BREAKING: Howard University professor reports settlement in Brazilian wax case

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By  July 14, 2017

Howard University has reached a tentative agreement with the law professor it found responsible for sexual harassment over a test question about a hypothetical Brazilian wax.

This afternoon, professor Reginald Robinson’s attorney, Gaillard T. Hunt, released the following statement:

We have discussed the case with the University and we believe we have reached a mutually satisfactory solution. Professor Robinson regrets if anyone was offended by the test question.

FIRE reported on the case last week, which we noted at the time was part of a larger pattern of colleges and universities punishing constitutionally protected expression under the guise of addressing sexual harassment.

You can read more about the case in our press release.

Check back to Newsdesk next week for more on this development.

Schools: Howard University Cases: Howard University: Professor Subjected to 504-Day Investigation and Sanctions for Hypothetical Test Question Involving Waxing

In: thefire.org

Case given by the professor translated in spanish:

Pregunta 5.

P es dueño y manager de “Day Spa & Massage Therapy Company, LLC.” P atiende tanto a hombres y mujeres. Entre otros servicios, P ofrece “Brazilian wax” y “bikini wax” – también llamados “Sphynx”, depilada total, o depilación estilo Hollywood.

Para prestar estos servicios, P contrató a A, un esteticista, certificado y licenciado por la escuela ubicada en el Estado en que P realiza sus actividades.

Un día, T visitó la compañía de P. T nunca había buscado tales servicios, pero sus amigos habían elogiado el trabajo de P. A se encontró con T en la mesa de atención. T pidió un Brazilian wax. -¿Un brasileño completo o modificado? -preguntó A a T. T parecía confundido, entonces A procedió a explicarle que un Full Brazilian (“FB”) implicaba depilar totalmente a T desde el ombligo hasta las nalgas,  por lo que un FB requería que T esté desnudo de la cintura para abajo. Un FB además requiere que A toque el cuerpo de T y realice los ajustes necesarios para que este pueda acceder a todos los folículos del vello púbico de T. Asimismo, A le explicó a T cómo sería un “Modified Brazilian” (“MB”). Un MB le dejaría una fina franja de pelo en la parte superior de sus genitales, es decir, un “landing strip” (pista de aterrizaje). Así, T optó por un Full Brazilian.

Una vez más, A le explicó a T que tendría que tocar sus genitales para completar la depilación. T estuvo de acuerdo y firmó en el Contrato de Servicio el espacio donde reconoce la información brindada por A. T se desvistió en un salón privado, donde también bebió un té de hierbas caliente. Por pedido de A, T, quien estaba desnudo de la parte de abajo, se acostó en la mesa de depilación. Una vez sobre ella y con los tonos instrumentales como fondo, T cayó en un sueño ligero. Finalmente A completó el FB. Al despertar, T se sintió físicamente incómodo, preguntándole a A si lo había tocado incorrectamente. A, le dijo que no, y sintiéndose ofendido, se fue.

Semanas después, P recibió una carta del abogado de T, en la que T alegaba que A lo había tocado inapropiadamente, generando que T buscara consejería y medicación para tratar un Trastorno de Estrés Post-traumático. Habiendo trabajado con A durante 10 años, P respondió que A era un esteticista certificado y licenciado, que nunca había tenido quejas presentadas por sus clientes. T demandó a P, y por testimonio de A, Los abogados de P y T descubrieron que A había tocado a T correctamente durante el FB. Sin embargo, T todavía siente que los tocamientos de A fueron impropios. En la demanda, T alegó que A, envuelto en una aparente posición de autoridad, lo había inducido a través de representaciones falsas a confiar razonablemente en él, de modo que A podría causar daño a T mientras actuaba en el marco de su labor. Si P se hubiera opuesto, en efecto diciendo “Sí, ¿Y qué?” a los pedidos de T, ¿la corte se encontraría a favor de T?

(A) Sí, porque T había establecido que A era un empleado que fue colocado como esteticista, lo que permitió a A hacerle daño a T.

(B) No, porque T expresa e implícitamente consintió  los tocamientos de A en cualquier manera razonable para que este le proporcione el servicio FB que aquél solicitó.

(C) Sí, porque P se benefició de los ingresos pagados por T en razón del servicio realizado por A.

(D) No.

Law prof’s exam question on Brazilian wax is deemed harassment; is academic freedom threatened?

Image: http://pensamientocolombia.org/AllUploads/ExternalColumns/ExternalCol_6_2015-03-30.jpg

A Howard University law professor says academics everywhere should be concerned by his school’s response to a 2015 exam question about a Brazilian bikini wax.

The school determined in May that the question by Professor Reginald Robinson constituted sexual harassment under school policy, report Law.com (sub. req.) and Inside Higher Ed in a story noted by TaxProf Blog.

The school placed a letter of reprimand in Robinson’s file, ordered him to attend sensitivity training and required him to submit future exam questions for advance review, according to a letter written on Robinson’s behalf by the Foundation for Individual Rights in Education.

The exam question, part of Robinson’s agency law course, asked whether the owner of a day spa would win a demurrer motion in a suit filed by a customer who claimed improper touching by the licensed aesthetician who performed the procedure. The exam question asserted that the customer had slept through the wax, but thought something improper had occurred upon awakening.

The aesthetician had warned the customer about touching that would take place during the procedure, and the customer acknowledged in writing having received the aesthetician’s information, according to the exam hypothetical. (The correct answer was that a court would not find in favor of the customer.)

After the exam, Robinson asked volunteers to discuss the test questions. One volunteer said the customer would not sleep through a Brazilian wax. Robinson switched focus, and when the volunteer declined to explain her answer choice, Robinson sought answers from another volunteer, according to FIRE’s letter.

Two students filed a complaint. An administrator who found the question constituted sexual harassment cited use of the word “genital,” the students’ suspicion that the question was crafted to reveal personal details about themselves, their belief the revelations had a negative impact on them, and the administrator’s belief that the exam scenario wasn’t necessary to teach the subject.

In its June 16 letter, FIRE asked Howard University to rescind the sanctions and to respond to its request by June 30. Howard did not respond by the deadline, according to a FIRE press release.

Howard’s punishment “does not comport with its own definition of sexual harassment or its promises of academic freedom,” FIRE wrote in its letter. “It poses a severe threat not only to professors’ rights but also to students’ ability to learn all areas of the law, including learning how to analyze situations that may make some students uncomfortable.”

Robinson released a statement about his case through FIRE.

“My case should worry every faculty member at Howard University, and perhaps elsewhere, who teaches in substantive areas like law, medicine, history, and literature,” Robinson stated. “Why? None of these academic areas can be taught without evaluating and discussing contextual facts, especially unsavory and emotionally charged ones.”

In: abajournal