El Padre William Morris Christy nació el 04 de noviembre de 1910 en la ciudad de Saint Louis Missouri (Estados Unidos). Su padre William, fue empleado ferroviario y jugador profesional de béisbol. Su madre Mery Morris, fue una ferviente devota de la Virgen María. William Morris fue el mayor de los hijos del matrimonio, a los 10 años perdió a su madre, lo que llevó a cuidar a sus hermanos Edward y Joseph.
Al quedar huérfano, debió compartir sus responsabilidades en la casa con algunos trabajos, aprendiendo que el mejor camino para lograr grandes obras es el esfuerzo, pero no perdió ese espíritu inocente de niño. Pese a los momentos tan difíciles que vivió su familia, el joven William mantuvo la fe en Santa María Virgen, este camino de amor a la madre de Cristo acrecentó sus valores en la iglesia católica; gracias a las hermanas de San José con quienes realizó sus estudios primarios.
Los estudios secundarios los cursó junto a los Hermanos de Santa María, donde destacó como un deportista que dominaba las disciplinas de béisbol y de básquetbol; fue en esta etapa de su vida que nació su vocación de servicio y el amor al prójimo, ello lo impulsó a los 15 años a ingresar al noviciado de Mary Hurst de la Sociedad de María.
Consciente de que debía cumplir con sus responsabilidades con la patria se enlistó en el ejército norteamericano para realizar su servicio militar; fue en los cuarteles donde apelmazó los valores de la disciplina, responsabilidad y el servicio.
Los primeros estudios en Teología, los realiza en la Universidad de Saint Louis, en la ciudad de Missouri en los Estados Unidos tras su retorno a la Sociedad de María, congregación católica fundada por el padre Chaminade. En esa comunidad desarrolló el carisma para ser educador, porque consideraba que la ciencia y la fe pueden avanzar de la mano a través de la educación cristiana; por lo que el 15 de agosto de 1926 formuló sus votos religiosos temporales.
Sus estudios para ser sacerdote los concluiría en la Universidad de Friburgo en Suiza el 15 de agosto de 1938. Ya como sacerdote regresa a su país natal donde iniciaría su labor pedagógica en algunas universidades. Comenzaba la década de 1940 y en el orbe se desataría la terrible y sangrienta Segunda Guerra Mundial; nuevamente el padre Morris, responde al llamado de su patria para luchar por la libertad y vencer el totalitarismo Nazi, por lo que regresa al ejército norteamericano, pero esta vez en condición de Capellán, como guía espiritual de los soldados recorrió junto a ellos España, Francia, Italia y Suiza en ese periplo ayudó y reconfortó ante el horror de la guerra a los combatientes y los instó a tener fe cultivando en ellos los valores que Jesucristo enseñó. También atendió espiritualmente a las víctimas civiles de los combates, para lo cual aprendió los idiomas de alemán, italiano y francés.
De retorno en Missouri, el Padre Morris fue requerido para enseñar en otras universidades norteamericanas, como la de San Antonio, en Texas. Tiempo después haría esa misma labor por América del Sur, debido a que los integrantes de su congregación le señalaron que se requería trabajar por la fe católica y defenderla; sin dudarlo el sacerdote respondió a sus superiores, que acudiría donde los envíen para poner en práctica su carisma.
El Padre William Morris llegó al Perú, por primera vez el 9 de abril de 1941 e inició la labor docente en el Colegio de Santa María de Lima y llevó a cabo su apostolado. Nuevamente en abril de 1944 arribó por segunda vez al Perú para dictar clases de inglés, en el local del Jr. Ayacucho perteneciente al Colegio Saint Anthony School de la parroquia Matriz.
En 1949 el Padre William Morris, acepta trabajar esta vez en favor de los más necesitados y brindarles educación cristiana y de esta forma evangelizar a quienes no tenían la opción de una enseñanza de calidad por lo que asume la dirección del Colegio San Antonio. Su trabajo constante permitió que se iniciará la construcción de la nueva infraestructura educativa del plantel ubicada en la avenida Guardia Chalaca (Callao), esta institución fue considerada en su momento como la más moderna del Perú.
El Padre Morris se quedó en Lima alrededor de veinte años compartiendo su labor pastoral con la pedagógica, en colegios que él mismo fundara, y en la Universidad San Marcos. Pero la misión que tenia de llevar el evangelio través de la educación, le hizo soñar con un proyecto mucho mayor como era el crear una universidad católica fuera de la capital de la república. Este proyecto lo comenzó a trabajar en 1947 tocando puertas para lograr la autorización y el apoyo.
El Padre William Morris llega a Arequipa en 1959 y se establece en la Ciudad Blanca, la cual será la sede de la universidad que tendría la misión de formar profesionales con visión humana y enmarcada en la fe de la iglesia católica. Con el apoyo de Monseñor Leonardo José Rodríguez Ballón, arzobispo de Arequipa; el proyecto de crear una casa superior de estudios se concreta el del 06 de diciembre de 1961 fecha en la que se funda la Universidad Católica de Santa María, por Decreto Supremo N°024, firmado por el presidente Manuel Prado Ugarteche.
A propuesta del arzobispo de Arequipa, el Padre William Morris, es nombrado el primer Rector de la casa superior marianista ejerciendo el cargo hasta 1970. Su labor desde el rectorado no se limitó a la administración y a la cátedra, fue un verdadero testimonio de servicio. Los primeros estudiantes de la casa marianista lo recuerdan caminando entre los montones de arena con los zapatos empolvados supervisando la construcción de los primeros pabellones, apilando ladrillos y escudriñando los planos arquitectónicos. Fue su compromiso con la educación lo que permitió que recolectara fondos para que se edificara el nuevo campus universitario en el sector de Umacollo en el Cercado de Arequipa. Su trabajo trascendió los claustros universitarios y lo llevó a brindar apoyo espiritual a decenas de estudiantes y también a docentes y obreros.
En 1981 el Padre Morris, fue nombrado Director del Programa Profesional de Teología y docente del Programa de Doctorado, actividad que compartía con su labor social en los pueblos jóvenes e instituciones de salud mental y de ancianos.
El esfuerzo de cuatro décadas de trabajo en favor de la educación de los jóvenes de Arequipa y del sur del país fue reconocido por las autoridades de la casa marianista en agosto de 1996, el Rector Dr. Luis Carpio Ascuña, entregó la Banda y Medalla de la UCSM al Reverendo Padre William Morris Christy, en su condición de “Doctor Honoris Causa” de la casa superior de estudios que fundo.
El promotor de la casa marianista falleció el 22 de abril de 1999 a los 89 años, sus restos reposan en el campus central de la casa superior de estudios en la Cripta Morris. Su legado se mantiene vivo por seis décadas y permite que miles de jóvenes reciban una educación de calidad con visión humanista, siendo la casa superior de estudios un lugar donde las nuevas generaciones se integran a una verdadera experiencia que trasforma sus vidas.
Fuente: Universidad Católica Santa María.

Evangelio según San Lucas 13,1-9.
En ese momento se presentaron unas personas que comentaron a Jesús el caso de aquellos galileos, cuya sangre Pilato mezcló con la de las víctimas de sus sacrificios.
El les respondió: “¿Creen ustedes que esos galileos sufrieron todo esto porque eran más pecadores que los demás?
Les aseguro que no, y si ustedes no se convierten, todos acabarán de la misma manera.
¿O creen que las dieciocho personas que murieron cuando se desplomó la torre de Siloé, eran más culpables que los demás habitantes de Jerusalén?
Les aseguro que no, y si ustedes no se convierten, todos acabarán de la misma manera”.
Les dijo también esta parábola: “Un hombre tenía una higuera plantada en su viña. Fue a buscar frutos y no los encontró.
Dijo entonces al viñador: ‘Hace tres años que vengo a buscar frutos en esta higuera y no los encuentro. Córtala, ¿para qué malgastar la tierra?’.
Pero él respondió: ‘Señor, déjala todavía este año; yo removeré la tierra alrededor de ella y la abonaré. Puede ser que así dé frutos en adelante. Si no, la cortarás’“.

Homilía del Padre Paul Voisin CR de la Congregación de la Resurrección:

Hay una historia que escuché hace muchos años sobre Santa Margarita María Alacoque, una hermana Francesa que vivió en el siglo XVII. Entre diciembre de 1673 y junio de 1675, Jesús se le apareció con frecuencia cuando oraba en la capilla del monasterio. Le habló de su gran amor por nosotros y le mostró su Sagrado Corazón. Este es el origen de nuestra devoción al Sagrado Corazón de Jesús. Se dice que cuando la Hermana Margarita María le contó a su confesor sobre estas apariciones, este no le creyó y, como prueba, le pidió que le preguntara a esta persona cuál era el pecado que había confesado y que solo él y su confesor habrían conocido. Así que, la siguiente vez que Jesús se le apareció a la Hermana Margarita María, le habló de su gran amor por nosotros y le mostró su Sagrado Corazón, ella le preguntó: “¿Cuál es el pecado que mi director espiritual confesó y que solo él y su director espiritual conocerían?”. Y Jesús respondió: “No lo recuerdo”.
¡Qué alivio escuchar estas palabras! Esto revela la misericordia de Dios, que no solo perdona, sino que restaura la dignidad del otro y le da una segunda oportunidad, o quizás una centésima.
En la parábola de la higuera (Lucas 13:1-9) vemos revelada esta misericordia divina. Aparentemente, era una rama inútil, que no daba fruto, solo ocupaba espacio en un huerto. De igual manera, el jardinero vio algo en la higuera que le dio esperanza y convenció al dueño de la propiedad para que le diera un año más. En ese momento, pedía un año más para sí mismo, para poder hacer todo lo humanamente posible por revivir la higuera y darle la oportunidad de dar fruto.
En la Primera Lectura del Libro del Éxodo (3:1-8a, 13-15) vemos a Dios interviniendo en la vida de su pueblo elegido. Toma la iniciativa con Moisés al revelarse a sí mismo y su promesa de rescatarlos. Los guiará a «una tierra que mana leche y miel». Dios es amoroso y misericordioso, y estuvo con ellos a pesar de sus momentos de infidelidad. Es amoroso y misericordioso con nosotros, prometiendo estar con nosotros en nuestras necesidades, aquí y ahora, como lo estuvo con Moisés.
Nuestra Segunda Lectura, de la Primera Carta de San Pablo a los Corintios (10:1-6, 10-12), refleja la nueva alianza de Dios con quienes fueron purificados por las aguas del Bautismo. Somos el pueblo que se regodea en la seguridad de nuestra salvación en Jesucristo. Ya no peregrinamos en el desierto. La “roca” para nosotros es Jesús. Nuestro alimento espiritual ya no es el maná, sino el Cuerpo de Cristo. Dios sigue estando con su pueblo, ¡con nosotros! Nos muestra amor y misericordia, como lo hizo con su Pueblo Elegido.
En 2015, el Papa Francisco destacó la virtud de la misericordia al crear el Año de la Misericordia. En su encíclica, El Rostro de la Misericordia, se basó en la encíclica de san Juan Pablo II, de 1980, Sobre la Misericordia de Dios. San Juan Pablo II escribió: «La misericordia es una dimensión indispensable del amor; es como el segundo nombre del amor y, al mismo tiempo, la manera específica en que el amor se revela y se realiza… la realidad del mal que hay en el mundo».
Hay dos palabras en las Escrituras para expresar misericordia. La primera es «hesed», que significa «dar un respiro», y la otra es «rehem», que significa «seno materno». Estoy seguro de que podemos identificarnos con estas palabras, habiendo experimentado en nuestras propias vidas esa ruptura que experimentamos cuando la misericordia de Dios nos fue concedida, y cómo, en la ternura y compasión de Dios, podemos identificarnos con estar en el seno de Dios, signo de su íntima y profunda cercanía y cuidado. En la apertura del Concilio Vaticano II, San Juan XXIII proclamó: «Ahora el Puente de Cristo quiere usar la medicina de la misericordia en lugar de tomar las armas de la severidad. La Iglesia Católica… quiere mostrarse como una madre amorosa para todos: paciente, bondadosa, movida por la compasión y la bondad hacia sus hijos separados». Nuestro pecado nos separa de Dios, y Él nos inunda continuamente con gracia para llamarnos de nuevo, revelarnos su misericordia y renovarnos en la dignidad que nos corresponde como hijos suyos por el Bautismo, seguidores de su Hijo Jesús y personas impulsadas por el Espíritu Santo. La misericordia de Dios revela su poder y fuerza, aunque algunas personas en nuestra sociedad actual consideran cualquier misericordia como una debilidad, como una «cesión» o una «blandengue». San Juan Pablo II creía que «ha llegado el momento de que la Iglesia retome el gozoso llamado a la misericordia. Es tiempo de volver a lo esencial y de asumir las debilidades y dificultades de nuestros hermanos. La misericordia es esa fuerza que nos despierta a una nueva vida y nos infunde la valentía de mirar al futuro con esperanza».
Cuando recibimos un don tan grande como la misericordia de Dios — como a la higuera se le dio una segunda oportunidad para florecer y dar frutos — estamos llamados a reflejar fielmente esta virtud de Dios mediante nuestro perdón, nuestro camino hacia la reconciliación y la sanación, y nuestra misericordia hacia los demás. Todos buscamos esa misericordia; sin embargo, en nuestra condición humana, no siempre es fácil darla. A veces, las voces del mundo nos dicen que no nos dejemos llevar y que sigamos juzgando y condenando.
Nunca fui un buen estudiante de matemáticas. Sé que 2 + 2 = 4. Sin embargo, cuando hablamos del amor y la misericordia de Dios, a veces 2 + 2 = 5. Puede que no tenga sentido para nosotros como humanos, o puede que no sea lógico, pero el amor incondicional de Dios nos llama más allá de la lógica para comprender la mente y el corazón de Dios.
Hace muchos años, tuve una experiencia fascinante que me ayudó a comprender el amor incondicional de Dios. Era un sacerdote recién ordenado y servía en la parroquia de San Francisco, donde estoy de nuevo. Uno de mis mejores amigos y su esposa tuvieron su primer hijo, y él me llamó alrededor de las 9:30 p. m. para preguntarme si podía ir al hospital. Fui a la sala de maternidad y entré en su habitación. Allí estaban, radiantes, con su hijo recién nacido. Ella me dijo: «Nunca me di cuenta de cuánto me amaban hasta que tuve a mi propio hijo en brazos». Estoy seguro de que cada padre aquí puede identificarse con esa emoción. Ese amor maternal es solo una fracción del amor incondicional de Dios por nosotros. El deseo más profundo de Dios es que estemos unidos a Él, y por eso, para cumplir ese deseo, Dios nos ama y nos perdona más allá de nuestra imaginación. Su perdón se convierte en misericordia cuando le damos otra oportunidad a esa higuera, cuando recordamos cuánto somos amados y hemos recibido la misericordia de Dios, cuando nos convertimos en instrumentos de misericordia unos para otros.
La misericordia es una virtud profunda e importante en nuestra vida cristiana. No puedo decir mucho durante una homilía. Por eso, los invito a acompañarme en otra presentación sobre la misericordia el Lunes por la noche, y también a participar en la Celebración Penitencial de su parroquia el Martes por la noche.
La Cuaresma es un tiempo de conversión, de cambio de corazón y de abrazar más profundamente la vida de Cristo. Los invito a caminar conmigo para adentrarnos más en el corazón de Jesús: un corazón de amor y, sobre todo, de misericordia.

Siervo de Dios Akash Bashir. Foto cortesía.

“Prefiero morir antes que dejar entrar el mal”: Akash Bashir, siervo de Dios de Pakistán

Por Edgar Beltrán– ThePillarCatholic.com
Un domingo de marzo, hace diez años, un atacante suicida irrumpió en una iglesia católica en Lahore, Pakistán. Su intención era inmolarse y aniquilar a quienes se encontraban dentro.
Pero el camino del atacante fue bloqueado por Akash Bashir, de 20 años, quien le dijo: “Si tengo que morir, moriré, pero no te dejaré entrar“. Cuando la bomba explotó, Akash murió junto con el atacante.
La acción de Askah salvó la vida de cientos de católicos en la iglesia.
En 2022, Akash fue declarado formalmente Siervo de Dios por la Iglesia, uno de los primeros en provenir de Pakistán.*
La devoción a su causa está creciendo globalmente y algunos esperan con ansias la posibilidad de su eventual canonización.
¿Quién fue Akash Bashir? ¿Cómo se convirtió su muerte en una señal de fe para tantos?
El padre Gabriel Cruz SDB, misionero salesiano en Pakistán entre 2018 y 2022, es el vicepostulador de la causa de beatificación de Akash y hoy trabaja en la oficina del postulador de las causas de los santos de la Familia Salesiana en Roma.
El Pilar habló con el Padre Cruz, el 15 de marzo, décimo aniversario de la muerte de Bashir, sobre su causa de beatificación, su vida y su relación con la orden salesiana.
¿Quién fue Akash Bashir?
Akash era un joven pakistaní de una familia cristiana muy humilde. Los cristianos en Pakistán, en su mayoría anglicanos y católicos, representan poco más del 1% de la población y tienden a ser los más pobres del país, que además padece un grave problema de extremismo musulmán, por lo que es difícil vivir como cristiano. Existe una profunda división religiosa.
Akash nació el 22 de junio de 1994 cerca de la frontera con Afganistán. Precisamente por estas dificultades que sufrían los cristianos, su padre decidió mudarse al otro extremo del país, a la ciudad de Lahore, cerca de la frontera con la India. El barrio cristiano más grande del país, Youhanabad, se encuentra en Lahore, y allí vivían.
Tenía una hermana mayor y tres hermanos, era el penúltimo de los hijos de la familia.
De niño, Akash era muy débil físicamente, apenas sobrevivió a su primer verano, cuando las temperaturas pueden alcanzar los 49 °C, y contaba con muy poca alimentación. Pero estas circunstancias influyeron positivamente en su forma de ser, pues nació luchando por la vida y enfrentó la pobreza y la precariedad desde muy joven, lo que le dio una gran fuerza interior.
En algún momento de su juventud, incluso pensó en ser soldado. En parte porque los soldados tienen cierto estatus, pero también porque lo veía como una forma de proteger a su pueblo.
Cuando llegaron a Lahore, ingresó en una escuela, luego en otra —no le iba muy bien en los estudios— y finalmente llegó al colegio salesiano. Los salesianos dirigen una escuela técnica y un internado para chicos en Lahore. Como vivía en el barrio, no estaba en el internado, pero estudió allí y también tomó clases de catecismo con nosotros.
Ahora, ante el aumento de los ataques contra cristianos, los obispos del país decidieron en 2013 solicitar la formación de grupos de voluntarios para la seguridad de las iglesias. Al igual que los lectores, los acólitos y el coro, querían formar un grupo formal de guardias de seguridad.
Para entonces, Akash tenía 18 o 19 años. Les pidió permiso a sus padres para unirse a la guardia parroquial. Su padre aceptó sin problema. A su madre no le gustó la idea, pero aun así le dio permiso.
Todas las parroquias de Youhanabad están cercadas por fuera y tienen una sola puerta de entrada grande para facilitar la seguridad. Los guardias vigilaban la entrada a la iglesia y al atrio, controlaban la entrada y salida, preguntaban si alguien desconocido intentaba entrar, etc.
Pero este grupo también era una comunidad; tenían reuniones de formación, reuniones de oración, rezaban el rosario juntos, estudiaban la Biblia juntos, etc. Akash era el más joven del grupo, entraba a los 18 o 19 años con un permiso especial del párroco.
Akash tenía una gran devoción a Nuestra Señora —casi todas las iglesias de Pakistán tienen una gruta con una imagen de Nuestra Señora y Akash siempre iba allí a rezar antes de comenzar su servicio, que generalmente era los domingos por la mañana— y siempre llevaba su rosario alrededor del cuello.
Su madre me contó que el día del ataque, el 15 de marzo, era domingo de Laetare, el cuarto domingo de Cuaresma, y ​​por alguna razón Akash decidió usar un salwar blanco ese día. El salwar es una camisa larga típica pakistaní. Su madre le preguntó por qué vestía de blanco si se iba a ensuciar, pero él respondió que quería vestirse así porque era un día especial.
Esto me recuerda mucho a esa visión del Apocalipsis que dice: “Estos son los que sobrevivieron al tiempo de la gran persecución; lavaron sus ropas y las blanquearon en la sangre del Cordero”. Esta imagen me vino directamente a la mente cuando su mamá me contaba cómo se vistió ese día.
Ese día, la iglesia estaba llena, como todos los domingos en Pakistán. Otros dos guardias que estaban cerca dijeron que Akash vio a una persona corriendo e intentando entrar. Akash lo detuvo porque vio algo extraño.
La iglesia anglicana está a unos 500 metros y también se celebraba un servicio religioso a la misma hora. En medio del forcejeo con este hombre, oyen la explosión en la iglesia anglicana y se dan cuenta de que algo está pasando.
Mientras forcejea con el hombre, Akash se da cuenta que este hombre tiene una bomba escondida, por lo que le dice cuales fueron sus últimas palabras: “Si tengo que morir, moriré, pero no te dejaré entrar” y abraza al suicida, que aunque parezca una imagen insignificante, me gusta mucho.
Y entonces la bomba explota.
Akash muere inmediatamente. Los demás guardias no llegaron a tiempo para ayudarlo, pero uno perdió un ojo y el otro quedó inconsciente y pasó varios días en el hospital. Un hombre que vendía verduras en la puerta de la iglesia y una niña que estaba al otro lado de la puerta jugando en el atrio murieron con Akash.
Hubo muchos heridos, pero solo tres cristianos y el terrorista murieron. En la iglesia anglicana murieron unas 14 personas, la mayoría fuera de la iglesia, porque por alguna razón el terrorista hizo explotar la bomba en el exterior.
La familia de Akash no estaba en la misa; su hermana estaba con una tía, dos de sus hermanos trabajaban en otra ciudad con su padre y su madre estaba en casa con su hermano menor. Al oír la explosión, su madre salió y le dijeron que la explosión había ocurrido en la parroquia.
Ella se dirige a la iglesia y lo reconoce inmediatamente por su larga camisa blanca, nadie lo tocó ni se acercó a él porque sabían que estaba muerto porque él fue el que se enfrentó al terrorista.
El funeral de todos los fallecidos comenzó al día siguiente. Digo “comenzó” porque en Pakistán los funerales duran tres o cuatro días. La misa funeral fue presidida por el arzobispo Sebastian Francis Shaw de Lahore.
Cientos de cristianos salieron a las calles a venerar a Akash porque sabían que los había salvado. Y eso es lo que llamamos «fama de santidad», porque fue algo que la gente reconoció de inmediato.
En Pakistán no se usa mucho la palabra “mártir” para describir a personas como Akash, porque tiene fuertes connotaciones musulmanas. Por lo tanto, la palabra que se usa para lo que conocemos en Occidente como “mártir” es el equivalente a “héroe“. Y la gente empieza a llamarlo “héroe” espontáneamente.
Tres días después de su muerte, un musulmán envió a su familia un bloque de mármol, algo que no se consigue en Pakistán, para construir la tumba de Akash. Su propio padre construyó la tumba con sus propias manos y ahora está enterrado en el cementerio parroquial.
Padre Gabriel Cruz SDB, vicepostulador de la causa de beatificación de Akash Bashir. Foto cortesía.
¿Y cómo va hasta ahora su causa de beatificación?
Llegué a Pakistán un par de años después de su muerte y serví allí durante cuatro años.
Al llegar, me di cuenta de que hay una devoción muy espontánea hacia su figura. La historia me impresionó mucho porque, además, los salesianos nos dedicamos al servicio y la educación de los jóvenes.
Entonces hablé con mis superiores en Roma y propuse iniciar las investigaciones para abrir la causa de beatificación de Akash como mártir.
Pasé tres años hablando con la gente, reuniendo pruebas y testimonios, hasta que el Vaticano dio su “nulla osta” , es decir, no hay impedimento para continuar con la causa y el candidato puede ser nombrado “Siervo de Dios“. Esto ocurrió en 2022, cuando comenzó la fase diocesana de la causa. Dicha fase concluyó el 15 de agosto de 2024, por lo que ya estamos en la fase romana de su causa.
En un proceso normal, el siguiente paso sería el decreto de “virtudes heroicas”, con el que el Siervo de Dios es reconocido como Venerable, pero en los casos de mártires esta parte se salta —aunque esto no significa que la causa sea más fácil de probar—.
Hasta ahora, todo ha avanzado satisfactoriamente. El Vaticano recibió la “copia pública” de la documentación de la causa para su estudio y la aprobó en octubre del año pasado. Así pues, ahora estamos en la fase de preparación de la positio , que consiste en un análisis histórico y teológico mucho más profundo y elaborado de su vida y muerte.
Credencial de seguridad parroquial de Akash Bashir. Foto cortesía.
En Pakistán, la persecución contra los cristianos es común. ¿Qué significa para los cristianos de este país tener finalmente su primer “Beato“?
Es más grande que el propio Akash; representa a los cristianos perseguidos en Pakistán y en todo el mundo. Así que, al ser el primer “Beato” de este país musulmán extremista, es la bandera y el rostro de todos aquellos que no han tenido voz y que sufren persecución religiosa en todo el mundo.
Es una figura muy importante en este sentido, porque es un joven con una fe gigantesca, que logró defender su propia fe y la fe de su comunidad cristiana.
Hay dos cosas que me gustan mucho de su muerte. La primera es que murió sirviendo a su comunidad. Dedicó su corta vida al servicio, un servicio muy sencillo: cuidar una puerta. Pero ese servicio lo llevó a dar su vida. Murió sirviendo.
Y otra cosa que me gusta mucho es este abrazo al terrorista. Aunque parezca insignificante, es una imagen espiritual de enfrentar el mal con un abrazo para detener su propagación. Se trata de impedir que el mal entre en nosotros y en nuestra comunidad.
Los Salesianos tenemos un santo para los jóvenes, Santo Domingo Savio, quien dijo: «Prefiero morir antes que pecar». Es una frase que todos nuestros alumnos conocen en nuestros colegios y en todos los lugares donde trabajamos.
Me parece que Akash actualiza esta cita: «Prefiero morir antes que dejar que el pecado entre en mi comunidad. Prefiero morir antes que dejar que el mal entre en mi comunidad». Como salesiano, esto me parece muy significativo a nivel social y religioso.
Su vida fue muy sencilla, llena de pequeños detalles de servicio. Es una vida humilde, pero que afronta los desafíos con valentía. Y esa sencillez se convierte en algo extraordinario.
Y es precisamente por eso que es un modelo a seguir para nosotros: porque se puede imitar, se siente alcanzable.
¿De qué manera representa la espiritualidad salesiana? ¿Podría contarnos un poco sobre su vida espiritual y su vínculo con los salesianos?
Los Salesianos, junto con la Arquidiócesis de Lahore, lo proponen como modelo de santidad, ya que, como alumno de una de nuestras instituciones, era un miembro inseparable de nuestra familia. Si bien tanto el postulador como el vicepostulador son salesianos, trabajamos en estrecha colaboración con la Arquidiócesis de Lahore, que brinda su pleno apoyo a la causa.
Su vida espiritual era muy sencilla, basada en la oración, una gran devoción a la Virgen, la Santa Misa y el servicio al prójimo. Akash también tomó cursos de estudio bíblico con los Salesianos en Lahore.
Procesión en honor a Bashir en Lahore, Pakistán. Foto cortesía.
Usted fue superior de los Salesianos en Pakistán. ¿Cómo se vive la devoción a Akash en el país? ¿Cómo ayuda a los cristianos pakistaníes a mantenerse fuertes ante la persecución?
La situación en Pakistán no es muy conocida en Occidente. De vez en cuando llegan noticias de los casos más graves o graves, pero al menos una vez al mes se produce un ataque terrorista o una situación de persecución o discriminación contra los cristianos.
Es muy común, pero no suele aparecer en las noticias occidentales. Muchas personas han sido torturadas o perseguidas por su fe, y secuestran a niñas para casarlas y convertirlas por la fuerza al islam.
Pero lo más común en Pakistán es la discriminación, más que la persecución. El cristiano en Pakistán no tiene por qué esconderse, pero sufre discriminación constante por su fe.
Inmediatamente después de su muerte, la gente construyó un pequeño altar frente a la iglesia donde falleció, como muestra de gratitud. Esta es precisamente la “fama de santidad”. Akash se convirtió en una luz para los cristianos de Pakistán y del mundo casi inmediatamente después del ataque.
Cuando Akash se alistó como guardia de seguridad, no era un servicio al que mucha gente se apuntara. Pero justo después de su muerte, muchos jóvenes se ofrecieron como voluntarios para ser guardias de seguridad en iglesias de Pakistán.
Contamos con testimonios de muchas personas que recuperaron la fe gracias a su ejemplo. El número de bautismos aumentó. «La sangre de los mártires es semilla de cristianos», como reza el antiguo dicho patrístico.
En el proceso diocesano se preguntó a los testigos si habían recibido alguna gracia de Akash. Muchos respondieron diversas cosas, pero casi todos coincidieron en que recibieron el don de “estar vivos“. La gente reconoce el don de la vida, el milagro de la vida, como un don que no les fue arrebatado gracias a Akash.
Este año, un grupo de cristianos de diferentes comunidades realizó una peregrinación a la tumba de Akash Bashir e incluso se habla de musulmanes venerando su figura.
¿Podrías hablarnos sobre esta dimensión de la fama de santidad de Akash?
Como ese día hubo un doble atentado, el funeral tuvo una dimensión ecuménica, ya que estuvieron presentes autoridades de las iglesias anglicana y católica. Esto ha unido enormemente a los cristianos. En nuestro internado, la mitad de los alumnos son protestantes y la otra mitad, católicos. Vivimos en una realidad donde nos une más de lo que nos separa, y la figura de Akash lo ha reforzado.
Afuera de la iglesia protestante donde ocurrió el otro atentado, hay un pequeño monumento con las fotos de todos los mártires de ese día y Akash está incluido, porque para ellos es sólo otro mártir que murió por su fe ese día, aunque sea católico.
Y es muy interesante ver cómo incluso muchos musulmanes muestran su respeto y veneración por lo que hizo.
Tumba del Siervo de Dios Akash Bashir. Foto cortesía.
Este año, la Iglesia asistirá a la canonización de dos jóvenes santos: Pier Giorgio Frassati y Carlo Acutis.
¿De qué manera puede Akash ser otro ejemplo a seguir para los jóvenes católicos?
Creo que Akash puede ser un ejemplo precisamente porque logra vivir una vida extraordinaria haciendo lo ordinario, algo que promovemos en nuestra espiritualidad salesiana, así como el coraje que demuestra al servir a su comunidad.
En esta cultura donde todo nos resulta cómodo y fácil, Akash puede ser un ejemplo precisamente porque él no lo tuvo. Pero enfrentó y entregó su vida a pesar de todas las dificultades que pudo haber enfrentado, a pesar de la pobreza o la persecución.
Akash nos mostró que aún podemos vivir una vida feliz y dar a los demás. Creo que la figura de un joven tan valiente merece ser un ejemplo para el mundo y la Iglesia.

María Marcelina de la Inmaculada Concepción

Por Antonio Borrelli- www.santiebeati.it
Nacida el 28 de enero de 1827 en Szulaki, Ucrania, dentro de una familia noble polaca. Fue una mujer de profunda fe cristiana y de gran caridad. Viuda a los 28 años, con un pequeño hijo, se consagró enteramente a Dios y fundó la Congregación de las Hermanas de la Inmaculada Concepción de la Bienaventurada Virgen María, con el fin de educar a las niñas y promover la dignidad de la familia. La congregación, que hoy cuenta con unas 1,500 monjas, está presente en Polonia, Bielorrusia y Ucrania. La beata Marcelina Darowska, beatificada por el Papa Juan Pablo II en 1991, es venerada como una de las principales figuras de la Iglesia católica en Polonia.
En Jazlowice, Polonia, la beata Marcelina Darowska, después de la muerte de su esposo y de su hijo primogénito, se consagró a Dios y, siempre atenta a la dignidad de la familia, fundó la Congregación de las Hermanas de la Inmaculada Concepción de la Bienaventurada Virgen María para la educación de las niñas. Fallece el 5 de enero de 1911.
Fue proclamada beata el 6 de octubre de 1996 en la Plaza de San Pedro de Roma, por su compatriota el Papa Juan Pablo II.
Marcelina Darowska nació el 28 de enero de 1827 en Szulaki, Ucrania, la quinta de ocho hijos de Jan Kotowicz y Maksymilia Jastrzebska, ricos terratenientes. Creció en el ambiente típico de los caballeros del campo; Su ciudad, Szulaki, estaba entonces bajo ocupación rusa, que quería destruir a toda costa el patrimonio cultural polaco, provocando el cierre de seminarios y conventos de la perseguida Iglesia católica.
Marcelina hizo la Primera Comunión a los 10 años y a los 12 fue enviada a un prestigioso internado femenino en Odessa. Sin embargo, desde niña había florecido en ella el deseo de una vida consagrada. Después de estudiar durante tres años regresó a casa y comenzó a ayudar a su padre en la administración de la granja.
Incapaz de satisfacer su deseo por la falta de conventos en la zona y cierta oposición de su padre, permaneció algunos años en la finca, prometiéndole finalmente que formaría una familia.
A los 21 años aceptó casarse con Karol Darowski, un terrateniente de Podolia (una región histórica de Ucrania, en aquel entonces dividida entre Austria y Rusia), pero el matrimonio sólo pudo celebrarse un año después, porque Marcelina, que tuvo que ceder a la insistencia de su padre, reaccionó con una dolorosa parálisis de su pierna y un debilitamiento general de su organismo, casi hasta el punto de reducirla a la muerte.
Tras semanas de enfermedad, se recuperó y el 2 de octubre de 1849 se casó con Karol Darowski, nuevamente por obediencia. A pesar de ello, fue una esposa ejemplar y del matrimonio nacieron dos hijos: Giuseppe y Carolina.
Desgraciadamente, tres años después, su marido murió de fiebre tifoidea y unos meses más tarde también murió su pequeño hijo Giuseppe. Viuda a los 25 años, prometió a la Virgen, mediante voto, “no pertenecer más a ninguna criatura“, así que para cuidar su salud comenzó a viajar al extranjero, primero a Berlín, luego a París y el 11 de abril de 1853 estaba en Roma.
Aquí, en 1854, conoció a la Sierva de Dios Giuseppa Karska (1823-1860), con quien trabó una sólida amistad y se puso bajo la guía espiritual del Padre Jerónimo Kajsiewicz, resurreccionista (una congregación fundada en París en 1836 por tres emigrantes polacos: Piotr Semenenko, Bogdan Janski y el propio Jerónimo Kajsiewicz). Quienes estaban a punto de fundar un instituto religioso cuyo objetivo era preparar a las jóvenes para la vida social, especialmente a las de las clases altas.
El 12 de mayo de 1854, Marcelina Darowska hizo votos privados de castidad y obediencia ante el padre Kajsiewicz. Pasó algún tiempo, durante el cual Marcelina regresó a Polonia para arreglar el futuro de su hija Carolina y dos meses después de la muerte prematura de su amiga Karska, el 10 de diciembre de 1860 regresó a Roma, en ese momento la Congregación de las “Hermanas de la Inmaculada Concepción de la BVM” fruto del trabajo conjunto de Giuseppa Karska y Marcelina Darowska, contaba solo con cuatro monjas.
Sor Marcelina emitió sus votos el 3 de enero de 1861 en Roma, asumiendo el cargo de Superiora de la nueva Congregación. Sus mayores esfuerzos se dirigieron al traslado de la Congregación a Polonia. En noviembre de 1861 regresó a su tierra natal y, tras presenciar la muerte de sus padres a los pocos meses, eligió un terreno para fundar el primer convento en Jazlowice, en la diócesis de Lviv. En 1863, las últimas monjas abandonaron Roma.
Dirigió su Congregación con prudencia y energía durante más de cincuenta años, convirtiéndose en su alma. En 1863 obtuvo el decreto de alabanza, en 1874 el decreto de aprobación, y en 1889 se aprobaron las Constituciones que ella misma había compilado.
Tuvo muchas dificultades, especialmente después de la muerte en 1873 del Padre Kajsiewicz, su guía espiritual; Amaba especialmente la cruz, decía: “Éste es el beso del amor de Dios”.
Con el paso de los años surgieron otras Casas, cada una de las cuales incluía una escuela secundaria con internado y una escuela primaria; Además, se abrieron pequeñas instituciones gratuitas para los pobres, como jardines de infancia, cursos de formación profesional y educación complementaria.
En sus escuelas se formaron generaciones de mujeres sabias y valientes, para que pudieran conocer a Dios y amarlo siguiendo sus mandamientos, amando al prójimo y cumpliendo con sus deberes.
Marcelina Darowska, después de sufrir problemas de corazón y fuertes dolores de cabeza, que dificultaban sus actividades normales, murió el 5 de enero de 1911 en Jazlowice, dejando tras de sí seis casas y 350 monjas, que hoy trabajan también en Bielorrusia y Ucrania.

Shahbaz Bhatti, Asamblea Nacional de Pakistán. (Cortesía de la Asamblea Nacional de Pakistán/WIKIMEDIA COMMONS)

Beato Shahbaz Bhatti

Nacido: 9 de septiembre de 1968 en Lahore, Pakistán
Fundó el Frente Cristiano de Liberación de Pakistán: 1985
Nombrado Ministro Federal para Asuntos de las Minorías: 2 de noviembre de 2008
Asesinado: 2 de marzo de 2011
Nombrado Siervo de Dios: 2 de marzo de 2016.
Por Junno Arocho Esteves- Servicio Católico de Noticias.
El Papa Francisco expresó su esperanza de que la muerte del católico paquistaní sea una fuente de inspiración y esperanza para los cristianos perseguidos.
Dirigiéndose a los miembros de la asociación “Missione Shahbaz Bhatti”, el Papa dijo que el grupo puede ayudar a superar las barreras y crear “diálogo, entendimiento y reconciliación” entre diferentes personas y diferentes credos.
“Uno de los frutos del sufrimiento de los cristianos es la multiplicación de grupos y asociaciones —como la vuestra— que construyen puentes de fraternidad en todo el mundo, superando las diferencias de lengua, cultura y a veces incluso religión”, afirmó.
Bhatti, quien se desempeñaba como ministro de Asuntos de las Minorías de Pakistán, fue asesinado a tiros en 2011 después de decir que buscaría la reforma de las leyes de blasfemia para evitar que se utilizaran indebidamente para perseguir a cristianos inocentes.
El 31 de octubre, un tribunal compuesto por tres miembros anuló la sentencia de muerte de Asia Bibi, católica condenada por blasfemia, y ordenó su liberación, según informó ucanews.com. Bhatti abogó abiertamente por la liberación de Bibi, quien fue condenada a muerte en 2010 por violar el artículo 295C del Código Penal de Pakistán, que tipifica como delito capital insultar a Mahoma. El calvario que sufrió Bibi comenzó en junio de 2009, cuando fue acusada de insultar a Mahoma, el fundador del islam, después de que sus compañeros de trabajo musulmanes se opusieran a que bebiera de un suministro de agua común por ser cristiana.
Mujeres cristianas sostienen imágenes de Shahbaz Bhatti, el ministro pakistaní de minorías asesinado, mientras exigen una sentencia para sus asesinos durante una protesta en Karachi, Pakistán, el 6 de abril de 2011. (Athar Hussain/CNS, Reuters)
Después del asesinato de Bhatti, el entonces obispo Anthony Lobo de la diócesis de Islamabad-Rawalpindi, fallecido en 2013, dijo a la agencia de noticias misionera del Vaticano, Fides, en 2012 que creía que Bhatti era un mártir.
Bhatti, “aunque no tenía muchas ganas de hacerlo… decidió participar activamente en la política para proteger a los cristianos del país y a otras minorías”, dijo el obispo Lobo. “Hombre de gran compromiso, decidió no casarse. Vivió en celibato. Carecía de posesiones y consideraba su actividad un servicio. Creo que Clement Shahbaz Bhatti fue un laico católico dedicado, martirizado por su fe”.
Una monja sostiene una imagen de Shahbaz Bhatti, el ministro pakistaní para las minorías asesinado, durante una vigilia con velas en Lahore, Pakistán, el 12 de marzo de 2011. Bhatti, el único ministro cristiano del país, fue asesinado el 2 de marzo de 2011 tras desafiar una ley que estipula la pena de muerte por insultar al islam. (Mohsin Raza/CNS, vía Reuters)
La causa de canonización de Bhatti comenzó formalmente cinco años después, en marzo de 2016, el tiempo mínimo después de la muerte de un individuo en el que se puede abrir una causa, por parte de la Diócesis de Islamabad-Rawalpindi.
El Papa rindió homenaje a Bhatti y dijo que estaba contento “de saber que hoy es amado y estimado por muchos en Pakistán y que su sacrificio está dando frutos de esperanza”.
También animó a la asociación a seguir proclamando el Evangelio y ayudando a las “víctimas de acusaciones falsas” y a continuar en la “lucha contra la pobreza y la esclavitud moderna”.
“Que vuestro signo distintivo sea siempre el que brilla en el testimonio de Shahbaz Bhatti y de tantos otros mártires de nuestro tiempo, es decir, la fe humilde y valiente en el Señor Jesús y la capacidad de poner amor donde hay odio”, afirmó el Papa.