesia se inserta en el mundo social. Siempre con este sentido de servicio en primer lugar.
¿Cuáles son los principales desafíos pastorales de la Iglesia católica en Chipre?
El primer reto es unir a la comunidad latina, que es muy diversa. Estoy prestando especial atención a nuestros católicos latinos chipriotas, de los cuales muchos están casados ​​con cónyuges ortodoxos. Estoy haciendo todo lo posible para mejorar la Eucaristía celebrada en griego para no perder esta pequeña comunidad de latinos chipriotas que son ciudadanos chipriotas que nacieron y crecieron aquí y son los miembros más antiguos de nuestro rebaño.
Este es un gran desafío porque tenemos una iglesia muy viva de filipinos, indios, ingleses, irlandeses e italianos. Logramos estar todos juntos, pero necesitamos recuperar esta comunidad latina de habla griega.
Este país está herido por las divisiones, es un país herido. Chipre está herido por la ocupación, por tener la ciudad de Nicosia dividida, con un puesto de control que separa la isla, lo cual es triste porque es una isla de una belleza única.
La gente siente esta división y la lleva en el corazón, este dolor, esta pena. Esto también se refleja en nuestras comunidades, donde la gente se divide fácilmente.
No tienen armonía, entonces mi gran reto como pastor es que todos vayan por toda la isla, sea del norte o del sur, y sean ese padre de la comunidad, para unirlos. Ese es un gran reto.
Otro desafío es el norte, el canal de diálogo con ellos y la dificultad de utilizar nuestros templos allí. No nos aceptan utilizar nuestros templos. Sólo se nos permite utilizar una pequeña iglesia en Kyrenia, en el norte. Celebramos misas en aparcamientos alquilados que están organizados como si fueran iglesias.
Los maronitas tienen un problema aún mayor: los católicos maronitas todavía tienen pequeños pueblos como Karpasia y Agia Marina, donde los sacerdotes tienen dificultades para entrar en esos pueblos maronitas. Esa es la gran dificultad: tenemos que cruzar al otro lado y servir a esas ocho comunidades que tenemos en el norte, cuatro latinas y cuatro maronitas.
¿Cómo afecta a la Iglesia en Chipre la situación cada vez más complicada en Oriente Medio?
Estamos afectados con el corazón, el cuerpo y la mente. Estamos conectados con la Iglesia madre de Jerusalén. Por eso también he pedido a toda la comunidad latina de Chipre que haga penitencia y rece el rosario por la paz el día de Nuestra Señora del Rosario, el 7 de octubre.
Estamos totalmente unidos y vemos las consecuencias porque están llegando refugiados de Gaza. Están llegando palestinos aquí a Chipre y estamos viviendo este dolor porque estamos a una hora de Jerusalén en avión. Estamos muy cerca y sentimos la tristeza de la guerra.
Por eso estamos muy afectados. Nuestra comunidad respira con los pulmones de Oriente porque somos la puerta de entrada a Oriente y la Iglesia Católica latina más aún porque tenemos a nuestro patriarca, el cardenal Pizzaballa, en Jerusalén, por lo que toda nuestra comunidad católica está vinculada a Jerusalén.
Monseñor Varriano con el cardenal Pierbattista Pizzaballa durante su ordenación episcopal. Foto cortesía del Patriarcado Latino de Jerusalén.
Usted ha vivido muchos años en Tierra Santa, ¿cuál cree que debe ser el papel de la Iglesia en esta compleja situación?
Recordando siempre que la Iglesia tiene hijos que sufren. La Iglesia en Jerusalén tiene hijos que sufren en Gaza, en Samaria, en Nablus, en Ramallah, que sufren en territorio palestino, en Belén. Tenemos católicos latinos en todos estos lugares.
Por eso la actitud del Patriarca es la de un padre que ve el sufrimiento de sus hijos en la Iglesia, como lo veo yo como obispo. Estoy aquí sufriendo por lo que está sucediendo.
No debemos olvidar que también hay católicos en el ejército israelí. No debemos olvidar nunca que tenemos una comunidad católica de habla hebrea. Hoy tenemos un vicario, el padre Piotr Zelasko, un sacerdote polaco, que es el vicario patriarcal de la comunidad judía. Y nuestros jóvenes también se alistan en el ejército. Por eso tenemos que pedir realmente el don de la paz, porque esta guerra es mala para todos.
Por eso es tiempo de que toda la Iglesia no hable tanto de política, sino que ore por la paz, no para imponer su opinión a ninguna de las partes, sino para unir a las diferentes partes, incluso a costa de sí misma, porque cuando uno toma posición, a menudo no es comprendido ni por una parte ni por la otra, porque está con todo su ser con los que sufren de ambas partes.
Por eso somos agentes de paz. Hoy somos atacados a menudo, pero la Iglesia no olvida que está llamada a ser don de paz, no de componendas, sino signo de paz y de justicia.
¿No cree entonces que la Iglesia podría o debería asumir un papel más activo de mediadora o negociadora en la crisis?
No creo que haya una organización que esté haciendo una acción de mediación más concreta que la Iglesia Católica latina. Estamos totalmente insertos en el contexto. Por ejemplo, la comunidad católica de Gaza reúne a todos los cristianos que la rodean. Nuestro patriarca es el que intercede para que entre el agua, para que entren los alimentos, y es el primero en ofrecerse al diálogo por su amor a los dos pueblos.
Pero con una actitud de poner cara y coraje, como decimos en Brasil. Nuestro patriarca pone todo de sí mismo, y con él todos los obispos, todos los sacerdotes, porque no podemos ser indiferentes y dejar a nuestro pueblo atrás. Por eso está presente el patriarca.
Aparte de eso, no veo qué más puede hacer la Iglesia. La gente no tiene idea de cuánta ayuda llega gracias a la Iglesia. El Santo Padre llama todos los días al párroco de Gaza. El Papa Francisco habla con ellos todos los días. El patriarca también habla con ellos todos los días y cuando va allí se arriesga. Entra y está con la comunidad, denunciando lo que está sucediendo y recordando el sufrimiento de nuestro pueblo.
Me conmueve incluso ver que nuestro patriarca es realmente un pastor que no tiene miedo de nada, pero que siempre recuerda que la Iglesia es un signo de paz para los dos pueblos, para que estos dos pueblos que amamos puedan vivir verdaderamente en paz.
¿Cómo puede la Iglesia afrontar una situación político humanitaria tan precaria, que incluso en tiempos de paz está en constante tensión?
Involucrándonos plenamente. No discutiendo política, sino con la acción cristiana concreta, que a menudo se confunde con la política. La acción cristiana concreta es estar en el entorno.
Por ejemplo, la Iglesia Católica no ha abandonado a sus fieles en sus casas. La Iglesia Católica tiene electricidad durante dos horas al día y los sacerdotes están allí. La Iglesia Católica ve las necesidades de las familias y busca ayuda concreta.
Gracias a Dios y a los cristianos del mundo que nos ayudan a traer agua, a traer alimentos, a abrir canales de diálogo para disminuir los bombardeos y lo que está pasando, por eso está la Iglesia. Esta acción concreta se puede confundir con la política, pero no. La Iglesia está presente, y siempre estuvo antes de la guerra, y ahora y siempre estará presente.
La Iglesia no abandona. Vemos signos de ello también en Siria, donde los franciscanos no han abandonado los pueblos; es una característica de la Iglesia no abandonar a la gente. Está en el medio, con todas las consecuencias, y creo que la historia mostrará hasta qué punto la Iglesia católica se ha implicado en lo que está sucediendo en Oriente Medio, no con una política de partidismo, sino con una política de acción concreta en favor de los que sufren.