Mujeres que dan vida a la Iglesia en la historia

6:00 p.m. | 6 mar 24 (VTN/ED).- En la semana que se conmemora el Día Internacional de la Mujer, compartimos una serie de artículos que exploran las raíces históricas de las comunidades religiosas femeninas y su contribución al desarrollo de la Iglesia. El estudio es de la religiosa Christine Schenk, especialista en cristianismo primitivo. Compartimos también una reseña sobre un encuentro interreligioso, organizado por la Santa Sede, en donde se han compartido experiencias sobre el aporte femenino a una cultura de paz, y recordamos un reciente recurso del Papa que apuntó a una mejor participación de la mujer en la Iglesia.

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Las mujeres en el cristianismo primitivo

La difusión del cristianismo

El “movimiento de Jesús” se difunde rápidamente por todo el Imperio romano, en parte gracias a la iniciativa de las viudas y de las mujeres en calidad de apóstoles, profetas, evangelistas, misioneros y jefes de iglesias domésticas. Su crecimiento también se puede atribuir al apoyo financiero de mujeres empresarias cristianas como María Magdalena y Juana (cf. Lc 8, 1-3), Lidia (cf. Hch 16, 11-40), Febe-2 (cf. Rom 16, 1-2), Olimpia, diaconisa del siglo IV, y otras. El papa Benedicto XVI reconoció precisamente esto cuando, el 14 de febrero de 2007, dijo que “la historia del cristianismo habría tenido un desarrollo muy diferente si no hubiera habido la generosa contribución de muchas mujeres“. “En el ámbito de la Iglesia primitiva, la presencia femenina” -anotaba de nuevo– “ha sido cualquier cosa menos secundaria”.

La iglesia doméstica

Las primeras iglesias domésticas estaban dirigidas por mujeres como Grapte, que en el siglo II era la cabeza de la comunidad de viudas que cuidaban de los huérfanos en Roma, y Tabita, viuda del siglo I “dedicada a obras buenas y actos de caridad” (cf. Hch 9, 36-43), que fundó una comunidad de iglesia doméstica en Jaffa. Fue a través de las iglesias domésticas que los primeros cristianos tuvieron acceso a las redes sociales que los pusieron en contacto con personas de diferentes clases sociales.

Cuando una mujer cabeza de familia, tal vez una viuda adinerada como Tabita o una mujer liberada de la esclavitud como Prisca (cf. Rom 16, 3-5), se convertía al cristianismo, los evangelistas cristianos como Junia (cf. Rom 16, 7) o Pablo tenían acceso no solo a su hogar sino también al grupo de personas que protegían y a su clientela, y esto significaba que sus esclavos, libertos, niños, familiares y personas que por razones profesionales estaban en contacto con estas mujeres también se convertirían.

Así fue como cuando Pablo convirtió a Lidia (cf. Hch 16, 11-15) tuvo automáticamente acceso a una amplia gama de relaciones sociales y, por lo tanto, a un público potencialmente muy amplio. En la investigación titulada “A Woman’s Place”, Carolyn Osiek y Margaret Y. MacDonald demuestran cómo las mujeres cristianas de clases sociales más bajas podían iniciar pequeñas empresas gracias a su inserción en la red social cristiana y así adquirir cierta seguridad económica. Esto a su vez implicaba el acceso a una clase más alta y, por lo tanto, una mayor libertad de movimiento, en particular dentro de la familia ampliada de la antigüedad.

Contribuciones específicas de las mujeres

Tres son las innovaciones significativas que se producen en la sociedad romana entre los siglos I y IV y que pueden atribuirse a la evangelización y a los ministerios de guía de las mujeres cristianas. La primera, alrededor del siglo IV, es la libertad de elegir una vida celibataria, que derriba efectivamente un pilar del patriarcado, es decir, la obligación de contraer matrimonio. La segunda es que las viudas y vírgenes cristianas salvan, socializan, bautizan y educan a miles de huérfanos que de otro modo morirían por ser abandonados o serían destinados a la prostitución. La tercera es que las actividades de vinculación y evangelización de las mujeres desempeñan un papel determinante en la transformación de la sociedad romana de una cultura preeminentemente pagana a una cultura preeminentemente cristiana.

Documentación escrita contra documentación arqueológica

Durante tres años he analizado 2.119 imágenes y descriptores de sarcófagos y fragmentos que datan del siglo III al principio del siglo V, incluidas todas las imágenes disponibles de sarcófagos cristianos. Una investigación exhaustiva de los motivos iconográficos seleccionados ha demostrado que muchas mujeres del cristianismo primitivo fueron recordadas como personas de cierto estatus social, influyentes y autorizadas en sus comunidades. Un hallazgo realmente significativo es que hay, en comparación con los retratos funerarios de hombres cristianos, al menos tres veces más retratos de mujeres cristianas, y las probabilidades de que estos hallazgos se deban solo al azar son inferiores a 1 en 1.000.

Muchos de los relieves de los sarcófagos representan a mujeres en medio de escenas bíblicas, en el gesto del orador o con pergaminos o códigos en las manos. Este es un testimonio eficaz de que las mujeres del siglo IV no se atuvieron a la disposición de permanecer en silencio. Su difusión hace pensar en el surgimiento de una nueva identidad femenina de erudición bíblica y de autoridad en la enseñanza. Otra verificación interesante es que los retratos femeninos tienen el doble de posibilidades de estar flanqueados por figuras de apóstoles (a menudo Pedro y Pablo), probablemente para reforzar su autoridad religiosa.

Las claves en las mujeres del siglo VI

Las mujeres del siglo IV son precursoras de las religiosas monásticas y apostólicas de las épocas posteriores, que confiaban en el poder de Cristo para traer curación y justicia, a pesar de la fuerte oposición a la que se enfrentaban. Por ejemplo, el nacimiento y el desarrollo de la educación pública y de los hospitales -en Occidente y en el Sur del mundo- puede atribuirse a órdenes de religiosas que se negaron a ser encerradas en un convento para ser libres de asistir a los enfermos, a los pobres y a los analfabetos.

Clara de Asís escribió la primera regla monástica para mujeres: nunca más su comunidad habría confiado en las dotes de los ricos. Y eso significaría que todas sus hermanas serían iguales. El obispo le opuso una tenaz resistencia y solo cedió cuando Chiara se encontró en su lecho de muerte. A pesar del miedo a la Inquisición, Teresa de Ávila indicó nuevos caminos para experimentar la presencia de Dios en el centro de nuestra existencia y en las instituciones y sacramentos de la Iglesia.

Durante la epidemia de la Estrella de la Muerte, Juliana de Norwich proclamaba un Dios misericordioso que no condenaba a la condenación eterna a los que morían antes de haber recibido la absolución, como en cambio la Iglesia enseñaba en aquel tiempo. “Todo irá bien, todas las cosas irán bien”, les decía a sus conciudadanos desesperados. En general, los Doctores de la Iglesia-mujer, como Teresa de Ávila, Hildegard von Bingen, Teresa de Lisieux y Catalina de Siena, daban testimonio de un Dios de la misericordia más que del juicio.

Serie completa de Christine Schenk

1. La guía profética de las mujeres que cambia el rostro del Imperio Romano
2. Mujer y autoridad, como representados en sarcófagos del siglo IV
3. Las “Madres de la Iglesia” del siglo IV
4. El valor de anunciar a Cristo

VIDEO. El sorprendente testimonio de la arqueología sobre las primeras mujeres cristianas

Contribución de las mujeres en el mundo a una cultura de paz

Sobre la urgencia de la paz y el encuentro debatieron las mujeres que participaron en la conferencia interreligiosa y ecuménica celebrada en línea y organizada, con ocasión del Día Internacional de la Mujer, por la Unión Mundial de Organizaciones Femeninas Católicas (UMOFC) en colaboración con el Dicasterio para el Diálogo Interreligioso. Mujeres de diferentes países y de diferentes confesiones, convencidas de que para lograr la fraternidad necesitamos el respeto y el reconocimiento de la dignidad de cada persona y de los derechos humanos, la libertad religiosa y la eliminación de todas las formas de discriminación y esclavitud.

La presentación estuvo a cargo de Mónica Santamarina, presidenta general de la UMOFC, recordando el tema de la conferencia, “Mujeres que siembran semillas de paz y cultivan el encuentro”. Santamarina ha recordado que las mujeres son las que más sufren en los conflictos y ha subrayado la gran resiliencia y fortaleza que representan. “Los conflictos a menudo dejan a las mujeres solas a cargo de sus familias. Aun así, con su capacidad de escucha y resiliencia contribuyen a generar relaciones humanas que promueven la paz”, ha afirmado.

Según datos de Intermon Oxfam, las niñas de países en conflicto tienen 2,5 veces más probabilidades de no estar escolarizadas y los datos de las muertes maternas prevenibles que se dan en situaciones de guerra alcanzan el 60 %. Ya sea cuando huyen de una guerra, cuando se establecen como refugiadas o cuando intentan sobrevivir en su propio país, las mujeres y niñas son las principales perjudicadas.

La albanesa Rudina Collaku, presidenta ejecutiva del centro de la Mujer para el Desarrollo y la Cultura de su país, se refirió al reclutamiento de tantos jóvenes en guerras y organizaciones terroristas. Son seiscientos millones los que viven en situaciones de conflicto y fragilidad y por ello, instó, es necesario promover cada vez más iniciativas que los apoyen y ayuden, con proyectos de inclusión social y programas educativos, especialmente en las zonas rurales y de mayor riesgo.

Elena Seishin Viviani, vicepresidenta de la Unión Budista Italiana, explicó cuál puede ser la aportación de la meditación a las sociedades actuales, precisando que en la tradición budista la meditación se basa en la conciencia y que la meditación es conciencia pura en continuidad con la vida, ya que entonces genera acción. A través de la atención plena podemos cuidar de nosotros mismos y de los demás. Svamini Hamsananda Ghiri, también de la Unión Hinduista Italiana, se detuvo en la participación de la mujer en la vida política y social del mundo contemporáneo. “Todavía tenemos que luchar por el reconocimiento de la libertad de ser mujeres en la diversidad y de ser mujeres no disfrazadas de hombres”, dijo, añadiendo que las mujeres, sin embargo, no deben olvidar el aspecto educativo y la familia, donde se experimenta el amor, el diálogo y la transmisión de valores antiguos.

La importancia del diálogo interreligioso

Desde Estados Unidos, el rabino Allyson Zacharoff, de la Congregación Beth Hatikvah de Summit, informó sobre la experiencia de diálogo interreligioso entre estudiantes universitarios, dando cuenta de las diversas iniciativas diseñadas para jóvenes cristianos, musulmanes y judíos, con visitas a lugares de culto y debates. Sin embargo, el antisemitismo ha vuelto, señaló, y esto se debe a que la gente suele basarse en estereotipos que dan lugar a prejuicios. Precisamente el diálogo interreligioso es una herramienta importante para conocerse, superar las ideas preconcebidas y experimentar la riqueza de la diversidad.

Kuzipa Nalwamba, del Consejo Mundial de Iglesias, ofreció una visión general del compromiso de las mujeres en distintos continentes, como en Liberia, donde cristianos y musulmanes han participado en procesos de paz, o en Myanmar y la República Democrática del Congo, donde hay mujeres que contribuyen en vías de crecimiento y sanación. Valeria Martano, de la Comunidad de San Egidio, por último, recordó que gracias a los encuentros interreligiosos deseados por Juan Pablo II, un verdadero taller de personas comenzó a comprometerse por la paz.

VIDEO. Conferencia “Mujeres que siembran semillas de paz y cultivan el encuentro”

Consejo de Cardenales sobre el papel de la mujer en la Iglesia

El papel de la mujer en la Iglesia, foco de preocupación de Francisco. Lo demuestra con sus invitadas (sí, en femenino) a las dos últimas reuniones del Consejo de Cardenales (C9) que asesoran al Papa en el liderazgo de la Iglesia. Si el pasado diciembre llamaba a Lucia Vantini, fundadora de la Coordinadora de Teólogas Italianas, y a la salesiana Linda Pocher para hablar sobre ellas y su ser y hacer en el ámbito eclesial, en febrero repitió Pocher y la acompañó la consagrada italiana Giuliva Di Berardino y la obispa anglicana (sí, también en femenino) Jo Bailey Wells.

LEER. Prefacio del libro con intervenciones de Linda Pocher y Lucia Vantini ante el C9

Wells, de 58 años, sabe desde 1998 lo que significa estar en los lugares en los que se toman las decisiones, pues ese año se convirtió en la primera mujer decana de una universidad de Cambridge. Además, tiene amplio bagaje en África, pues ha liderado comunidades en Sudáfrica, Uganda, Sudán del Sur, y, en América, en Haití. Además, ha sido profesora de Antiguo Testamento en Ridley Hall (Cambridge) y profesora de Biblia en la Universidad de Duke (Carolina del Norte). Wells está casada con otro sacerdote anglicano, con el que tiene dos hijos.

Wells, ahora vicesecretaria general de la Comunión Anglicana, afirmó que cree que el Pontífice tomó un “riesgo” al extenderle una invitación para hablar ante el grupo asesor y espera que la Iglesia católica continúe explorando el tema del liderazgo femenino “aprendiendo y escuchando”. Aquí parte de una entrevista concedida a El Debate después de su encuentro en Roma con el C9.

¿Cuál fue la respuesta de los cardenales católicos a tu presentación sobre la ordenación de mujeres y su impacto en la Iglesia anglicana?

Los cardenales fueron acogedores, atentos y curiosos. Escucharon con gracia y luego entablamos una conversación. Tuvieron algunas preguntas sobre cómo se tomaban las decisiones, quiénes eran consultados y sobre el razonamiento teológico. También les interesó saber cómo manejamos la diversidad de opiniones en la manera en que seguimos adelante.

Desde una perspectiva ecuménica, ¿qué significa para usted que el líder de la Iglesia católica busque la opinión y experiencia de una obispa anglicana?

En un nivel, esperaría que esto sea lo que parece el compromiso ecuménico. Se sintió muy normal sentarse juntos, como hermanos y hermanas en Cristo, donde compartimos nuestros diferentes contextos y convicciones. Cuando oramos por la unidad cristiana, y esta reunión siguió directamente a la semana de oración por la unidad cristiana, ¡seguramente deberíamos esperar que el Espíritu esté obrando para que estas cosas sucedan!

En otro nivel, soy consciente, especialmente por diversas reacciones posteriores, de que para muchos esta oportunidad es rara, si no histórica. Estoy agradecida por el privilegio y también quiero honrar el riesgo que seguramente tomó el papa Francisco al acogerla. Sugiere que ve el valor del compromiso ecuménico no solo para la colaboración entre iglesias, sino también para escucharnos y aprender mutuamente.

En su opinión, ¿cómo la Iglesia anglicana aborda la igualdad de género en comparación con otras denominaciones cristianas, especialmente en el contexto de su experiencia como la primera mujer decana de una universidad en Cambridge?

Diría que la Iglesia de Inglaterra y la comunión anglicana están luchando por una mayor igualdad de género, tanto en nuestras estructuras formales como dentro de nuestras comunidades e Iglesias locales. No hemos llegado, de ninguna manera, pero hemos recorrido un largo camino en los últimos 30 años, durante el transcurso de mi vida laboral. Pero muchas otras denominaciones cristianas lo hicieron antes que los anglicanos; no supondría que estamos liderando en esta área.

¿Cuáles son sus percepciones sobre la disposición del Papa a explorar nuevas posibilidades y asumir riesgos en el contexto de la evolución de las tradiciones de la Iglesia, especialmente en lo relacionado con los roles de las mujeres?

Observo que el Papa es valiente en su comprensión de la fidelidad: esto incluye no tener miedo de plantear preguntas para las cuales puede que no haya respuestas fáciles. Parece ver la tradición como un medio para empoderar en lugar de obstaculizar las posibilidades de innovación. También reconoce que no solo el clero está equipado para interpretar la tradición y deliberar teológica y canónicamente: está abierto a nuevas voces para informar las deliberaciones de la iglesia. También está claro que no se desanima por voces diferentes e incluso divergentes porque, imagino, confía en que el Espíritu Santo guiará.

LEER. Entrevista completa a la obispa anglicana Jo Bailey Wells

LEER. La teóloga que reunió a Francisco con una obispa anglicana: “El Papa no está en contra del diaconado femenino”

Información adicional

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Fuentes

Vatican News (2) / El Debate / Revista Vida Nueva / Revista Alfa y Omega / Videos: Future Church – UMOFC / Foto: Vatican Media