El Sistema del Servicio Civil en USA

El sistema de servicio civil es la denominación general dada al sistema de gestión del personal público utilizado para la mayoría de las posiciones de los empleados del gobierno a nivel municipal, estatal y federal en los Estados Unidos. El Servicio Civil o sistema de personal basado en el mérito surgió como resultado de los abusos en las prácticas tradicionales de designación en puestos públicos por parte del gobierno en la administración pública.

Conocido como patrocinio político (political patronage) o sistema del botín (spoils system), esta fue la primera forma de repartir los trabajos del gobierno como una recompensa a las personas basada en su afiliación política al partido, el apoyo en la campaña o las contribuciones políticas hechas a los candidatos electos. Sin embargo, las reacciones por parte del público contra el clientelismo político o tráfico de influencias crecieron dado el evidente despilfarro e ineficiencia en el gobierno. Los empleos públicos ya no serían vistos solo como “premios” por el apoyo político prestado o la lealtad al partido, ya que los trabajos importantes requerían conocimientos, habilidades y destrezas específicas. En medio de las crecientes críticas, el asesinato del presidente Garfield en 1881 por un job-seeker insatisfecho, elevó la atención nacional sobre los problemas del sistema de patronazgo.

Charles J. Guiteau, asesino del vigésimo presidente de los Estados Unidos, James Garfield. Lo asesinó al no obtener respuesta sobre su nombramiento para un puesto diplomático en el extranjero.

Como resultado, el Congreso estableció el sistema de servicio civil con la aprobación de la Ley de Servicio Civil de 1883. Conocida como la Pendleton Act, esta ley establecía el principio de mérito en el empleo del gobierno federal y estableció la Civil Service Commission (Comisión del Servicio Civil) para la administración de la nueva norma. El nuevo sistema establecido por el Congreso consistía en un conjunto de normas basadas en los principios de mérito y neutralidad política. Así, los principales aspectos del sistema de servicio civil incluyeron la eliminación del factor puramente político en las decisiones de personal; la selección de personal civil por exámenes abiertos y competitivos; el nombramiento de las personas sobre la base del mérito; y sistemas de reclutamiento, selección y compensaciones eficientes y justas.

Mientras la reforma del servicio civil se producía en el nivel federal del gobierno, varios Estados se animaron a desarrollar sus propios sistemas de servicio civil (incluyendo el estado de Nueva York en 1893 y el estado de Massachusetts en 1884). Desde 1970, el gobierno de EE.UU. ha requerido que cada estado establezca un sistema de personal basado en el mérito para los empleados estatales. Los nombramientos en estos sistemas estatales también se determinaron sobre la base de concursos de méritos, sin importar la raza, religión, color, origen nacional, sexo o afiliación política.

Desde 1883 una serie de medidas legislativas promulgadas se han llevado a cabo para mejorar el diseño original del sistema del servicio civil federal regulado por la Ley Pendleton. La más notable de ellas fue la Civil Service Reform Act de 1978 (CSRA), que dividió las funciones de administrar y vigilar las políticas de empleo público a cargo de la Civil Service Commission mediante el establecimiento de la Office of Personnel Management – OPM (Oficina de Gestión de personal) para funciones administrativas y de personal, y la Merit System Protection Board para la aplicación y protección del mérito. A partir de 2000, se emplearon más de 2,7 millones de civiles dentro del gobierno federal, la mitad de los cuales trabajan en el Departamento de Defensa o el Departamento de Asuntos de Veteranos, y más de 4 millones de personas desarrollan sus labores dentro de los 50 gobiernos de los estados.

En:  Encyclopedia of Public Administration & Public Policy. David Schultz. Facts on file Inc. pag. 65, 2004.