¿Qué enseña el catolicismo sobre el purgatorio?

1:00 p.m. | 17 dic 24 (AM/VTN).- La muerte, para los católicos, no es un final sino una puerta hacia la vida eterna. Aunque el purgatorio no siempre recibe la atención que merece, es el camino que podemos seguir al morir y estar “imperfectamente purificados”. El purgatorio no solo es magisterio católico, sino una oportunidad de santificación y esperanza. Así lo explica una reflexión, que además revisa las enseñanzas de líderes de la Iglesia, que además nos invita a vivir una visión más profunda de nuestra relación con los difuntos.

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Para los católicos, la muerte de los fieles es motivo de esperanza, incluso de alegría, en medio del luto. Una oración en la Misa de exequias proclama: “Porque la vida de los que en ti creemos, Señor, no termina, se transforma”. La muerte no es un final, sino una puerta a la vida eterna.

Pero cómo es esa vida eterna sigue siendo un misterio para nosotros mientras estamos en la tierra. La mayoría de nosotros aspiramos al cielo y esperamos evitar el infierno, pero rara vez pensamos en esa otra opción: el purgatorio. El purgatorio parece emerger con más frecuencia en los programas de televisión o en la literatura clásica que en nuestras discusiones cotidianas sobre la vida después de la muerte. Pero, ¿qué creen los católicos sobre el purgatorio? ¿Merece el purgatorio el mismo trato que algunas supersticiones medievales, como la sangría y el limbo? Esta enseñanza católica deja un realismo descarnado y esperanzador.

Seamos sinceros: No todos somos santos. Tampoco somos demonios, no del todo. Estamos atrapados en algún punto intermedio, con destellos de caridad y egoísmo al mismo tiempo. El Catecismo de la Iglesia Católica afirma: “Los que mueren en la gracia y en la amistad de Dios, pero imperfectamente purificados, aunque están seguros de su eterna salvación, sufren después de su muerte una purificación, a fin de obtener la santidad necesaria para entrar en la alegría del cielo” (CIC 1030).

Esto describe a muchos de nosotros. Estamos “imperfectamente purificados”. El papa Francisco nos pide que recemos por las almas del purgatorio. “No olvidemos, sin embargo, que tantos difuntos esperan también nuestro apoyo espiritual”, dijo. “Recordémoslos en nuestras oraciones, junto a María, Reina de todos los Santos”.

Quizá el purgatorio, lejos de ser dejado de lado en el ámbito eclesial, merece más atención, al igual que otras enseñanzas descuidadas, como la devoción al Sagrado Corazón y la reparación. Rezar por los que están en el purgatorio es una práctica comunitaria. Rezamos en familia y en la iglesia, con la Madre María. Somos pecadores rezando por pecadores. Tendremos que pedir perdón a algunas personas cuando lleguemos allí. Tendremos que perdonar a otros. Esta realidad es también un incentivo para actuar así desde ahora.

Hay una gran continuidad entre la tierra y el purgatorio: Ahora tenemos oportunidades para purificarnos, o purgarnos, de los hábitos pecaminosos. Las tenemos cada noche en la mesa y en Acción de Gracias con la familia. La vida en la tierra es una especie de purgatorio. No estamos ni en el cielo ni en el infierno. Podemos vivir momentos celestiales en una misa gloriosa, cuando los seres queridos separados se reúnen o cuando se sostiene en brazos a un recién nacido. También vemos destellos del infierno aquí, en los cráteres baldíos de un campo de batalla ucraniano o en una madre que ve a su hijo convulsionando tras una sobredosis de drogas.

El purgatorio no es un acto de la justicia de Dios, sino un signo de la misericordia de Dios ante la pecaminosidad humana. Si las Bienaventuranzas son un camino hacia el cielo, entonces ¿qué pasa con las veces que ignoro las señales de guía y hago lo contrario? Bienaventurados los mansos y los pacificadores (Mt 5); ¿qué pasa con los prepotentes y los belicistas?

Las opiniones del papa Francisco sobre el infierno son complejas y merecen otro artículo. Recientemente declaró: “Esto que diré no es un dogma de fe, sino un pensamiento personal: Me gusta pensar que el infierno está vacío; espero que así sea”. Pero en un servicio de oración por los asesinados por la mafia en Italia en 2014, se dirigió a la criminalidad organizada: “Conviértanse. Dejen de hacer el mal (…) Todavía están a tiempo de no ir al infierno. Eso es lo que les espera si siguen por este camino”. Quizá la primera afirmación del Papa sea una oración y la segunda una advertencia. Jesús también habla del infierno mientras hace lo posible para mantenernos fuera de él.

El papa Benedicto XVI escribe elocuentemente sobre el más allá en su encíclica Spe salvi. Sobre el purgatorio, reflexiona: “Que el amor pueda llegar hasta el más allá, que sea posible un recíproco dar y recibir, en el que estamos unidos unos con otros con vínculos de afecto más allá del confín de la muerte, ha sido una convicción fundamental del cristianismo de todos los siglos y sigue siendo también hoy una experiencia consoladora. ¿Quién no siente la necesidad de hacer llegar a los propios seres queridos que ya se fueron un signo de bondad, de gratitud o también de petición de perdón?” (SS 48).

San Ignacio animaba, e incluso ordenaba, a los jesuitas a rezar por sus hermanos difuntos y por los donantes difuntos a la orden de los jesuitas. Son oraciones de gratitud por todo lo que hicieron en la tierra, y oraciones para que se unan a los santos y puedan rezar por nosotros en el cielo. Esta tradición continúa, ya que los jesuitas están obligados a ofrecer dos misas por los difuntos cada mes: una por los jesuitas fallecidos y otra por los bienhechores difuntos.

Para los católicos, los muertos nunca se van realmente. “La vida no termina, se transforma”. Podemos seguir amando a los difuntos, rezar por ellos, recordarlos. Ofrecemos una doble petición: “Abuela, te quiero y rezo por ti. Si estás en el cielo, reza por mí y ayúdame a verte allí”.

¿Cómo es el purgatorio? Los santos y las Escrituras ofrecen imágenes y parábolas descriptivas, siempre relacionadas con el cielo. Si el cielo es como un banquete de bodas (Mt 22), el purgatorio puede entenderse como una limpieza y preparación para una gran celebración. No es una lúgubre sala de espera, sino viva esperanza y emoción. El Apocalipsis describe el cielo como un jardín con árboles frutales y ríos (21-22). De este modo, la vida en la tierra y en el purgatorio son el camino hacia un destino glorioso. ¿Estamos en el asiento de atrás dando patadas a mis hermanos y quejándonos: “Ya hemos llegado”? ¿O, con los santos, ayudamos a nuestros compañeros de viaje, como el Buen Samaritano, mientras anticipamos nuestra llegada al hogar eterno? Nos vemos en el purgatorio. Recemos para no estar allí mucho tiempo.

VIDEO. El papa Benedicto XVI explica en qué consiste el purgatorio

Más magisterio de los Papas sobre el Purgatorio

El Purgatorio: el deseo del Padre

El purgatorio es el destino de quienes aún no están preparados para la comunión perfecta y definitiva con Dios. El Catecismo de la Iglesia Católica recuerda que, en este caso, el camino hacia la bienaventuranza plena exige la purificación: “Los que mueren en gracia y amistad de Dios, pero están imperfectamente purificados, aunque están seguros de su salvación eterna, están, sin embargo, sometidos, después de su muerte, a una purificación, a fin de obtener la santidad necesaria para entrar en la alegría del cielo”. Por eso la Iglesia llama purgatorio a esta purificación final de los elegidos, que es muy distinta del castigo de los condenados.

El purgatorio, explicó el papa Pablo VI durante el Vía Crucis en el Coliseo en 1965, es el dolor de nuestros difuntos “originado por una tensión que se ha hecho extremadamente consciente, de desear la felicidad en Dios y no poder alcanzarla pronto”. En su carta titulada El Templo Máximo, en la que exhorta a los religiosos a sufragios especiales por el Concilio Ecuménico Vaticano II, el papa Juan XXIII pide oraciones por “las almas del purgatorio, para que se les acelere la visión beatífica”.

En su audiencia general del 12 de enero de 2011, el papa Benedicto XVI recuerda las enseñanzas de Santa Catalina de Génova, conocida sobre todo por su visión del purgatorio:

“Es importante notar que Catalina, en su experiencia mística, nunca tuvo revelaciones específicas sobre el purgatorio o sobre las almas que están allí purificándose. Sin embargo, en los escritos inspirados de nuestra santa es un elemento central y el modo de describirlo tiene características originales respecto a su época. El primer rasgo original se refiere al ‘lugar’ de la purificación de las almas. En su tiempo se representaba principalmente recurriendo a imágenes vinculadas al espacio. Se pensaba en un cierto espacio, donde se encontraría el purgatorio. En Catalina, en cambio, el purgatorio no se presenta como un elemento del paisaje de las entrañas de la tierra: no es un fuego exterior, sino interior. Esto es el purgatorio, un fuego interior”.

El purgatorio es un camino hacia la dicha plena

“Hay un vínculo profundo e indisoluble entre los que todavía son peregrinos en este mundo -entre nosotros- y los que han cruzado el umbral de la muerte para entrar en la eternidad”. Lo recordó el papa Francisco en la Audiencia General del 30 de octubre de 2013, subrayando que “todos los bautizados aquí en la tierra, las almas del purgatorio y todos los bienaventurados que ya están en el Paraíso forman una gran Familia. Esta comunión entre la tierra y el cielo se realiza especialmente en la oración de intercesión”.

VIDEO. Papa Benedicto XVI explica las visiones de Santa Catalina de Génova sobre el Purgatorio

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Fuentes

America Magazine / Vatican News / Videos: Rome Reports / Foto: Vatican Media