Encaran “Epidemia nacional” de abusos a menores
11:00 a.m. | 26 nov 22 (TT/IIC).- La Investigación Independiente sobre el Abuso Sexual Infantil en Inglaterra y Gales publica su informe final tras 7 años de indagaciones, constatando una “epidemia nacional”. La investigación examinó el modo en que las instituciones del país cumplían con su deber de proteger a los niños de los abusos sexuales, incluidas las iglesias católica y anglicana, las escuelas y los centros sanitarios, además de las instituciones gubernamentales. En el informe final, la IICSA lamentó que los abusos a menores sean una epidemia nacional y estimó que 1 de cada 6 niñas y 1 de cada 20 niños sufren abusos sexuales antes de los 16 años.
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La Investigación Independiente sobre el Abuso Sexual Infantil (IICSA, siglas en inglés de Independent Inquiry into Child Sexual Abuse) que recién publicó su informe final, inició sus labores en julio de 2014, anunciada por la entonces ministra del Interior británica, Theresa May. En febrero de 2015, la IICSA se constituyó como una investigación estatutaria, lo que le otorgó amplios poderes legales de citación y acceso a información clasificada.
El informe señala que tanto las instituciones como los políticos han antepuesto su reputación al bienestar de los niños y han encubierto los casos de abuso durante décadas. También revela que muchas instituciones aún no han aplicado medidas de protección adecuadas. En declaraciones a los periodistas para anunciar el informe, la presidenta de la IICSA, Alexis Jay, dijo que era “espeluznante y profundamente inquietante” la magnitud de los abusos descubiertos por la investigación. “Esto no es sólo una aberración histórica que ocurrió hace décadas, es un problema cada vez mayor y una epidemia nacional”, dijo.
El documento incluye además 20 recomendaciones “para subsanar las deficiencias de las organizaciones y las prácticas que han dejado a los niños vulnerables a los abusos, los han expuesto a daños o les han negado el acceso a la justicia”. En el reporte se describen tres recomendaciones esenciales: exigir la denuncia obligatoria de los abusos sexuales a menores por parte de quienes trabajan en actividades reguladas o tienen un cargo de confianza, implementar un plan nacional de reparación para ofrecer una compensación monetaria a las víctimas y la creación de autoridades de protección de menores para aplicar mejores prácticas.
La denuncia obligatoria crearía la responsabilidad legal de las personas que ocupan cargos de confianza de informar a la policía o a los servicios sociales de las denuncias o de los indicios claros de abuso. No hacerlo sería un delito penal, sujeto a ciertos criterios. “Que quienes trabajan con niños o están en una posición de confianza no faciliten [la protección de los niños] es inexcusable, y la sanción por tal omisión debe ser proporcional”.
El informe de la IICSA afirma que las instituciones no pueden confiar en que los niños se presenten a denunciar los abusos: “Todas las instituciones que se implican de forma habitual con niños deben ser proactivas y estar vigilantes. Si cualquier persona de la institución tiene información sobre un abuso sexual conocido o presunto, se debe actuar en consecuencia y se deben llevar a cabo las investigaciones pertinentes, independientemente de las normas o creencias culturales, religiosas, educativas o sociales. No debe haber excepciones a este requisito”. Según la legislación vigente, quienes no denuncian los abusos -como los obispos o superiores que no han actuado ante las denuncias de sacerdotes depredadores- “pueden haber incumplido sus obligaciones profesionales o morales, pero no han infringido ninguna ley al hacerlo”.
La investigación toma nota de los argumentos a favor de las “exenciones [de la obligación de informar] para algunos entornos o personal religioso y, en particular, en el contexto de la confesión sacramental”, pero concluye que “ni la libertad de religión o de creencias, ni los derechos de los padres en relación con la educación de sus hijos pueden justificar nunca el maltrato de los niños ni impedir que las autoridades gubernamentales tomen las medidas necesarias para proteger a los niños del daño”.
Richard Scorer, director de derecho de abusos de Slater & Gordon, que representó al mayor grupo de víctimas en la investigación, acogió el informe como “un comienzo de la tan necesaria reforma”, pero dijo que “no va lo suficientemente lejos”.
“La falta de una sanción penal por no denunciar los abusos que se sospechan de manera razonable [en lugar de ser revelados o presenciados explícitamente] crea un riesgo real de que las instituciones puedan seguir haciendo la vista gorda”. Continuó: “Los niños rara vez revelan los abusos, los autores casi nunca lo hacen. La denuncia obligatoria sólo puede funcionar si el requisito de informar sobre una sospecha razonable de abuso tiene efectos en forma de sanciones penales”.
El informe critica duramente a la Iglesia católica, a la Iglesia de Inglaterra y a otras organizaciones religiosas que han sido objeto de informes provisionales en el curso de los siete años de investigación. Al mismo tiempo que los especifica como ejemplos particulares de fallos institucionales, junto con los ayuntamientos, las residencias y otras organizaciones, Alexis Jay, pidió que se diera prioridad a la protección de los niños en la vida pública. Dijo que se calcula que una quinta parte de los niños sufren abusos sexuales antes de los 16 años.
“Como sociedad”, dijo, “simplemente no podemos archivarlo y considerarlo una aberración histórica cuando gran parte de lo que hemos aprendido sugiere que es un problema que crece cada vez más, exacerbado por la amenaza actual y futura de Internet”. De los 15 ámbitos de la vida institucional investigados, Jay destacó los abusos cometidos en tres ayuntamientos -Nottinghamshire, Lambeth y Rochdale- en los que “algunos concejales de alto nivel que fueron alertados de los abusos a menores ignoraron los abusos porque era políticamente conveniente hacerlo”. “En estos casos”, dijo, “la política era más importante que su deber legal de proteger a los niños”.
El resumen de las investigaciones comienza con una descripción de la “lamentable historia de abusos sexuales a menores de la Iglesia católica, en la que sacerdotes y miembros de órdenes religiosas abusaron de los niños durante largos periodos de tiempo (…) Las respuestas a las revelaciones sobre abusos sexuales a menores se han caracterizado por el fracaso en el apoyo a las víctimas y a los supervivientes, en marcado contraste con las medidas positivas que a menudo se adoptan para proteger a los autores y la reputación de la Iglesia”. Aunque se han producido “algunas mejoras en las disposiciones actuales de salvaguardia”, según el informe, “las auditorías recientes han detectado puntos débiles”.
Con la lupa sobre la Iglesia católica
Tras su publicación, el Consejo Católico -creado por el episcopado de Inglaterra y Gales para apoyar a la IICSA en la investigación- emitió una declaración en la que acogía el informe final y destacaba su intención de estudiar el contenido y las recomendaciones. El Consejo Católico también ofreció garantías de que la Iglesia seguirá tratando de proteger a los vulnerables: “En el trabajo de salvaguardar a todos los que son miembros de la Iglesia Católica Romana en Inglaterra y Gales, o que entran en contacto con ella, la Iglesia no se detendrá en ningún momento en su camino de esfuerzo dedicado a hacer que la vida y el trabajo de la Iglesia sean seguros para todos”.
La declaración señaló que la Iglesia encargó su propia revisión independiente antes de la publicación del informe del estudio de caso de la IICSA sobre el trabajo de salvaguardia de la Iglesia, que se publicó en noviembre de 2020. La Agencia de Normas de Salvaguardia Católica (CSSA) comenzó a trabajar en abril de 2021, y se encarga de asegurar que las normas de salvaguardia se mantengan en la Iglesia en Inglaterra y Gales. La Iglesia mantuvo su deseo de escuchar las voces de las víctimas y sobrevivientes de abuso, calificándolo como “un elemento integral en el desarrollo de esta nueva agencia”.
“La Iglesia sigue comprometida a escuchar con humildad a aquellos que han sido heridos por las acciones de los miembros de la Iglesia para que sus experiencias informen nuestro trabajo”. En conclusión, el Consejo Católico renovó su “disculpa sin reservas” a las personas que han sido heridas por los abusos en la Iglesia de Inglaterra y Gales. El Consejo también reafirmó su “compromiso con el perfeccionamiento y la mejora continuos de nuestra labor de salvaguardia para proteger a todos los niños y a las personas vulnerables”.
Compromiso, reparación profunda y otras recomendaciones
La recomendación de la IICSA de crear un único sistema nacional de reparación incluye comentarios sobre el valor y la naturaleza del compromiso institucional con las víctimas. Critica la disculpa presentada por el arzobispo de Westminster, el cardenal Vincent Nichols, en noviembre de 2018, que, según dice, no hizo “ningún reconocimiento de responsabilidad personal para liderar o influir en el cambio”. Compara favorablemente una disculpa personal hecha por el arzobispo de Birmingham, Bernard Longley, a un sobreviviente de abuso en la arquidiócesis. El informe continúa: “Es importante que cualquier disculpa pública vaya acompañada de un compromiso de pedir perdón personal e individualmente a la víctima”.
La recomendación de reparación económica incluye modificaciones en el actual sistema de indemnización por daños y perjuicios del gobierno, y la creación de un sistema de indemnización patrocinado por el Estado que se situaría fuera del sistema de justicia civil, evitando así las preocupaciones de las instituciones sobre la responsabilidad. Sin embargo, se espera que las instituciones contribuyan a la financiación del sistema.
“El plan debe ser establecido y financiado por el Estado en reconocimiento de que la responsabilidad de todos los aspectos del bienestar de los niños es un deber del Estado en su conjunto. Las instituciones individuales en las que se han producido abusos sexuales a menores también deben contribuir a la reparación establecida por el plan, en reconocimiento de su responsabilidad compartida”. La IICSA no hizo recomendaciones sobre el nivel de indemnización. Jay dijo que esto, al igual que muchos detalles de las recomendaciones, sería determinado por el gobierno en una eventual legislación.
El grupo de expertos de la IICSA, cuestionado por el peligro de una legislación selectiva de las recomendaciones, subrayó que las 20 recomendaciones dependen unas de otras para ser eficaces. “No las jerarquizamos”, dijo el profesor Sir Malcolm Evans, uno de los miembros del grupo, y añadió que se trata de “un paquete integrado de medidas, cada una de las cuales es esencial”.
El informe final consta de más de 100 páginas en las que se detallan sus recomendaciones, junto a casi 100 páginas de testimonios de víctimas (caso 1, 2 y 3), extraídos de las audiencias de la IICSA y del Truth Project, un plan de facilitación que se desarrolló entre 2016 y 2021 para que las víctimas de abusos pudieran compartir sus experiencias. La investigación escuchó las declaraciones de 725 testigos durante 325 días de audiencias públicas, y cuenta con más de 32.500 corresponsales con la investigación. Hasta junio de este año, la investigación había costado 186,6 millones de libras esterlinas desde que comenzó en marzo de 2015.
Webinario: Síntesis, análisis y recomendaciones del Informe IICSA
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Fuentes
The Tablet / IICSA / Vatican News / Videos: VWV / Foto: PA Images
