Como todos sabemos, el físico Stephen Hawking sufre de esclerosis lateral amiotrófica (ELA) desde hace varios años, lo que le ha provocado un deterioro importante en sus funciones motrices. Debido a esto, se ha valido de tecnología que lo ayuda a comunicarse a través de un programa de síntesis de voz.
El sistema ACAT (Assistive Context-Aware Toolkit) desarrollado por Intel y estrenado por el físico a finales de 2014, es uno de los más grandes avances para hacer que los ordenadores sean accesibles a las personas con discapacidad. Sistema que el día de hoy ha sido liberado, para que cualquier persona lo pueda descargar y usar sin coste.
ACAT es ahora una plataforma open source
El sistema ACAT, usado por el profesor Hawking, consiste en capturar los movimientos del músculo de la mejilla, estos movimientos se traducen en palabras, que son dictadas en tiempo real por el programa de síntesis de voz. Parte importante de este sistema, es que ha sido creado especialmente para Hawking, gran parte está basado en el sistema de predicción SwiftKey, pero adaptado el científico a través de sus discursos y obras.
La liberación de código de ACAT representa un gran avance en el desarrollo de herramientas de accesibilidad, donde millones de personas pueden ser beneficiadas, ya que cualquier desarrollador en el mundo podrá experimentar y crear nuevos sistemas con esta base.
Lama Najman, ingeniero principal en Intel y actual líder del Laboratorio de Computación Previsora, mencionó:
“El objetivo de publicarlo de forma abierta, es permitir que los desarrolladores creen soluciones en el espacio asistencial con facilidad, y hacer que se aproveche todo en lo que hemos invertido años de esfuerzo. Nuestra visión es permitir a cualquier desarrollador o investigador que pueda aportar valor en la detección, la interfaz de usuario, la predicción de palabras, conocimiento del contexto, etc., construir sobre la base de este sistema, y no tenga que reinventar la rueda, ya que esto representa un gran esfuerzo”.
ACAT no sólo es un sistema de predicción, también incluye un teclado virtual para editar texto, tiene la capacidad de abrir documentos y navegar en internet. Además, es compatible con una amplia gama de dispositivos como cámaras web, sensores y otros periféricos.
Hay que destacar que el instalador de ACAT está disponible a través de GitHub y es compatible con Windows a partir de XP, hasta el momento no hay planes de lanzarlo para la plataforma Mac. Por otro lado, el código fuente de ACAT se puede descargar desde la página web de Intel Open Source, donde cualquier desarrollador tendrá al alcance todo lo necesario para la creación de herramientas.