La tecnología ha avanzado para hacer nuestra vida más fácil y algunos de esos avances ayudan a quienes más lo necesitan: personas con discapacidades
Exoskeleton
Este es el exoesqueleto más ligero y avanzado del mundo diseñado para ayudar a las personas con trastornos de la movilidad. De acuerdo con sus creadores, una startup basada en California, Estados Unidos, el marco de la parte inferior del cuerpo ha ayudado con éxito a muchas personas a levantarse de sus sillas de ruedas y caminar.
‘Obi’
Este pequeño robot está diseñado para dar ‘una mano’ en la mesa a las personas con discapacidad. Obi tiene un brazo, con cucharas intercambiables y cuatro cuencos separados. Uno de sus botones controla los brazos, mientras que otro selecciona el tazón. Después, el dispositivo inteligente lleva la comida a la boca de la persona.
‘Ava’
Ava es la mejor manera para que las personas sordas y con dificultades auditivas entiendan y participen en conversaciones con otros. La aplicación utiliza tecnologías de reconocimiento de voz para mostrar una transcripción en tiempo real y en color de la discusión, aprovechando el poder de los smartphones.
‘Ogo’
Esta silla de ruedas de tipo Segway es manos libres y puede ser equipado con neumáticos todo terreno. Para dirigirlo, todo lo que los usuarios tienen que hacer es inclinarse en la dirección del viaje y utilizar sus músculos de la base para equilibrar.
‘Aipoly’
Aipoly es una app que ayuda a personas ciegas a reconocer su entorno. Todo lo que los usuarios tienen que hacer es tomar una foto de un objeto delante de ellos con un teléfono inteligente y la aplicación lo analizará, etiquetará y describirá a través de la tecnología de texto a voz
‘Robear’
Desarrollado por el instituto de investigación japonés Riken, el prototipo Robear ha sido diseñado para “ejercer fuerza de una manera suave”. Por ejemplo, puede llevar con cuidado a un paciente de una cama a una silla de ruedas, o ayudar a la persona a levantarse de una posición sentada . El dispositivo puede moverse con rapidez y precisión.
Un robot portable creado en China para ayudar a mover a personas con discapacidad entrará al mercado en un lapso de uno a dos años, informó la empresa diseñadora.
El Fourier X1, diseñado por una joven firma tecnológica llamada Fourier Intelligence, fue presentado al público a comienzos de este mes.
Gu Jie, director ejecutivo de la compañía, explicó que la máquina pesa 20 kilos y aplica diseño industrial. Su propósito primordial es devolver la movilidad a personas que han sufrido accidentes cerebrovasculares o lesiones de la médula espinal.
Según el empresario, el exoesqueleto chino será menos costoso que modelos extranjeros como el ReWalk, de Israel, y el japonés Cyberdyne.
El precio del Fourier X1 está calculado en un tercio del de los modelos extranjeros similares, de los cuales el más barato ronda los 600.000 yuanes (87.000 dólares). Algunas piezas más avanzadas pueden llegar a costar un millon de yuanes.
Gu dijo que la compañía está haciendo pruebas y mejorando las funciones del aparato, que permitrá al usuario sentarse, levantarse, caminar y subir escaleras.
La compañía fue fundada en 2015 en el Parque Industrial Zhangjiang de la ciudad de Shanghai (este), y se especializa en el diseño y producción de robots para rehabilitación.
La máquina en cuestión tiene cuatro motores, dos para las caderas y dos para las rodillas. Tiene, además, cuatro baterías, las cuales le dan una autonomía de siete horas, según el fabricante.
China tiene una población de lisiados de 80 millones, muchos de los cuales dependen de otra persona para desplazarse de un lugar a otro. Fuentes del sector estiman que para 2020, el mercado global para los exoesqueletos robóticos excederá los 1.800 millones de dólares.
¿Qué apps, dispositivos y nuevos avances pueden ayudar a reducir la dependencia y mejorar la calidad de vida de las personas con discapacidad? Te lo contamos.
En España viven 2,5 millones de personas con discapacidad, un colectivo que enfrenta a diario numerosas barreras sociales y técnicas que les impiden llevar una vida normal. Trabas que, gracias a la tecnología y la innovación, pueden ser superadas o, cuanto menos, minimizadas en gran parte.
Y es que, no debemos olvidar que las personas con discapacidad también son grandes consumidores de las Tecnologías de la Información, como el resto de la sociedad. No en vano, según un estudio de Cocemfe junto a la Fundación Vodafone, ocho de cada diez españoles con discapacidad cuenta con un teléfono móvil, mientras que el 75% de ellos dispone de un ordenador con acceso a Internet. De entre todos ellos, el 17% ya utiliza algún avance tecnológico (en forma de dispositivo, wearable o app) como apoyo en su día a día.
Pero, ¿cuáles son esas innovaciones que pueden ayudar a las personas con discapacidad a equiparar su calidad de vida a la del resto de ciudadanos? Hacemos un breve repaso por algunas de las tecnologías más destacadas en esta línea, específicas para personas con discapacidad visual, auditiva o movilidad reducida.
Discapacidad visual
Las personas con discapacidad visual son uno de los colectivos que más beneficios pueden obtener en su día a día gracias a los avances tecnológicos a los que estamos asistiendo. Por ejemplo, gracias a aplicaciones móviles como KNFB Reader, las personas con problemas de visión o que carecen de ella pueden saber lo que pone en cualquier documento impreso con tan sólo sacarle una fotografía. El sistema es capaz de reconocer los textos que en él se incluyan, leyéndolos en voz alta. Misma función que desempeña Tap Tap See, aunque en este caso el objetivo de las imágenes sea reconocer el entorno en que nos encontramos, identificando todos los objetos de una habitación o el color de la ropa que nos vamos a poner.
Más sofisticado es el anillo lector creado por el MIT Media Laboratory, un dispositivo que va conectado a un PC y que, colocado en uno de nuestros dedos, permite a las personas con discapacidad visual ‘leer’ en voz alta el texto de un libro cualquiera mientras se va recorriendo cada línea con el dedo. El anillo va equipado además con un sistema de vibración que alerta al usuario cuando se vaya a desviar de la ruta marcada.
eSight
Siguiendo con los ‘gadgets’ más rompedores nos encontramos con eSight, unas gafas inteligentes que prometen ayudar a personas con visibilidad reducida a paliar los puntos ciegos que puedan tener. Lo hacen gracias a varias cámaras capaces de ampliar la visión periférica del sujeto y que pueden controlarse y personalizarse por medio de la voz.
Y, por supuesto, no podemos olvidar un clásico ya muy extendido entre la comunidad de personas con discapacidad: Google Talkback. La app de Google, incorporada en muchos smartphones Android y totalmente gratuita, nos permite traducir a voz todo lo que se muestra en la pantalla del móvil, desde los comandos de cada app a noticias, artículos o los comentarios en redes sociales.
Discapacidad auditiva
Para las personas con discapacidad auditiva, la tecnología también nos tiene resguardados importantes avances en favor de una integración más sencilla con el resto de la sociedad. Por ejemplo, AVAes una app que permite transcribir en tiempo real una conversación grupal para que las personas con problemas auditivos puedan saber todo lo que se está comentando sin necesidad de leer los labios, emplear lenguaje de signos o contratar un intérprete humano. El sistema convierte el micrófono del smartphone en una entrada de audio distribuida con la que podemos ver, en forma de burbujas, lo que cada interlocutor está diciendo en tiempo real.
Al igual que hemos visto en el caso de las personas con problemas visuales, también existe una app que posibilita que los sujetos con discapacidad auditiva puedan recibir notificaciones sobre los sonidos que se están produciendo, como una alarma de incendios o una canción que comienza a sonar. Misión que cumple con nota la app MyEarDroid, entre otras muchas.
Y para aquellas personas que no han perdido por completo su capacidad auditiva, en el mercado existen numerosas opciones para adecuar el volumen e intensidad deseada por cada usuario. Por ejemplo, Usoundofrece una amplia variedad de opciones de configuración para terminales Android e iOS, que expanden las funcionalidades que ya permite modificar el propio sistema operativo. De hecho, esta app puede convertirse incluso en un ‘audífono’ improvisado, incrementando el volumen de las conversaciones que mantengamos para poder percibirlas mejor con unos cascos convencionales.
En el campo de las apps, también encontramos alguna propuesta interesante para sujetos con problemas de movilidad, como Limbika, una herramienta que facilita el uso del smartphone a personas que no pueden manejarlo con comodidad, mediante un sistema de activación por toques que sustituye a la usabilidad habitual del terminal.
Que la implantación de la tecnología ha favorecido y cambiado múltiples áreas de tu vida es una realidad evidente, que se plasma de muy distintas maneras a diario. Un contexto en el que numerosos ámbitos se han visto beneficiados y que abarcan desde el deporte hasta la medicina y la salud. Y directamente relacionada con ésta última no podía dejar de referirme a la dependencia.
Sí, porque los nuevos dispositivos han aportado un extra de calidad de vida a estos enfermos, que ahora pueden optar por sillas de ruedas cada vez más inteligentes y otros gadgets que les ponen las cosas más fáciles. Recabamos algunas de las incursiones más interesantes en este ámbito.
Sistemas de monitorización
Una de las últimas iniciativas que más ha llamado nuestra atención es la llevada a cabo por ISECO, una compañía valenciana que trabaja implementando diversos servicios tecnológicos en residencias y centros hospitalarios, con el objetivo de mejorar la calidad de vida de las personas.
Lo hace de la mano de la instalación de sistemas de monitorización, antipánico, alarmas vitales y similares.
Entre sus recientes incorporaciones destaca el sistema de monitorización acústica (AMS) de la multinacional CLB; una serie de micrófonos que se despliegan en las diferentes habitaciones y que van asociados a un software capaz de interpretar los sonidos que van llegando. Además, permite establecer diferentes niveles de alarma. Su director, Vicente Collado, lo explica con mayor acierto: “Si para un residente es habitual roncar por las noches, para otro podría ser un indicio, que pudiera alertar sobre un posible problema a futuro. El personal de la residencia recibe las alarmas en dispositivos móviles e, incluso, puede mantener una conversación con el residente, en caso de que lo considere necesario”.
Sillas de ruedas cada vez más inteligentes
Las sillas de ruedas inteligentes constituyen una de las grandes apuestas en este campo. Y es que desde hace años diferentes compañías han lanzado sus propios prototipos. Los hay desde pensados para permitir el acceso a los usuarios a lugares no preparados (como territorios escarpados, escaleras imposibles y demás), hasta otras que cuentan con sensores específicos más sofisticados.
Ésta última es el caso de la diseñada por la Universidad Case Western Reserve, en 2011. Una silla preparada, incluso, para personas invidentes, que cuenta con unos sensores, que permiten detectar si ésta va en la dirección equivocada o está a punto de chocar, al tiempo que también integra comandos de voz y un mando de la Xbox, que facilita el desplazamiento.
La desarrollada por Intel y el físico Stephen Hawking, dos años después, también merece ser destacada, pues, además de su función de voz, puede ser controlada a través del móvil, así como mediante movimientos oculares, adaptándose al grado de discapacidad.
A su vez, dispone de un sistema biométrico que analiza y obtiene información de quien se encuentra sentado en ella y también del funcionamiento de la propia silla, para evitar fallos futuros.
Su GPS integrado y su función capaz de trazar una ruta según los obstáculos del camino y el guardado de datos en una base de datos que comparte con otras personas en la misma situación son algunas de sus virtudes adicionales.
Más allá va la iniciativa de Efe Gleb Urvánov, un científico del Instituto de Ingeniería y Física de Moscú que, inspirándose en el modelo anterior, ha logrado una silla de ruedas que puede manejarse mediante el pensamiento.
En concreto, la silla cuenta con un sistema que lee los impulsos eléctricos nerviosos, el estado emocional de la persona, la voz y los micro-movimientos de los músculos de su rostro.
Para acabar, cabe destacar propuestas como Scalevo y Top Chair, que se centran en hacer posible que el individuo acceda a cualquier lugar, independientemente de si éste cuenta con una entrada adaptada o similares.
Respecto a la primera, se trata de un proyecto suizo del Instituto Federal de Tecnología que puede bajar y subir escaleras sin ninguna dificultad y desplazarse de forma más ágil y rápida, hasta por lugares estrechos.
En cuanto a Top Chair, se trata de algo muy parecido pero ‘made in Spain‘, concretamente en Galicia.
Para volver a ir de pie
Al margen de lo comentado, los dispositivos y sillas que permiten a los pacientes con problemas de movilidad ir de pie de nuevo, merecen su especial apartado.
Una de las más recientes es la de UPnRIDE, presentada a mediados de diciembre. Se trata de una silla de ruedas en posición vertical, una suerte de exoesqueleto robótico, que ayuda a las personas tetrapléjicas a colocarse erguidas.
Para lograrlo, utiliza un giroscopio parecido al de un Segway, que les brinda la oportunidad de maniobrar incluso en terrenos irregulares.
Asimismo, integra una pequeña grúa, un motor eléctrico y se encuentra calibrada para mantener el equilibrio y proporcionar acceso al sujeto a los controles en todo momento.
En todo caso, no se trata de la única, sino que años antes, Get-Up propuso algo muy similar (aunque centrado en ponerlas de pie y no en el desplazamiento), tal y como ilustra el vídeo anterior.
Por su lado, Tek RMD, aunque no se trata de una silla en sí misma, cumple la misma función: la de permitirles levantarse sin esfuerzo.
Para volver a andar
Marcas como Argo Medical Technologies apuestan porque los pacientes puedan volver a recuperar la autonomía de un modo distinto. Esta compañía, ya en 2010 desarrolló un exoesqueleto con motor eléctrico y batería que, mediante una serie de sensores, permite a los usuarios desplazare en posición vertical y sin ruedas.
Estoy hablando de Rewalk, pensado para aquellos que han sufrido una lesión medular y que, desde entonces, ha ido evolucionando.
Por desgracia, todavía resulta un tanto aparatoso y aquellos que lo llevan se ven obligados a cargar una suerte de mochilay un armazón unido a sus piernas.
Para conducir
Otro de los inventos más curiosos en este contexto es el sistema desarrollado por el Laboratorio de Robótica y Mecanismos de la Universidad Virginia Tech, que dio lugar en 2010 a un sistema conectado de guantes y respaldo capaz deemitir vibraciones que alertan al conductor sobre los obstáculos presentes en su camino y de informarle sobre cómo sortearlos en tiempo real. Algo pensado para personas invidentes que, a la larga, podría llegar a permitirles conducir.
La implantación de los llamados coches autónomos, así como de sistemas de aparcamiento y conducción inteligentes, también constituyen un gran avance.
No obstante, el director del proyecto, Dennis Hong ,apuntó entonces que el objetivo no era crear un vehículo que mueva a la persona ciega, sino que le permitiera tomar decisiones conduciendo como cualquier otro.
Aquí también tienen cabida los coches específicamente diseñados para usuarios en sillas de ruedas. Kenguru es uno de ellos, un vehículo similar a un Smart, que cuenta con una rampa de acceso integrada en la zona del maletero. Éste se encuentra al nivel del suelo, loque facilita la entrada y acomodación dentro del vehículo. Además, no resulta excesivamente caro, sino que cuesta alrededor de los 22 mil euros.
Para mejorar la movilidad de los invidentes
https://youtu.be/sNoPV0epfHA
Directamente relacionada con las propuestas anteriores, cabe comentar la apuesta de Toyota. La compañía cuenta con un proyecto específico para favorecer la movilidad de los invidentes, eso sí, de los que van a pie. Se trata del llamado Proyecto Blaid, que trata de ir más allá de las “funciones” ofrecidas por los bastones y los perros guía.
Así, en abril del año pasado, presentó un wearable muy especial: una suerte de collarín, que se coloca sobre los hombros y cuello del usuario. Un dispositivo dotado de cámaras, altavoces y vibradores, que recaba la información de todo aquello que le rodea: estima cuestiones como la distancia hasta las escaleras, el tipo (mecánicas o convencionales), las puertas y hasta lee determinados carteles. Esta información se transmite a la persona a través de unos altavoces.
También es capaz de interactuar con ella, gracias a su sistema de reconocimiento de voz.
Un trabajo que pronto incorporará tecnologías cartográficas y otras de reconocimiento facial e identificación de objetos.
Estimulación cerebral
La estimulación cerebral en pacientes víctimas de una parálisis también constituye una técnica de gran ayuda.
De hecho -y según un estudio realizado por investigadores de Washington-, una terapia de este tipo focalizada podría ayudar a liberar los brazos y restaurar el uso de las extremidades en enfermos que se han visto paralizados como consecuencia de un ictus.
En este punto, sin embargo, también cabe referirse a los peligros y riesgos derivados de un mal uso. Para que te hagas una idea, ya en 2015, un grupo de investigadores franceses demostró que estimular determinadas áreas del hipocampo les brindaba la posibilidad de hacer algo tan siniestro como alterar los recuerdos de ratones de laboratorio.
Una línea de investigación que siguió poco más tarde la doctora Julia Shaw, que no dudó en afirmar que, incluso, es posible borrar por completo experiencias pasadas mediante esta técnica.
Otros dispositivos
Al margen de los comentados, no podía dejar de mencionar otros dispositivos específicos como smartwatches capaces de dar la hora en braille como Dot. Un reloj que se conecta al móvil por Bluetooth y cuenta con un sistema de imanes que se levantan y esconden, no solo para brindar la información temporal, sino también la de las apps del móvil.
Tobii PCEye, por su parte, es un sistema que convierte el movimiento de los ojos de la persona en los de un cursor, de manera que le ofrece la opción de navegar sin moverse físicamente, más allá de lo que diga su mirada.
LifewareIntegra es otro software que sigue la misma línea, pero que les permite acceder a las herramientas digitales mediante movimientos de cabeza y expresiones faciales.
Estudiantes del Instituto Tecnológico de Celaya (Itcelaya) diseñaron una interfaz que envía señales cerebrales para mover una silla de ruedas eléctrica.
Mariel Saraí García, Óscar Cantera y Elber Garduño, alumnos de sistemas y mecatrónica son quienes desarrollaron este proyecto.
El sistema funciona por medio de una diadema tipo “MindWave” que envía ondas cerebrales a un microcontrolador Arduino vía Bluetooth.
Este microcontrolador desarrolla las instrucciones de movimiento para que unos motores eléctricos muevan la silla.
La diadema manda dos señales, que son la meditación y concentración. Nosotros hicimos un algoritmo en varias placas Arduino para poder generar, con esas señales, ciclos de movimientos y avances aplicables en motores, como las instrucciones de desplazamiento hacia adelante, atrás, izquierda y derecha, en este caso para una silla de ruedas” explicó Óscar en entrevista para el Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología (Conacyt).
La tecnología utilizada (Arduino) permite bajar el costo del sistema para que este sea más accesible a toda la población.
El prototipo de la silla tiene un costo aproximado de 16 mil pesos, 30 mil pesos menos que una silla que utiliza el sistema “Joystick”.
En un principio habíamos pensado en otra que era mucho más cara, pero contar con recursos limitados nos motivó a pensar en una tecnología que resultara mucho más accesible para los usuarios”, añadió el estudiante.
Actualmente, el proyecto está avanzado al 80%, después se elaborará el prototipo final para detallar la interfaz y solucionar las posibles limitaciones que este tenga.
Lo que buscamos es involucrar la inteligencia artificial para que no aumente tanto el costo de la interfaz. Hay personas con discapacidad que no tienen acceso a los dispositivos convencionales, por eso pensamos que era una buena idea poder solucionar esta problemática a bajo costo”, finalizó.
Tan solo en México, más de siete millones de personas tienen alguna discapacidad, según estadísticas de la Encuesta Nacional de la Dinámica Demográfica (Enadid).
