¿Un nuevo responsable de la epilepsia?

Los científicos creen que los astrocitos están involucrados en la epilepsia.

Científicos descubrieron un nuevo mecanismo cerebral que podría ser el causante de las crisis epilépticas y que podría conducir a nuevos tratamientos contra la enfermedad.

Hasta ahora las investigaciones de la epilepsia -un trastorno cerebral que provoca una predisposición a las convulsiones- se han centrado en las neuronas.

Pero investigadores en Estados Unidos afirman que un tipo de célula totalmente distinta está involucrada.

Estas células, llamadas astrocitos, podrían tener la clave de la actividad cerebral descontrolada que causa el trastorno, expresan los científicos en la revista Nature Neuroscience.

Las crisis epilépticas -que en algunas personas se manifiestan como convulsiones y en otras como “ausencias”- son provocadas por la descarga excesiva de señales eléctricas en las neuronas.

Hasta ahora, sin embargo, no se había logrado entender con claridad cuáles son las causas de esta “hiperactividad” neuronal.

Astrocitos
Los científicos creen que, aunque en algunos casos el problema ocurre en las neuronas, la causa subyacente podría estar en que las células que las rodean no ayudan a controlar esa actividad neuronal.

La nueva investigación, llevada a cabo en la Escuela de Medicina de la Universidad de Tuft y el Hospital Infantil de Filadelfia, ofrece la evidencia más clara hasta ahora de que estas células, los astrocitos, son los responsables.

“Este estudio demuestra que los cambios en los astrocitos son la clave de esta disfunción cerebral y ofrece el potencial de encontrar nuevas estrategias terapéuticas para la epilepsia”, dice el doctor Philip Haydon, uno de los autores del estudio.

Se sabe que los astrocitos tienen varias funciones, incluido el abastecimiento de nutrientes a otras células cerebrales, y también ayudan al cerebro a seguir funcionando cuando ocurren daños en las células nerviosas.

Los científicos se centraron en una condición anormal de estas células llamada astrocitosis reactiva, que se sabe ocurre en varias enfermedades neurológicas.

Con ésta los astrocitos se inflaman y se comportan de forma diferente y los científicos creen que esta condición está vinculada a la epilepsia.

Los científicos indujeron esta inflamación en el laboratorio con muestras de tejido cerebral de ratones y analizaron si esto provocaba alguna diferencia en la capacidad de las células nerviosas para inhibir o “apagar”, las señales eléctricas de neuronas específicas.

Inhibición
Descubrieron que los astrocitos inflamados provocaban una reducción en los niveles de un compuesto químico que se sabe inhibe las señales que envían las neuronas.

Tal como explica otro de los autores del estudio, el doctor Douglas Coulter, quien asegura que ya sabían “que la inhibición es una función poderosa en el cerebro”.

“Con la epilepsia la inhibición no funciona adecuadamente y el envío descontrolado de señales conduce a las crisis epilépticas”.

“Debido a que tanto la alteración en la inhibición como la astrocitosis reactiva ocurren en otros trastornos neurológicos -incluidas muchas enfermedades psiquiátricas, lesiones cerebrales traumáticas y trastornos neurodegenerativos como la enfermedad de Parkinson- nuestro estudio puede tener amplias implicaciones”, expresa el investigador.

El doctor Coulter agrega que “al entender mejor los eventos detallados que ocurren en la epilepsia, estamos adquiriendo conocimientos que podrían eventualmente conducir a mejores tratamientos para la epilepsia y posiblemente para otras enfermedades neurológicas”.

Por su parte, el profesor Vincenzo Crunelli, neurocientífico de la Universidad de Cardiff que también ha investigado el papel de los astrocitos en la epilepsia, afirma que este estudio podría ser particularmente relevante en una forma de la enfermedad llamada epilepsia del lóbulo temporal, que puede ser resistente a los tratamientos.

“Este estudio ciertamente sugiere que los astrocitos podrían estar involucrados en el mantenimiento de la hiperactividad de la neuronas”, dice el científico.

“Si es así, esto podría ofrecernos la posibilidad de un nuevo blanco terapéutico”, agrega.

Fuente: bbc.co.uk

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Padre de niño autista crea innovadora tecnología de comunicación

El padre de un niño con un autismo severo ha desarrollado una tecnologia que facilita la comunicación con el menor.

El británico Stephen Lodge, creador del sistema, dice haber tenido hace varios años la idea de Speak4me, pero que debió esperar a que existiera la tecnologia necesaria para poder llevarla a cabo. Su hijo de 11 años, Callum, no puede hablar y ahora usa la invención de su padre para comunicarse.

Speak4me fue presentado en Naidex 2010, feria anual para descapacitados organizada por NEC en Birmingham, Reino Unido.

Speak4me funciona moviendo las imagenes de un lugar a otro y soltándolas en una pantalla táctil, formando asi frases.

El usuario luego presiona el botón de voz para «verbalizar» la frase.
Callum ha estado usando Speak4me desde hace algun tiempo y ya ha logrado algunas frases muy expresivas, explicó Lodge a la BBC. Entre los ejemplos menciona: “quiero un vaso de jugo”, “quiero salir” y “estoy cansado”.

Lodge, residente en South Yorkshire, tiene 20 años de experiencia en tecnología y ha desarrollado Speak4me luego de decidir que los productos en el mercado no satisfacían las necesidades de Callum. Financió su idea ocupando sus ahorros e hipotecando su casa.

Por ahora, Speaks4me está siendo comercializado como un dispositivo integrado de hardware y software. Sin embargo, la empresa está desarrollando un software que le permitirá funcionar en sistemas Windows.

Lodge explicó que el sistema ha sido bien recibido por los usuarios y que sorprende ver la facilidad con que los niños autistas entienden su funcionamiento. Agregó que toma media hora, o menos, enteder y usar Speaks4Me (habla por mi).

Otra área de aplicación sería entre sobrevivientes de accidentes cardiovasculares; una tercera parte de los cuales pierde la capacidad de hablar temporal o permanentemente.

Speak4me tiene un precio de 2000 libras.

Fuente: diarioti.com

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El juego interactivo “El caracol Serafín’ fomenta la inclusión en el aula

Bajo los parámetros de la accesibilidad universal y el diseño para todos.

La ONCE ha presentado en Sevilla el nuevo juego interactivo ‘El caracol Serafín’, editado bajo los parámetros de la accesibilidad universal y el diseño para todos.

Se trata de un juego didáctico multimedia, dirigido a niños a partir de 3 años, con la especial característica de que puede ser utilizado indistintamente por alumnos con ceguera y deficiencia visual y por el resto de sus compañeros.

El objetivo es ofrecer al alumnado de estas primeras edades, especialmente a los niños con ceguera y discapacidad visual, un juego de ordenador accesible que les acerque de forma motivadora los primeros aprendizajes con el ordenador y su teclado.

Consta de un cuento interactivo, dividido en cuatro capítulos, y de 17 actividades, que se ajustan al desarrollo evolutivo de cada alumno, su capacidad de atención, su conocimiento acerca del ordenador y su ritmo de aprendizaje. Está concebido como un instrumento inclusivo e integrador dentro del aula, diseñado para reforzar algunos de los objetivos del currículo del segundo ciclo de Educación Infantil y primer ciclo de Educación Primaria.

‘El caracol Serafín’ incluye información auditiva y refuerzos verbales con efectos sonoros; utiliza voces naturales y expresiones adecuadas para los niños; juega con la claridad de las imágenes, los contrastes visuales, el colorido y la disposición de la información visual, etc. Todo ellos respetando esas normas de accesibilidad tanto para los niños ciegos o deficientes visuales como para los videntes.

Además, el juego está editado en los idiomas castellano, catalán, euskera, gallego e inglés, lo que hace posible el refuerzo del aprendizaje de otras lenguas.

CUENTO
El cuento de ‘El caracol Serafín’ está estructurado en cuatro capítulos (‘Serafín, el caracol’, ‘Me voy’, ‘Mares y serpientes’ y ‘El gigante del jardín’), a lo largo de los cuales se narra la historia de este pequeño caracol.

Además de la opción de escuchar el cuento entero o por capítulos, el juego incluye 17 actividades de habilidad, en las que se trabajan aspectos psicopedagógicos y contenidos del currículo educativo correspondiente al segundo ciclo de Educación Infantil y primer ciclo de Primaria.

Para acceder a cada grupo de actividades, los niños tienen que elegir alguno de los personajes que acompañan a Serafín: la tortuga Florinda, el colibrí Facundo, la Gata Pancha o el propio Serafín. Así, se encuentran actividades como ‘¿Quién es quién?’, ‘Música en vivo’, ‘Cuenta conmigo’ o ‘Jugamos al escondite’, entre otras. Además, incluye una opción de Ludoteca, que refuerza el aprendizaje del sistema braille.

INTERNET
Junto al formato digital del CD, el juego puede descargarse desde Internet, a través de la web de la ONCE http://educacion.once.es/. También ha sido publicado el cuento –en los diferentes idiomas- en el que está basado el juego, escrito por Antonio Vicente, conjugando la tipografía en tinta con el braille, el relieve y los contrastes de color, para permitir a los niños y niñas con discapacidad visual su lectura directa con el sistema braille y un acercamiento táctil a las ilustraciones que aparecen en el juego.

La Dirección de Educación y Empleo de la ONCE trabaja para que los casi 7.500 niños ciegos y deficientes visuales que hay en España puedan seguir sus estudios en igualdad de condiciones al resto de compañeros y, para ello, trata de que la tecnología, una de las grandes ventajas de la sociedad en la que vivimos, se convierta en una herramienta más para la inclusión de las personas con discapacidad.

En el acto de presentación del juego han participado el delegado territorial de la ONCE en Andalucía, Patricio Cárceles, la directora de Educación de la ONCE, Ana Ruiz, la directora general de Participación e Innovación Educativa de la Junta de Andalucía, Aurelia Calzada, el director del Centro de Recursos Educativos de la ONCE en Sevilla, Manuel Cruzado y la profesora coordinadora del proyecto Ángeles Lafuente.

Cárceles confió en que el nuevo juego sirva para agitar conciencias y derribar barreras mentales que son las que, a su juicio, más entorpecen la integración de las personas con discapacidad en la sociedad. “Entre todos podemos marginar a la marginación –afirmó-. Diseñar para todos significa diseñar en origen para procurar un uso cómodo seguro y agradable para el mayor número de personas y no separar entre personas con discapacidad y sin discapacidad. Sólo así estaremos construyendo de verdad una sociedad auténticamente integradora”.

Para la directora de Educación de la ONCE, Ana Ruiz, todos los alumnos se deben de beneficiar de una enseñanza adaptada a sus necesidades. En este sentido recordó que la legislación española establece que en Educación Infantil se deben realizar experiencias de iniciación temprana a las nuevas tecnologías, en las que se enmarca este nuevo juego, y advirtió de que “sólo se pondrán usar recursos digitales en igualdad de condiciones si son accesibles”

Por su parte, la directora general de Participación e Innovación Educativa de la Junta de Andalucía, Aurelia Calzada, dijo que “si la ciencia y la tecnología no se vuelcan por la igualdad nos sirven para poco”. Calzada abogó por la igualdad en el aula desde la diferencia y aseguró que ‘El Caracol Serafín’ es “una herramienta de aprendizaje adaptado para todos, no sólo para los niños con discapacidad”. “La discapacidad no está en las personas, está en los entornos que son los que dificultan el acceso”, subrayó.

Fuente: solidaridaddigital.discapnet.es

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Ministro de Transportes lanza hoy campaña de inclusión “Soy como tú”

El ministro de Transportes y Comunicaciones, Enrique Cornejo Ramírez, encabezará hoy el lanzamiento de la campaña de inclusión “Soy como tú”, orientada a difundir el respeto a los derechos de las personas con habilidades especiales.

El lanzamiento se realizará a las 7:00 horas en el cruce de las avenidas La Marina y Riva Agüero, en San Miguel y contará con la participación de la directora del Centro Ann Sullivan, Liliana Mayo, y del presidente ejecutivo del grupo Orión, José López.

En el lugar se reunirán mañana 30 choferes del grupo Orión que ya han sido capacitados para brindar un traslado digno a las personas con habilidades especiales.

También participarán 30 jóvenes del centro Ann Sullivan, con quienes se desarrollará la mecánica de cómo deben ser tratados los pasajeros con habilidades especiales, es decir que se les recoja en los paraderos y que se les respete el pago del pasaje escolar, ya que muchos de ellos pese a no ser niños aún cursan estudios en el colegio.

Con el grupo Orión, empresa que con sus unidades cubre un total de 14 rutas en Lima y Callao, se ha desarrollado el plan piloto de este programa, que será replicado progresivamente con otras líneas de transporte.

Fuente: ANDINA

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Se puede conducir un auto sin tocarlo… con el movimiento ocular

El científico David Latotzky de la Universidad Libre en Berlín se sienta en el asiento del pasajero de un automóvil que conduce con su movimiento ocular, en una demostración en Berlín el viernes 23 de abril del 2010 Gero Breloer / AP Foto

Por JUERGEN BAETZ
The Associated Press
Un grupo de investigadores en Alemania desarrolló una nueva tecnología que permite que los automovilistas muevan el volante utilizando solamente sus ojos.

Raúl Rojas, un mexicano nacionalizado alemán e investigador en el terreno de la inteligencia artificial en la Universidad Libre de Berlín, dijo el viernes que la tecnología rastrea el movimiento ocular del conductor y luego gira el volante a la dirección en que está mirando.

Rojas y su equipo presentaron el prototipo con dicha tecnología en un aeropuerto abandonado de la capital alemana.

La camioneta Dodge Caravan maniobró por la pista del aeropuerto de Tempelhof y su conductor utilizó la vista para controlar el volante, que giraba como si estuviera manipulado por un fantasma.

La tecnología llamada eyeDriver permite manejar el vehículo hasta a 50 kilómetros (31 millas) por hora.

“El próximo paso será lograr que funcione a 96 kilómetros (60 millas) por hora”, dijo Rojas.

En definitiva, agregó, “el mayor desafío será por supuesto conducir en una ciudad con peatones y numerosos obstáculos”.

Por ahora, los ejercicios son relativamente sencillos. La Dodge puede seguir las evoluciones de los peatones y los demás automóviles e incluso retrocede cuando el conductor mira al espejo retrovisor.

Sin embargo, no está claro cuándo -si acaso- la tecnología será comercializada debido a las dudas sobre seguridad y utilidad: ¿qué sucede si un automovilista desvía la vista unos pocos segundos para mirar a una chica linda que pasa por la calle? O si alguien tiene la ocurrencia de desviar la mirada para tomar un teléfono celular que está llamando.

Pero los investigadores tienen una respuesta a los conductores distraídos: el auto, bautizado “El espíritu de Berlín”, es también un vehículo autónomo con navegación posicional, numerosas cámaras, láser y escáners que le permiten marchar solo.

“El automóvil puede hacer todo. Puede marchar de manera autónoma o puede ser conducido por la vista del conductor”, dijo Rojas. Cuando conduce solo, de acuerdo con la información suministrada por los escáners y las cámaras, sólo requiere la orientación del conductor en las esquinas.

“Se detiene en las intersecciones y pregunta al conductor qué camino tomar”, según los investigadores. El chofer mira hacia la dirección deseada y el automóvil reanuda la marcha.

Para demostrar la autonomía del auto, en un momento Rojas saltó frente al vehículo -que iba a unos 15 kilómetros (10 millas) por hora- y el Dodge se detuvo instantáneamente guiado por las cámaras que detectaron el obstáculo.

“¡Vaya! Me salvé esta vez”, dijo Rojas bromeando.

El conductor David Latotzky ocupó el asiento delantero del pasajero, provisto de un casco de ciclista clave para el funcionamiento del eyeDriver: una cámara montada en la parte superior vigila el camino, y otra rastrea constantemente su movimiento ocular.

“Los sistemas de manejo autónomos podrían cambiar mucho la forma en la que nos movemos en el futuro”, dijo Rojas.

Fuente: elnuevoherald.com

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