The Chosen: ¿Qué hace única a esta serie aclamada sobre Jesús?

5:00 p.m. | 8 abr 25 (AM).- La exitosa serie que narra la vida de Jesús y sus seguidores, inicia su quinta temporada consolidándose como un fenómeno. Con narraciones fieles al mensaje fundamental de los Evangelios, un desarrollo profundo de personajes y destacada cinematografía, la serie muestra de manera innovadora las historias sagradas. Más allá de su popularidad, también surge la pregunta de si realmente invita a la reflexión y si los espectadores logran conectar emocionalmente con sus creencias católicas. En Perú estará en cines desde el 10 de abril.

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¿Es realmente buena The Chosen? La popular serie sobre la vida de Cristo y sus discípulos. ¿Es adecuada para los católicos? Es decir, ¿es un programa que nos ofrece una representación correcta y reflexiva de la fe, con una teología sólida, profunda y bien fundamentada? ¿Es apropiado para nosotros, con nuestra exigente sensibilidad artística y nuestras grandes tradiciones, como la Capilla Sixtina y todo lo demás?

The Chosen no solo adapta las historias de los Evangelios a la televisión, sino que también muestra los eventos que las rodean, como la conversión de Magdalena, los peces que llenan las redes de Pedro y el llamado de Mateo. Además, esta serie ha hecho famoso a Jonathan Roumie, un actor católico que antes era poco conocido, quien interpreta a Jesús. (El propio Roumie dijo que, en una entrevista con America Magazine, cuando se trata de decidir si el arte cristiano que salva merece nuestro tiempo, la clave es esta: “Puedes tener la respuesta para salvar a las personas y saber exactamente qué hacer para encontrar el sentido de la vida, todo resumido en tres frases. Pero si esa respuesta la tiras a la basura, ya los has perdido”).

VIDEO. Claves que explican el éxito de la serie The Chosen

 

The Chosen es un fenómeno mundial. Desde su lanzamiento en la primavera de 2019, sus productores han afirmado que ha sido vista por más de 200 millones de personas en plataformas de streaming y en The CW, a lo largo de sus cuatro temporadas. Desde el 27 de marzo, se están estrenando en cines de varios países los episodios de la quinta temporada, que se centra en la Semana Santa. En Perú, el estreno será el 10 de abril. La serie ha sido traducida a 50 idiomas y sus productores aseguran que ha alcanzado 13 millones de seguidores en redes sociales. Ha atraído a miles de fans de todo el mundo, quienes viajan a Utah y Texas para tener la oportunidad de ser extras en el show.

Para dar otro ejemplo de su impacto, en marzo del año pasado, la Universidad Brigham Young organizó una conferencia académica y ecuménica dedicada exclusivamente a The Chosen. Más de una docena de expertos de diferentes confesiones e instituciones de todo Estados Unidos fueron invitados, con el objetivo de acercar a los estudiantes a la vida de Jesús a través de los estudios que también se abordan en la serie. Por otro lado, The Chosen ha alcanzado un nivel de evangelización cristiana impresionante, ya que, según afirman, el 30% de sus espectadores no son cristianos.

VIDEO. The Chosen – Trailer oficial – Temporada 3 – Español latino

 

¿Qué se puede decir de su nivel artístico?

Todo este éxito es sin duda positivo, pero, ¿realmente es buena la serie desde el punto de vista artístico para nosotros, con nuestra rica tradición católica que incluye a Dante, Bernini, Rafael, Mauriac, Hopkins, Joyce, Flannery y tantos otros? Y en cuanto a cineastas católicos que han abordado la figura de Jesús, como Zeffirelli, Scorsese, Gibson (o incluso Pasolini, aunque no católico oficialmente, creció en Italia, así que podemos considerarlo honorario), ¿fue The Chosen creada por alguien así? La respuesta es no. La serie no fue creada por un católico, sino más bien por un evangélico: Dallas Jenkins, de St. Charles, Illinois. Y con un nombre muy evangélico, Dallas.

Es cierto que un sacerdote católico, David Guffey, C.S.C. quien dirige Family Theater Productions, es uno de los asesores religiosos del programa. Sin embargo, como católico, uno se prepara para ver The Chosen sabiendo que no fue hecho por alguien como Martin S. de Little Italy, Nueva York, ni por Francisco Z. de Italia, sino por Dallas J., del Medio Oeste. Entonces, uno espera analizar el show desde la perspectiva de un evangelismo fílmico: esos mensajes sencillos que te golpean en la cabeza, los matices y complejidad reducidas a cambio de destellos de sabiduría cristiana, y la agenda reaccionaria que no siempre es tan sutil. Pero, ¿dónde está la agenda reaccionaria, Dallas y tu programa de televisión tan popular? Sácala. Sabemos que está ahí.

VIDEO. The Chosen – Escena, Jesús sana a un leproso

 

Y si realmente fuera una serie excelente, de alta calidad, conmovedora y emotiva, ¿por qué es gratis? Puedes ver The Chosen no solo en Amazon Prime y Netflix, ¡sino también en thechosen.tv sin costo alguno! ¿De verdad ofrecerían algo gratis si fuera tan bueno? Bueno, parte de la razón por la que la serie es gratuita es que fue financiada mediante crowdfunding, recaudando 10,2 millones de dólares de 16,000 donantes en 2019. (El programa aprovechó una disposición de la Ley Jumpstart Our Business Startups de 2016, que permite a los empresarios ofrecer dividendos financieros a los “donantes”. Tienen buen ojo para los negocios, eso hay que reconocerlo).

Y, sí, The Chosen se ha convertido en lo que probablemente sea el proyecto de medios financiado por crowdfunding más exitoso de todos los tiempos. (Antes, el programa de televisión más financiado por crowdfunding, con 5,8 millones de dólares, fue la reposición de Mystery Science Theater 3000 en 2017). Y claro, puede que hayas oído que The Chosen le da un pequeño guiño a los católicos e incluso tiene a la Virgen María. Pero es muy poco probable que en esta serie la Virgen María siquiera mencione el rosario. Muy, muy dudoso. ¿Ves “el problema” de esta producción, católicos? No hay rosario. Y luego, en realidad, ves The Chosen.

VIDEO. The Chosen – Escena, Jesús llama a Mateo para que sea su discípulo

 

Cómo es en realidad The Chosen

En The Chosen, un seguidor de Juan el Bautista comenta que “Juan llama al dinero una construcción social”, algo que podrías escuchar en un café bolchevique o en un campamento de Occupy Wall Street. También en la serie, el hecho de que Pedro deje sus redes y siga a Cristo no significa que haya abandonado por completo (y de forma un tanto cruel) a su familia. El hombre que lo ha dejado todo para seguir al Mesías sigue volviendo a casa de vez en cuando con su esposa, como un soldado de permiso. Y, después de su conversión, Mateo, el recaudador de impuestos, no es abrazado y acogido instantáneamente por los demás discípulos. Sigue siendo motivo de sospecha por ser un colaborador de Roma y un traidor para los israelitas.

The Chosen aborda con soltura preguntas clásicas de las Escrituras, como: ¿Qué significa que Cristo “traerá una espada”? ¿Por qué Cristo sana a algunas personas y a otras no? ¿Cómo podrían las mujeres que apoyan su ministerio haber ganado su dinero? (En The Chosen, ellas venden aceite de oliva). Imagínese representar Hamlet en un teatro lleno de devotos estudiosos de Shakespeare, actores, directores y aficionados. Todos ellos tienen su propia idea de cómo debe interpretarse “Palabras, palabras, palabras”, o “Vete a un convento” o el momento en que levantan el cráneo de Yorick en la escena del cementerio. Un espectáculo sobre Cristo es como Hamlet, pero con un riesgo mil veces mayor. No son muchos los que han basado su existencia en la obra Hamlet. Pero muchos han construido su vida sobre la base de Cristo. Y quieren verlo bien hecho.

En una entrevista con Elizabeth Tabish, quien interpreta a María Magdalena, comenté que el Cristo que retrata la serie parece desafiar las ideas preconcebidas y las expectativas que los espectadores podrían tener sobre él. “Me encanta que haya una especie de anarquía en Jesús, ¿verdad?”, respondió Tabish. “Eso realmente ignora todas las expectativas y [Jesús] no se disculpa por ser como es”. Ella destacó que la actitud de Jesús era: “No estoy aquí para cambiar lo que ustedes esperan que cambie. No voy a montar un gran caballo con una espada. Eso no es lo que quiero decir”.

VIDEO. The Chosen – Escena, La multiplicación de panes y peces

 

En el Congreso Eucarístico Nacional en Indianápolis el verano pasado, conocí a una mujer que dijo que volvió a su fe católica “gracias al obispo [Robert] Barron y The Chosen“. El tono que usó daba a entender: ¿Acaso no es así como todos regresan a la Iglesia, gracias a The Chosen? Deb De Rosa, miembro de la parroquia de Santo Tomás Apóstol en Naperville, Illinois, dijo que el Jesús de la serie es “simplemente adorable”. Añadió: “Me gusta cómo los escenarios, el vestuario, etc., nos ayudan a visualizar cómo pudo haber sido todo. Me encanta la compasión que transmiten los personajes. Está tan bellamente hecho”.

Hal Strickland, un asesor de gestión de Nueva York que está obsesionado con Flannery O’Connor y cita a personas como Soren Kierkegaard y Carl Jung todo el tiempo, le gusta The Chosen. Le encanta. Ha visto todos los episodios varias veces y siempre habla de ellos. “Como alguien que ama a Cristo, eso incluye un amor por el Evangelio. Por glorioso que sea, a veces puede ser algo arcano”, dijo Strickland. “El regalo que The Chosen nos ha dado es la accesibilidad. A todo el mundo del Evangelio”. Predijo que “en 50 años, la gente seguirá viendo estos episodios”.

Dermot Sheehan, estudiante de la Universidad Loyola de Maryland, también es un gran fan de la serie. “Me cautivó instantáneamente por las imágenes que me transmitió”, dijo. “Le dio un toque más personal a mi relación con Jesús. Lo sentí más cercano. Y también a los discípulos”. Dermot dijo que le ayudó a ver a los discípulos “como personas reales, que tienen las mismas dificultades que yo”.

En otra escena de la serie con Juan el Bautista, Jesús reprende suavemente a su primo, quien está a punto de increpar a Herodes Antipas por casarse con la esposa de su hermano, Herodías. “Entiendo que va en contra de la ley de Moisés, pero estoy aquí para algo más grande que normas incumplidas”, dice Jesús. “Las vidas románticas de los gobernantes y reyes ha sido y será siempre de enorme fascinación para la gente. Se cubrió ampliamente en la Torá. No entiendo por qué sientes la necesidad de enfocarte en eso ahora”. ¿Es realmente necesario predicar tanto sobre los pecados sexuales?

Al regresar de su misión de predicar el Evangelio a los judíos, el apóstol Santiago el Menor admitió: “Dije cosas que no comprendo ni vivo; me sentí un fraude”, algo con lo que probablemente puedan identificarse todos los predicadores y misioneros del mundo que sean honestos consigo mismos.

VIDEO. The Chosen – Trailer oficial – Temporada 4 – Español latino

 

The Chosen abre un interesante diálogo interreligioso en tan solo 30 segundos, durante un intercambio entre dos discípulos. María Magdalena regaña a una nueva seguidora de Jesús, una etíope llamada Tamar, por decorar su cuerpo con los adornos y joyas de su familia. Eso es equivalente a ser pagana o animista, declara María. Tamar responde que usar estas joyas no es algo pagano; simplemente está honrando a sus ancestros. En ese breve momento, la escena recuerda la controversia de los ritos chinos del siglo XVI, en la que el misionero jesuita Matteo Ricci se preguntaba si los nuevos cristianos en China, en los siglos XVI y XVII, aún podían realizar sus antiguos rituales de honor a los ancestros o si eso equivaldría a adorar ídolos.

En The Chosen, Jesús se prepara para el Sermón de la Montaña pronunciándolo en voz alta en las colinas vacías, mientras Mateo se sienta cerca y anota sus palabras. Cuando llega el momento del sermón, los discípulos crean un escenario con un telón de fondo de tela para que Jesús hable, reparten volantes en los pueblos cercanos y su madre elige una banda azul adecuada para que la lleve en su gran presentación.

The Chosen utiliza tramas complejas y entrelazadas, como el episodio final de dos partes de la Temporada 3, centrado en el agua y la purificación. En este episodio se combinan varias historias: la reparación de un sistema de alcantarillado, una mujer con flujo de sangre, un aborto espontáneo, la alimentación de los 5,000, Pedro y un centurión romano arreglando una cisterna, la purificación ritual tanto de la mujer con flujo de sangre como de la que sufrió el aborto espontáneo, y otra “purificación ritual” para Pedro en el mar de Galilea, después de caminar sobre el agua, hundirse y ser rescatado por Cristo.

VIDEO. The Chosen – Caminando sobre las aguas, la escena que lo cambió todo

 

Los Evangelios y la Verdad

The Chosen va a lo grande, se atreve con la imaginación, no teme provocar a sus espectadores, privilegiando “un espejo frente a la naturaleza”, como diría Hamlet, frente a la rigidez de ceñirse simplemente a narraciones perfectamente exactas del Evangelio.

Tabish comentó que ha conocido a mujeres que han sobrevivido al abuso o a la trata, y que sufrían de una profunda sensación de inutilidad, quienes se identifican fuertemente con la historia de María Magdalena, especialmente con su desesperación. Una desesperación que luego lleva “al final más feliz que existe”, dijo Tabish. “Y para estas mujeres, haber pasado por sus propios traumas y reconocerse a sí mismas en María Magdalena, ver que ellas también pueden encontrar un final muy feliz en esta historia, es algo hermoso”.

Cuando hablé con él, el hombre, el creador de The Chosen, Dallas Jenkins (¡Dallas! ¡Evangélico! ¡Reaccionario! Su padre co-escribió esos intensos libros Left Behind), fue directo y aparentemente con los pies en la tierra (¡aparentemente!) y agudo e irónico y algo divertido y, decepcionantemente, no muy reaccionario. Cuando se le preguntó sobre el enfoque creativo que la serie tiene hacia las Escrituras, Jenkins dijo lo que todo artista que haya creado algo basado en hechos reales suele decir: “Nuestro objetivo es capturar la verdad con mayúscula, lo que significa que, aunque no sepamos si este evento o esta frase fue real, refleja el carácter y las intenciones de Jesús en los Evangelios. Es algo que Dios vería como verdadero, o que nosotros veríamos como plausible”.

Desde su fracaso en taquilla en 2017 con la comedia cristiana The Resurrection of Gavin Stone, Jenkins dijo que ha dejado de preocuparse por lo que los demás piensan de su trabajo. Parece ser lo que en los jesuitas llamaríamos un “hombre libre”. Añadió que, cuando hace The Chosen, ya no piensa en esas cosas. “Simplemente trato de contar la verdad”, dijo. Quiere contar “una historia verdadera que tenga sentido y sea orgánica, y que el mensaje cristiano no se sienta forzado o metido a la fuerza”. Y agregó, “solo intento hacer un gran producto que agrade a Dios y sea un buen entretenimiento”.

Durante la presentación de sus fotos de La Última Cena (episodio a estrenarse) con el elenco de The Chosen en Nueva York, a mediados de febrero, la famosa fotógrafa Annie Leibovitz, una autoproclamada fan de la serie, describió a Jenkins como el artista que está “haciendo su versión” del cristianismo para este siglo, de la misma manera que Leonardo da Vinci lo hizo en el siglo XV. ¡Annie Leibovitz! La increíblemente cool y famosa icono artística. (La famosa Polaroid de un desnudo de John Lennon abrazando a Yoko Ono es tal vez su foto más conocida y está en la National Portrait Gallery) ¡Ella! ¡Una fan! No solo de The Chosen, ¡sino también de Dallas!

VIDEO. The Chosen – Escena, “Yo soy la ley de Moisés”

 

¿Sobrecomercializado?

Aún con todo eso, seguro habrá algo que criticar, ¿no? The Chosen fue inicialmente distribuido por Angel Studios, pero después de una disputa sobre los ingresos, se separó de Angel y creó su propio estudio, 5 & 2. Entre los proyectos futuros que tiene 5 & 2 está una serie animada, The Chosen Adventures, que se estrenará más tarde este año. También están trabajando en una serie corta centrada en José y otra sobre Moisés. 5 & 2 también planea lanzar eventualmente una serie basada en los Hechos de los Apóstoles. Además, ya existe una colaboración llamada Chosen in the Wild con Bear Grylls, en la que el famoso experto en supervivencia lleva a los miembros del elenco de la serie a la naturaleza para charlar y vivir aventuras.

¿The Chosen ha comenzado a creerse su propia fama (independientemente de si esa fama es real)? ¿Está en camino de convertirse en una versión de Marvel Studios basada en la fe? ¿Está ampliando demasiado rápido su negocio, pero con posibles retornos decrecientes en calidad? ¿Cree que puede seguir capturando la misma chispa una y otra vez? (¿Cuántas secuelas y spin-offs de Avengers ha habido?).

Y solo mira los productos en la página web thechosen.tv. Puedes comprar, entre otras cosas-2, camisetas con “Follow Him”, camisetas con “People Must Know”, un calendario de pared de The Chosen, un gorro de The Chosen, una pulsera dorada “Against the Current”, un hoodie amarillo con cremallera mostaza “Against the Current”, o un juego de cartas “Cast Your Nets”. Puedes conseguir una camiseta y sudadera (ciertamente ingeniosas) “Sons of Thunder”, proclamando “The Chosen Tour—6 de sep. Judea, 8 de sep. Galilea, 10 de sep. Nazaret”. También puedes comprar una funda para celular “Three Fish”, termos de acero inoxidable “Chosen”, una guía de estudio bíblico “Chosen”, café “Chosen Fishermen’s Blend” o una pulsera de goma que dice “Binge Jesus”. La lista sigue y sigue.

VIDEO. The Chosen – Escena, Jesús a los fariseos: “Descuidan lo que realmente importa de la ley”

 

Durante los dos últimos años, los productores han organizado “Chosencons” -convenciones que incluyen charlas, mesas redondas con los creadores y el reparto, actuaciones musicales, un ventrílocuo- con 3.500 asistentes en 2023 y 5.000 en 2024. Hay otra prevista para este año.

¿Está The Chosen en camino de convertirse en una especie de gigante del marketing religioso, como lo es Nike en el mundo del deporte? ¿Ha aprovechado su popularidad para hacer negocios de maneras que podrían parecer ridículas, convirtiéndose en solo otro gran ministerio cristiano que promociona sus productos? ¿Calcetines The Chosen? ¿De verdad? ¿Gorros The Chosen?

El merchandising, o “regalos” como lo llama Derral Eves, el productor ejecutivo de la serie, es una forma de recaudar dinero para promover el programa y construir una comunidad. Cuando comenzó la serie, dijo, “la pregunta era: ¿Cómo hacemos que la gente hable de nosotros? Un artículo de merchandising podría ser un buen punto de partida para una conversación” que atraería a las personas al programa, además de ayudar a recaudar dinero para la publicidad en redes sociales. “Como organización con una misión,” dijo Eves, “realmente queríamos crear una comunidad, un sentido de pertenencia”, que espera que los artículos con la marca de The Chosen ayuden a construir.

En cualquier caso, tal vez un católico pueda apreciar la máquina de marketing online del programa como una versión virtual de una catedral urbana moderna, que depende de los ingresos procedentes de las donaciones y de las ventas en la tienda de regalos -los rosarios, las medallas, las artesanías católicas- para mantener la instalación en funcionamiento y las luces encendidas. En cuanto a los planes ampliados del estudio, si están haciendo algo que la gente quiere y pueden llevarlo a cabo con la misma eficacia que la serie original, ¿por qué no? Según Eves, el truco para evitar que disminuyan los resultados consiste en hacer bien las historias. “Queremos dedicar mucho tiempo a desarrollar los guiones en lugar de forzar las cosas”.

Pero, ¿hemos respondido a la pregunta inicial de todo este ensayo?

VIDEO. The Chosen – Escena, Lázaro. “Yo soy la resurrección y la vida”

 

¿La serie es buena? ¿Trascenderá?

¿Es The Chosen buena, incluso sublime? ¿Vale la pena tu tiempo, si eres un católico exigente en cuanto a estética? Claro, podrías hacer críticas tanto de los aspectos positivos como de las “aristas superables” de la producción. Actuación, guion, dirección, ángulos de cámara, iluminación, dirección de arte, todo eso. Si quisiera ser directo, tendría que decir que lo logra bastante bien. Es un trabajo sólido. Puedes estar de acuerdo o no con las decisiones artísticas que toma el programa, pero esas decisiones las lleva a cabo de manera efectiva. The Chosen tiene un impacto emocional proverbial.

Pero al final, si esta serie es “buena” o “no es buena”, si es un producto televisivo maravilloso o no, es menos importante para mí que este hecho: he sido cristiano bautizado durante 53 años, he asistido a una escuela católica cristiana de primaria, secundaria, universidad y dos escuelas de postgrado y durante más de dos décadas he sido miembro de una orden religiosa que lleva el nombre de Jesús… y la serie de televisión The Chosen ha hecho cosas por mi comprensión y compromiso con la vida de Cristo y sus discípulos que ninguna otra cosa ha hecho.

VIDEO. Trailer oficial – La Última Cena – Temporada 5

 

Ningún sermón, ninguna exhortación teológica, ningún máster, ninguna clase sobre Juan, Marcos o Lucas, ningún taller de espiritualidad, ningún retiro de 30 días con base bíblica me ha acercado a los Evangelios y ha hecho que Cristo y su pueblo me resulten tan reales y cercanos como lo ha hecho The Chosen. Creo que eso vale la pena.

The Chosen simplemente se ha convertido en lo que es. Es algo que se ha instalado en la cultura y ha llegado para quedarse. La prueba está en los resultados: millones de personas, en todo el mundo, están realmente enganchadas con este programa. Y si un católico hoy, y especialmente cualquier tipo de pastor católico, no está al tanto de esta serie, entonces no está conectado con un número creciente de personas dentro de la Iglesia. Porque en algún momento, de una u otra manera, todos en la iglesia van a interactuar con The Chosen.

No escribo esto necesariamente como publicidad gratuita para el programa, sino como un recordatorio de la realidad. Esté o no The Chosen a su gusto, ya es hora de tomar asiento y verlo.

VIDEO. Reseña de la ChosenCon 2024

VIDEO. “Interpretar a Jesús es algo que te cambia la vida”

Información adicional

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• The Chosen supera los 200 millones de espectadores en todo el mundo
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• Vuela a través del set de filmación de The Chosen
• The Chosen impacta en los medios: La serie que está transformando vidas
• 33 curiosidades sobre The Chosen

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Fuentes

America Magazine / Videos: Tha Chosen Latino – Rome Reports – NTN24 / Foto: The Chosen