El diácono José Luis Díaz y su esposa, María Esther, posan antes de una misa especial para las víctimas del incendio y los socorristas en la Misión San Gabriel en California el 9 de enero de 2025. El diácono Díaz y otras tres personas salvaron la Iglesia del Sagrado Corazón en Altadena del incendio de Eaton con solo un tubo de hierro y una manguera de agua el 8 de enero. (OSV News/John Rueda, cortesía de la Arquidiócesis de Los Ángeles)
Diácono de Los Ángeles y feligreses salvan la iglesia del incendio de Eaton con una manguera
Por Pablo Kay- National Catholic Reporter.
Mientras conducía frenéticamente en su todoterreno junto a los edificios carbonizados a lo largo de las calles humeantes de Altadena, temprano en la mañana del 8 de enero, el diácono José Luis Díaz tenía una oración en mente: Dios, por favor perdona mi iglesia.
Unas horas antes, Díaz y su familia habían sido despertados de sus camas por una alerta en su teléfono celular que les ordenaba evacuar el lugar, ya que los fuertes y secos vientos de Santa Ana empujaron el incendio Eaton hacia su vecindario de Altadena. Empacaron algunas pertenencias y fueron al Centro de Convenciones de Pasadena, uno de los varios refugios públicos establecidos para los evacuados locales.
Poco después de quedarse dormido, fue despertado nuevamente, esta vez por su esposa.
“¡José Luis, dicen que la iglesia está en llamas!”, le dijo su esposa, María Esther.
Si no hubiera sido por esas dos fatídicas llamadas de atención —y la rápida reacción de Díaz unos momentos después— la Iglesia del Sagrado Corazón en Altadena no habría sobrevivido.
Cuando Díaz llegó a Sacred Heart con su yerno alrededor de las 7:30 am, encontró a otros dos feligreses tratando de apagar un foco de llamas que quemaba el techo de madera cerca de la sala de calderas de la iglesia.
“Había casas al lado, al frente y detrás de la iglesia que ya estaban en llamas”, dijo Díaz, quien ha servido en Sacred Heart desde que fue ordenado diácono permanente de la Arquidiócesis de Los Ángeles en 2015.
Díaz abrió rápidamente una sala de mantenimiento y sacó una escalera y un tubo de hierro. Luego, el equipo se puso a trabajar: dos de ellos apuntalaron la escalera para que el diácono pudiera usar el tubo para romper las tejas de un techo lateral de la iglesia, mientras otro vertía agua de una manguera de jardín sobre las llamas.
“Casi no teníamos presión de agua en la manguera”, dijo Díaz. “Así que tuvimos que hacer todo lo posible para apagarlo”.
Sus esfuerzos evitaron que el incendio del techo, provocado por las brasas que salían de las casas en llamas al final de la calle, se extendiera al resto de la iglesia. Los cuatro hombres permanecieron en el lugar durante la mayor parte de la mañana, rompiendo tejas y finalmente extinguiendo las últimas llamas persistentes. Cuando Díaz abrió la iglesia para buscar daños en el interior, se sintió aliviado al encontrar el santuario en buenas condiciones, además de algunos daños por calor en una puerta de la iglesia y probablemente daños por humo en todo el lugar.
“Tenemos muchos escombros, pero no hay daños graves”, dijo el párroco del Sagrado Corazón, el padre Gilbert Guzmán, a Angelus, el medio de comunicación de la archidiócesis. “Todos los edificios están bien, la rectoría está bien. Solo tendremos que hacer un poco de limpieza después”.
Por supuesto, nadie sabe cuándo será “después”, ya que los vientos secos de Santa Ana continuaron avivando múltiples incendios grandes en el condado de Los Ángeles el jueves y el viernes, esparciendo aire ceniciento por toda la zona y convirtiendo a miles de residentes locales en refugiados en sus propias ciudades.
Al conducir después por el barrio del Sagrado Corazón, Díaz describió una escena apocalíptica.
“Parece que estamos en medio de un campo de batalla. Todo ha desaparecido”, dijo. “Hay muchas casas quemadas y sólo queda la chimenea”.
Para el miércoles, Guzmán había tenido noticias de casi una docena de familias de la parroquia que habían perdido sus hogares.
La casa del diácono, a sólo ocho cuadras de la parroquia, hasta ahora no ha sufrido daños por el incendio de Eaton. Pero mientras espera en el refugio de Pasadena con su familia a que los incendios se calmen y comiencen las tareas de recuperación, Díaz dijo que ha mantenido su Biblia cerca y ha rezado ciertos salmos de agonía, súplica y súplica mientras intenta darle sentido a la destrucción repentina.
“Tus enemigos rugieron en medio de tu santuario… incendiaron tu santuario”, se lee en el Salmo 74, uno de los que cita el diácono en sus oraciones. “¿Por qué retienes tu mano, por qué mantienes tu diestra en tu seno?”
La oración, cree Díaz, puede también producir una “mejoría” interior en quienes sufren. Otro de los rezos que ha acompañado al diácono esta semana ha sido el Salmo 85.
“Pasando por el valle del llanto, lo convierte en manantial”, dice el salmo. “Mejor es un día en tus atrios que mil fuera de ellos; escojo antes estar a la puerta de la casa de mi Dios que habitar en las moradas del mal”.