Por Robert Wright
Asegurar que los edificios puedan ser utilizados por reclutas con discapacidad hace que se necesite pensar, pero no siempre cuesta las adaptaciones.
Antes de que Pete Denman comenzara su primera mañana trabajando para Intel, el fabricante de chips informático de los EE. UU., La empresa le preguntó con precisión qué altura necesitaba de su escritorio. Cuando puso su silla de ruedas eléctrica en posición en su primera mañana en el sitio de la compañía en Hillsboro, Oregon, se sintió complacido de encontrarla exactamente en el nivel correcto.
Esa atención al detalle es una de las muchas sorpresas que el Sr. Denman, de 50 años, ha experimentado en casi 13 años de trabajo para su empleador, donde actualmente trabaja en nuevos tipos de interfaz de usuario para la división Intel Labs de la compañía, que desarrolla tecnología para la futuro a largo plazo
Entre los proyectos que ha emprendido en la división se encuentra el trabajo para mejorar los sistemas personalizados diseñados para Stephen Hawking, el físico teórico discapacitado recientemente fallecido, que se comunicó utilizando un sintetizador de voz.
La adaptación a la altura del escritorio es uno de un conjunto de cambios que la compañía ha realizado para acomodar al Sr. Denman, quien se rompió el cuello a los 20 años y no solo es tetrapléjico sino también disléxico.
En su área de trabajo actual, donde los trabajadores están organizados en cubículos, Denman tiene un espacio más grande que sus colegas para asegurarse de que su silla de ruedas se ajuste fácilmente. Intel ahora utiliza como escritorios estándar que se pueden ajustar al instante a un rango de alturas, lo que significa que el espacio funciona bien si el Sr. Denman llega a su silla de ruedas normal o su repuesto, que es una altura ligeramente diferente.
Los cambios que Intel ha realizado para acomodar al Sr. Denman ilustran los esfuerzos de muchos empleadores para permitir que el personal que requiere apoyo adicional trabaje junto con colegas sanos.
Tales ajustes provienen de años de legislación en la mayor parte del mundo industrializado que prohíbe la discriminación contra tales trabajadores. En los Estados Unidos, la Ley de Estadounidenses con Discapacidades se aprobó en 1990, mientras que en el Reino Unido la legislación más importante es la Ley de Igualdad de 2010. Ambos consagran la idea de que los empleadores están obligados a hacer ajustes o adaptaciones “razonables” para adaptarse a los empleados discapacitados.
El concepto significa, según David Bonnett, un arquitecto con sede en Londres que está discapacitado, que los arquitectos deben trabajar para garantizar que los edificios cumplan con los estándares básicos y luego trabajar asumiendo que los empleadores tendrán que hacer ajustes para adaptarse a los empleados con discapacidad.
“Entrar, recibir, aseos y escapar: esos son los rudimentos”, dice Bonnett. “Todo lo demás: ¿la iluminación es demasiado brillante, la sala es demasiado ruidosa, estoy cerca del inodoro? Todo eso está en la caja que se llama ajustes razonables”.
Conforme a ese sistema, los empleadores deben verificar cuando contratan a un nuevo empleado discapacitado, o cuando un empleado existente queda discapacitado, qué medidas razonables se pueden tomar para satisfacer sus necesidades. Según Bonnett, la mayoría de las adaptaciones no cuestan nada o son relativamente baratas.
La legislación ha tenido un efecto notable en todo el mundo al obligar a los propietarios de edificios a adaptar sus instalaciones para facilitar el acceso de las personas con discapacidad.
Bonnett dice que las oficinas centrales de Westminster del Instituto de Ingenieros Civiles del Reino Unido solían dirigir a las personas discapacitadas hacia la entrada de mercancías del edificio, en la parte trasera. Ahora tiene un elegante conjunto de ascensores en la puerta principal, acorde con el exterior del gran edificio eduardiano.
Inmediatamente a través de Great George St, el edificio del Tesoro del gobierno del Reino Unido ha tenido una nueva puerta cortada en una ventana anterior por su entrada para permitir el acceso de sillas de ruedas.
Getting in, reception, WCs and escape — those are the rudiments
Tales cambios, señala Bonnett, resultaron ser populares entre la gente en general. “Todos los negocios en Londres, o ciertamente la mayoría, tienen adaptaciones para aceptar usuarios de sillas de ruedas”, dice. “Pero tienen un beneficio más amplio, para las personas que vienen con niños en buggies, por ejemplo. Está pasando de especializarse a lo que llamamos diseño convencional “.
Sin embargo, tanto el Sr. Denman como el Sr. Bonnett señalan otro problema como el próximo campo de batalla para las personas discapacitadas: el viaje al trabajo.
Sigue habiendo problemas significativos con la accesibilidad dentro de las ciudades para las personas con problemas de movilidad: las partes más antiguas del metro de Londres, por ejemplo, siguen siendo inaccesibles.
Denman, que no puede conducir, dice que espera ansioso el día en que un automóvil sin conductor pueda llevarlo en su viaje desde su casa en el centro de Portland a la oficina para aumentar su independencia.
El Sr. Bonnett dice que el beneficio para la sociedad de mejorar el acceso al trabajo para las personas con discapacidad es significativo, aunque no obviamente cuantificado. “No tenemos investigación sobre los beneficios. . . de alguien que se siente feliz porque están trabajando en lugar de no trabajar, alguien paga sus impuestos en lugar de obtener beneficios, la sensación de bienestar de alguien mejora “, dice.
El propio Sr. Denman, mientras tanto, demuestra los beneficios para un negocio de desbloquear el talento de las personas con discapacidad. “Tengo que pensar completamente fuera de la caja”, dice. El trabajo en la tecnología de pantalla táctil sigue siendo un desafío personal y profesional. “Tengo que internalizar realmente cómo alguien va a usarlo y realmente intentar empatizar con él”.
