«Los fieles de la pequeña comunidad católica de Laos poseen un ferviente espíritu misionero debido a que el futuro de la Iglesia local está en sus manos: de hecho, según la normativa vigente, no puede haber misioneros que residan permanentemente en el país, sino sólo por breves periodos. Por ello, es importante que cuiden y alimenten las vocaciones nativas, tanto al sacerdocio como a la vida consagrada o de laicos, como catequistas, para llevar a cabo su labor pastoral. Ofrecemos todo el apoyo necesario y posible ya que compartimos la misma Conferencia Episcopal, la de los Obispos de Laos y Camboya», dice a la Agencia Fides el padre Paul Chatsirey Roeung, sacerdote camboyano del Vicariato Apostólico de Phnom Penh y Director de las Obras Misionales Pontificias de Laos y Camboya.
El sacerdote, que visita regularmente la comunidad de Laos, explica a la Agencia Fides: «La vida pastoral transcurre pacíficamente de forma ordinaria. Para reuniones más grandes o iniciativas especiales hay que pedir permisos a las autoridades gubernamentales. Y existen diferencias, de provincia a provincia, en estas concesiones, dependiendo de los funcionarios locales. Laos es, a pesar de las dificultades, una pequeña comunidad que alimenta grandes esperanzas y atrae a los jóvenes laosianos. Por ejemplo, en el seminario menor, el año propedéutico y el seminario mayor hay en total unos 50 chicos y jóvenes laosianos (unos 20 en el seminario menor, 10 en el año propedéutico, 20 en el seminario mayor), lo que hace esperar un buen futuro. En cualquier caso, la Iglesia es muy consciente de que su futuro depende de su misión y de su testimonio de fe. En los últimos meses he vivido un retiro espiritual con los sacerdotes laosianos y he percibido en ellos una confianza total en Dios: la Iglesia se encomienda a sí misma y a todas sus obras al Señor y Dios la ayuda y la sostiene».
«La labor pastoral y misionera», señala el Padre Chatsirey Roeung, «avanza dando pequeños pasos. Hay catequistas que acompañan a los sacerdotes a recorrer los pueblos y administrar los sacramentos. A veces, dadas las necesidades, son los catequistas-misioneros los que visitan solos los territorios, dando testimonio de fe y llevando el Evangelio, en ocasiones bautizando. Quisiera señalar también que, de la pequeña y muy pobre comunidad laosiana, hemos recogido mil dólares en la última Jornada Mundial de las Misiones: es la pequeña contribución al Fondo Universal de Solidaridad que proviene precisamente de los más pobres, un gesto de profundo significado, un signo importante del espíritu misionero que mira a la Iglesia universal».
Concretamente en el sur de Laos, en el Vicariato Apostólico de Paksè, con unos 22,000 católicos y 8 sacerdotes diocesanos, también hay Hermanos Menores. «Los franciscanos son de los poquísimos religiosos del Vicariato, en una fraternidad que cuenta actualmente con cuatro hermanos de la Provincia de San Francisco de Vietnam, dos de los cuales son sacerdotes», afirma el hermano John Wong, Definidor general de las Conferencias de Hermanos Menores de Asia y Oceanía, que ha visitado recientemente el país.
Los hermanos viven en una aldea fundada originalmente como leprosería por un sacerdote misionero francés. «El trabajo principal es restaurar la Iglesia local, lo que significa la construcción concreta de estructuras para la atención pastoral, pero sobre todo el crecimiento espiritual del pueblo de Dios, para el futuro de la Iglesia en Laos», explica. De hecho, los hermanos se ocupan de la pastoral de cinco pueblos y dan apoyo espiritual a cuatro misiones del territorio.
«En los últimos diez años, los hermanos han terminado la construcción de cinco iglesias de ladrillo y otras cuatro capillas de madera, así como el Centro de Retiro y Formación del Vicariato», señala. Actualmente están construyendo otras dos nuevas iglesias y una capilla de madera. Los hermanos franciscanos también trabajan en el ámbito social: han puesto en marcha una serie de proyectos para suministrar electricidad y agua potable a las comunidades rurales más pobres, y están ayudando al obispo local a desarrollar una plantación para el Vicariato Apostólico.
La comunidad franciscana también gestiona dos residencias estudiantiles para dar educación a 15 niños de aldeas pobres y -gracias a los donantes- ofrece unas 50 becas a estudiantes necesitados, desde la escuela primaria hasta la universidad. Los frailes franciscanos de Paksè están plenamente incorporados e integrados en la Iglesia local, y el obispo Andrew Souksavath Nouane Asa, Vicario Apostólico de Paksè, ha comentado con frecuencia el aprecio que la población local siente por los frailes franciscanos, por su estilo de vida pobre y sencillo y por su servicio al pueblo de Dios y a la comunidad local.
La República Popular Democrática de Laos es un Estado socialista. Antaño parte de un antiguo imperio hindú, hoy posee una cultura budista y una población mayoritariamente budista de 7.5 millones de habitantes. La Iglesia católica de Laos formaba parte originalmente del Vicariato Apostólico de Siam Oriental. Actualmente hay cuatro vicariatos apostólicos en el país (Vientiane, Paksè, Luang Prabang y Savannakhet), con unos 60,000 católicos en total. Desde el reconocimiento oficial de la Iglesia católica por el Frente Laosiano para el Desarrollo Nacional en 1979, las relaciones entre la Iglesia y el Gobierno han ido mejorando gradualmente, también en el marco de la libertad religiosa reconocida por la Constitución de 1991, por la que Laos reconoce la libertad de culto (el Estado reconoce oficialmente cuatro religiones: budismo, cristianismo, islam y la religión bahai), con las limitaciones establecidas por la ley. Desde 2017, la pequeña Iglesia también cuenta con un cardenal, creado por el Papa Francisco: se trata de Louis Marie Ling Mangkhanekhoun, vicario apostólico de Vientiane, que ahora tiene 80 años.
Fuente: Agencia Fides.

Cardenal Louis-Marie Ling Mangkhanekhoun IVD

Monseñor Louis-Marie Ling es muy conocido entre los oblatos. Nacido en Ban Na Louang, el pueblo de la minoría Kmhmu’ –un pueblo que los Oblatos apenas habían comenzado a evangelizar– fue bautizado y educado por el equipo de Oblatos de Xieng Khouang. Los sacerdotes que conoció de niño eran misioneros oblatos de Francia.
Su Eminencia, ¿cuál fue su reacción inmediata cuando supo que había sido elegido cardenal por el Papa Francisco?
Fue una completa sorpresa para mí. Incluso cuando fui nombrado obispo, me sorprendí, porque estuve decidido toda mi vida a servir como sacerdote y no como obispo. Sin embargo, no se puede rechazar el llamado de Dios al servicio. Por eso, la llamada a ser cardenal fue aún más sorprendente.
Alguien me llamó por teléfono y me dijo: “¡Felicitaciones obispo, ha sido elegido cardenal por el Papa!” Le dije: “No te creo“. Pensé que estaba bromeando. Sin embargo, inmediatamente después de esa primera llamada hubo muchas otras llamadas y luego pensé: “Quizás sea cierto“. Luego fui a buscar en internet para ver si realmente ese era yo y allí encontré mi nombre. Un día después, el nuncio [Arzobispo Paul Tschang In-Nam, delegado apostólico en Laos] y el responsable de Propaganda Fide también me llamaron para felicitarme.
¿Por qué cree que el Papa Francisco lo eligió como cardenal?
Creo que el Papa tiene su propia manera interesante de hacer las cosas. ¿No es así? Cuando lo reunimos para la visita Ad Limina en enero, insistió en la dimensión misionera de la Iglesia. También habló de la importancia de poner a los pobres en primer lugar. Dijo: “Quiero ver la Iglesia en las periferias, una Iglesia de los pobres y una Iglesia misionera”. Por lo tanto, creo que este es un reconocimiento dado a la Iglesia de Laos que es de carácter misionero y está compuesta principalmente por gente pobre.
Pertenecéis al Instituto de las Voluntas Dei, fundado por un oblato, el Padre Louis-Marie. Además, has vivido con los Oblatos toda tu vida. ¿Cuál es la contribución de los Oblatos en tu vida?
Sabes, siempre estuve con los Oblatos. Desde mi bautismo siempre ha habido un Oblato en mi vida. Algunos de ellos ahora reciben el nombre de Beatos. El Beato Wauthier fue mi párroco y hay muchos otros. He sido formado por ellos. De ellos proviene mi herencia de espiritualidad y espíritu de servicio. En resumen, gané mucho con su presencia en Laos. Además, fue el obispo oblato Etienne LOOSDREGT quien me envió a Canadá para unirme a los Voluntas Dei. De hecho, fui el primero enviado por él para ingresar al Instituto. Antes que yo, hubo otros enviados a Francia para seguir una vocación en la Congregación Oblata. También tengo buenos recuerdos del obispo. Era realmente un amante de los pobres, especialmente de los étnicos. Yo pertenezco a una etnia pobre y que él me eligiera para ir a Canadá fue algo especial. Estoy feliz de haber podido convertirme en la persona que él deseaba que fuera.
¿Cuál fue la característica clave que viste en los misioneros oblatos de antaño?
El punto principal es que estos misioneros amaban a nuestro pueblo. Estaban dispuestos a aprender sus tradiciones, su cultura y sus idiomas. Si uno no ama a la gente, es posible que nunca esté dispuesto a hacerlo. Se entregaron por el pueblo y el pueblo lo agradeció. En realidad.
Recuerdo que nunca pude pagar la matrícula escolar. Por eso mis párrocos se encargaron de eso. Padres Jean WAUTHIER, Jean SUBRA, Henri DELCROS y André HEBTING (todavía vive en Francia), todos me han ayudado. Creo que la difusión del evangelio no se logra sólo con palabras. Es el testimonio de tu propia vida. Ser es más importante que actuar. Estos misioneros son muy buenos ejemplos de eso. Siempre me preguntaba “¿Por qué hicieron todas estas cosas?” pero después de un tiempo me dije algo más “Tú haz lo mismo”. Lo que hicieron los misioneros por mí fue meterme en la cabeza la convicción de que debía estar al servicio del pueblo.
¿Podrías compartir alguna de tus experiencias inolvidables como sacerdote u obispo?
En 1975, se pidió a los misioneros extranjeros que abandonaran el país. En ese momento, yo había completado sólo 3 años como sacerdote. Cuando lo conocí me sentí como si me hubieran dejado solo. Padre Subra mi párroco me dijo “No, no estás solo. El obispo está con vosotros”. Sin embargo, en realidad tenía que estar solo en la montaña. Intenté volver a Vientiane pero el obispo me pidió que esperara porque era demasiado peligroso. ¡Esperé 11 años!
También he oído hablar de ese dramático evento en el que sobreviviste a la muerte mientras otros que estaban contigo fueron asesinados.
Creo que perdí una excelente oportunidad de ser yo mismo un bendito mártir (risas). Fue poco después de la Pascua de 1970. Si mal no recuerdo, todavía era diácono y mi superior me pidió que predicara un retiro en cierta aldea llamada Ban Na Phong, al noreste de Vang Vieng. Después del retiro, tuve que ir a Den Dine, un pueblo recién reconvertido hace menos de un año. Se unieron a mí otros dos catequistas, Luc Sy y Maisam Phô Inpèng. Por lo tanto, los tres fuimos juntos y cumplimos nuestra misión. Pasamos una noche allí y al día siguiente, sobre las 10 de la mañana, queríamos volver a Vang Vieng. No había transporte así que nos subimos a un camión militar. No estaba lejos del pueblo donde nos quedamos, tal vez a sólo dos kilómetros de distancia cuando nos tendieron una emboscada. Éramos unos catorce años y nos mataron siete u ocho. Luc Sy y Maisam murieron en el acto. Ambos son benditos ahora.
De alguna manera escapé al pueblo y luego regresé buscando a mis amigos. Luego fueron enterrados al lado de la carretera sin siquiera un ataúd, bajo instrucciones de los militares, aunque queríamos enterrarlos en el pueblo. Luego tuve otro desafío: contarles esta triste noticia a sus familias. Fue realmente una tarea difícil. Nunca olvidaré ese incidente.
Con todas esas experiencias aterradoras, conscientemente decidiste ser sacerdote.
Sabes, no es que sea una persona tan valiente. Dudé, a decir verdad. Terminé mi primer año de experiencias pastorales y no estaba satisfecho conmigo mismo. Entonces pedí más años y me lo permitieron. Recé al menos durante 7 años para estar seguro de lo que quería ser en la vida.
En realidad, fue ese incidente que narré antes, cuando mataron a dos de mis amigos, lo que me cambió. En ese momento cuando estaba sola conmigo misma escondida, pero todavía rodeada por los pistoleros, algo hizo “clic” dentro de mi corazón. ¿Por qué había sobrevivido? Empecé a reflexionar. Dios me hizo darme cuenta de que quería que sirviera a su pueblo de una manera especial. Me dije: “A partir de ahora seré sacerdote”. Esa fue mi primera y última decisión que tomé de ser sacerdote. Estaba tan seguro de que Dios me llamó a ser sacerdote. Curiosamente, esa decisión surgió como resultado del momento más aterrador de mi vida.
¿Cuál es su experiencia personal con el Fundador del Instituto Voluntas Dei (IVD), Padre Luis María?
Me conoció cuando estaba en el Seminario Menor de Paksan, Laos, porque había visitado el lugar muchas veces. En primer lugar, yo era el único que hablaba bien francés en aquel momento. Eso me ayudó a tener una mejor relación con el Padre. Creo que me consideraba un chico especial; muy vivo y dinámico, etc. Siempre me llamó “TI LOUIS” en francés, que significa “pequeño Louis”. Sólo cuando fui ordenado obispo dijo: “Oh, no, ahora tengo que cambiar”. Pero luego dije: “No, no hay problema, siempre seré tu ‘pequeño Louis’“.
Usted es Vicario Apostólico de Paksé desde octubre de 2000. En febrero de este año el Papa Francisco lo nombró Vicario Apostólico, Administrador de Vientiane. Ahora que usted también es Cardenal, ¿tiene algún plan especial para la Iglesia local en Laos?
No, creo que seguiré como lo he hecho hasta ahora. Sin embargo, estoy decidido a suscitar vocaciones. Especialmente en Vientiane, tenemos que empezar de cero. También pienso en formar a alguien para mi sucesión. Hay dos cosas en las que me concentro ahora mismo.
Como buen amigo de los Oblatos, ¿cuál es su mensaje a la Congregación Oblata?
Ante todo, un oblato tiene que ser oblato. Quiero decir que tiene que ser un oblato en el verdadero sentido de la palabra. En una enciclopedia francesa de finales del siglo XIX, los Oblatos eran definidos como “Jésuites des campagnes” o “jesuitas del campo”. Van a las periferias. Creo que esa es su característica. Por ejemplo, en Tailandia vi hasta qué punto los Oblatos se están acercando a los pobres; los pobres que otros descuidan. Esa es tu identidad. Por eso dije: un oblato debe ser oblato.
Fuente: Entrevistado por el Padre Shanil Jayawardena OMI en Roma.