QUÉ ES EL MÉTODO CIENTÍFICO? ESTOS SON SUS CINCO PASOS (*)

El método científico es un conjunto de pasos ordenados que se emplean para adquirir nuevos conocimientos. Para poder ser calificado como científico debe basarse en el empirismo, en la medición y, además, debe estar sujeto a la razón.

La historia del método científico arranca en la prehistoria. El hombre primitivo, un ser curioso por naturaleza, descubrió a través del método del ensayo-error qué alimentos le convenía comer, cuándo y cómo debía seleccionarlos. De una forma lenta pero inexorable dejó de ser un recolector de frutos y cazador de animales y se convirtió en pastor y agricultor; con la ayuda de la observación dejó de ser nómada para convertirse en sedentario.

Nuestros antepasados, amparados por la curiosidad, asociaron los movimientos de los cuerpos celestes con el tiempo y las estaciones. De esta forma, llegó un momento en el que podían predecir los cambios meteorológicos y cómo afectaban a su primitiva economía. De esta forma, se puede afirmar que la observación, el primer paso del método científico, fue decisiva para que se llevara a cabo la revolución neolítica, la primera revolución radical de la humanidad.

«Amor por la sabiduría»

Con el paso del tiempo se fueron dibujando las primeras civilizaciones bajo el amparo de las cuencas fluviales: Mesopotamia entre los ríos Tigris y Éufrates, Egipto vertebrado por el Nilo, la India bajo el paraguas de los ríos Indo y del Ganges, mientras que fueron los ríos Huang Ho y Yangtze los responsables del nacimiento de la civilización china. Más adelante, los griegos disfrutaron de una situación privilegiada y única en la historia de la humanidad. Fueron ellos los primeros en desarrollar un “amor por la sabiduría”, es decir, los primeros filósofos de la historia. De esta forma, nació lo que actualmente conocemos como una ciencia teórica racional.

En las colonias griegas de Asia Menor surgieron personajes de la talla de Tales de Mileto -el padre de la filosofía-, Anaximandro -el primero en trazar mapas astronómicos y geográficos-, o Heráclito y Empédocles -creadores de los fundamentos básicos de la teoría atómica del mundo-. A aquellos primeros sabios se añadirían más adelante Hipócrates, Demócrito y Aristóteles, entre todos ellos fueron moldeando las bases del método científico. El elemento común a estos primeros filósofos-científicos fue la observación.

De Galileo al «discurso del método»

A lo largo de la Edad Media los matemáticos, físicos y químicos del mundo islámico fueron realizando sus particulares contribuciones. Pero el siguiente gran paso lo dio en el siglo XVI Galileo Galilei, una de las figuras clave de la historia de la ciencia. Se puede afirmar que el científico italiano fue el primero en aplicar el método científico en sus estudios de cinemática y dinámica. Gracias a sus experimentos a la observación añadió la hipótesis y la experimentación. A partir de ese momento, se podrían desmontar muchos de los errores aristotélicos.

A Galileo le seguirían las contribuciones que realizó el inglés Francis Bacon, el creador de la inducción por eliminación. Sin embargo, no fue hasta el siglo XVII cuando Descartes, a través de su “Discurso del Método” (1637), definió las reglas del método científico por vez primera.

Los pasos del método científico

Ahora sabemos que el método científico tiene cinco pasos:

Observación: hace referencia a lo que queremos estudiar o comprender.

Hipótesis: se formula una idea que pueda explicar lo observado.

Experimentación: se llevan a cabo diferentes experimentos para comprobar o refutar una hipótesis.

Teoría: permite explicar la hipótesis más probable.

Conclusiones: se extraen de la teoría formulada.

El método científico lo utilizamos mucho más de lo que podríamos pensar a priori en nuestra vida. Así por ejemplo, si observamos que un libro ha desaparecido de la estantería establecemos una hipótesis, es posible que se lo haya llevado alguien o bien que lo haya dejado en otro sitio sin darme cuenta. A continuación experimentamos, en este caso preguntaríamos a los que nos rodean si conocen el paradero actual del libro, finalmente, después de muchas respuestas improductivas, regresaríamos al coche (teoría) y allí lo encontraríamos. En este caso podríamos concluir que el libro no estaba en la estantería porque lo habíamos dejado olvidado en el coche.

Con un axioma podemos resumir más de veintidós siglos de historia de la ciencia: «donde no hay método, no hay ciencia».

Artículo publicado en ABC de España en su edición del 19/02/2019. Autor: Pedro Gargantilla. Link: https://www.abc.es/ciencia/abci-metodo-cientifico-estos-cinco-pasos-201902170129_noticia.html.

LA HISTORIA DE LA RECLUSA DE POITIERS. OTRO TIPO DE ENCIERRO.

Las neurociencias viven un desarrollo extraordinario. El conocimiento del cerebro ha alcanzado en pocas décadas avances que no se lograron en siglos. Y, sin embargo, el conocimiento completo de la mente seguirá siendo un camino intrincado e inacabado. La historia de la reclusa de Poitiers nos puede revelar la fragilidad y el misterio de la conducta humana.

Contada en breve, es así: por una denuncia anónima en marzo de 1901, la policía francesa ingresa al domicilio de una acomodada y prestigiosa familia constatando la pulcritud de toda la casa excepto la hediondez proveniente de una estancia en el segundo piso cerrada con candado, y luego de abrirla por la fuerza, ven en total oscuridad la presencia de una infortunada mujer desnuda de 52 años, de apenas 25 kilos de peso, que llevaba… 25 años viviendo en la peor pestilencia, abandono y malnutrición inimaginable.

Blanche Monnier, cuando desapareció, era una hermosa joven como su fotografía lo demuestra. Luego de su liberación y en el hospital es fotografiada y es poco menos que un estropicio humano. Su encierro no fue culpa de una pandemia, sino de su propia familia. Avergonzados al parecer de su temprana esquizofrenia, sus padres no tuvieron mejor idea que tenerla encerrada de por vida en medio de sus propias heces e inmundicia. El prolongado encierro agravó, qué duda cabe, la salud de la mujer: los médicos refirieron una conducta coprofílica (gusto por sus heces) y exhibicionista. Fallecería 12 años después de su liberación.

Analizado desde una perspectiva neurocientífica, este caso nos plantea las siguientes ideas.

Enfermedad mental y conducta familiar. Al parecer fue la vergüenza de una enfermedad mental, el motor que explicó la reclusión de su propia hija. En la mente de sus padres, la reputación de la familia merecía estar por encima del amor paterno y materno. No temo decir que aun hoy muchas familias se avergüenzan indebidamente de un descendiente con discapacidad. Esa dinámica familiar continuó pese a la muerte del patriarca (varios años antes). La madre murió poco después de ingresar a prisión sin llegar a ser juzgada. Su hermano Marcel fue condenado como cómplice a 15 meses de prisión. No me queda la menor duda que Blanche no era la única en la familia con algún desorden mental.

Casa impecable y cuarto inmundo. Llama la atención lo prolija en higiene que era el resto de la casa y la extrema inmundicia y oscuridad del cuarto de castigo. Mientras para el resto del mundo todo esto sucedió en la casa de los Monnier, para ellos ese cuarto era su no-casa, la parte oculta y negada de su casa, de la cual no valía ocuparse, ni de ese espacio ni de quien estaba allí. La funcionalidad física y territorial de esa casa provenía de la representación mental de su hogar: una hija, parte de su núcleo, era un riesgo para la dignidad de la familia; al mismo tiempo, no era apropiado tenerla en otro lugar sino en la misma vivienda: era la mejor forma de guardar “ese secreto”.

Razón e irracionalidad. El cineasta Luis Buñuel, al comentar el libro “La secuestrada de Poitiers” del escritor André Gide, diría esta frase brutal: “Lo atrayente de este libro es cómo, viviendo en un mundo llevado, según dicen, por la razón, aparecen de pronto esos casos de pura irracionalidad que desmienten o rectifican esta asertación”. Hay que decir que eran tiempos en que Sigmund Freud ya sorprendía con sus obras sobre el psicoanálisis, y Albert Einstein ya vislumbraba su teoría de la relatividad que publicaría cuatro años después en 1905. Era una Europa pletórica de racionalidad. El caso tuvo una enorme repercusión en la sociedad francesa y europea por esa combinación de intelecto y brutalidad que transmitía, y el juicio posterior fue tan mediático como el juicio a O.J. Simpson en EE.UU.

Vivencia material y plasticidad cerebral. Uno de los conceptos claves en la neurología es el de plasticidad sináptica: una propiedad de las neuronas de modular la percepción de los estímulos del entorno (la capacidad del cerebro de adaptar el cuerpo al medio en que se vive), incluso los que pueden ser terriblemente negativos para la persona. Pareciera imposible que Blanche Monnier pudiera sobrevivir por 25 años a tan terrible modus vivendi. Pero su mente, en modo supervivencia extrema, resistió un cuarto de siglo a la desnutrición, a la falta de luz solar y a la absoluta inactividad y abandono. Tuvo que adaptarse a la insalubridad total -lo que pudo dar origen a su coprofilia-, y su exhibicionismo (andar desnuda) se explica simplemente porque todos esos años estuvo así.

El Bien y el Mal. Nunca se aclaró que motivó a los Monnier a encerrar así a Blanche. Lo curioso era que el padre Charles-Émile había sido decano de la Facultad de Letras de la Universidad de Poitiers, era una familia acomodada y respetada, eran muy católicos y políticamente pro-monárquicos. Las privaciones materiales no eran algo parte de esa familia. Blanche era muy bella y tenía incluso varios pretendientes. No obstante, tenía ya 27 años cuando empezó su suplicio. Hay que recordar que en esa época los padres autorizaban el matrimonio de sus hijas y a veces desde temprana edad. Tal vez habría otros secretos más que guardaba la familia Monnier.

Epílogo. Hay encierros peores que los de una pandemia. Este no sólo fue absolutamente injusto para Blanche, sino además propiciado por las personas que supuestamente más la amaban y la debieran proteger. A la vez el encierro revela que, en su “normalidad” esa familia asumía ideas absolutamente infames respecto a la condición humana. Tampoco creo que era exclusividad de los Monnier. Trece años después se iniciaría uno de los conflictos humanos más despiadados y brutales que Europa sufrió: la Primera Guerra Mundial. Conocer el cerebro humano puede ser muy útil para mejorar la calidad de vida de la humanidad, pero no evitará la inclinación humana hacia el mal. Por lo menos, permitirá reconocer lo poderoso que es ese impulso primario básico llamado instinto de supervivencia.

Link: https://elpais.com/politica/2020/05/26/cronica_negra/1590479681_579023.html.

NEUROCIENCIA: UNA NUEVA FRONTERA DEL CONOCIMIENTO

La revolución científico-técnica que vivimos en el estadio actual de la humanidad nos ha permitido avances impresionantes en el conocimiento del universo, de la naturaleza y de la propia especie humana. Uno de esos campos es el conocimiento del cerebro humano, considerada una máquina perfecta, aún irrepetible e irreproducible. A este conocimiento, abordado desde distintas perspectivas científicas, se le ha denominado Neurociencia.

Definición. La Neurociencia es el estudio del cerebro desde una perspectiva multidisciplinaria. La neurociencia nos ayuda a comprender el papel del cerebro en nuestra historia humana y en cómo el ser humano afronta el dilema de su existencia. Desde sus orígenes, la Neurociencia se ha caracterizado por una visión sintetizadora e integradora de las disciplinas que abordan la neurofisiología y el sistema nervioso. En la actualidad, la Neurociencia es un paradigma científico en la medicina, biología, psicología, educación, economía o derecho. La Neurociencia ayuda a otras disciplinas a comprender como funciona la mente y la conducta humana.

Orígenes. Se remonta a Thomas Willis en 1664, con su Tratado sobre la anatomía cerebral. Un segundo hito fue el caso de Phineas Gage en 1848, que permitió conocer el funcionamiento del cerebro al perder una parte de sí. Un tercer hito fue el logro de Santiago Ramón y Cajal del Nobel de Medicina (1906), por su análisis del sistema nervioso en el ámbito neuromorfológico. Se le considera el fundador de la etapa moderna de la Neurociencia. En la mitad del siglo XX, la psicofarmacología aportó en la comprensión del cerebro y la mente. La psicofarmacología y especialmente las técnicas de neuroimagen digital, han sido dos procesos claves en el desarrollo de la Neurociencia. Estos avances abrieron otro cauce en el 2002: la Neuroética como disciplina para aportar en las bases de una nueva orientación axiológica en el estudio de la Bioética.

La anatomía del cerebro. El cerebro funciona como un todo articulado y conectado. No obstante, tiene partes que cumplen funciones. Tiene hemisferios (derecho e izquierdo), lóbulos (frontal, occipital, parietal, temporal), neuronas y fibras nerviosas. Desde fuera, el cerebro se divide en tres partes diferenciadas, pero interconectadas: cerebelo, tronco cerebral y cerebro. Las funciones básicas del cerebro son: percepción, retención, análisis, emisión y control. El hemisferio derecho trabaja y procesa todas las informaciones sobre el espacio, los sentidos, lo creativo y lo no racional. Está relacionado con las capacidades visuales-espaciales, el arte, etc. El hemisferio izquierdo trabaja y procesa la información conceptual, es más lógico, matemático, analítico y verbal; es racional, crítico y científico. Las neuronas son las encargadas de transmitir la información por el cerebro a través de un proceso químico-eléctrico denominado sinapsis. Por su parte, las células gliales mantienen la estructura del cerebro y aceleran el flujo de la información entre las neuronas.

El desarrollo del cerebro. El viaje de cada ser humano es el viaje de su cerebro y su centralización en la cabeza. Hacia la tercera semana de gestación se forma lo que será el sistema nervioso. El futuro cerebro se gesta de modo perceptible a unas cuatro semanas con la formación de una estructura en forma de cuchara, de una célula de grosor: la placa neural. A lo largo de esta, hay un surco neural que la divide en una mitad derecha y otra izquierda. La placa neural se plegará y se dará forma al tubo neural, del que surgirán tres protuberancias: el cerebro anterior, cerebro medio y cerebro posterior. Unos meses más aumentarán, se doblarán y expandirán para formar las principales divisiones del cerebro: el telencéfalo, el tálamo, el hipotálamo, el cerebelo y la médula. Solo tres estructuras resultan visibles: los hemisferios cerebrales, el tronco del encéfalo debajo de este, ubicado en la parte posterior del cerebro, y el cerebelo. Más delgada que una cáscara de naranja, la corteza cerebral contiene dos tercios de los cien mil millones de neuronas del cerebro humano.

Relación mente-cerebro. Esta relación es como el problema del huevo y la gallina. ¿Es la organización del cerebro humano el resultado evolutivo de miles de años de usar con habilidad el lenguaje y las manos o, por el contrario, esas habilidades son posibles por la previa capacidad del cerebro? La organización de nuestro cerebro refleja la experiencia de nuestra especie sobre el planeta y determina lo que sucede en nuestra mente. Tanto en esa parte lógica y razonable como en la parte emocional e impredecible. Los seres humanos sentimos al tiempo que reflexionamos. Por ejemplo, el sistema límbico, relacionado con las emociones, consiste en un conjunto de regiones interconectadas que forman un circuito emocional en lo profundo del cerebro. La relación mente – cerebro aún es un extenso y vasto territorio de exploración. Puede decirse que el cerebro es la máquina y la mente es todo aquello que sucede en el cerebro.

Nueva etapa de la Neurociencia. El estudio del cerebro será una materia muy importante en el presente siglo. Muchas universidades integran en sus planes de estudios la neurociencia con otras disciplinas y sus aplicaciones. Así están apareciendo la neuroeducación, neuropsicología, neurofilosofía, neuromarketing, neuroeconomía o neurofinanzas. Esto es así porque no todo el comportamiento humano se explica con la neurociencia. Para dar un ejemplo, la neurobiología del cerebro es un campo y la psicología es otro. Ambas permitirán tener una comprensión completa del porqué actuamos como actuamos, pero tanto el cerebro como la mente son diferentes marcos para explicar el paisaje de la experiencia humana. Pero ambas pueden acercarnos a la atención y cultivo de las emociones positivas y el control de los impulsos.

Otros temas claves a explorar será la relación entre Neurociencia y Conciencia y entre Neurociencia y las nuevas tecnologías.