Atrapada entre la guerra y el clima, (más) crisis en África

10:00 p.m. | 27 feb 24 (CX).- Desde Sudán y Somalia hasta Etiopía y el norte de Kenia, África oriental es hoy una región en una profunda crisis, que expertos católicos describen como si estuviera aprisionada en una tenaza letal. Por un lado, por la guerra y, por el otro, por fenómenos meteorológicos extremos (derivados del cambio climático). En una entrevista, concedida al portal de noticias católicas Crux, dos miembros asesores de los Catholic Relief Services, especialistas en política climática, hablaron de las diversas crisis que afligen a varios países de África oriental.

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Tanto el cambio climático como los conflictos, incluida la guerra en Ucrania, están agudizando una de las crisis alimentarias más graves del mundo, según los responsables de los Catholic Relief Services (CRS) el brazo oficial de beneficencia y desarrollo de la Iglesia de EE.UU. “La guerra en Ucrania desencadenó una serie de acontecimientos en toda África oriental. Provocó una subida de los precios de productos básicos clave que se importan de ese país, sobre todo del trigo y el aceite alimentario importados”, explicó Shaun Ferris de la CRS. “La guerra también elevó los precios de los fertilizantes procedentes de Ucrania y Rusia, y los precios de los combustibles”, añadió. Tanto Ferris como Gina Castillo -asesora del CRS- describieron las principales problemáticas de la región.

¿Cuál es la gravedad de la crisis alimentaria en cada uno de estos países?

Ferris: La crisis alimentaria sigue siendo una de las principales preocupaciones de la región, con problemas importantes en Somalia, Etiopía y el norte de Kenia. En Sudán, el conflicto en curso está causando daños catastróficos en los mercados y provocando un aumento de la inseguridad alimentaria. Sudán estaba recibiendo una importante ayuda alimentaria a través de CRS y el Programa Mundial de Alimentos (PMA) en los últimos 3-4 años, pero la imposibilidad de la mayoría de las agencias humanitarias de operar en zonas de conflicto provocará un rápido deterioro en todo el país.

Los recientes enfrentamientos en el este de Sudán y el saqueo de los almacenes del Programa Mundial de Alimentos (PMA) provocarán una gran inseguridad alimentaria en algunos sectores. Es probable que el conflicto en curso reduzca la producción agrícola e impida la importación y distribución de alimentos a medida que avance 2024. Más de 7 millones de personas en Sudán ya han huido de sus comunidades a causa del conflicto. Si el conflicto continúa en las principales zonas agrícolas e interrumpe la siembra, esa cifra no hará más que aumentar. La gente no tendrá opciones para alimentarse. Tendrán que marcharse.

Somalia, al igual que muchos países que padecieron debido a la sequía en los últimos tres años por La Niña, ahora sufre graves lluvias e inundaciones debido a la otra cara de la moneda: El Niño. En octubre y noviembre, algunas zonas del país recibieron entre 4 y 5 veces la cantidad de lluvia que cae en un año normal, lo que provocó graves inundaciones repentinas. También afectó a los precios de los alimentos.

En Etiopía, la situación de la seguridad alimentaria en las zonas montañosas centrales y occidentales se está recuperando con la mejora de las lluvias. Sin embargo, en la zona septentrional de Tigray, la seguridad alimentaria sigue afectada por las secuelas del conflicto. La ayuda alimentaria en esta región acaba de reanudarse y debe aumentar rápidamente. En el sureste de Etiopía, en gran parte zonas ganaderas, la recuperación también ha sido lenta debido a las graves inundaciones de octubre y noviembre. Las precipitaciones de estos dos meses se registraron un 300% por encima de lo normal. Las inundaciones obligaron a más de 630.000 personas a abandonar sus hogares y causaron la muerte de más de 20.000 animales de granja. Aquí, los precios de los alimentos siguen siendo altos -un 100% superiores a la media de tres años. Afortunadamente, la ayuda alimentaria está empezando a fluir de nuevo.

Las intensas lluvias provocadas por El Niño en Kenia durante la temporada de lluvias de octubre a diciembre han propiciado, en general, una recuperación del sector agrícola keniano, con algunos efectos dispares en todo el país. Las lluvias han aumentado la producción en las zonas tradicionalmente más productivas del centro y el oeste de Kenia. El aumento de las lluvias en Kenia central ha mejorado la producción ganadera de alimentos como la leche, pero las lluvias causaron inundaciones en más de 1 millón de acres de tierra, desplazando a más de 50.000 personas en las comunidades agrícolas. La recuperación de estas inundaciones será más lenta que en años normales debido a la pérdida masiva de ganado por la sequía de los últimos 3 años.

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¿De qué manera afectó la guerra en Ucrania al suministro de alimentos en África oriental?

Ferris: La guerra en Ucrania desencadenó una serie de acontecimientos en esta zona-1. Provocó una subida de los precios de los principales productos básicos que se importan de Ucrania, sobre todo del trigo y el aceite alimentario importados. La guerra también elevó significativamente los precios de los fertilizantes procedentes de Ucrania y Rusia, y se produjo un repunte de los precios del combustible. Estos factores ejercieron presión sobre las reservas de divisas, que no pudieron hacer frente a las necesidades de importación. Esto ha restringido las importaciones de alimentos y fertilizantes, lo que a su vez reduce la producción y disponibilidad de alimentos. Otros países han intervenido para satisfacer la necesidad de alimentos, pero lo hacen a precios más altos.

¿Cómo describiría la situación del cambio climático en África oriental y cuál ha sido su impacto sobre la población y el ganado?

Ferris: El efecto del cambio climático es más evidente en las zonas agrícolas más vulnerables, pero han sido los efectos combinados del cambio climático, los conflictos, los precios mundiales de los alimentos y las subidas de los combustibles los que han degradado la capacidad de recuperación de la región. La pobreza ha aumentado en la región y los habitantes de las zonas más marginales se enfrentan a un lento ritmo de recuperación para volver a donde estaban antes del 2020. El destino de millones de personas es más precario ya que, tras 3 años de sequía, ahora se enfrentan a lluvias extremas e inundaciones. Los agricultores tendrán que esperar a que cesen las lluvias y confiar en que se puedan producir algunos cultivos con el agua sobrante de las desbordes.

Si el cambio climático sigue provocando condiciones meteorológicas más severas, y si los fenómenos atmosféricos extremos se ven exacerbados por el vaivén entre El Niño y La Niña, las condiciones agrícolas seguirán deteriorándose, aumentarán los riesgos y se incrementará la inseguridad alimentaria. El impacto de la sequía de 2021-2023 fue devastador para los ganaderos. Millones de cabezas de ganado murieron por falta de agua, y el periodo de recuperación de estos ganaderos llevará años. Muchos de ellos perdieron hasta el 80% de sus animales, y algunos incluso perdieron todo su rebaño. Tendrán que reconstruir su ganado reproductor y luego retener a toda la descendencia. Les costará recuperarse y eso repercutirá en los consumidores, que seguirán con precios altos por años.

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¿Hay esperanzas de que las decisiones tomadas en la COP28 de Dubai puedan ayudar a la población a hacer frente a los efectos del cambio climático en la región?

Castillo: La COP28 envió una señal importante con el acuerdo de los países de abandonar los combustibles fósiles en los sistemas energéticos, dejando claro que el fin de la era de estos combustibles ha llegado. En lo que respecta a África oriental, en la COP28 hubo algunas nuevas señales importantes relacionadas con la financiación, que es fundamental para apoyar los esfuerzos de adaptación de la región. Se reconoció la necesidad de duplicar la financiación para la adaptación hacia el 2025, mucho más de lo que los países desarrollados ya se han comprometido. La COP28 también aumentó la presión para reformar el sistema financiero internacional, reconociendo la conexión entre la salud financiera de un país y su capacidad para invertir en acción climática.

Por último, el acuerdo alcanzado por los gobiernos en la COP28 para poner en funcionamiento el Fondo para Pérdidas y Daños es una fuente de esperanza, dado que los impactos del cambio climático se están produciendo ahora, y los países necesitan ayuda financiera para recuperarse. Hasta ahora, se han prometido más de 700 millones de dólares. No es suficiente, pero es un comienzo, y ahora debemos centrarnos en garantizar que la comunidad internacional siga contribuyendo al fondo a largo plazo.

¿Hasta qué punto le preocupa que los efectos combinados del cambio climático y el hambre puedan desencadenar conflictos en la región?

Ferris: Se trata de una cuestión importante pero complicada, ya que hay muchos factores que pueden interactuar entre sí a lo largo de varios años, e incluso décadas, y acabar desencadenando un conflicto. Cada vez hay más pruebas, por ejemplo, de que los grandes fenómenos climáticos están provocando pérdidas significativas en los mercados agrícolas y de que la inseguridad alimentaria es uno de los detonantes de los conflictos.

No existe una línea simple y recta entre ningún factor (como el cambio climático, la inflación, los precios de los productos básicos, la seguridad o la seguridad alimentaria) con los conflictos. Sin embargo, la combinación de estos factores ejercerá una presión creciente y potencialmente aguda sobre la vida de las personas, lo que puede exacerbar las fisuras políticas y económicas existentes.

A nivel local, aumentan las tensiones entre los agricultores pobres en recursos y los pastores necesitados de alimentos y agua. El cambio de estación suele provocar tensiones locales por el acceso a los recursos y, como algunos implicados están armados, puede desembocar en conflictos entre comunidades. La mayoría de estos problemas se resuelven a través de las estructuras de gobierno locales, pero en los casos más graves se recurre a las fuerzas de seguridad gubernamentales y militares. Suelen ser conflictos estacionales y están contenidos. Los conflictos más generalizados o de ámbito nacional suelen ser el resultado de tensiones políticas a más largo plazo y de disputas entre facciones dentro de los países.

De los datos meteorológicos se desprende claramente que los fenómenos meteorológicos extremos son ahora más frecuentes y más graves en África oriental que en el pasado. Estos fenómenos climáticos cada vez más graves, como las sequías y las inundaciones repentinas, ponen a prueba la producción alimentaria de los países, aumentando a menudo la inseguridad alimentaria.

Altos niveles de hambre significan altos niveles de estrés, no sólo para los individuos y las familias, sino también para el bienestar económico general de un país. La recuperación de estos fenómenos meteorológicos extremos suele ser lenta, y si el ritmo de recuperación es demasiado lento, la gente suele optar por emigrar. La emigración puede causar aún más estrés a los que se van, así como a los países y comunidades que aceptan a los recién llegados.

Así pues, aunque en la actualidad no es fácil señalar el cambio climático como causa directa y singular de un conflicto, sin duda puede sentar las bases de un conflicto. Aumenta la preocupación por el aumento de los conflictos causados por múltiples factores, entre ellos el cambio climático, pero aún no hemos llegado a un punto de inflexión. Para muchas comunidades, es posible que estemos llegando a ese punto.

¿Cuál fue el nivel de participación de CRS para tratar de resolver estas múltiples crisis en la región en 2023?

Ferris: En 2023, CRS trabajó en varios países de África Oriental a tres niveles diferentes. En primer lugar, hemos estado trabajando para ayudar a las comunidades que están sufriendo catástrofes, ya sean causadas por conflictos, condiciones meteorológicas extremas u otros acontecimientos como el colapso económico. Estamos sobre el terreno para prestar apoyo inmediato distribuyendo dinero en efectivo, alimentos, agua potable, suministros agrícolas como semillas, o refugio. En 2023, estas intervenciones para salvar vidas ayudaron a millones de personas en toda la región. Debido a la falta de lluvias durante 5 años consecutivos, el año pasado se produjo la peor sequía de la que se tiene constancia, y nuestras operaciones de emergencia así lo reflejaron.

En segundo lugar, el año pasado CRS proporcionó apoyo para la adaptación y la recuperación a millones de personas en esta región que reconstruyeron sus granjas, sus rebaños de ganado y sus pequeñas empresas. Cuando se trata de ayudar a la gente a reconstruir sus vidas, distribuimos dinero en efectivo, ayudamos a los agricultores a acceder a semillas y herramientas, y trabajamos con los líderes locales para desarrollar conocimientos y habilidades que ayuden a estabilizar una comunidad a largo plazo. Por último, hay zonas que son estables, no sufrieron ninguna catástrofe, y necesitaban apoyo a nivel de desarrollo para ser autosuficientes y aumentar sus niveles de seguridad alimentaria por sí mismas. Estas comunidades a menudo necesitan conexiones con los mercados para vender sus productos y aumentar sus ingresos, lo que significa un futuro más próspero y productivo para la próxima generación.

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Fuentes

Crux / Videos: France 24 – El Espectador / Foto: ONU – Migración