El presidente Joe Biden sale de la iglesia católica St. Joseph en Brandywine después de asistir a una misa en Wilmington, Delaware, el 23 de abril de 2022. Lleva un rosario en el bolsillo y planifica su agenda pública para poder asistir a misa los domingos y días festivos. (Foto CNS/Tasos Katopodis, Reuters)

Biden, primer presidente católico desde JFK, dejará un legado marcado por su fe

Por Brian Fraga- National Catholic Reporter
Un obispo lo llamó presidente “malvado“. Otro obispo dijo que era “estúpido“. El arzobispo de Washington DC lo describió una vez en la televisión nacional como “un católico de cafetería“. Algunos prelados  querían negarle la comunión por completo.
El presidente Joe Biden, el segundo presidente católico en los casi 250 años de historia de Estados Unidos, ha tenido una relación tensa, en el mejor de los casos, con la jerarquía católica estadounidense. Incluso antes de que prestara juramento presidencial en enero de 2021, al menos un obispo había utilizado años antes el término  “Joe Biden católico” como un término peyorativo.
Pero cuando Biden deje la Oficina Oval en enero, marcará no sólo el eclipse de una carrera política de 50 años, sino también la partida de un comandante en jefe católico que siempre llevaba un rosario en el bolsillo, salpicaba sus discursos con referencias religiosas y organizaba su agenda pública para asistir a misa los domingos y los días santos de obligación.
“Biden ha vivido su vida queriendo vivir la visión del consejo de que la Iglesia se acerque al mundo y lo abrace. El final de su presidencia, creo, refleja el final de esa era en los Estados Unidos, en la Iglesia Católica”. —Steven Millies
“Si usted habla con su personal, le dirán que la Misa es muy importante para él“, dijo la hermana Carol Keehan, Hija de la Caridad de San Vicente de Paúl y ex presidenta y directora ejecutiva de la Asociación Católica de Salud de los Estados Unidos.
Biden, el único católico elegido presidente desde  John F. Kennedy en 1960, tiene un legado marcado por fuerzas históricas y culturales en la Iglesia y en la cultura en general.
Biden, un servidor público cuya conciencia política se formó en los primeros días del Concilio Vaticano Segundo y su llamado a los católicos a interactuar con el mundo en un espíritu de apertura, tuvo un ascenso en los círculos de poder de Washington que coincidió con la adopción por parte de la Iglesia Católica en Estados Unidos de una postura cada vez más confrontativa hacia la modernidad secular.
“Biden es una persona que ha vivido su vida queriendo vivir la visión del consejo de que la iglesia se acerque al mundo y lo abrace. El final de la presidencia de Biden, a todos los efectos, creo, refleja el final de esa era en los Estados Unidos en la Iglesia Católica”, dijo  Steven Millies, director del Centro Bernardin de la Unión Teológica Católica en Chicago.
El papa Francisco habla brevemente con el presidente estadounidense Joe Biden durante la cumbre del Grupo de los Siete en Borgo Egnazia, en la región de Apulia, en el sur de Italia, el 14 de junio. Una reunión con Francisco en octubre de 2021 en el Vaticano había irritado a algunos clérigos estadounidenses. (OSV News/Reuters/Louisa Gouliamaki)
Elegido senador por Delaware en 1972, la carrera política de Biden también coincidió con importantes cambios sociales en Estados Unidos, como el auge de la política del aborto y los éxitos del movimiento por los derechos LGBTQ. Las adaptaciones de Biden a esos movimientos pueden haberlo ayudado en los círculos del Partido Demócrata, pero en un contexto de creciente polarización también lo alejaron de una jerarquía católica estadounidense menos dispuesta que con Kennedy en la década de 1960 a tolerar a un presidente que en algunos casos separó su fe del gobierno.
“Los obispos a quienes no les gustaba la idea de un católico como John F. Kennedy en la Casa Blanca guardaron silencio sobre sus preocupaciones“, dijo Massimo Faggioli, teólogo e historiador de la Iglesia de la Universidad de Villanova.
En la década de 1960, el catolicismo estadounidense no estaba tan polarizado en torno a cuestiones polémicas como lo está hoy, dijo Faggioli al National Catholic Reporter. En el caso de Biden, dijo Faggioli, el aborto y el género “se han utilizado para construir un muro de separación” entre el presidente y los obispos de una manera que es difícil de encontrar en otros países, incluso cuando los jefes de estado y los episcopados de esas naciones no están de acuerdo en cuestiones importantes.
“Un factor importante es el bipartidismo norteamericano, que ha creado dos visiones del mundo diferentes y opuestas“, afirmó Faggioli. “Esta bipartición se ha producido también en la Iglesia, donde las identidades políticas, afirmadas con desafío, han sustituido la coexistencia de formas teológicas y religiosas de ser católico diferentes pero compatibles“.
Un video de la campaña de 2020 muestra una foto de Joe Biden tomados de la mano con otras personas en oración, mientras Biden reflexiona en una voz en off sobre cómo la fe ayudaría a Estados Unidos a superar la pandemia del coronavirus.* (Captura de pantalla de NCR/Joe Biden para presidente)
Como político, la “forma de ser católico” de Biden era una compleja mezcla de símbolos, frases y prioridades políticas inspiradas en su educación católica de clase trabajadora en Pensilvania y Delaware, donde asistió a escuelas parroquiales. A menudo hacía la señal de la cruz en eventos públicos. Enfatizó su discurso de victoria electoral en 2020 citando  el himno católico “On Eagle’s Wings“. En su discurso inaugural del 20 de enero de 2021, Biden hizo referencia  a San Agustín.
Cuando lanzó su campaña de 2020 para la Casa Blanca, Biden habló de luchar “por el alma de la nación”.  Un video de campaña de ese año muestra una foto de Biden tomado de la mano con otras personas en oración, mientras Biden reflexiona en una voz en off sobre cómo la fe ayudaría a Estados Unidos a superar la pandemia del coronavirus.* Ese mismo año pronunció un panegírico para George Floyd  y citó la doctrina social católica que, según él, le había enseñado que “la fe sin obras está muerta“.
Joe Biden enfatizó su discurso de victoria electoral del 7 de noviembre de 2020 citando el himno católico “On Eagle’s Wings”. Aquí corre hacia el escenario en un mitin en Wilmington, Delaware, después de que los medios de comunicación declararan que había ganado las elecciones presidenciales. (CNS/Reuters/Kevin Lamarque)
“Tiene una devoción muy fuerte por la justicia social católica”, dijo Keehan. “Él entiende que no basta con ir a la iglesia y rezar. La vida tiene que ser una vida de fe. Tiene que ser un esfuerzo por la justicia y la equidad, y por ayudar a las personas que no tienen las mismas oportunidades que uno tiene”.
Keehan, cuya defensa de la Ley de Atención Médica Asequible fue crucial para lograr que esa histórica ley de atención médica se aprobara en 2010, dijo a NCR que Biden, quien entonces era el vicepresidente de la administración del presidente Barack Obama, siempre estuvo disponible para ella cuando lo necesitaba.
El entonces vicepresidente Joe Biden observa mientras el presidente estadounidense Barack Obama firma la ley de atención médica durante una ceremonia en la Sala Este de la Casa Blanca el 23 de marzo de 2010. (CNS/Reuters/Jim Youngs)
“Siempre supe que si necesitaba hablar con él personalmente sobre algún tema, podía hacerlo”, dijo Keehan.
En cuestiones de justicia económica y social, las posiciones políticas de Biden se alinean con los principios de la enseñanza social católica y parecen estar influenciadas por ellos.
Además de apoyar la reforma de la atención médica, Biden ha defendido los sindicatos, los esfuerzos por la justicia racial, los programas para ayudar a los pobres y a la clase media, las iniciativas de energía limpia y el liderazgo de Estados Unidos en la mitigación del cambio climático. Ha hablado de asegurar la frontera y al mismo tiempo dar la bienvenida a los migrantes y reformar el sistema de inmigración del país.
En octubre de 2021, Biden se reunió con el papa Francisco en el Vaticano,  una reunión que irritó a algunos clérigos estadounidenses. En esa reunión,  Biden dijo más tarde a los periodistas que el papa lo llamó un buen católico y lo alentó a seguir recibiendo la comunión.
“Decir que no tiene ningún legado católico como vicepresidente ciertamente no sería cierto“, dijo Charles Camosy, profesor de humanidades médicas en la Universidad de Creighton. Camosy dijo a NCR que Biden en muchos aspectos “no ha tenido miedo” de invocar su fe católica en la vida pública.
“Pero al menos en lo que respecta a su época como presidente, cuando hablamos de su catolicismo, él sólo se centró en aspectos de su fe que ya estaban en la línea de los compromisos seculares de su partido“, dijo Camosy.
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, habla junto a Shawn Fain, presidente del sindicato United Auto Workers, mientras se une a los miembros del sindicato en huelga en la línea de piquetes frente al centro de distribución Willow Run de GM en Belleville, Michigan, el 26 de septiembre de 2023. (OSV News/Reuters/Evelyn Hockstein)
Además de la decisión de Biden de alinearse con la posición de su partido sobre el aborto, Camosy sugirió que Biden podría haber reflejado mejor una “visión del Papa Francisco” al ser más escéptico sobre la guerra y los conflictos armados, en lugar de suministrar armas y ayuda militar a los teatros de combate en Ucrania y el Medio Oriente.
“Como presidente, el suyo es un legado mucho menos complicado e interesante que el que tenía antes de convertirse en presidente“, dijo Camosy, quien destacó las posiciones anteriores de Biden sobre el derecho al aborto.
En 1974, cuando era un joven senador, Biden opinó que la decisión de la Corte Suprema de Estados Unidos en el caso  Roe contra  Wade había ido “demasiado lejos”. Al comentar sobre el fallo de la Corte Suprema que había declarado que el aborto era un derecho constitucional,  Biden le dijo a The Washingtonian: “No creo que una mujer tenga el derecho exclusivo de decir qué debe suceder con su cuerpo“.
Más adelante en su carrera, Biden respaldó  el fallo Roe v.  Wade , pero apoyó compromisos con colegas antiabortistas como la Enmienda Hyde, una disposición legislativa que prohíbe el uso de fondos federales para pagar abortos. Pero cuando se postuló a la presidencia en 2020, Biden revirtió su apoyo a la Enmienda Hyde y desde entonces ha dicho que apoya que  Roe v.  Wade  (anulado por el fallo de 2022 del tribunal superior en  Dobbs v.  Women’s Jackson Health Organization ) sea ley del país.
Una mujer protesta contra el aborto mientras Joe Biden, entonces candidato presidencial demócrata de Estados Unidos, asiste a una iglesia en Wilmington, Delaware, en esta foto de archivo del 1 de noviembre de 2020. (Foto CNS/Reuters/Kevin Lamarque)
Kristen Day, directora ejecutiva de Demócratas por la Vida, dijo que bajo el liderazgo de Biden, el Partido Demócrata se volvió aún más “inhóspito” para los demócratas pro vida. Ella le dijo a NCR que su grupo no ha conseguido una audiencia con el liderazgo del Comité Nacional Demócrata durante la administración Biden.
“Este es el legado de Joe Biden, poner el último clavo en el ataúd de la gente pro vida en el partido”, dijo Day.
Refiriéndose al aborto como “el elefante en la habitación”, Keehan cuestionó las caracterizaciones de Biden como un político “proaborto”.
“No creo que nadie que conozca o haya observado a Joe Biden diga que es partidario del aborto”, afirmó. “Es partidario de la libertad de elección. Eso es algo diferente”.
Las posturas cada vez más liberales de Biden sobre el aborto llevaron a la conferencia de obispos estadounidenses en 2020 a formar un grupo de trabajo para examinar las supuestas “dificultades” de los políticos católicos que apoyaban el derecho al aborto. Varios prelados querían que el grupo redactara una declaración que hubiera facilitado a los obispos negar la comunión a políticos católicos como Biden. Al final, los obispos  aprobaron un documento de compromiso que reiteraba las enseñanzas de la Iglesia sobre la Eucaristía.
El entonces vicepresidente de Estados Unidos, Joe Biden, hace la señal de la cruz después de recibir la comunión durante una misa en memoria del diplomático vaticano, el arzobispo Pietro Sambi, el 14 de septiembre de 2011, en la Basílica del Santuario Nacional de la Inmaculada Concepción en Washington. (CNS/Leslie Kossoff)
Camosy dijo que pensaba que en principio era una buena idea que los obispos abordaran un tema difícil como los políticos católicos que apoyan el derecho al aborto, aunque agregó que la forma en que los prelados abordaron ese asunto hizo parecer que estaban involucrados en una empresa partidista.
“Me hubiera encantado, por ejemplo, que parte de ese fuego se hubiera dirigido contra los católicos que son republicanos y que no siempre se alinean con las enseñanzas muy serias de la Iglesia, por ejemplo sobre la bienvenida al extranjero, sobre la justicia económica, sobre la pena de muerte y cosas así”, dijo Camosy.
En cuestiones controvertidas y divisivas como el aborto, Faggioli sugirió que nadie, excepto un “católico integralista“, esperaría que el presidente de Estados Unidos defendiera las enseñanzas de su iglesia en un país multirreligioso y multicultural. En cierto sentido, dijo Faggioli, el catolicismo de Biden se volvió “más privado una vez que asumió el cargo“.
“Pero tampoco articuló la distinción, si es que existe alguna, entre sus posiciones personales sobre el aborto y el género y las posiciones del Partido Demócrata. Y no articuló cómo estas fueron influenciadas por su fe católica“.
“Este es un problema particular que sólo tiene un presidente católico, dada la forma en que funciona el catolicismo, su estructura jerárquica y sus textos magisteriales“, añadió Faggioli. “Es un problema que un presidente protestante, judío o musulmán no tendría, o que lo tendría de una manera muy diferente. Pero también se debe a que la plataforma del partido político sobre algunas cuestiones sociales se ha vuelto casi dogmática. Y gracias a las redes sociales, la discusión sobre algunas cuestiones dentro de un partido se ha vuelto aún más difícil que en la Iglesia católica“.
Para complicar aún más la historia del legado político católico de Biden, dijo Millies de la Unión Teológica Católica, se ha tenido en cuenta la recepción que se ha dado al Segundo Concilio Vaticano en los Estados Unidos, que adoptó un enfoque más confrontativo hacia el mundo moderno durante los papados de Juan Pablo II y Benedicto XVI. Eso, junto con la política del aborto, cambió la relación de la jerarquía católica estadounidense con la vida política.
“O tal vez sea mejor decir que esas cosas juntas comenzaron a restaurar la relación de la Iglesia [con la vida política] a lo que era antes de 1960, cuando había una mayor sensación de que los católicos estaban afuera“, dijo Millies.
Así, para Biden, su legado político parecería estar entrelazado con el de un cierto tipo de “católico del Vaticano II” que alcanzó la mayoría de edad política en una época, ahora prácticamente superada, en la que la Iglesia estadounidense y los católicos intentaron conscientemente interactuar y acompañar al mundo exterior.
“Cuando Joe Biden abandone el Despacho Oval en 2025, 60 años después del final del Concilio Vaticano II, marcará el cierre definitivo de esa era”, dijo Millies. “Y entonces estaremos esperando que se abra una nueva“.
*Esta historia ha sido actualizada para corregir detalles sobre el vídeo de la campaña de Biden de 2020.
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, entrega la Medalla Presidencial de la Libertad al padre jesuita Greg Boyle durante una ceremonia en la Casa Blanca en Washington el 3 de mayo. Boyle fundó Homeboy Industries en Los Ángeles en 1992 para mejorar las vidas de exmiembros de pandillas. (OSV News/Reuters/Evelyn Hockstein)

El padre Greg Boyle y Nancy Pelosi entre los galardonados con la Medalla Presidencial de la Libertad

Por Kate Scanlon- National Catholic Reporter.
El padre jesuita Greg Boyle, fundador y director de Homeboy Industries, y la ex presidenta de la Cámara de Representantes Nancy Pelosi estuvieron entre los 19 estadounidenses que recibieron la Medalla Presidencial de la Libertad, el mayor honor civil del país, el 3 de mayo.
La Casa Blanca dijo que el premio se otorga a “individuos que han hecho contribuciones ejemplares a la prosperidad, los valores o la seguridad de los Estados Unidos, la paz mundial u otros esfuerzos sociales, públicos o privados importantes”.
En comentarios en una ceremonia para entregar las medallas, Biden dijo que Boyle “cambió innumerables vidas” a través de su ministerio de rehabilitación de ex pandilleros.
Biden bromeó diciendo que había sido educado por norbertinos que temían que sus estudiantes fueran a universidades jesuitas porque “ustedes eran demasiado liberales”.
“Gracias a Dios por los Jebbies“, dijo Biden, bromeando: “Eso es lo que mi personal odia que haga, improvisar“.
Boyle fundó Homeboy Industries en 1992 para mejorar las vidas de los ex miembros de pandillas. La organización se ha convertido en el programa de intervención, rehabilitación y reinserción de pandillas más grande del mundo.
Anteriormente fue pastor de la Iglesia de la Misión de Dolores en Boyle Heights, entonces la parroquia católica más pobre de Los Ángeles, que también tenía la mayor concentración de actividad de pandillas en la ciudad, lo que inspiró su ministerio.
Homeboy Industries escribió en X, anteriormente Twitter: “Felicitaciones, Padre G. Te lo mereces”.
Pelosi hizo historia como la primera y única mujer en ocupar el cargo de presidenta de la Cámara de Representantes, al frente de la cámara entre 2007 y 2011 y nuevamente entre 2019 y 2023. Se hizo conocida por su capacidad para unir a varias facciones dentro de su partido para aprobar algunos de los principales objetivos legislativos de su partido, incluida la Ley de Atención Médica Asequible de 2010 y la Ley de Infraestructura Bipartidista de 2021.
El mandato de Pelosi estuvo marcado tanto por los logros como por la controversia, incluida su fe católica. Pelosi habla con frecuencia de su fe católica en una variedad de temas, como la inmigración, la pobreza y el clima. A veces se encontró en desacuerdo con los obispos católicos en algunas de sus posiciones sobre políticas públicas, sobre todo en relación con el aborto, algo que tiene en común con Biden, que es el segundo presidente católico del país.
Biden calificó a Pelosi como “una líder brillante, práctica, con principios y decidida” y dijo que sus logros son “abrumadores”.
En una declaración, Pelosi dijo: “Con gran agradecimiento acepto la Medalla Presidencial de la Libertad de nuestro gran y patriótico presidente de los Estados Unidos, Joe Biden”.
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, entrega la Medalla Presidencial de la Libertad a la expresidenta de la Cámara de Representantes Nancy Pelosi, demócrata por California, católica, durante una ceremonia en la Casa Blanca en Washington el 3 de mayo. (OSV News/Reuters/Evelyn Hockstein)
“La Medalla es un honor que se respeta porque se trata del valor más alto de Estados Unidos: la libertad“, dijo Pelosi. “La libertad fue la visión de nuestros fundadores, ha sido el objetivo de nuestros hombres y mujeres en uniforme y es nuestra promesa a nuestros hijos. Es con reverencia por la libertad y respeto por todos los que la han recibido que me siento profundamente honrada y eternamente agradecida. Gracias, presidente Biden“.
Otros destinatarios incluyen al ex vicepresidente Al Gore, el representante James Clyburn del Sexto Distrito de Carolina del Sur, cuyo respaldo a Biden en 2020 en las primarias demócratas de ese año se considera que ayudó a Biden a ganar su primera contienda en el estado de las Palmeras, así como Elizabeth Dole, ex senadora republicana de Carolina del Norte y ex secretaria de los departamentos de Trabajo y Transporte, y John Kerry, ex secretario de estado de EE. UU.
Entre los destinatarios también se encuentran Michelle Yeoh, la primera asiática en ganar el Premio de la Academia a Mejor Actriz, y la nadadora olímpica Katie Ledecky, otra galardonada católica de alto perfil.
En un comunicado anunciando a los homenajeados, la Casa Blanca dijo: “El presidente Biden suele decir que no hay nada más allá de nuestra capacidad cuando actuamos juntos“.
“Estos diecinueve estadounidenses crearon equipos, coaliciones, movimientos, organizaciones y empresas que transformaron a Estados Unidos en un país mejor. Son la cumbre del liderazgo en sus campos“, afirma la declaración. “Demostraron constantemente a lo largo de sus carreras el poder de la comunidad, el trabajo duro y el servicio“.
En los últimos días de su presidencia, en enero de 2017, el entonces presidente Barack Obama sorprendió a Biden, su vicepresidente, con una Medalla Presidencial de la Libertad. Biden lloró de emoción en la ceremonia y dijo a los asistentes que “no tenía ni la menor idea” de que él también recibiría el premio.
En 2004, el entonces presidente George W. Bush entregó el premio al Papa Juan Pablo II durante una visita al Vaticano en Roma.
Una versión de esta historia apareció en la edición impresa del 6 de mayo al 6 de junio de 2024 con el título: Padre Greg Boyle y Nancy Pelosi, entre los destinatarios de la Medalla Presidencial de la Libertad.