Como se mencionó en una nota anterior, ha habido una serie de cambios en la ortografía de la lengua española (http://blog.pucp.edu.pe/item/118619/cambios-en-la-ortografia-espanola). Uno de los tópicos que puede resultar problemático es el referido al uso de las mayúsculas y minúsculas. En esta nota, hablaremos de los orígenes de ambos tipos de letra y luego explicaremos algunos de sus usos que pueden generar dudas y que se encuentran presentes en la nueva Ortografía de la lengua española.

El origen de estos tipos de letra resulta curioso: “En contra de lo que cabría suponer (…), las letras mayúsculas son muy anteriores en el tiempo a las minúsculas, que hacen su aparición en época relativamente tardía” (RAE 2010: 442). Antiguamente, los romanos escribían con letras capitales o mayúsculas (véase 1); con el tiempo, por cuestión de rapidez y menor esfuerzo, la tipografía de estas letras capitales (capitales cursivas) devinieron en letras de diferente trazo conocidas como minúsculas cursivas (véase 2). Sin embargo, fue a partir de los siglos VIII y IX d. C. que se consolidó el uso de las minúsculas como modelo tipográfico a partir de la adopción generalizada de las letras conocidas como minúsculas carolinas (véase 3) en la época del renacimiento carolingio.

Como conocimiento general, sabemos que las funciones principales de las mayúsculas son la delimitación de determinados fragmentos del discurso (se emplean para iniciar la oración) y la identificación de nombres propios (nombres de personas, instituciones, países, etc.). No obstante, existen usos menos conocidos consignados por la Ortografía de la lengua española.

Uno de ellos es con respecto a los cargos y títulos honoríficos. Los sustantivos que designan dichos cargos (rey, papa, presidente, etc.) deben escribirse con minúscula inicial, a diferencia de las instituciones a las que pertenecen dichos cargos. Asimismo, las fórmulas de tratamiento y los sustantivos que designan profesiones también deben ser escritos en minúsculas; por ejemplo:

Otro aspecto problemático respecto de las mayúsculas es en cuanto a su empleo luego de los dos puntos. En la mayoría de contextos, se utiliza la minúscula luego de los dos puntos; por ejemplo:

Sin embargo, existen excepciones a la aplicación de esta regla, como cuando los dos puntos anuncian el comienzo de una unidad con independencia de sentido, p. e. al iniciar las citas textuales, o como encabezados de una carta.