Un robot portable creado en China para ayudar a mover a personas con discapacidad entrará al mercado en un lapso de uno a dos años, informó la empresa diseñadora.
El Fourier X1, diseñado por una joven firma tecnológica llamada Fourier Intelligence, fue presentado al público a comienzos de este mes.
Gu Jie, director ejecutivo de la compañía, explicó que la máquina pesa 20 kilos y aplica diseño industrial. Su propósito primordial es devolver la movilidad a personas que han sufrido accidentes cerebrovasculares o lesiones de la médula espinal.
Según el empresario, el exoesqueleto chino será menos costoso que modelos extranjeros como el ReWalk, de Israel, y el japonés Cyberdyne.
El precio del Fourier X1 está calculado en un tercio del de los modelos extranjeros similares, de los cuales el más barato ronda los 600.000 yuanes (87.000 dólares). Algunas piezas más avanzadas pueden llegar a costar un millon de yuanes.
Gu dijo que la compañía está haciendo pruebas y mejorando las funciones del aparato, que permitrá al usuario sentarse, levantarse, caminar y subir escaleras.
La compañía fue fundada en 2015 en el Parque Industrial Zhangjiang de la ciudad de Shanghai (este), y se especializa en el diseño y producción de robots para rehabilitación.
La máquina en cuestión tiene cuatro motores, dos para las caderas y dos para las rodillas. Tiene, además, cuatro baterías, las cuales le dan una autonomía de siete horas, según el fabricante.
China tiene una población de lisiados de 80 millones, muchos de los cuales dependen de otra persona para desplazarse de un lugar a otro. Fuentes del sector estiman que para 2020, el mercado global para los exoesqueletos robóticos excederá los 1.800 millones de dólares.
Un símbolo indiscutido de autonomía, este invento ayuda de manera diaria al desplazamiento de aproximadamente 3 millones de ciegos en la Argentina. Su historia, sus avances y su valor para todos aquellos que sufren de alguna discapacidad visual
5 millones argentinos poseen dificultad o limitación permanente, de ésta cifra se desprende que el 59,5 % de este total padece atrofias varias visuales (iStock)
En Argentina, los datos oficiales respecto a la discapacidad detallados en el último censo a nivel nacional en el año 2010 afirmaron que en el país viven más de 5 millones de personas con dificultad o limitación permanente, lo cual es equivalente al 12,9% del total de la población. De esta cifra se desprende que el 59,5 % de este total padece atrofias varias visuales. Frente a está problemática, el gran invento del bastón blanco simboliza desde la década del ’30 un gran paso en materia y asistencia de discapacidad visual.
El bastón actúa como instrumento de identificación de personas ciegas. Por otro lado también les permite desplazarse de manera autónoma y quizás más segura. Su uso facilita la detección de obstáculos en la vía pública y al ras del suelo. Frente a una ciudad llena de deterioros urbanos, este mecanismo es de vital importancia para evitar accidentes y otorgarles mayor seguridad al andar.
El bastón blanco actúa como instrumento de identificación de aquellas personas ciegas que les permite desplazarse de manera autónoma y quizás más segura (iStock)
“El bastón blanco es la herramienta que utilizan las personas ciegas para desplazarse de manera autónoma en calles, transportes públicos y lugares cubiertos de gran dimensión. Facilita la orientación espacial, pues posibilita detectar las esquinas y caminar en línea recta” aseguró la biblioteca argentina para ciegos es sus redes sociales.
Se dice que el invento tiene sus orígenes en tierras argentinas. Según historiadores y datos recolectados de los familiares cercanos de José Mario Falliotico, político e inventor santafecino, la peculiar idea surgió un 22 de junio de 1931 en Buenos Aires. José se encontraba en la inserción de la calle Rivadavia y Medrano cuando visualizó a un peatón desconcertado al tratar de cruzar, claramente luego de unos minutos, se percató de que se trataba de una persona no vidente. Luego de auxiliarlo y al volver a su hogar, se preguntó cuál podría ser la posible solución para poder identificar a personas ciegas y así, lograr auxiliarlas en el cruce de calles de manera más rápida. Fue entonces que se le ocurrió la brillante idea de identificación mediante un clásico palo blanco.
Pero como en ocurre en el mundo de los inventores, los orígenes de la idea suelen ser motivo de controversia. Otras fuentes informan que en 1921, el fotógrafo inglés ciego James Biggs fue el primero en utilizar está técnica. Pero el argentino Falliotico y el británico Biggs tuvieron un reconocimiento moral ya que el bastón fue patentado por George A. Benham, presidente del Club de Leones de Illinois, en Estado Unidos.
De esta manera nace este particular mecanismo que en la actualidad, asiste a miles de personas con visión reducida y ceguera total. Pero como toda innovación, sus mejoras son abismales, tanto en materia de tecnología como en adaptación del mecanismo según los usos de cada persona.
El bastón verde surgió ante la necesidad de representación y desvinculación por parte de aquellos grupos con visión reducida (iStock)
El bastón verde, aún no tan popular en su uso, surgió ante la necesidad de representación y desvinculación de aquellos grupos con visión reducida por patologías como glaucoma, retinosis pigmentaria, entre otras. Este bastón se creó como símbolo de pertenencia y diferenciación entre ceguera completa y visión reducida pero siempre respetó su símbolo inicial, la identificación entre diferentes patologías para compresión y asistencia de los ciudadanos para con personas con movilidad reducida. Este bastón verde se convirtió en un símbolo de gran importancia tanto para el individuo como para su entorno, y permitió reacciones emocionales como también, la noción de un grupo de pertenencia.
En el mundo existen varios proyectos para desarrollar esta herramienta, ideas como bastones con sensores que emiten una alarma al usuario para lograr esquivar obstáculos a mayores distancia, o bien, instrumentos basados en tecnologías inteligentes que puedan incursionar en el reconocimiento facial, capaces de guiar en interiores o detectar todo tipo de obstáculos. Todos estas investigaciones, se encuentran aún en etapa de desarrollo y prometen ser la solución a futuro en materia de adaptación de las personas con discapacidad en un mundo actual donde el desarrollo y la evolución urbana crece notoriamente.
Los relieves en las baldosas que marcan la cercanía de las vías en el subte fueron un gran avance para las personas que sufren esta discapacidad (iStock)
En las grandes periferias existen avances entorno a esta problemática pero aún hay muchos ejes fundamentales que mejorar. El bastón blanco hace su gran aporte hace décadas pero la conciencia social es fundamental a la hora de facilitar el traslado de quienes sufren ésta patología.
“El subte mejoró muchísimo en relación a los pisos, se marcaron con relieves las baldosas para determinar la cercanía de las vías, lo que posibilitó una grana ayuda para nosotros. Por otro lado, en relación a el nivel de deterioro de calles, falta mucho por mejorar. Otra problemática actual es la mugre en las calles. Por ejemplo el otro día tuve que llegar a mi casa y limpiar el bastón debido al excremento de animales en las veredas. Las calles llenas de basura, bolsas, escombros y manteros con mercadería no colabora a la hora de transitar debidamente por la vereda”, declaró Lucía Torres vocal y miembro de la comisión directiva de la biblioteca Argentina para ciegos a Infobae.
“En estos 16 años que viajo sola pude notar que se mejoró muchísimo el trato con la gente. Nosotros nos adaptamos también para poder lidiar y comprender a las personas que nos ayudan. Pero existe aún mucho desconocimiento y un largo camino por recorrer”, finalizó.
El Gobierno reglamentó el uso de perros guías por personas con discapacidad visual en el centro de trabajo.
De tal forma, estos ciudadanos tendrán derecho a exhibir el carné emitido por el Consejo Nacional para la Integración de la Persona con Discapacidad (Conadis), que acredite la inscripción del can guía en el Registro Nacional de Perros Guía.
Deberán dotar al perro guía de los aparejos que le corresponden y usarlos en las funciones para las que fue entrenado, de conformidad con el DS Nº 1-2017-MIMP, que reglamenta la ley que promueve o regula dicho uso.
También garantiza la vigencia de las vacunas y tratamientos contenidos en el certificado sanitario; y busca asegurar que el perro guía cumpla con las condiciones higiénico-sanitarias en los lugares o medios de transporte público o privado de uso público, entre otros aspectos.
Así, el incumplimiento de la norma será sancionado por Conadis con una multa que oscila entre 8 y 12 UIT.
Que la implantación de la tecnología ha favorecido y cambiado múltiples áreas de tu vida es una realidad evidente, que se plasma de muy distintas maneras a diario. Un contexto en el que numerosos ámbitos se han visto beneficiados y que abarcan desde el deporte hasta la medicina y la salud. Y directamente relacionada con ésta última no podía dejar de referirme a la dependencia.
Sí, porque los nuevos dispositivos han aportado un extra de calidad de vida a estos enfermos, que ahora pueden optar por sillas de ruedas cada vez más inteligentes y otros gadgets que les ponen las cosas más fáciles. Recabamos algunas de las incursiones más interesantes en este ámbito.
Sistemas de monitorización
Una de las últimas iniciativas que más ha llamado nuestra atención es la llevada a cabo por ISECO, una compañía valenciana que trabaja implementando diversos servicios tecnológicos en residencias y centros hospitalarios, con el objetivo de mejorar la calidad de vida de las personas.
Lo hace de la mano de la instalación de sistemas de monitorización, antipánico, alarmas vitales y similares.
Entre sus recientes incorporaciones destaca el sistema de monitorización acústica (AMS) de la multinacional CLB; una serie de micrófonos que se despliegan en las diferentes habitaciones y que van asociados a un software capaz de interpretar los sonidos que van llegando. Además, permite establecer diferentes niveles de alarma. Su director, Vicente Collado, lo explica con mayor acierto: “Si para un residente es habitual roncar por las noches, para otro podría ser un indicio, que pudiera alertar sobre un posible problema a futuro. El personal de la residencia recibe las alarmas en dispositivos móviles e, incluso, puede mantener una conversación con el residente, en caso de que lo considere necesario”.
Sillas de ruedas cada vez más inteligentes
Las sillas de ruedas inteligentes constituyen una de las grandes apuestas en este campo. Y es que desde hace años diferentes compañías han lanzado sus propios prototipos. Los hay desde pensados para permitir el acceso a los usuarios a lugares no preparados (como territorios escarpados, escaleras imposibles y demás), hasta otras que cuentan con sensores específicos más sofisticados.
Ésta última es el caso de la diseñada por la Universidad Case Western Reserve, en 2011. Una silla preparada, incluso, para personas invidentes, que cuenta con unos sensores, que permiten detectar si ésta va en la dirección equivocada o está a punto de chocar, al tiempo que también integra comandos de voz y un mando de la Xbox, que facilita el desplazamiento.
La desarrollada por Intel y el físico Stephen Hawking, dos años después, también merece ser destacada, pues, además de su función de voz, puede ser controlada a través del móvil, así como mediante movimientos oculares, adaptándose al grado de discapacidad.
A su vez, dispone de un sistema biométrico que analiza y obtiene información de quien se encuentra sentado en ella y también del funcionamiento de la propia silla, para evitar fallos futuros.
Su GPS integrado y su función capaz de trazar una ruta según los obstáculos del camino y el guardado de datos en una base de datos que comparte con otras personas en la misma situación son algunas de sus virtudes adicionales.
Más allá va la iniciativa de Efe Gleb Urvánov, un científico del Instituto de Ingeniería y Física de Moscú que, inspirándose en el modelo anterior, ha logrado una silla de ruedas que puede manejarse mediante el pensamiento.
En concreto, la silla cuenta con un sistema que lee los impulsos eléctricos nerviosos, el estado emocional de la persona, la voz y los micro-movimientos de los músculos de su rostro.
Para acabar, cabe destacar propuestas como Scalevo y Top Chair, que se centran en hacer posible que el individuo acceda a cualquier lugar, independientemente de si éste cuenta con una entrada adaptada o similares.
Respecto a la primera, se trata de un proyecto suizo del Instituto Federal de Tecnología que puede bajar y subir escaleras sin ninguna dificultad y desplazarse de forma más ágil y rápida, hasta por lugares estrechos.
En cuanto a Top Chair, se trata de algo muy parecido pero ‘made in Spain‘, concretamente en Galicia.
Para volver a ir de pie
Al margen de lo comentado, los dispositivos y sillas que permiten a los pacientes con problemas de movilidad ir de pie de nuevo, merecen su especial apartado.
Una de las más recientes es la de UPnRIDE, presentada a mediados de diciembre. Se trata de una silla de ruedas en posición vertical, una suerte de exoesqueleto robótico, que ayuda a las personas tetrapléjicas a colocarse erguidas.
Para lograrlo, utiliza un giroscopio parecido al de un Segway, que les brinda la oportunidad de maniobrar incluso en terrenos irregulares.
Asimismo, integra una pequeña grúa, un motor eléctrico y se encuentra calibrada para mantener el equilibrio y proporcionar acceso al sujeto a los controles en todo momento.
En todo caso, no se trata de la única, sino que años antes, Get-Up propuso algo muy similar (aunque centrado en ponerlas de pie y no en el desplazamiento), tal y como ilustra el vídeo anterior.
Por su lado, Tek RMD, aunque no se trata de una silla en sí misma, cumple la misma función: la de permitirles levantarse sin esfuerzo.
Para volver a andar
Marcas como Argo Medical Technologies apuestan porque los pacientes puedan volver a recuperar la autonomía de un modo distinto. Esta compañía, ya en 2010 desarrolló un exoesqueleto con motor eléctrico y batería que, mediante una serie de sensores, permite a los usuarios desplazare en posición vertical y sin ruedas.
Estoy hablando de Rewalk, pensado para aquellos que han sufrido una lesión medular y que, desde entonces, ha ido evolucionando.
Por desgracia, todavía resulta un tanto aparatoso y aquellos que lo llevan se ven obligados a cargar una suerte de mochilay un armazón unido a sus piernas.
Para conducir
Otro de los inventos más curiosos en este contexto es el sistema desarrollado por el Laboratorio de Robótica y Mecanismos de la Universidad Virginia Tech, que dio lugar en 2010 a un sistema conectado de guantes y respaldo capaz deemitir vibraciones que alertan al conductor sobre los obstáculos presentes en su camino y de informarle sobre cómo sortearlos en tiempo real. Algo pensado para personas invidentes que, a la larga, podría llegar a permitirles conducir.
La implantación de los llamados coches autónomos, así como de sistemas de aparcamiento y conducción inteligentes, también constituyen un gran avance.
No obstante, el director del proyecto, Dennis Hong ,apuntó entonces que el objetivo no era crear un vehículo que mueva a la persona ciega, sino que le permitiera tomar decisiones conduciendo como cualquier otro.
Aquí también tienen cabida los coches específicamente diseñados para usuarios en sillas de ruedas. Kenguru es uno de ellos, un vehículo similar a un Smart, que cuenta con una rampa de acceso integrada en la zona del maletero. Éste se encuentra al nivel del suelo, loque facilita la entrada y acomodación dentro del vehículo. Además, no resulta excesivamente caro, sino que cuesta alrededor de los 22 mil euros.
Para mejorar la movilidad de los invidentes
https://youtu.be/sNoPV0epfHA
Directamente relacionada con las propuestas anteriores, cabe comentar la apuesta de Toyota. La compañía cuenta con un proyecto específico para favorecer la movilidad de los invidentes, eso sí, de los que van a pie. Se trata del llamado Proyecto Blaid, que trata de ir más allá de las “funciones” ofrecidas por los bastones y los perros guía.
Así, en abril del año pasado, presentó un wearable muy especial: una suerte de collarín, que se coloca sobre los hombros y cuello del usuario. Un dispositivo dotado de cámaras, altavoces y vibradores, que recaba la información de todo aquello que le rodea: estima cuestiones como la distancia hasta las escaleras, el tipo (mecánicas o convencionales), las puertas y hasta lee determinados carteles. Esta información se transmite a la persona a través de unos altavoces.
También es capaz de interactuar con ella, gracias a su sistema de reconocimiento de voz.
Un trabajo que pronto incorporará tecnologías cartográficas y otras de reconocimiento facial e identificación de objetos.
Estimulación cerebral
La estimulación cerebral en pacientes víctimas de una parálisis también constituye una técnica de gran ayuda.
De hecho -y según un estudio realizado por investigadores de Washington-, una terapia de este tipo focalizada podría ayudar a liberar los brazos y restaurar el uso de las extremidades en enfermos que se han visto paralizados como consecuencia de un ictus.
En este punto, sin embargo, también cabe referirse a los peligros y riesgos derivados de un mal uso. Para que te hagas una idea, ya en 2015, un grupo de investigadores franceses demostró que estimular determinadas áreas del hipocampo les brindaba la posibilidad de hacer algo tan siniestro como alterar los recuerdos de ratones de laboratorio.
Una línea de investigación que siguió poco más tarde la doctora Julia Shaw, que no dudó en afirmar que, incluso, es posible borrar por completo experiencias pasadas mediante esta técnica.
Otros dispositivos
Al margen de los comentados, no podía dejar de mencionar otros dispositivos específicos como smartwatches capaces de dar la hora en braille como Dot. Un reloj que se conecta al móvil por Bluetooth y cuenta con un sistema de imanes que se levantan y esconden, no solo para brindar la información temporal, sino también la de las apps del móvil.
Tobii PCEye, por su parte, es un sistema que convierte el movimiento de los ojos de la persona en los de un cursor, de manera que le ofrece la opción de navegar sin moverse físicamente, más allá de lo que diga su mirada.
LifewareIntegra es otro software que sigue la misma línea, pero que les permite acceder a las herramientas digitales mediante movimientos de cabeza y expresiones faciales.
La cirugía de un tumor cerebral es extremadamente delicada: si se extrae demasiado tejido se le puede causar discapacidad al paciente, si no se extrae lo suficiente el cáncer puede volver.
Pero una nueva técnica con láser puede ayudar a los cirujanos a tomar la difícil decisión de cuánto tejido extraer.
“El cáncer cerebral es como una nube, puedes definir el centro, pero los extremos son muy difíciles de distinguir”, le dijo a la BBC el doctor Daniel Orringer, uno de los investigadores que desarrolló la tecnología Stimulated Raman scattering (SRS) microscopy (microscopía de dispersión Raman de estimulada).
En otros tipos de cáncer, como el de intestino, los médicos pueden extraer parte del tejido aledaño al tumor que no es esencial. Pero no hay “tejidos no esenciales” en el cerebro.
Los investigadores liderados por el doctor Orringer demostraron que con esta tecnología láser pueden detectar rápidamente la infiltración de células de un tumor en el tejido humano fresco.
Esta técnica fue probada ya en 360 pacientes en los hospitales universitarios de las universidades de Michigan y de Harvard, en EE.UU.
El siguiente paso, según proponen en el estudio publicado en la revista Nature Biomedical Engineering, es ponerla a prueba en casos clínicos.
Dos craneotomías
Karen Wischmeyer, maestra de pre escolar en Michigan, es el tipo de paciente que se podría haber beneficiado de esta nueva tecnología.
Tuvo que pasar por dos operaciones cerebrales en un periodo muy corto de tiempo.
Hace dos años que tuvo un gran ataque epiléptico en medio de la noche y los médicos encontraron un tumor cerebral.
Pero en la primera operación solo le retiraron parte del cáncer.
“Tuve dos craneotomías, pasé por semanas de dolores de cabeza fuertes, unos cuatro meses en total de recuperación y perdí muchas clases”.
Karen todavía tiene que hacerse escáneres regularmente para descartar que el tumor siga creciendo en su cerebro.
Cómo funciona
Incluso en los mejores hospitales el tiempo que se tarda en hacer una biopsia intraoperatoria puede retrasar la toma de decisiones durante una operación de un tumor cerebral.
Normalmente el equipo médico tiene que enviar parte del tejido cerebral extraído a un laboratorio donde es congelado y “teñido” antes de ser analizado e interpretado. Ese proceso toma de 30a 40 minutos.
La nueva tecnología con láser es un microscopio portátil que está en el propio quirófano.
Funciona emitiendo un rayo de luz sobre el tejido. Las propiedades de esa luz de láser cambian dependiendo de qué es lo que está tocando.
Las diferencias químicas entre una célula cancerígena y un tejido cerebral normal hacen que el cirujano pueda identificar el límite exterior del tumor.
Según el doctor Orringer, el objetivo de esta nueva tecnología es dar un cuidado “más eficaz, seguro y preciso” en el tratamiento de los tumores cerebrales.
“Muchas de las veces en que pensamos que ya acabamos la operación probablemente deberíamos seguir un poco más. Con la tecnología microscopia SRS tenemos la capacidad de verlo”, le dijo Orringer a la BBC.
Sin embargo, todavía no está claro si esta tecnología tendrá un impacto en la probabilidad de supervivencia de los pacientes con cáncer cerebral.
Eso sólo se sabrá cuando se utilice en casos clínicos a largo plazo.
