Evangelio según San Lucas 13,1-9.
En ese momento se presentaron unas personas que comentaron a Jesús el caso de aquellos galileos, cuya sangre Pilato mezcló con la de las víctimas de sus sacrificios.
El les respondió: “¿Creen ustedes que esos galileos sufrieron todo esto porque eran más pecadores que los demás?
Les aseguro que no, y si ustedes no se convierten, todos acabarán de la misma manera.
¿O creen que las dieciocho personas que murieron cuando se desplomó la torre de Siloé, eran más culpables que los demás habitantes de Jerusalén?
Les aseguro que no, y si ustedes no se convierten, todos acabarán de la misma manera”.
Les dijo también esta parábola: “Un hombre tenía una higuera plantada en su viña. Fue a buscar frutos y no los encontró.
Dijo entonces al viñador: ‘Hace tres años que vengo a buscar frutos en esta higuera y no los encuentro. Córtala, ¿para qué malgastar la tierra?’.
Pero él respondió: ‘Señor, déjala todavía este año; yo removeré la tierra alrededor de ella y la abonaré. Puede ser que así dé frutos en adelante. Si no, la cortarás’“.

Homilía del Padre Paul Voisin CR de la Congregación de la Resurrección:

Hay una historia que escuché hace muchos años sobre Santa Margarita María Alacoque, una hermana Francesa que vivió en el siglo XVII. Entre diciembre de 1673 y junio de 1675, Jesús se le apareció con frecuencia cuando oraba en la capilla del monasterio. Le habló de su gran amor por nosotros y le mostró su Sagrado Corazón. Este es el origen de nuestra devoción al Sagrado Corazón de Jesús. Se dice que cuando la Hermana Margarita María le contó a su confesor sobre estas apariciones, este no le creyó y, como prueba, le pidió que le preguntara a esta persona cuál era el pecado que había confesado y que solo él y su confesor habrían conocido. Así que, la siguiente vez que Jesús se le apareció a la Hermana Margarita María, le habló de su gran amor por nosotros y le mostró su Sagrado Corazón, ella le preguntó: “¿Cuál es el pecado que mi director espiritual confesó y que solo él y su director espiritual conocerían?”. Y Jesús respondió: “No lo recuerdo”.
¡Qué alivio escuchar estas palabras! Esto revela la misericordia de Dios, que no solo perdona, sino que restaura la dignidad del otro y le da una segunda oportunidad, o quizás una centésima.
En la parábola de la higuera (Lucas 13:1-9) vemos revelada esta misericordia divina. Aparentemente, era una rama inútil, que no daba fruto, solo ocupaba espacio en un huerto. De igual manera, el jardinero vio algo en la higuera que le dio esperanza y convenció al dueño de la propiedad para que le diera un año más. En ese momento, pedía un año más para sí mismo, para poder hacer todo lo humanamente posible por revivir la higuera y darle la oportunidad de dar fruto.
En la Primera Lectura del Libro del Éxodo (3:1-8a, 13-15) vemos a Dios interviniendo en la vida de su pueblo elegido. Toma la iniciativa con Moisés al revelarse a sí mismo y su promesa de rescatarlos. Los guiará a «una tierra que mana leche y miel». Dios es amoroso y misericordioso, y estuvo con ellos a pesar de sus momentos de infidelidad. Es amoroso y misericordioso con nosotros, prometiendo estar con nosotros en nuestras necesidades, aquí y ahora, como lo estuvo con Moisés.
Nuestra Segunda Lectura, de la Primera Carta de San Pablo a los Corintios (10:1-6, 10-12), refleja la nueva alianza de Dios con quienes fueron purificados por las aguas del Bautismo. Somos el pueblo que se regodea en la seguridad de nuestra salvación en Jesucristo. Ya no peregrinamos en el desierto. La “roca” para nosotros es Jesús. Nuestro alimento espiritual ya no es el maná, sino el Cuerpo de Cristo. Dios sigue estando con su pueblo, ¡con nosotros! Nos muestra amor y misericordia, como lo hizo con su Pueblo Elegido.
En 2015, el Papa Francisco destacó la virtud de la misericordia al crear el Año de la Misericordia. En su encíclica, El Rostro de la Misericordia, se basó en la encíclica de san Juan Pablo II, de 1980, Sobre la Misericordia de Dios. San Juan Pablo II escribió: «La misericordia es una dimensión indispensable del amor; es como el segundo nombre del amor y, al mismo tiempo, la manera específica en que el amor se revela y se realiza… la realidad del mal que hay en el mundo».
Hay dos palabras en las Escrituras para expresar misericordia. La primera es «hesed», que significa «dar un respiro», y la otra es «rehem», que significa «seno materno». Estoy seguro de que podemos identificarnos con estas palabras, habiendo experimentado en nuestras propias vidas esa ruptura que experimentamos cuando la misericordia de Dios nos fue concedida, y cómo, en la ternura y compasión de Dios, podemos identificarnos con estar en el seno de Dios, signo de su íntima y profunda cercanía y cuidado. En la apertura del Concilio Vaticano II, San Juan XXIII proclamó: «Ahora el Puente de Cristo quiere usar la medicina de la misericordia en lugar de tomar las armas de la severidad. La Iglesia Católica… quiere mostrarse como una madre amorosa para todos: paciente, bondadosa, movida por la compasión y la bondad hacia sus hijos separados». Nuestro pecado nos separa de Dios, y Él nos inunda continuamente con gracia para llamarnos de nuevo, revelarnos su misericordia y renovarnos en la dignidad que nos corresponde como hijos suyos por el Bautismo, seguidores de su Hijo Jesús y personas impulsadas por el Espíritu Santo. La misericordia de Dios revela su poder y fuerza, aunque algunas personas en nuestra sociedad actual consideran cualquier misericordia como una debilidad, como una «cesión» o una «blandengue». San Juan Pablo II creía que «ha llegado el momento de que la Iglesia retome el gozoso llamado a la misericordia. Es tiempo de volver a lo esencial y de asumir las debilidades y dificultades de nuestros hermanos. La misericordia es esa fuerza que nos despierta a una nueva vida y nos infunde la valentía de mirar al futuro con esperanza».
Cuando recibimos un don tan grande como la misericordia de Dios — como a la higuera se le dio una segunda oportunidad para florecer y dar frutos — estamos llamados a reflejar fielmente esta virtud de Dios mediante nuestro perdón, nuestro camino hacia la reconciliación y la sanación, y nuestra misericordia hacia los demás. Todos buscamos esa misericordia; sin embargo, en nuestra condición humana, no siempre es fácil darla. A veces, las voces del mundo nos dicen que no nos dejemos llevar y que sigamos juzgando y condenando.
Nunca fui un buen estudiante de matemáticas. Sé que 2 + 2 = 4. Sin embargo, cuando hablamos del amor y la misericordia de Dios, a veces 2 + 2 = 5. Puede que no tenga sentido para nosotros como humanos, o puede que no sea lógico, pero el amor incondicional de Dios nos llama más allá de la lógica para comprender la mente y el corazón de Dios.
Hace muchos años, tuve una experiencia fascinante que me ayudó a comprender el amor incondicional de Dios. Era un sacerdote recién ordenado y servía en la parroquia de San Francisco, donde estoy de nuevo. Uno de mis mejores amigos y su esposa tuvieron su primer hijo, y él me llamó alrededor de las 9:30 p. m. para preguntarme si podía ir al hospital. Fui a la sala de maternidad y entré en su habitación. Allí estaban, radiantes, con su hijo recién nacido. Ella me dijo: «Nunca me di cuenta de cuánto me amaban hasta que tuve a mi propio hijo en brazos». Estoy seguro de que cada padre aquí puede identificarse con esa emoción. Ese amor maternal es solo una fracción del amor incondicional de Dios por nosotros. El deseo más profundo de Dios es que estemos unidos a Él, y por eso, para cumplir ese deseo, Dios nos ama y nos perdona más allá de nuestra imaginación. Su perdón se convierte en misericordia cuando le damos otra oportunidad a esa higuera, cuando recordamos cuánto somos amados y hemos recibido la misericordia de Dios, cuando nos convertimos en instrumentos de misericordia unos para otros.
La misericordia es una virtud profunda e importante en nuestra vida cristiana. No puedo decir mucho durante una homilía. Por eso, los invito a acompañarme en otra presentación sobre la misericordia el Lunes por la noche, y también a participar en la Celebración Penitencial de su parroquia el Martes por la noche.
La Cuaresma es un tiempo de conversión, de cambio de corazón y de abrazar más profundamente la vida de Cristo. Los invito a caminar conmigo para adentrarnos más en el corazón de Jesús: un corazón de amor y, sobre todo, de misericordia.

Siervo de Dios Akash Bashir. Foto cortesía.

“Prefiero morir antes que dejar entrar el mal”: Akash Bashir, siervo de Dios de Pakistán

Por Edgar Beltrán– ThePillarCatholic.com
Un domingo de marzo, hace diez años, un atacante suicida irrumpió en una iglesia católica en Lahore, Pakistán. Su intención era inmolarse y aniquilar a quienes se encontraban dentro.
Pero el camino del atacante fue bloqueado por Akash Bashir, de 20 años, quien le dijo: “Si tengo que morir, moriré, pero no te dejaré entrar“. Cuando la bomba explotó, Akash murió junto con el atacante.
La acción de Askah salvó la vida de cientos de católicos en la iglesia.
En 2022, Akash fue declarado formalmente Siervo de Dios por la Iglesia, uno de los primeros en provenir de Pakistán.*
La devoción a su causa está creciendo globalmente y algunos esperan con ansias la posibilidad de su eventual canonización.
¿Quién fue Akash Bashir? ¿Cómo se convirtió su muerte en una señal de fe para tantos?
El padre Gabriel Cruz SDB, misionero salesiano en Pakistán entre 2018 y 2022, es el vicepostulador de la causa de beatificación de Akash y hoy trabaja en la oficina del postulador de las causas de los santos de la Familia Salesiana en Roma.
El Pilar habló con el Padre Cruz, el 15 de marzo, décimo aniversario de la muerte de Bashir, sobre su causa de beatificación, su vida y su relación con la orden salesiana.
¿Quién fue Akash Bashir?
Akash era un joven pakistaní de una familia cristiana muy humilde. Los cristianos en Pakistán, en su mayoría anglicanos y católicos, representan poco más del 1% de la población y tienden a ser los más pobres del país, que además padece un grave problema de extremismo musulmán, por lo que es difícil vivir como cristiano. Existe una profunda división religiosa.
Akash nació el 22 de junio de 1994 cerca de la frontera con Afganistán. Precisamente por estas dificultades que sufrían los cristianos, su padre decidió mudarse al otro extremo del país, a la ciudad de Lahore, cerca de la frontera con la India. El barrio cristiano más grande del país, Youhanabad, se encuentra en Lahore, y allí vivían.
Tenía una hermana mayor y tres hermanos, era el penúltimo de los hijos de la familia.
De niño, Akash era muy débil físicamente, apenas sobrevivió a su primer verano, cuando las temperaturas pueden alcanzar los 49 °C, y contaba con muy poca alimentación. Pero estas circunstancias influyeron positivamente en su forma de ser, pues nació luchando por la vida y enfrentó la pobreza y la precariedad desde muy joven, lo que le dio una gran fuerza interior.
En algún momento de su juventud, incluso pensó en ser soldado. En parte porque los soldados tienen cierto estatus, pero también porque lo veía como una forma de proteger a su pueblo.
Cuando llegaron a Lahore, ingresó en una escuela, luego en otra —no le iba muy bien en los estudios— y finalmente llegó al colegio salesiano. Los salesianos dirigen una escuela técnica y un internado para chicos en Lahore. Como vivía en el barrio, no estaba en el internado, pero estudió allí y también tomó clases de catecismo con nosotros.
Ahora, ante el aumento de los ataques contra cristianos, los obispos del país decidieron en 2013 solicitar la formación de grupos de voluntarios para la seguridad de las iglesias. Al igual que los lectores, los acólitos y el coro, querían formar un grupo formal de guardias de seguridad.
Para entonces, Akash tenía 18 o 19 años. Les pidió permiso a sus padres para unirse a la guardia parroquial. Su padre aceptó sin problema. A su madre no le gustó la idea, pero aun así le dio permiso.
Todas las parroquias de Youhanabad están cercadas por fuera y tienen una sola puerta de entrada grande para facilitar la seguridad. Los guardias vigilaban la entrada a la iglesia y al atrio, controlaban la entrada y salida, preguntaban si alguien desconocido intentaba entrar, etc.
Pero este grupo también era una comunidad; tenían reuniones de formación, reuniones de oración, rezaban el rosario juntos, estudiaban la Biblia juntos, etc. Akash era el más joven del grupo, entraba a los 18 o 19 años con un permiso especial del párroco.
Akash tenía una gran devoción a Nuestra Señora —casi todas las iglesias de Pakistán tienen una gruta con una imagen de Nuestra Señora y Akash siempre iba allí a rezar antes de comenzar su servicio, que generalmente era los domingos por la mañana— y siempre llevaba su rosario alrededor del cuello.
Su madre me contó que el día del ataque, el 15 de marzo, era domingo de Laetare, el cuarto domingo de Cuaresma, y ​​por alguna razón Akash decidió usar un salwar blanco ese día. El salwar es una camisa larga típica pakistaní. Su madre le preguntó por qué vestía de blanco si se iba a ensuciar, pero él respondió que quería vestirse así porque era un día especial.
Esto me recuerda mucho a esa visión del Apocalipsis que dice: “Estos son los que sobrevivieron al tiempo de la gran persecución; lavaron sus ropas y las blanquearon en la sangre del Cordero”. Esta imagen me vino directamente a la mente cuando su mamá me contaba cómo se vistió ese día.
Ese día, la iglesia estaba llena, como todos los domingos en Pakistán. Otros dos guardias que estaban cerca dijeron que Akash vio a una persona corriendo e intentando entrar. Akash lo detuvo porque vio algo extraño.
La iglesia anglicana está a unos 500 metros y también se celebraba un servicio religioso a la misma hora. En medio del forcejeo con este hombre, oyen la explosión en la iglesia anglicana y se dan cuenta de que algo está pasando.
Mientras forcejea con el hombre, Akash se da cuenta que este hombre tiene una bomba escondida, por lo que le dice cuales fueron sus últimas palabras: “Si tengo que morir, moriré, pero no te dejaré entrar” y abraza al suicida, que aunque parezca una imagen insignificante, me gusta mucho.
Y entonces la bomba explota.
Akash muere inmediatamente. Los demás guardias no llegaron a tiempo para ayudarlo, pero uno perdió un ojo y el otro quedó inconsciente y pasó varios días en el hospital. Un hombre que vendía verduras en la puerta de la iglesia y una niña que estaba al otro lado de la puerta jugando en el atrio murieron con Akash.
Hubo muchos heridos, pero solo tres cristianos y el terrorista murieron. En la iglesia anglicana murieron unas 14 personas, la mayoría fuera de la iglesia, porque por alguna razón el terrorista hizo explotar la bomba en el exterior.
La familia de Akash no estaba en la misa; su hermana estaba con una tía, dos de sus hermanos trabajaban en otra ciudad con su padre y su madre estaba en casa con su hermano menor. Al oír la explosión, su madre salió y le dijeron que la explosión había ocurrido en la parroquia.
Ella se dirige a la iglesia y lo reconoce inmediatamente por su larga camisa blanca, nadie lo tocó ni se acercó a él porque sabían que estaba muerto porque él fue el que se enfrentó al terrorista.
El funeral de todos los fallecidos comenzó al día siguiente. Digo “comenzó” porque en Pakistán los funerales duran tres o cuatro días. La misa funeral fue presidida por el arzobispo Sebastian Francis Shaw de Lahore.
Cientos de cristianos salieron a las calles a venerar a Akash porque sabían que los había salvado. Y eso es lo que llamamos «fama de santidad», porque fue algo que la gente reconoció de inmediato.
En Pakistán no se usa mucho la palabra “mártir” para describir a personas como Akash, porque tiene fuertes connotaciones musulmanas. Por lo tanto, la palabra que se usa para lo que conocemos en Occidente como “mártir” es el equivalente a “héroe“. Y la gente empieza a llamarlo “héroe” espontáneamente.
Tres días después de su muerte, un musulmán envió a su familia un bloque de mármol, algo que no se consigue en Pakistán, para construir la tumba de Akash. Su propio padre construyó la tumba con sus propias manos y ahora está enterrado en el cementerio parroquial.
Padre Gabriel Cruz SDB, vicepostulador de la causa de beatificación de Akash Bashir. Foto cortesía.
¿Y cómo va hasta ahora su causa de beatificación?
Llegué a Pakistán un par de años después de su muerte y serví allí durante cuatro años.
Al llegar, me di cuenta de que hay una devoción muy espontánea hacia su figura. La historia me impresionó mucho porque, además, los salesianos nos dedicamos al servicio y la educación de los jóvenes.
Entonces hablé con mis superiores en Roma y propuse iniciar las investigaciones para abrir la causa de beatificación de Akash como mártir.
Pasé tres años hablando con la gente, reuniendo pruebas y testimonios, hasta que el Vaticano dio su “nulla osta” , es decir, no hay impedimento para continuar con la causa y el candidato puede ser nombrado “Siervo de Dios“. Esto ocurrió en 2022, cuando comenzó la fase diocesana de la causa. Dicha fase concluyó el 15 de agosto de 2024, por lo que ya estamos en la fase romana de su causa.
En un proceso normal, el siguiente paso sería el decreto de “virtudes heroicas”, con el que el Siervo de Dios es reconocido como Venerable, pero en los casos de mártires esta parte se salta —aunque esto no significa que la causa sea más fácil de probar—.
Hasta ahora, todo ha avanzado satisfactoriamente. El Vaticano recibió la “copia pública” de la documentación de la causa para su estudio y la aprobó en octubre del año pasado. Así pues, ahora estamos en la fase de preparación de la positio , que consiste en un análisis histórico y teológico mucho más profundo y elaborado de su vida y muerte.
Credencial de seguridad parroquial de Akash Bashir. Foto cortesía.
En Pakistán, la persecución contra los cristianos es común. ¿Qué significa para los cristianos de este país tener finalmente su primer “Beato“?
Es más grande que el propio Akash; representa a los cristianos perseguidos en Pakistán y en todo el mundo. Así que, al ser el primer “Beato” de este país musulmán extremista, es la bandera y el rostro de todos aquellos que no han tenido voz y que sufren persecución religiosa en todo el mundo.
Es una figura muy importante en este sentido, porque es un joven con una fe gigantesca, que logró defender su propia fe y la fe de su comunidad cristiana.
Hay dos cosas que me gustan mucho de su muerte. La primera es que murió sirviendo a su comunidad. Dedicó su corta vida al servicio, un servicio muy sencillo: cuidar una puerta. Pero ese servicio lo llevó a dar su vida. Murió sirviendo.
Y otra cosa que me gusta mucho es este abrazo al terrorista. Aunque parezca insignificante, es una imagen espiritual de enfrentar el mal con un abrazo para detener su propagación. Se trata de impedir que el mal entre en nosotros y en nuestra comunidad.
Los Salesianos tenemos un santo para los jóvenes, Santo Domingo Savio, quien dijo: «Prefiero morir antes que pecar». Es una frase que todos nuestros alumnos conocen en nuestros colegios y en todos los lugares donde trabajamos.
Me parece que Akash actualiza esta cita: «Prefiero morir antes que dejar que el pecado entre en mi comunidad. Prefiero morir antes que dejar que el mal entre en mi comunidad». Como salesiano, esto me parece muy significativo a nivel social y religioso.
Su vida fue muy sencilla, llena de pequeños detalles de servicio. Es una vida humilde, pero que afronta los desafíos con valentía. Y esa sencillez se convierte en algo extraordinario.
Y es precisamente por eso que es un modelo a seguir para nosotros: porque se puede imitar, se siente alcanzable.
¿De qué manera representa la espiritualidad salesiana? ¿Podría contarnos un poco sobre su vida espiritual y su vínculo con los salesianos?
Los Salesianos, junto con la Arquidiócesis de Lahore, lo proponen como modelo de santidad, ya que, como alumno de una de nuestras instituciones, era un miembro inseparable de nuestra familia. Si bien tanto el postulador como el vicepostulador son salesianos, trabajamos en estrecha colaboración con la Arquidiócesis de Lahore, que brinda su pleno apoyo a la causa.
Su vida espiritual era muy sencilla, basada en la oración, una gran devoción a la Virgen, la Santa Misa y el servicio al prójimo. Akash también tomó cursos de estudio bíblico con los Salesianos en Lahore.
Procesión en honor a Bashir en Lahore, Pakistán. Foto cortesía.
Usted fue superior de los Salesianos en Pakistán. ¿Cómo se vive la devoción a Akash en el país? ¿Cómo ayuda a los cristianos pakistaníes a mantenerse fuertes ante la persecución?
La situación en Pakistán no es muy conocida en Occidente. De vez en cuando llegan noticias de los casos más graves o graves, pero al menos una vez al mes se produce un ataque terrorista o una situación de persecución o discriminación contra los cristianos.
Es muy común, pero no suele aparecer en las noticias occidentales. Muchas personas han sido torturadas o perseguidas por su fe, y secuestran a niñas para casarlas y convertirlas por la fuerza al islam.
Pero lo más común en Pakistán es la discriminación, más que la persecución. El cristiano en Pakistán no tiene por qué esconderse, pero sufre discriminación constante por su fe.
Inmediatamente después de su muerte, la gente construyó un pequeño altar frente a la iglesia donde falleció, como muestra de gratitud. Esta es precisamente la “fama de santidad”. Akash se convirtió en una luz para los cristianos de Pakistán y del mundo casi inmediatamente después del ataque.
Cuando Akash se alistó como guardia de seguridad, no era un servicio al que mucha gente se apuntara. Pero justo después de su muerte, muchos jóvenes se ofrecieron como voluntarios para ser guardias de seguridad en iglesias de Pakistán.
Contamos con testimonios de muchas personas que recuperaron la fe gracias a su ejemplo. El número de bautismos aumentó. «La sangre de los mártires es semilla de cristianos», como reza el antiguo dicho patrístico.
En el proceso diocesano se preguntó a los testigos si habían recibido alguna gracia de Akash. Muchos respondieron diversas cosas, pero casi todos coincidieron en que recibieron el don de “estar vivos“. La gente reconoce el don de la vida, el milagro de la vida, como un don que no les fue arrebatado gracias a Akash.
Este año, un grupo de cristianos de diferentes comunidades realizó una peregrinación a la tumba de Akash Bashir e incluso se habla de musulmanes venerando su figura.
¿Podrías hablarnos sobre esta dimensión de la fama de santidad de Akash?
Como ese día hubo un doble atentado, el funeral tuvo una dimensión ecuménica, ya que estuvieron presentes autoridades de las iglesias anglicana y católica. Esto ha unido enormemente a los cristianos. En nuestro internado, la mitad de los alumnos son protestantes y la otra mitad, católicos. Vivimos en una realidad donde nos une más de lo que nos separa, y la figura de Akash lo ha reforzado.
Afuera de la iglesia protestante donde ocurrió el otro atentado, hay un pequeño monumento con las fotos de todos los mártires de ese día y Akash está incluido, porque para ellos es sólo otro mártir que murió por su fe ese día, aunque sea católico.
Y es muy interesante ver cómo incluso muchos musulmanes muestran su respeto y veneración por lo que hizo.
Tumba del Siervo de Dios Akash Bashir. Foto cortesía.
Este año, la Iglesia asistirá a la canonización de dos jóvenes santos: Pier Giorgio Frassati y Carlo Acutis.
¿De qué manera puede Akash ser otro ejemplo a seguir para los jóvenes católicos?
Creo que Akash puede ser un ejemplo precisamente porque logra vivir una vida extraordinaria haciendo lo ordinario, algo que promovemos en nuestra espiritualidad salesiana, así como el coraje que demuestra al servir a su comunidad.
En esta cultura donde todo nos resulta cómodo y fácil, Akash puede ser un ejemplo precisamente porque él no lo tuvo. Pero enfrentó y entregó su vida a pesar de todas las dificultades que pudo haber enfrentado, a pesar de la pobreza o la persecución.
Akash nos mostró que aún podemos vivir una vida feliz y dar a los demás. Creo que la figura de un joven tan valiente merece ser un ejemplo para el mundo y la Iglesia.