En la parroquia de Dubai, los católicos encuentran un hogar

Si vas a misa diariamente, sabrás que es bastante inusual encontrarse con mucha gente.
Si va a misa en su parroquia local, es posible que solo haya un puñado de personas allí, muchos de ellos jubilados.
Si vas a Misa en un Centro Newman o en una catedral del centro durante la hora del almuerzo, las cosas son un poco diferentes: en esos lugares, bien podría haber unos cientos de personas en una Misa diaria.
Una congregación de más de 1,000 personas tomaría por sorpresa a la mayoría de los estadounidenses en una misa entre semana, especialmente en una parroquia con cuatro o cinco misas todos los días de la semana, y a veces varias más.
Pero un visitante reciente de la iglesia parroquial de Santa María en Dubai encontró exactamente eso.
La parroquia católica de Santa María es una de las parroquias más grandes del mundo y un centro de vida para los católicos que vienen a vivir y trabajar en una ciudad árabe cuya población se ha triplicado en los últimos 20 años, principalmente debido a los inmigrantes y sus niños que constituyen el 85% de la población de Dubai.
Fundada en 1967 y atendida por capuchinos, en su mayoría de una provincia india, St. Mary’s es una de las dos iglesias católicas en el emirato de Dubai; la parroquia es responsable de al menos 300,000 feligreses, aunque algunas estimaciones son mucho mayores.
La parroquia es un salvavidas para los inmigrantes católicos que viven en Dubai, muchos de los cuales viven allí en situaciones adversas y gravemente difíciles.
Dubai, la ciudad más grande de los Emiratos Árabes Unidos, es un lugar difícil de entender. Hace apenas 60 años, difícilmente se podía decir que la ciudad existiera: era un puesto costero en la Península Arábiga con una población de menos de 50,000 habitantes.
Pero el petróleo, descubierto en Dubai en 1966, lo cambió todo. Los ciudadanos emiratíes de Dubái se hicieron fabulosamente ricos y en Dubái podía ganar dinero cualquiera que pudiera equilibrar un libro de contabilidad, colocar una hilera de ladrillos o limpiar un retrete.
Surgió la infraestructura y las monarquías independientes a lo largo del Golfo Pérsico formaron los Emiratos Árabes Unidos, una unión política de conveniencia que permite a siete pequeños estados mantener su soberanía monárquica, al tiempo que se unen para facilitar los negocios con el resto del mundo.
Dubai es un lugar como ningún otro: es algo así como el salvaje oeste, algo así como una ciudad petrolera en auge, algo así como una monarquía islámica absoluta y algo así como una ciudad global cada vez más cosmopolita. Es el hogar del edificio más alto del mundo y de algunas de las zonas de extrema pobreza.
Dubái también es frecuentemente escenario de graves denuncias de derechos humanos. Hay frecuentes acusaciones de que los trabajadores inmigrantes de la construcción y los trabajadores domésticos (patrocinados para la migración por las empresas que los emplean) operan en una especie de esclavitud moderna, con sus pasaportes confiscados por sus empleadores, mientras sus salarios son retenidos para pagar deudas masivas. .
El Departamento de Estado de Estados Unidos dijo el año pasado que el gobierno de los EAU “demostró esfuerzos generales crecientes” para eliminar la trata de personas, pero que el país “no cumple plenamente con los estándares mínimos” sobre el tema.
Mientras el dinero del petróleo crea enormes fondos de dividendos y la economía se diversifica rápidamente, trabajadores vienen a Dubai de todo el mundo (incluido un número creciente de expatriados estadounidenses) en busca de oportunidades financieras. En muchos casos, esos trabajadores vienen solos, dejando atrás a sus familias, a quienes envían gran parte de sus sueldos cada mes.
Entre esos trabajadores hay cientos de miles de católicos. Y para ellos, St. Mary’s debe ser un hogar.
Los domingos, la parroquia ofrece siete misas en inglés, durante cada una de las cuales, según se informa, la congregación llena tanto la iglesia como la plaza exterior. La parroquia también ofrece misas dominicales en swahili, árabe, francés, malayalam, konkani, cingalés, tamil, tagalo, ucraniano y urdu.
Si no es católico latino, la parroquia tiene una próspera comunidad católica oriental siro-malabar, que se cuenta por miles.
Normalmente es muy difícil concertar una entrevista con los medios en Dubai. Los periodistas extranjeros deben obtener una licencia del estado para poder realizar entrevistas, y generalmente se espera que los ministros religiosos obtengan permiso del gobierno antes de conceder entrevistas.
A la luz de esos requisitos, la parroquia de St. Mary rechazó una solicitud de entrevista reciente de The Pillar.
Pero recientemente se pudo escuchar a un sacerdote capuchino de la parroquia decirle a un visitante que “tenemos tanta gente aquí que tenemos que estar muy, muy bien organizados”.
El sacerdote dijo al visitante que hay unos 10,000 niños registrados en un programa de catequesis en la parroquia, 7,000 en inglés y 3,000 en otros idiomas.
En Navidad y Pascua, se le oyó decir al sacerdote, no es raro ver a 25,000 fieles en cada misa parroquial.
Dubai es un país oficialmente musulmán y las conversiones del Islam son técnicamente un delito. La parroquia disfruta de libertad de culto, pero debe tener cuidado de evitar la apariencia de proselitismo. La iglesia parroquial no muestra cruces fuera de sus muros ni ningún otro símbolo que pueda considerarse contrario a la nación musulmana en la que habita.
Casi como un recordatorio de dónde está la parroquia, el adhan (la llamada musulmana a la oración) se puede escuchar desde una mezquita cercana en medio del salmo responsorial durante la misa del mediodía en St. Mary.
Casi no hay lugar en Dubai fuera del alcance del oído de una mezquita; El llamado a la oración se puede escuchar cinco veces al día, en casi todas partes. Una cristiana expatriada en Dubai le dice a un visitante que ha venido para acercarse al adhan: le recuerda que también debe detenerse y orar, y está agradecida de desarrollar el hábito.
En St. Mary’s, los párrocos bautizan a cientos de niños cada mes. La parroquia celebra dos grandes ceremonias de boda cada mes, a menudo con una docena de parejas o más en cada una.
Los edictos matrimoniales se muestran se muestran en forma destacada en las vitrinas fuera de la iglesia parroquial.
Durante la misa diaria, una fila para confesarse se extiende a lo largo de un costado de la iglesia, y los penitentes permanecen en la fila hasta que finalmente, casi una hora después de la misa, el sacerdote en el confesionario se ve obligado a apagar la luz durante unas horas.
Recientemente se pudo escuchar a otro sacerdote decirle a un visitante que hay muy pocos funerales en la parroquia.
“Todo el mundo quiere volver a casa a morir”, se le oyó decir. “Nadie se queda aquí para morir”.
Después de la misa del mediodía entre semana en St. Mary’s, los feligreses hacen fila afuera de la iglesia para la distribución de una barra de pan.
Algunos feligreses visten de manera informal, pero otros usan batas médicas, otros visten saco y corbata, o uniformes de taxistas o mucamas, y algunos usan botas de trabajo y mangas largas, para protegerse del sol en las obras de construcción.
Todos hacen fila para recibir el pan; para algunos es su comida del mediodía y para otros, recibir el pan es una forma de aceptar la hospitalidad de la parroquia.
Algunos feligreses guardan el pan en sus bolsos o lo comen en un rápido paseo hasta la parada del autobús. Pero otros comen pan mientras están parados en la plaza fuera de la iglesia, para socializar.
Una mujer, de unos 30 años y procedente de Kenia, le cuenta a un visitante que había estado en Dubái durante siete años, trabajando en tiendas minoristas.
Ha sido un buen lugar para ganarse la vida, dice, y enviar algo de dinero a casa. Dice que Dubái es mucho más segura que Nairobi o Mombasa, las grandes ciudades de su país.
“Aquí, si dejas un auto en algún lugar, estará allí cuando regreses”.
La mujer enfatiza a un visitante que la parroquia es su hogar espiritual.
“¿Qué puedo decir al respecto? Aquí es donde vengo todos los días, a orar”.
Darril, un feligrés de la India con un MBA, describe a un visitante la congregación dominical que sale a la calle desde la plaza de la iglesia.
Pero Darril dice que duda de que St. Mary’s sea en realidad la parroquia más poblada del mundo y comienza a contar historias sobre su parroquia natal en la India, al otro lado del Mar Arábigo, en Mumbai.
Noel es católico y dirige un pequeño comedor en el campus parroquial, adyacente a la escuela parroquial, al que asisten cientos de niños cada día.
Noel invita a un visitante a tomar una taza de café, y cuando el visitante admite tímidamente que no tiene moneda local, Noel insiste en que reciba el café como “un regalo para mi invitado”.
Noel le dice a su invitado que la parroquia es uno de los lugares más animados de Dubai y uno de los menos segregados; que ve a expatriados de clase alta y media orar, hablar y mezclarse libremente con trabajadores de clase trabajadora, desarrollando verdaderas amistades que trascienden las barreras sociales. estratos de la compleja red de sociedades de Dubai.
También le ofrece a un visitante que estaría encantado de llevarlo a cualquier lugar de la región. “Mi hermano tiene un buen coche”, explica. “Háganos saber cómo podemos darle la bienvenida”.
Adyacente a la iglesia principal se encuentra la capilla parroquial de adoración, denominada Belén, la “casa del pan”.
En un guiño a la convergencia de culturas en Dubai, se pide a los fieles que se quiten los zapatos antes de entrar a la capilla de adoración.
El espacio interior es pequeño, pero casi silencioso: los fieles se sientan tranquilamente en el suelo para orar o se arrodillan ante el Santísimo Sacramento en una gran custodia.
Cuando un visitante saca su teléfono para tomar una foto, un fiel señala un letrero en la pared, un recordatorio de mantener alejados los teléfonos celulares en la capilla de adoración.
Fuera de la capilla hay una gruta para encender velas y una gran estatua de la Santísima Virgen María.
Un feligrés le cuenta a un visitante que enciende velas para sus hijos, que se encuentran a casi medio mundo de distancia, con el sustento de su salario en Dubai y de sus oraciones.
El Papa Francisco anunció la semana pasada que se dirigirá a Dubai a finales de este mes para asistir a una conferencia de las Naciones Unidas sobre el cambio climático.
El Papa pasará tres días en Dubai, pero aún no ha anunciado el itinerario de su visita.
Pero parece probable que con tres días en el emirato árabe, el Papa pueda realizar una visita a la parroquia católica de Santa María. Si lo hace, se encontrará con una parroquia como ninguna otra, que, para sus cientos de miles de feligreses, es la parroquia que los conecta con los lugares que han dejado atrás.
Fuente: www.pillarcatholic.com