TikTok: una nueva aproximación a las redes sociales

6:00 p.m. | 18 set 25 (LCC).- ¿Cómo está influyendo TikTok en la manera en que vivimos la religión? ¿Por qué atrapa a millones durante horas cada día? El P. Paul Soukup, experto en comunicación religiosa, explora cómo esta red redefine el entretenimiento, la identidad y la espiritualidad. El artículo muestra que TikTok trasciende el rol de red social: se erige como escenario global de autoexpresión, comercio, activismo y fe, una herramienta poderosa para conectar y crear, pero también un espacio que exige reflexión crítica sobre sus efectos sociales, culturales y religiosos.

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Como muchas redes sociales exitosas, TikTok tiene orígenes diversos. En 2014, Alex Zhu y Luyu Yang lanzaron Musical.ly, centrada en videos musicales breves y sketches cómicos. En 2016, la empresa china ByteDance creó Douyin, y al año siguiente presentó su versión internacional: TikTok. Tras alcanzar los 100 millones de usuarios, ByteDance fusionó Douyin con Musical.ly en 2017, dando forma a la actual TikTok, caracterizada por videos cortos, un algoritmo altamente personalizado y funciones como búsqueda en video y vínculos con comercio electrónico.

TikTok se disparó en popularidad gracias al impulso de celebridades, alianzas con grupos deportivos y de entretenimiento, líderes de opinión, y un algoritmo de recomendación altamente eficaz. Su biblioteca musical y funciones como la música para bailar lo hicieron especialmente atractivo durante el confinamiento por COVID-19. En 2021, alcanzó mil millones de usuarios activos mensuales. Además, la integración de enlaces de comercio electrónico permitió a los creadores vender productos directamente, combinando entretenimiento y compras en una fórmula que atrajo a millones.

TikTok se posiciona como una de las redes sociales más grandes del mundo, con 1.800 millones de usuarios estimados para finales de 2024, en su mayoría menores de 30 años. Un tercio tiene entre 18 y 24 años, otro entre 25 y 34, mientras que los adolescentes (13-17) representan el 21 % y los adultos de 35 a 44 el 15 %. El equilibrio de género es casi parejo, con una leve mayoría femenina (51,6 % frente a 48,4 %) . Los países con más usuarios son China (766 millones), Indonesia (157), Estados Unidos, Brasil y México (77).

TikTok ejerce un efecto casi hipnótico sobre sus usuarios, que pasan en promedio 95 minutos diarios en la plataforma, especialmente los más jóvenes y los indonesios. Disponible en 150 países y 75 idiomas, generó ingresos estimados de 11.650 millones de dólares en 2022. Las categorías más vistas son entretenimiento y baile, con cientos de miles de millones de visualizaciones, seguidas por bromas, deporte, belleza, moda y cocina, que registran cifras menores.

Algunas razones de su éxito

En los últimos tres años, diversos estudios académicos han analizado las razones detrás del éxito de TikTok, basándose en encuestas a usuarios, especialmente jóvenes. Aplicando el modelo de “usos y gratificaciones” —desarrollado en los años cuarenta y ampliado en los setenta para vincular el consumo de medios con necesidades individuales—, los investigadores han identificado patrones que explican por qué esta plataforma atrae a tantos usuarios. Este enfoque sigue siendo útil para comprender el impacto de cualquier medio comunicativo.

Investigadores en Asia y Europa entrevistaron a grupos de entre 25 y 400 personas para entender el uso de TikTok. Las motivaciones más comunes incluyeron entretenimiento, autoexpresión, fama, reconocimiento social, búsqueda de tendencias, interacción y sentido de pertenencia (deseo de seguir a los influencers ). También se destacaron factores técnicos como la facilidad de uso, el diseño intuitivo, herramientas de edición, funciones participativas —como desafíos, videos de baile y dúos— y un algoritmo que personaliza el contenido.

TikTok, como otras redes sociales, se beneficia del efecto de red y la presión grupal para atraer nuevos usuarios. Un estudio en EE. UU. destacó que su algoritmo es valorado por adaptar el contenido a los gustos personales. Comparado con Instagram, X, Facebook y YouTube, TikTok ofrece mayor libertad para construir la identidad propia, gracias al control sobre la apariencia y funcionamiento del perfil. Investigadores señalan que la plataforma fomenta la creación de imagen personal, celebridad y especialmente la representación femenina y juvenil, incluso filtrando contenidos de usuarios considerados “poco atractivos”.

El éxito global de TikTok se vincula a su capacidad para adaptarse a sensibilidades culturales mediante su algoritmo. En Indonesia, predomina la narración y la autoexpresión; en Corea del Sur, el K-pop; y en Brasil y México, la combinación de música, baile y humor. Estudios comparativos entre sociedades colectivistas e individualistas confirman que la plataforma se ajusta con facilidad a distintos contextos culturales.

La versatilidad de TikTok alcanza ámbitos como el marketing y la salud, donde investigadores han analizado qué hace eficaz a un video. Su formato y alcance lo convierten en una herramienta poderosa para el comercio electrónico, especialmente entre influencers. Los contenidos de belleza, que combinan consejos sobre cosméticos con enlaces de compra, destacan por reunir elementos clave: utilidad, comodidad, interacción y atractivo visual.

Tipologías de uso

Más allá de los usos comerciales, investigadores han explorado el potencial educativo de TikTok en áreas como salud, ciencia, tecnología, lenguas, política y expresión creativa. Un estudio analizó 1.500 videos para evaluar su valor formativo, destacando contenidos sobre biología, química, ingeniería y relaciones humanas. También se ha investigado su uso en comunicación sanitaria sobre COVID-19, trastornos alimentarios, dermatología y salud sexual. Durante la pandemia, la difusión espontánea de información motivó a expertos en salud pública a considerar TikTok como herramienta para campañas informativas.

TikTok, con su amplia base de usuarios, facilita la formación de “comunidades de práctica” y ha demostrado utilidad en el ámbito médico: hacia 2020, el hashtag “MedEd” acumulaba 4,6 millones de visualizaciones, evidenciando su potencial educativo. Su formato breve favorece el aprendizaje “inmediato” (just-in-time) y se complementa eficazmente con contenidos médicos más extensos en plataformas como YouTube y Vimeo. Investigadores también destacan su capacidad para reclutar participantes en ensayos clínicos, mientras que expertos en comunicación en salud promueven el análisis crítico tanto de contenidos perjudiciales (como desinformación y consejos nocivos) como de los positivos, incluyendo recomendaciones sanitarias y representaciones de enfermedades.

Como otras plataformas sociales de alcance internacional, TikTok ha captado el interés de los lingüistas. El formato breve y la cantidad de contenido ha permitido revelar fenómenos como el uso de expresiones vulgares en Indonesia y la evolución de jerga juvenil; algunas expresiones se difunden por su sonoridad, otras como eufemismos para eludir censura, y muchas surgen de subculturas como el K-pop o comunidades lectoras, acelerando el cambio lingüístico entre generaciones. En el ámbito político, se ha estudiado su uso en campañas nacionales —como las elecciones australianas de 2022— y su papel en movimientos globales como el feminismo y el activismo climático; investigaciones destacan cómo el formato en video permite construir una retórica visual que conecta experiencias locales (Islandia, Irán) con audiencias femeninas internacionales, promoviendo solidaridad, desobediencia y exigencia de justicia.

El espacio que ha ganado el contenido religioso

También la religión ha encontrado su espacio. Esto no sorprende, dado que TikTok fomenta la expresión individual y muchos usuarios parecen dispuestos a compartir sus creencias y prácticas en muchos ámbitos, incluida la religión. Los contenidos religiosos que han aparecido en la plataforma reflejan lo ya observado en otras redes sociales, pero las cifras son impresionantes: hace algunos años, el hashtag #ChristianTikTok había acumulado más de 9 mil millones de visualizaciones, #Diwali 2 mil millones y #Islam 60 mil millones.

La combinación de formato breve, contenidos a veces humorísticos y a veces serios, y un sentido de comunidad —con videos que muestran celebraciones litúrgicas, recitaciones coránicas, monjas que cuentan su vida en el convento, pastores que guían la oración vespertina, imanes que ofrecen orientación espiritual— tiene un gran atractivo. Los creadores de contenido religioso ven en TikTok un espacio para educar e informar, explicar sus tradiciones religiosas, construir comunidad, promover la participación religiosa e incluso combatir el odio antirreligioso.

Dado que la plataforma fomenta la expresión creativa, los creadores de contenido religioso utilizan música popular y arte de diversas maneras para expresar conceptos religiosos e incluso para involucrar al público mediante sketches, sincronización labial con música religiosa o participando en desafíos virales inspirados en la fe. Los contenidos son en su mayoría positivos, gracias también a las directrices de la plataforma que prohíben representaciones negativas de la religión o de personajes religiosos, ataques a las religiones o afirmaciones sobre supuestas curaciones milagrosas.

Algunos observadores afirman que TikTok está cambiando la religiosidad, provocando conversiones ligadas a nuevos rituales como los holy girl habits (literalmente “hábitos de chica santa”) o al uso de productos cosméticos “que irradien la luz de Jesús”, el llamado Jesus glow. La religión se vuelve así menos formal, menos vinculada a Iglesias o comunidades reconocidas, y más cercana al personalismo, donde a menudo el sermón es reemplazado por un eslogan.

Esto también conlleva efectos negativos: las creencias heterodoxas aparecen con la misma frecuencia que los contenidos relacionados con las religiones tradicionales, y de la excesiva simplificación de los videos breves surgen desinformación y distorsiones. El formato, de hecho, no permite discusiones teológicas complejas. Por último, algunos analistas han planteado interrogantes sobre el riesgo de que la “escenificación de la fe” sustituya su práctica.

VIDEO. El auge de la religión en TikTok

 

Preocupaciones

Desde la invención de la imprenta, cada nuevo medio ha suscitado inquietudes sobre su impacto social, y TikTok no es la excepción: aunque sus riesgos difieren de los atribuidos al cine o la televisión, las preocupaciones actuales se agrupan en tres ámbitos, siendo el primero la influencia sobre la salud mental y física de los usuarios; la plataforma, altamente absorbente, ha generado advertencias sobre una posible “adicción” a TikTok, si bien los estudios académicos no han validado ningún diagnóstico clínico de comportamiento adictivo, a pesar de que muchos usuarios manifiestan sentirse incapaces de separarse de la pantalla y describen esa experiencia como una “adicción”.

Entre las preocupaciones comunes sobre TikTok destacan la comparación social ascendente, que lleva a los usuarios a evaluar su autoestima en función de celebridades o estándares de belleza en línea, fenómeno vinculado por algunos estudios a síntomas depresivos; además, la plataforma puede implicar riesgos para la salud mediante desafíos extremos como el blackout challenge (aguantar la respiración al máximo), el wax challenge (cubrir el rostro con cera y arrancarla), o retos de baile más inocuos.

Una segunda serie de inquietudes se centra en los contenidos publicados, que suelen promover hábitos alimenticios poco saludables, dietas sin respaldo científico, modelos estereotipados de belleza y comportamiento, publicidad encubierta e interacciones sociales poco realistas. Aunque TikTok dispone de políticas de contenido, permite una mayor difusión de discursos de odio que otras plataformas y, al igual que ellas, fomenta teorías conspirativas y desconfianza hacia fuentes autorizadas; su algoritmo, al reforzar contenidos previamente visualizados, genera una espiral de desinformación que debilita la confianza en el conocimiento experto.

Además, se han señalado riesgos significativos en materia de privacidad: TikTok recopila datos masivos —incluyendo localización, historial de navegación y datos autodeclarados— a partir de perfiles, preferencias de visualización y hábitos de compra, lo que preocupa especialmente en el caso de usuarios jóvenes, más proclives a compartir información personal; esta inquietud ha motivado la intervención de varios gobiernos, que consideran que las políticas de protección de datos de la plataforma son excesivamente permisivas, aunque algunos investigadores cuestionan estas críticas, señalando que otras redes sociales también comercializan datos sin generar reacciones similares.

VIDEO. TikTokking para Dios (y por el poder)

VIDEO. Por qué hay pastores que triunfan en YouTube, Instagram y TikTok

Acción de los gobiernos

Con una decisión contundente, el gobierno estadounidense ordenó a ByteDance, la empresa matriz china de TikTok, que vendiera la plataforma a una compañía con sede en Estados Unidos como condición para seguir operando en el país. Pero TikTok ha tenido fricciones con al menos nueve gobiernos distintos. Parte de las preocupaciones proviene, comprensiblemente, de su propiedad china y de los diferentes sistemas jurídicos implicados.

Estados Unidos ha formulado cuatro objeciones principales contra TikTok: primero, por motivos de seguridad nacional, teme que el gobierno chino obligue a ByteDance a entregar datos de usuarios a sus servicios de inteligencia, lo que ha llevado a prohibir la aplicación en dispositivos gubernamentales; segundo, por preocupaciones sobre la privacidad de los datos; tercero, por el riesgo de que el algoritmo se manipule para difundir desinformación favorable a China, como ocurre con Douyin, su versión nacional; y cuarto, por el potencial uso de las políticas de moderación de contenidos para censurar información crítica hacia el gobierno chino.

Desde 2020, India ha prohibido TikTok y otras aplicaciones chinas, alegando amenazas a su soberanía nacional tras los enfrentamientos fronterizos con China, además de preocupaciones sobre seguridad, privacidad de datos y contenidos que podrían afectar la armonía social. En la Unión Europea, la privacidad de los datos es el eje de las inquietudes: el Reglamento General de Protección de Datos (GDPR) exige transparencia en el tratamiento de datos, restricciones en su transferencia fuera del territorio europeo y protección especial para menores.

Otros países han adoptado medidas más drásticas: Afganistán lo ha prohibido por considerar sus contenidos contrarios a la ley islámica y potencialmente desorientadores para los jóvenes; Taiwán lo ha vetado por motivos de seguridad nacional; Nepal lo ha suspendido temporalmente por riesgos a la cohesión social; Senegal lo bloquea por razones políticas; y Somalia lo ha proscrito por temor a la difusión de propaganda y contenidos indecentes. Sin embargo, el grado de aplicación de estas restricciones varía significativamente entre gobiernos.

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Fuentes

• Soukup, P. (2025, 4 de julio). TikTok: Una nueva aproximación a las redes sociales. La Civiltà Cattolica.
• Videos: BBC News – DW Cómo te afecta – Enriquisimo TV
• Foto: Icrono Magazine