La inclusión social es la pertenencia participativa en la sociedad en la que viven las personas es, sin duda, la condición esencial para conseguir la expansión de sus capacidades (capabilities) y desempeños (functionings). Sin embargo, dicha inclusión requiere de un contexto físico, económico, institucional y cultural que la facilite, es decir requiere de mecanismos concretos de integración en la sociedad. La inclusión social es la condición sine quanon para el desarrollo humano, en cambio la integración es el medio instrumental para l inclusión social.

Para integrarse, las personas requieren en primer término el poder establecerse en el espacio y tener las facilidades para moverse e interactuar en determinado lugar, para lo cual el acceso a una vivienda, disponer de energía y otros servicios, y de vías de comunicación permite su integración física. En segundo lugar, el acceso a los mercados de bienes, servicios, trabajo o de crédito es la forma fenoménica de la integración económica de la sociedad capitalista, quien no puede participar en los mercados estará fuera de la división social del trabajo y no podrá conseguir los satisfactores necesarios para su desarrollo humano. No obstante, el mercado no es el único y, en muchos casos es incapaz, de suministrar una serie de bienes y servicios, sobre todo cuando los mercados están poco desarrollados, tienen fallas, son incompletos o simplemente no existen, lo que hace que existan sectores excluidos de ellos. Si esto sucede, el Estado es el que suplanta, complementa o reemplaza al mercado e integra a las personas en la sociedad poniendo a disposición de ellas los bienes y servicios, pero sobre todo legitimando el derecho de pertenecer a la sociedad por el simple hecho de ser alguien nacido en un país. Esta es la inclusión estatal. En cuarto lugar, la integración cultural. La cultura entendida como el modo ser colectivo de partes o de toda la sociedad tiene componentes éticos y estéticos que se traducen en costumbres, reglas de comportamiento consuetudinario, manifestaciones artísticas, prácticas religiosas y muchas más, permite amalgamar la integración social al generar referentes colectivos.

Si existe integración con todos los componente señalados la inclusión social discurrirá de manera fluida. Por ello, es importante poder evaluar y estimar los medios de integración.

Los componentes de la integración, cualquiera que ellos sean, tienen la ventaja de constituir metas para las distintas políticas, acciones y agencia, tanto para los gobiernos en sus distintos niveles como para el sector privado con y sin fines de lucro. Es decir, tiene un carácter práctico y operativo.