Una radio católica que cambia la vida de sus oyentes

4:00 p m| 17 set 19 (AM/EP).- Más de una década después de obtener un importante reconocimiento internacional (2007), Radio Pacis sigue siendo un ejemplo de cómo un medio católico puede responder a los “signos de los tiempos”, y en su caso en plena África del siglo XXI. La estación transmite la misa, el rosario y reflexiones bíblicas, así como programas que analizan el movimiento de refugiados, la construcción de la paz y el abuso doméstico.

A través de foros de participación comunitaria en las aldeas locales, Radio Pacis da voz a los ugandeses comunes y corrientes, al mismo tiempo que crea conciencia en la comunidad sobre temas como el saneamiento y el empresariado social. Además, entre los trabajadores se cuentan tanto católicos como musulmanes, colaborando de manera solidaria. La estación funciona no sólo para informar sino para transformar la comunidad.

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Cientos de simpatizantes rodearon la valla del aeródromo ugandés en Arua cuando un pequeño avión aterrizó en la pista de tierra. Un italiano, un americano y tres ugandeses -todos líderes de la estación de radio católica local, Radio Pacis- salieron del avión, sosteniendo en alto un pequeño trofeo. Acompañado de coches, camiones y motocicletas, el viaje de regreso a la sede de la radio se convirtió en un festival por toda la ciudad mientras miles de residentes locales se alineaban en las calles cantando y bailando. Asociada durante mucho tiempo al dictador Idi Amin, la ciudad de Arua y la región del Nilo Occidental pueden presumir ahora de un reconocimiento internacional muy diferente: la BBC acababa de nombrar a Radio Pacis como la nueva mejor emisora de radio de toda África.

En palabras de Prudence Joan Oden, ayudante de producción de Radio Pacis, “La gente aquí cree que una vez que eres pobre, te quedas pobre. La radio les ayuda a ver cómo pueden salir de su pobreza y hacer cosas para mejorar sus vidas”. La atención que ofrece la estación a los problemas diarios de sus oyentes no solo es buen ministerio; también es bueno para los negocios. Radio Pacis llega a una audiencia estimada de 10 millones de personas en Uganda, Sudán del Sur y la República Democrática del Congo. En su visión holística de lo que sus fundadores llaman “radio de valores evangélicos”, Radio Pacis es más que una radio, es un signo notable de la nueva evangelización en África. Pero para entender la visión que anima la misión de Radio Pacis, es útil entender a los dos misioneros que ayudaron a iniciarla.

El camino misionero

Nacido en 1939 en la ciudad de Cesena, al norte de Italia, los primeros recuerdos del reverendo Tonino Pasolini son de haber entrado en cuevas para escapar de los bombardeos de los aliados. El mayor de cinco hijos, creció con un fuerte deseo de ser sacerdote y entró en un seminario menor diocesano a los 11 años. Su fuerte llamado al sacerdocio no fue acompañado, sin embargo, por un deseo de vida misionera. “Despreciaba a los misioneros” dice “por dejar Italia y no ayudar en su propia casa”.

Fue necesario un repentino llamado paulino para cambiar la actitud del Padre Pasolini. El P. Enrico Faré visitó el seminario del P. Pasolini en Bolonia para hablar de sus experiencias como misionero comboniano en Sudán. La pasión y la convicción del Padre Faré dejaron una huella duradera en el adolescente Pasolini. Como él recuerda: “Recuerdo claramente el día y la hora. Eran las 4 de la tarde del 3 de diciembre de 1957. Dios me estaba llamando claramente, claramente”. Para el P. Pasolini la llamada era más a África que a la vida misionera en sí misma. Siguiendo el modelo del fundador italiano de la Orden, San Daniel Comboni, fallecido en Sudán en 1881, se esperaba que el misionero comboniano, en palabras del P. Pasolini, “diera su alma, su mente, su energía, su corazón y su cuerpo por África para llevar la Buena Nueva a su pueblo”.

El P. Pasolini fue ordenado en 1964 durante el Concilio Vaticano II. Pronto recibió su tan esperado llamado a las misiones africanas, aterrizando en el Nilo Occidental en 1966. Su encuentro inicial incluyó desafíos significativos. Preguntó al párroco comboniano local sobre la cultura Lögbara y le dijeron que aprendiera a comer mandioca. “Y recuerda”, añadió el sacerdote, “que son una raza inferior”. Afortunadamente, este paternalismo racista estaba de salida. El Capítulo General Comboniano de 1969 abrazó las reformas del Vaticano II y trató de renovar el orden revitalizando el enfoque original del P. Daniel Comboni sobre “la misión para África”. Justo cuando empezaba a establecerse, el P. Pasolini fue llamado a Italia, primero como director postulante y luego como el superior provincial comboniano más joven del mundo.

En 1982, el P. Pasolini regresó a Uganda y se estableció en la ciudad de Maracha, en el Nilo Occidental, cerca de la frontera congoleña. Aquí canalizó sus energías en la formación de líderes laicos y matrimonios. También construyó un centro de aprendizaje parroquial para capacitar a los catequistas y que trabajen en las 55 subparroquias de la Parroquia de Maracha, exhortándolos a tener los “ojos bien abiertos” para identificar los desafíos de la comunidad y a sus líderes emergentes (los catequistas típicamente dirigen estas subparroquias, y los sacerdotes las visitan cada pocos meses para celebrar Misa).

En 1990, el obispo de Arua, Mons. Frederick Drandua, pidió al P. Pasolini que fuera el coordinador pastoral diocesano. Reconociendo que necesitaba ayuda externa, Pasolini escribió a los contactos del Movimiento Misionero Voluntario (VMM por sus siglas en Inglés) para solicitar un misionero laico de habla inglesa con experiencia en enseñanza, administración y teología académica. Resultó que el movimiento sólo tenía un candidato que encajaba en este proyecto: Sherry Meyer.

Nacida en 1951, la sra. Meyer creció en un pequeño suburbio de Indianápolis, Indiana. La mayor de seis hijos, asistió a escuelas católicas franciscanas desde la escuela primaria hasta la universidad, convirtiéndose en el primer miembro de su familia en graduarse de la universidad. Después de años como maestra y luego como directora de escuela secundaria, aceptó un trabajo en la Arquidiócesis de Chicago a finales de los años ochenta, donde también estudió teología en la Unión Teológica Católica. Asumió que seguiría trabajando en las oficinas arquidiocesanas o volvería a Indiana para trabajar en el ministerio parroquial hasta que, a la edad de 40 años, comenzó a soñar con África.

Lejos de abrazar un sueño romántico de vida misionera, Meyer se resistió. Las preguntas revoloteaban en su cabeza. ¿Cómo podría dejar atrás a una familia tan unida como la suya? ¿Y si se enfermaba? Y quizás sobre todo: “¿Qué bien puede hacer una mujer americana de 40 años en África?” Pero durante semanas y meses de discernimiento, el llamado persistió. Meyer decidió unirse al VMM, una organización católica dedicada al ministerio y misión de los laicos.

Meyer llegó a Uganda en octubre de 1991, justo a tiempo para la celebración anual del Domingo Mundial de las Misiones. A pesar de la aparente serendipia litúrgica, los augurios iniciales no eran buenos. Su compañera de cuarto enfermó de urticaria; su asma apareció y por primera vez en su vida carecía de retrete. “Todos los días me repetía: No puedo hacer esto, me voy a casa”. Tuvo que aprender a ser totalmente dependiente de los demás, una mentalidad que no le resultaba fácil a una “hermana mayor” y a una mujer soltera que había valorado su independencia personal toda su vida. Luego se encontró aprendiendo a bañarse con una palangana y a cuidar de los pollos.

Dados estos retos, Meyer se dijo a sí misma que completaría un año de servicio y luego se iría a casa. Pero el P. Pasolini reconoció su capacidad administrativa y su pasión por el ministerio laical, y la invitó a ayudar a los combonianos a desarrollar un nuevo programa de formación ministerial para laicos. Su misión era muy específica, aunque no simple: ayudar a los laicos católicos locales a aceptar su llamado a “ser participantes en la Iglesia y no espectadores”.

Meyer pronto se dedicó a una variedad de ministerios pastorales ofrecidos en el nuevo Centro Christus que ella y el Padre Pasolini establecieron en la ciudad de Arua a principios de la década de 1990. Su ministerio incluía la enseñanza de las Escrituras a catequistas laicos, la realización de talleres de colaboración para sacerdotes y laicos y la planificación de dos sínodos diocesanos. De hecho, el 90% de los materiales para las “liturgias católicas ugandesas en ausencia de un sacerdote” fueron desarrollados por Meyer, permitiendo a los catequistas compartir la comunión dominical con los cristianos locales durante los meses o incluso años que podían demorar las visitas de un sacerdote.

Meyer se dio cuenta de que también estaba ofreciendo una imagen única para la iglesia ugandesa: una laica comprometida en el ministerio pastoral y litúrgico. Aunque algunos de los combonianos italianos de la vieja escuela se preocupaban de que ella fuera, en sus palabras, una de esas “mujeres americanas salvajes y feministas que van a la escuela de teología”, los resultados de Meyer poco a poco se fueron ganando su confianza. Cuando su contrato de cinco años con VMM terminó a finales de los años 90, se afilió a los Combonianos como laica misionera, atraída por el enfoque pragmático de los Combonianos. Tal sentido práctico pronto llevó a Meyer y al P. Pasolini a una forma innovadora de misión pastoral: llevar la paz de Cristo a las ondas radiales.

Valores del Evangelio en la radio

En 2001, a Meyer y al P. Pasolini se les pidió que pusieran en marcha una nueva iniciativa diocesana de comunicación de masas: una estación de radio católica local. Por sugerencia de su entonces obispo diocesano en Arua, Mons. Drandua, nombraron la emisora Radio Pacis. El nombre fue elegido en parte debido al compromiso de la iglesia local de construir la paz intertribal e interreligiosa en una región históricamente descuidada y desgarrada por la guerra del norte de Uganda.

La región de origen de Idi Amin, en la provincia del Nilo Occidental, sufrió mucho durante la inestabilidad posterior a la guerra civil de principios de los años ochenta, cuando los soldados del gobierno se vengaron de los ex soldados de Amin y de los civiles locales. Habiendo crecido a partir del Movimiento de Alice Lakwena, la rebelión del Ejército de Joseph Kony -y la brutal respuesta del gobierno a ella- asoló al vecino Distrito de Acholiland y Lango entre 1986 y 2008.

El nombre de la estación también destacó los deseos de Meyer y del P. Pasolini de llevar a Radio Pacis más allá de las restricciones tradicionales de la radio católica africana. Por supuesto, ambos se aseguraron de que la estación transmitiera Misa, música litúrgica y “Momentos de las Escrituras” de 10 minutos de duración que incluyeran comentarios sobre las lecturas diarias. Pero, también querían que la radio encarnara la dimensión social de los valores evangélicos al abordar cuestiones de derechos humanos, salud, educación, familia, relaciones de género y educación cívica. Para Meyer, este enfoque en las vidas humanas hace eco al propio ministerio de Jesús. “Jesús siempre prefirió a los pobres, a los cojos, a los enfermos y a los marginados, y esto implica cuestiones de justicia, derechos humanos, tribunales, corrupción y acceso a la atención de la salud”, dice.

Radio Pacis transmitió por primera vez en octubre de 2004 y rápidamente se convirtió en la estación de radio más popular de la región, en parte porque la estación transmite en tres frecuencias en los seis idiomas locales: Acholi, Alur, Madi, Kakwa, Lögbara e inglés. A su vez, Radio Pacis ha llegado más allá de las fronteras nacionales y lingüísticas; el mayor porcentaje de oyentes de la emisora se encuentra en el área mayoritariamente musulmana de Yumbe.

Meyer postula que este éxito en muchos aspectos demográficos se debe a que la población local de todas las tendencias religiosas aprecia el compromiso de la estación con “la precisión, la verdad y el equilibrio” en un paisaje mediático dominado por la propaganda, el soborno y la superficialidad. Además, Meyer y el P. Pasolini rechazaron la presión inicial de contratar sólo a católicos; protestantes y musulmanes trabajan en puestos importantes en la estación. Para el P. Pasolini, esta fuerza laboral interreligiosa refleja la armonía entre las confesiones de la región. “¡Vivimos juntos! ¡Planeamos juntos! ¡Seguimos juntos! Esta es la verdadera Uganda”, dice.

Cualquiera que sea su alcance internacional, Radio Pacis sigue siendo una emisora de radio comunitaria comprometida y de carácter local. La estación recauda más del 70% de su presupuesto operativo de fuentes locales en el Nilo Occidental, y al menos 22 de sus 24 horas de programación diaria son de producción local. Desde 2010, la estación ha patrocinado esfuerzos de “compromiso comunitario”, en los que los reporteros de campo se trasladan a las aldeas, organizando foros que permiten a la gente común expresar sus preocupaciones directamente a sus líderes cívicos. La enorme capacidad de escucha de la estación proporciona una amplia motivación para el político recalcitrante. A su vez, Radio Pacis ha sensibilizado a la población local sobre cuestiones de dignidad humana como el abuso sexual de los niños, el alcoholismo y la violencia doméstica.

Según Sarah Amviko, oriunda de la región del Nilo Occidental y directora de recursos humanos de Radio Pacis, las mujeres están hablando más abiertamente sobre la violencia doméstica. “La radio ha empoderado a las mujeres para que se mantengan firmes y sepan que son seres humanos”, dice. Por su parte, Meyer recordó una conversación con un hombre mayor que le agradeció la atención que la estación presta a las relaciones conyugales: “Las cosas que dices en la radio son realmente únicas, ¡nadie más nos dice eso!”. Para Meyer, esto demuestra cómo la radio puede ser similar a una “liturgia social”, creando un espacio sagrado que facilita una conversación elevada sobre cuestiones de dignidad humana.

Un buen ejemplo de esta “conversación elevada” es “We Go Forward” (“Avanzamos”), uno de los programas matutinos más populares de la estación. En un grupo focal dirigido por Radio Pacis, muchos residentes locales elogiaron el programa por mejorar la vida familiar. Por ejemplo, mientras que la escuela primaria estatal es gratuita, se espera que sean los padres los que proporcionan los útiles y material adicionales para las clases. A veces esto es un gran desafío tanto a nivel financiero como cultural. Pero una madre de Lögbara atribuyó a “We Go Forward” el haberla convencido de que valía la pena pagar los materiales escolares de sus hijos.

Otra mujer del distrito de Maracha argumentó que “We Go Forward” elevó la autoestima de grupos marginados como las mujeres y los niños, las personas con discapacidades y las que viven con el VIH. “Siendo una pareja discordante (un miembro de la pareja es VIH positivo y el otro no), solía tener temor de revelar mi estado”, dice. “Pero después de escuchar el programa Ama Mu Drile (“We Go Forward”) en Radio Pacis, me sentí libre de contarle a la gente sobre mí”.

A medida que 1,3 millones de refugiados sudaneses del sur han ido llegando al norte de Uganda en los últimos cinco años, las cuestiones relativas a los refugiados se han convertido en una dimensión central de la labor de divulgación comunitaria de Radio Pacis. La Iniciativa de Empoderamiento Comunitario Rural de la estación reúne a los refugiados y a las comunidades locales de acogida para discutir temas de preocupación compartida como la destrucción del medio ambiente, el desarrollo de infraestructuras y la prevención de enfermedades. Otros programas semanales como “Voice of the Voiceless” (“La Voz de los Sin Voz”) y “Refugee Hour” (“La Hora del Refugiado”) permiten a los refugiados hablar directamente sobre sus propias situaciones. Para el veterano reportero local Gabriel Adrapi, esta programación refleja la misión de Radio Pacis de que “todo lo que hacemos, lo hacemos por los que no tienen voz en la comunidad”.

Radio Pacis también se esfuerza por practicar lo que predica, a través de la formación del personal y de prácticas laborales. Muchos de los miembros del personal han aprendido todo a través del programa “Candidate Mentor” de la radio, un programa de prácticas de cuatro semanas de aprendizaje. Los directores de la emisora se han formado con las mejores agencias de medios de comunicación, como el Servicio Mundial de la BBC, la Fundación para el Desarrollo de los Medios de Comunicación de Uganda, la Fundación Konrad Adenauer y Radio Vaticana.

A su vez, el personal de Radio Pacis está ahora enseñando a los gerentes de radio de todo el continente; este año, delegaciones del sur de Sudán y Malawi vinieron para recibir capacitación. No es de extrañar que la Comisión de Comunicaciones de Uganda recientemente alabara a la estación como “no sólo una estación de radio modelo en Uganda, sino una estación de radio modelo en toda África”.

Esto no significa que la estación no se enfrente a desafíos. Radio Pacis se ha visto obstaculizada en sus esfuerzos por abrir una nueva estación en Kampala, la capital de Uganda. La estación sigue dependiendo de donantes extranjeros para un porcentaje significativo de su presupuesto. A su vez, los salarios del personal son más bajos que los de los competidores locales de Radio Pacis, lo que obliga a algunos reporteros a llevar su talento a otra parte.

Los que se quedan lo hacen en parte gracias al ambiente de trabajo colaborativo y de empoderamiento de Radio Pacis. Múltiples miembros del personal hablaron de lo mucho que aprecian el estilo de liderazgo consultivo de la sra. Meyer y del P. Pasolini, incluyendo una tradición de reuniones de los viernes, en las que los miembros del personal colaboran para expresar elogios y críticas de la semana pasada. Cuando se le pidió que explicara su éxito, el director de la radio, Gaetano Apamaku, destacó la “descentralización” de Radio Pacis, señalando que “en el liderazgo hay que confiar en que otras personas hagan las cosas”.

En los últimos años, Meyer ha abandonado el liderazgo administrativo y ha pasado a desempeñar un papel de consultora de alto nivel; el P. Pasolini está actualmente en el proceso de traspasar su función de director al Rev. Charles Idraku, un sacerdote local. Esta transición refleja un cambio palpable de la mentalidad racista evidente en algunos miembros de generaciones anteriores de misioneros. También refleja convicciones misionológicas más profundas. El trabajo de Meyer y del P. Pasolini se basa en un profundo respeto por la identidad y las creencias de las personas con las que trabajan. Como dijo Meyer, “Dios estaba aquí mucho antes de que el primer misionero llegara a África”.

Esta misión de formación humana integral permanece en el corazón de Radio Pacis al acercarse su 15º aniversario el próximo mes de octubre. Haciéndose eco de esta misión, la Sra. Amviko describió la verdadera medida de la emisora de radio como la maduración y no la cuota de mercado.

“Radio Pacis no sólo ha inspirado a la gente, sino que también la ha hecho crecer”, dice. “Como ser humano, ¿qué puedo hacer para ser mejor persona?” La profunda fe del personal de la estación y su compromiso con el resto del mundo fomenta una mentalidad que resiste la tentación de crear una comunidad insular. Más bien, Radio Pacis alienta un mayor compromiso con el mundo y un servicio más profundo para todos nuestros hermanos y hermanas. Como dice el P. Pasolini: “Si trabajamos por nuestra comunidad, hemos comprendido lo que significa ser cristiano”.

 

Enlaces recomendados:

• Católicos y musulmanes en la onda ugandesa de Radio Pacis
• “Esperamos con nuestro trabajo poder sembrar semillas de paz en el corazón de la gente” dice el P. Tonino de Radio Pacis (2004)

 

Fuentes:

America Magazine / El País