Nerjad reunió a sus fieles guardias, encargándoles que fueran esa noche hacia Tebes y emboscaran a Yilal y al viajero. Los guardias reverenciaron al consejero y rápidamente montaron sus corceles en dirección a la capital del reino.

Unas noches después, en el palacio de Menteuté, Manuel repasa en su recámara el libro de Ciro y va dando forma a la estrategia de defensa. Sabe que no tiene mucho tiempo para abreviar tanto conocimiento y ponerlo en práctica; sin embargo, hace el esfuerzo tratando de dormir menos horas.

En ese momento, Yilal entró en la habitación. “No es bueno que te desveles”, le aconsejó el sacerdote, explicándole que él sería útil a la causa del rey siempre que estuviera física y mentalmente bien. Manuel entendió y cerró el libro.

Empezaron a sentir pasos fuera de la habitación. Yilal llamó a los guardias del palacio, que no contestaron. El viajero se colocó el arma en su brazo, al tiempo que los asesinos ingresaban en el aposento. Manuel lanzó ráfagas de energía lo más rápido que podía.

No sólo logró contener el ataque, sino que mató a toda la guardia enviada por Nerjad. “Yilal, estamos a salvo”, dijo el viajero esperando una respuesta. El sacerdote no contestó. Extrañado, Manuel volteó la cabeza: el hombre agonizaba, atravesado por una lanza.

El viajero se acercó a él y levantó su cabeza del piso. Yilal lo miró con una triste sonrisa. “Tú eres el futuro, confío en ti”, repitió el sacerdote en tono cada vez más bajo, hasta que exhaló su aliento final.

Al otro lado del reino, Yendrá espera perplejo. Informado por su legión de espías, Yendrá, proclamado Señor de Saut y Oráculo Sagrado, recibe el ultimátum de Menteuté así como la noticia de la aparición de Yilal y “el viajero”. A su sombra Nerjad, su consejero y el poder detrás de su trono, se reúne con él en uno de los salones de su templo.

“¿Será posible que pueda cambiar la historia?”, se interroga el señor de Saut, mirando fastidiado el horizonte. Sabe bien que sus predicciones son farsas, farsas que supo “explicar” para convencer a la gente de Saut. “No te preocupes, mi señor”, lo tranquiliza su consejero, “es tan sólo un inútil forastero”.

“Un mes, tan sólo un mes”, se repite Yendrá mientras se arranca varios de sus cabellos. “Tengo un plan para acabar con tus temores”, afirmó Nerjad y se agachó para reverenciarlo. Pero el señor de Saut lo sostuvo, lo miró a los ojos y le ordenó: “Ejecútalo ya”.

Al día siguiente, Yilal y Manuel salieron del templo acompañados y guarecidos por la guardia del sacerdote y se dirigieron a la cercana Tebes, donde Menteuté los esperaba. Nada más entrar en la ciudad, un amplio camino cercado por altas columnas los guiaba hacia la plaza principal del palacio del dios-rey.

El camino dio paso a la gran explanada y, al final de esta, las escalinatas del alto y suntuoso palacio. Maravillado por lo que veía, Manuel avanzó junto a Yilal por los amplios salones donde descansaban algunos de los poderosos súbditos del reino.

Finalmente, se les permitió la entrada al aposento real de Menteuté, quien los esperaba sentado en su trono, recibiendo la brisa por parte de un esclavo que agitaba un abanico en forma de hoja de palmera y las caricias de una de sus hermosas concubinas.

“Bienvenidos a esta, su casa. Soy Menteuté, Rey y Dios del País de los Desiertos”, dijo el gobernante con inusitada sencillez. Yilal hizo una reverencia, la misma que Manuel imitó para no quedarse atrás.

Yilal le fue traduciendo todo lo que el rey le fue diciendo: que dudó mucho de su sacerdote, incluso desterrándolo a aquel templo fuera de su corte pero, convencido tras ver al artefacto que cruzó el cielo, lo llamó de nuevo para tenerlo cerca.

Fue entonces que Menteuté se puso severo: “Y esto pasa por derrotar a Saut, la rebelde”. Manuel, entonces, le presentó el libro y el arma. “Prometo que en un año, la tranquilidad volverá a su reino”, dijo Yilal traduciendo su respuesta.

Menteuté rió con fuerza y con ironía. “Tienes un mes”, le dijo el dios-rey volviendo a su voz severa. Manuel quiso reclamar, pero Yilal se lo impidió, hicieron reverencia y salieron del aposento. “¡Sabes que es imposible en un mes!”, le increpó el viajero mientras se dirigían a la salida.

Yilal lo paró en seco y tomó en ambas manos el libro y el arma. “El futuro ya está aquí”, afirmó el sacerdote señalando ambos objetos. Luego tomó ambos con la izquierda, y extendió su brazo derecho a la cabeza del viajero, “y el futuro eres tú”.

Manuel agachó la cabeza hasta el piso. Cubriéndola con sus manos empezó a llorar amargamente su destino. Yilal ordenó a los guardias salir de la sala, luego de lo cual se acercó hasta el joven. “¿Qué te ocurre?”, le preguntó en tono comprensivo.

El viajero le explicó los sucesos que llevaron a su llegada al pasado, esperando haber vuelto al 2001 DC. Yilal se quedó pensativo un momento. “¿Tú me crees?”, le preguntó Manuel rompiendo el incómodo silencio. “Sí, te creo”, respondió Yilal con firmeza.

Y le dijo por qué: muchos escépticos en la corte de Menteuté, en especial los enviados de Saut, habían dudado de su profecía. Sin embargo, desde que la máquina fue divisada, algunos emisarios habían ido a reunirse con él. “Ven a descansar, mañana será un largo día. Mañana, te toca descubrir si este es tu destino”, le dijo y lo llevó a las habitaciones del palacio.