La tecnología puede resolver muchos problemas, dice Jenny Lay-Flurrie, responsable de accesibilidad de Microsoft.
Por IAN SHERR
Mi primer contacto con la tecnología de accesibilidad fue con subtítulos ocultos.
Como la mayoría de la gente, lo daba por sentado y lo ignoraba principalmente como un ajuste en mi televisor. Pero un día, cuando estaba harto de pausar mi película por milésima vez porque una ambulancia estaba cruzando por nuestra calle, decidí encenderla. Con el tiempo, cambió la forma en que veo la televisión, hasta el punto en que la extraño cuando no está allí.
Este es el ideal para personas como Jenny Lay-Flurrie , la responsable de accesibilidad de Microsoft . No solo quiere que el mundo se adapte a las personas con discapacidades, sino que quiere que la tecnología mejore, y como resultado beneficia a las personas con discapacidad.
Un ejemplo es la transcripción en vivo, algo en lo que Microsoft ha estado trabajando durante años. Durante la conferencia de desarrolladores Build de la compañía la semana pasada , mostró un programa que puede identificar a las personas en una reunión, transcribir lo que están diciendo e incluso sacar elementos para hacer de la conversación. Por supuesto, muchas personas de la comunidad con discapacidad se benefician de esa idea, pero yo también lo haría como periodista.
“Es tan sangrientamente lógico”, dijo.
Esa unidad ya ha ayudado a Microsoft a crear cosas increíbles. Un ejemplo es un motor portátil diseñado para detectar el temblor experimentado por un paciente con Parkinson y luego sacudirlo en un movimiento opuesto, permitiéndoles hacer cosas simples como firmar su nombre o sostener una taza de café . También desarrolló una aplicación gratuita llamada Seeing AI , que describe todo lo que le pones delante, ya sea que eso signifique leer un menú en un restaurante o identificar cuánto dinero tienes.
Y el año pasado, el grupo Xbox de Microsoft lanzó una función llamada Copilot el año pasado, que permite a las personas usar dos controladores para jugar con un personaje. Eso lo convirtió en un éxito entre padres y niños pequeños que querían jugar juntos. También ayudó a los jugadores con alguna discapacidad a usar más cómodamente dos controladores en diferentes posiciones, o incluso mezclar un controlador pirateado con botones especiales junto con uno estándar.
Este año, siguió con el Xbox Adaptive Controller , que está diseñado para conectarse a casi cualquier botón, joystick o tubo sensible a la presión que se haya diseñado para ayudar a las personas con discapacidad a usar la tecnología y jugar más fácilmente.
Lay-Flurrie, cuya sordera se inició a una edad temprana después de una pelea con sarampión seguida de una serie de infecciones del oído debilitantes, por lo general tiene una intérprete Belinda “Bel” Bradley con ella. Pero esa tecnología de transcripción en vivo se está volviendo tan buena que Lay-Flurrie dice que a veces no siente que siempre necesite a Bradley con ella.
A lo que Bradley respondió rápidamente: “Estoy descifrando cómo desmantelarlo”.
Aquí hay extractos editados de mi conversación con Lay-Flurrie la semana pasada, justo antes de visitar el edificio “Studio B” de Microsoft en Redmond, Washington, para ver su nuevo Controlador Adaptable de Xbox .
Lay-Flurrie: La Organización Mundial de la Salud define “discapacidad” como una falta de coincidencia entre el individuo y el entorno en el que se encuentra.
No estoy roto. Algunos pueden estar en desacuerdo. Pero la mayor parte no estoy roto. Tengo una discapacidad que me da un desajuste. Ese es un hermoso principio de diseño.
¿Cómo puede la tecnología ser mucho más un puente entre un entorno individual en el que se encuentran? No solo los empodera a ellos, a mí en un escenario sordo o a alguien en un escenario de movilidad, sino que también empodera a todos. Es mejor diseño, es mejor tecnología, faculta a todos.
Si nos fijamos en la historia, estaba pasando bastante. Hemos estado en este espacio durante 20 años. Bill Gates comenzó en el 97. Cuando me uní a Microsoft hace 13 años, había seis grupos que zumbaban y zumbaban. Ahora hay 15.
¿Siempre ha habido belleza? No. En cualquier viaje de 20 años se obtienen muchos altibajos. Pero en realidad, ha sucedido bastante en múltiples ámbitos diferentes.
Lo que estás viendo es este calor y pasión por la accesibilidad. Creo que es una increíble oportunidad de nerd técnico para nosotros.
Muchas de estas cosas todavía se sienten como una ocurrencia tardía. Sucede, pero es una idea de último momento. Tengo curiosidad, ¿qué hay que hacer donde estas cosas se sienten incluso en términos de cuánto esfuerzo de desarrollo y tiempo y energía se les está poniendo? ¿O ya está allí y me lo estoy perdiendo?
Lay-Flurrie: Siempre hay más que puedes hacer. En lo que difiero es que hemos pasado al principio del diseño inclusivo, donde no se hace al final. En realidad, se hace como parte del proceso de diseño de pensar cómo va a funcionar ese producto para un ser humano, incluida la parte que es diversa, ya sea el género, la discapacidad o cualquier otra cosa. Y abrazar eso es parte del diseño y seguirlo durante todo el ciclo de desarrollo. Significa que no solo obtiene un producto accesible, sino que obtiene un producto diferenciado que puede beneficiarse mucho más.
¿Dónde crees que está la industria de la tecnología en general con estas cosas en este momento?
Lay-Flurrie: Este no es un área donde competimos. En los Estados Unidos, la tasa de desempleo es el doble para las personas con discapacidad . No vas a competir cuando tienes ese tipo de demografía.
Tengo una discapacidad que me da un desajuste. Ese es un hermoso principio de diseño.
Jenny Lay-Flurrie
Y ninguno de nosotros diría que hemos llegado a un destino final, porque si camina con alguien por un día, y como diseñador, como ingeniero, como UX, cualquiera que sea su habilidad, verá miles de oportunidades donde la tecnología podría tener una jugada.
Hay mucho más por hacer. No es omnipresente todavía. No es algo que todos conozcan. Hay tanto en Windows o en Office, la gente no tiene idea de que está justo allí. Tenemos algo llamado Comprobador de accesibilidad en Office 365. Y lo movimos justo al lado del corrector ortográfico. Simplemente verifica su documento para ver, ya sabe, qué tan inclusivo es su documento.
¿En qué manera?
Lay-Flurrie: Entonces, si está enviando un documento de Word o un correo electrónico, si coloca una imagen allí pero no ha puesto una descripción detrás de ella, le dirá: “se está perdiendo una descripción, amigo”. Por favor, vaya a arreglarlo “.
Soy terrible acerca de eso.
Lay-Flurrie: AI te va a ayudar, porque tomará la imagen y escribirá una descripción para ti. Pero colocamos ese verificador de accesibilidad al lado del corrector ortográfico y mejoramos 5 veces durante la noche.
Mucha gente no tiene idea de lo que hay allí.
Los sensores parecen jugar un papel importante en la accesibilidad. Entonces, ¿cómo lidias con problemas como la privacidad? Porque se siente como si tuviera que romper muchos moldes de seguridad y privacidad para que todo esto funcione.
Lay-Flurrie: Todo lo que hacemos tiene la misma barra de escrutinio, seguridad e intención. Esa información es información personal y no vamos a compartirla.
Toda esa información es tuya
No estoy pensando tanto en Microsoft, pienso en todos. Quiero decir, si nos fijamos en las empresas que deberían conocer mejor la privacidad, dicen: “bueno, no estábamos buscando en esta dirección, no nos dimos cuenta, estábamos enfocados en otras amenazas” y de repente todo va muy mal. Y eso es lo que siento curiosidad. Las buenas intenciones aún pueden terminar mal si no se piensa lo suficiente. Y nunca puedes pensar en todo.
Lay-Flurrie: Creo que desde una perspectiva puramente tecnológica nos aseguramos de que maneje los datos de la manera correcta. Esos son principios que defendemos.
Pero también, respetamos mucho a las personas con las que estamos trabajando. La mayoría de nosotros somos personas con discapacidad de alguna manera o afectadas por ella. Nunca faltaríamos el respeto a esas personas.
Si miramos hacia el futuro lejano, ¿cómo se ve, en términos de su trabajo?
Lay-Flurrie: Volví a ese principio: una falta de coincidencia entre el individuo y el entorno en el que se encuentra. La tecnología es un puente. Debería ser omnipresente.
¿Podrías tener una sociedad más inclusiva porque esa tecnología no está en máquinas de aspecto dramáticamente diferente? ¿Está todo en un dispositivo, y las personas simplemente lo están adaptando o usando con un mouse diferente o con un software diferente o una configuración diferente?
Y creo que es nuestro trabajo proporcionar la base adecuada, una plataforma y la capacidad para adaptarnos de esa manera. Quiero ver que la tecnología sea mucho más ese puente.
Centrémonos en ese talento que acaba de entrar en la sala y que puede ser un experto en ciencia de datos. Dejemos que la tecnología sea el facilitador.
Entonces, miro el futuro en términos de qué podemos cambiar, qué podemos potenciar y luego respaldar la tecnología en eso.
Uno de los bloqueadores con entrevistas es que puede necesitar intérpretes. Es posible que no necesariamente pueda escribir un esquema en una pizarra. En el futuro, de repente puede ser como, “la tecnología está aquí, aprovecharla como quieras”.
“Oh, necesitas un intérprete? Vamos a hacer un video y obtener uno para ti”.
“Oh, ¿necesitas una habitación un poco más grande? Bueno, simplemente cambiaremos esta pared con un botón de encendido, listo”.
“¿Necesitas la iluminación un poco más baja? Puedes controlarla tú mismo”.
Simplemente piensa en todos esos escenarios que pueden ser tan prohibitivos para una entrevista. Y la tecnología podría resolverlos todos.
No es una conversación sobre dar cabida a alguien con una discapacidad para que ingresen nuevos talentos. Se trata de “tienes las habilidades que necesito para mi trabajo”.
Es una sociedad más inclusiva que creo que podemos potenciar.