The “Alien Megastructure” Star Is Acting Up Again

A large dip in the star’s brightness suggests something massive is orbiting the fiery body.

Artist’s impression of a comet swarm around Tabby’s Star (NASA/JPL-Caltech). Image: http://www.smithsonianmag.com/smart-news/alien-megastructure-star-acting-again-180963411/?utm_source=keywee-facebook.com&utm_medium=socialmedia&utm_campaign=keywee&kwp_0=433816&kwp_4=1619210&kwp_1=698201

Over the weekend a call went out to astronomers to point their telescopes toward star KIC 8462852, which is also known as Tabby’s Star or the “Alien Megastructure” star. That’s because researchers suspected the star was beginning to dim—something astronomers have been waiting to observe since 2015, reports Sarah Fecht at Popular Science.

Dips in brightness of stars usually represent some type of body—like a planet—orbiting a distant star. Since Kepler Spacecraft’s launch in 2009, the mobile observatory trained its sights on the brightness of stars to catch these blips of light, reports Marina Koren at The Atlantic. But after the Kepler data was released to the public in 2011, volunteers discovered that Tabby’s star was different than the 150,000 other stars in the survey. When it dimmed, its brightness dropped by 20 percent (for reference, a Jupiter-sized planet would drop the brightness by around one percent), reports Fecht. Something massive must be circling Tabby’s star.

Researchers have been eagerly waiting for the brightness on Tabby’s star to dip again so they can get closer readings. And they’re finally getting their chance. As Loren Grush reports for The Verge, last Thursday night, astronomer Matt Muterspaugh at Tennessee State University who has been watching the star, noticed its brightness was dipping. On Friday, when it dipped further, he put the call out to the astronomy community. “As far as I can tell, every telescope that can look at it right now is looking at it right now,” he tells Grush.

The cause of that drop in dimness has long been debated. Some researchers have suggested that something massive is orbiting the star, such as a cluster of comets. In 2015, astronomer Jason Wright at Penn State suggested that the dip could be caused by a Dyson Sphere—a hypothetical alien megastructure proposed physicist Freeman Dyson in 1960. A Dyson Sphere is a massive solar-power collecting structure that Dyson suggested could have been created by advanced civilizations that, during its construction, would orbit its sun and occasionally block out its light. Dyson suggested astronomers look for these spheres to help find alien civilizations.

But before you get riled up: aliens are on the bottom of the list of plausible causes for natural phenomena.

These latest observations, however, could help researchers finally come to an answer. As Grush reports, if the cause is a comet storm, then the comets will orbit very close to the star, heating them up enough to show up in infrared images. If it is an alien megastructure, well, we’re not sure what the would look like. “That theory is still a valid one,” Muterspaugh tells Grush. “We would really hate to go to that, because that’s a pretty major thing. It’d be awesome of course, but as scientists we’re hoping there’s a natural explanation.”

Earlier this year, a team of astronomers came up with another compelling idea. They suggest that Tabby’s star ate one of its own planets sometime in the last ten millennia, an event that caused the star to shine more brightly. And now, the star is dimming down as it digests its cosmic lunch.

In: smithsonianmagazine 

UE activa músculo militar con nuevo plan de defensa

Imagen: http://www.elpaisonline.com/media/k2/items/cache/cd196393eb9c5f46ca6523d3d000c906_XL.jpg

Líderes de la Unión Europea lanzaron el jueves su más ambicioso plan de defensa en décadas acordando un multimillonario fondo para armamento, compartiendo financiamiento para grupos de combate, y permitiendo una coalición para llevar a cabo más misiones en el exterior.

La iniciativa surge en momentos en que tensiones con el Gobierno ruso y un giro hacia adentro de Estados Unidos han empujado a los gobiernos europeos a enfrentarse con años de divisiones respecto a la cooperación militar.

El nuevo presidente de Francia, Emmanuel Macron, que empujó la idea de un sistema de defensa común para Europa durante su campaña, consideró que se trataba de un paso “histórico” y dijo que los líderes del bloque estaban haciendo frente a los desafíos de seguridad en Europa.

“Las conclusiones que fueron adoptadas hace unos momentos en defensa están a la altura de los retos. Debemos considerar el carácter histórico de esto”, dijo Macron en rueda de prensa durante una cumbre de la UE.

Modestas en relación a los estándares estadounidenses, las medidas podrían sin embargo revitalizar la ineficiente industria de defensa europea, permitir que Estados Unidos destine más misiones de paz a sitios de conflictos y enviar un mensaje al presidente Donald Trump de que el bloque quiere pagar por su propia seguridad.

Aunque la declaración de los líderes europeos no detalló el tamaño del fondo de defensa, la Comisión Europea ha dicho que podría adelantar al menos 1.500 millones de euros (1.690 millones de dólares) al año desde el presupuesto del bloque para investigación y compra de bienes.

El fondo ayudaría a desarrollar y pagar helicópteros, drones y una serie de armas.
El fondo podría generar unos 5.500 millones de euros al año después de 2020 si suficientes gobiernos hacen aportes, dijeron funcionarios de la UE, subrayando que los gobiernos nacionales serán dueños de todos los equipamientos.

Sanciones contra Rusia

El Consejo Europeo acordó hoy extender por seis meses las sanciones económicas contra Rusia, bajo el argumento de que Moscú incumplió el acuerdo de Minsk, vinculado a la situación en Ucrania.

La decisión fue dada a conocer por el presidente de la institución, Donald Tusk, luego de que los jefes de Estado y de Gobierno de la Unión Europea (UE) examinaran el tema en una reunión cumbre con sede en esta capital.

Introducidas en julio de 2014, las represalias de la UE contra la Federación de Rusia fueron concebidas inicialmente para un período de un año, pero el bloque ha optado por su ampliación y renovación periódica.

Las medidas punitivas están centradas en los sectores de las finanzas, la energía y la defensa, así como en el ámbito de los productos de doble uso, civil y militar.

Además, los ministros de Relaciones Exteriores acordaron este jueves prolongar hasta junio de 2018 otras sanciones específicas que restringen el comercio y las inversiones en Crimea y Sebastopol.

La retórica occidental antirrusa y las críticas a Moscú por la reunificación de Crimea constituyen una constante en los últimos años, aunque hay señales de preocupación dentro de la UE, pues las medidas perjudican actividades empresariales dentro de Europa.

Dañan las relaciones con EEUU

El ministro de Relaciones Exteriores de Rusia, Sergei Lavrov, dijo el jueves a su par estadounidense, Rex Tillerson, que las nuevas sanciones impuestas por Washington a Moscú dañarían las relaciones entre ambos países, informó la cancillería rusa.

“Acciones de este tipo ponen en grave peligro toda la esfera de relaciones ruso-estadounidenses”, dijo Lavrov a Tillerson durante una comunicación telefónica, según lo citó el ministerio en Moscú.

Lavrov agregó que Rusia todavía espera una respuesta de Estados Unidos a propuestas previas para mejorar los lazos diplomáticos bilaterales.

Por otra parte, el ministro ruso señaló que recientes acciones estadounidenses en Siria violaban la soberanía del país de Oriente Medio.

En: elpais (Bolivia)