En el Perú, y en general en los países importadores de petróleo, el precio de los combustibles está descendiendo apreciablemente, lo que beneficia la economía de sus pobladores. La razón: el precio del barril de petróleo ha bajado en el mundo en casi el 50 por ciento, en los últimos meses.
En el siguiente artículo se explica que todo se debe a que ha estallado una vez más una guerra comercial entre Estados Unidos y Arabia Saudí por el suministro del petróleo mundial. De aliados han pasado a enemigos y el conflicto ya ha cobrado sus primeras víctimas en el sector petrolero.
La primera guerra
En diciembre de 1985 se produjo una reunión en el Ministerio del Petróleo de Arabia Saudí que cambió el panorama energético mundial durante los siguientes años.
Desde 1973 la política petrolífera del primer productor de petróleo del mundo fue reducir el abastecimiento, en coordinación con el resto de países que componen la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), para elevar el precio del barril de crudo en represalia por el apoyo de Occidente a Israel en la Guerra del Yom Kippur.
Los Estados Unidos respondieron incrementando su producción de petróleo al máximo de su capacidad para garantizar el suministro de petróleo a su economía, dependiente del oro negro.
Durante años cientos de explotaciones petrolíferas habían emergido en Estados Unidos al calor del elevado precio del barril de petróleo, que pasó de 3 dólares en octubre de 1973 a 31 dólares en noviembre de 1985.
Para destruir a su competencia, los saudíes planearon un súbito incremento en su producción de petróleo. El objetivo era inundar los mercados mundiales con petróleo barato y hundir su precio, de manera que las incipientes explotaciones norteamericanas dejaran de ser rentables.
Los saudíes sabían que, mientras ellos podían aguantar el impacto del petróleo barato, sus competidores en Estados Unidos no.
Semanas antes de que se produjera esta reunión en el Ministerio del petróleo saudí, el barril de crudo WTI de referencia en Estados Unidos llegó a cotizar en 31,72 dólares. En marzo de 1986, apenas cuatro meses después, el mismo barril llego a valer un mínimo de 10,42 dólares.
Gracias al giro de 180 grados en la política de producción de petróleo de Arabia Saudí, el precio del barril de petróleo se hundió un 67 por ciento, provocando el cierre de decenas de explotaciones petrolíferas en Estados Unidos en los meses siguientes.
Con este movimiento, Arabia Saudí destruyó a sus competidores estadounidenses y se aseguró la supremacía mundial en el mercado del petróleo durante los siguientes 20 años.
La historia se repite
Desde hacía décadas se tenía conocimiento de los enormes yacimientos de ‘shale oil’ -o pizarra bituminosa en español- en Estados Unidos y Canadá. Sin embargo, la difícil extracción de este nuevo tipo de carburante hacía que éste no fuera rentable si el precio del barril de petróleo era inferior al rango de 60-80 dólares.
Conocido como petróleo y gas de esquistos bituminosos (Shale Oil y Shale Gas) es un tipo de petróleo y gas no convencional que se extrae de los esquistos que son rocas sedimentarias arcillosas. De este tipo de petróleo se pueden obtener refinados que pueden ser utilizados para los mismos fines que aquellos obtenidos a partir del petróleo crudo. El petróleo de esquistos bituminosos se extrae mediante diferentes técnicas, entre ellas la de “fracturación hidráulica”, que consiste en inyectar presión con el objetivo de fracturar las rocas en el sustrato rocoso que encierra el petróleo o gas.
En julio de 2005 el barril WTI de referencia en Estados Unidos superó por primera vez en la historia la cota de los 60 dólares. Desde hacía dos años, en previsión de que este día llegase, el Gobierno de Estados Unidos había iniciado el programa de desarrollo de la industria del shale oil y ya en 2005 había comenzado a expedir licencias para llevar a cabo la explotación efectiva de estos yacimientos petrolíferos.
Revolución energética mundial
Durante los últimos años la industria del shale oil en Norteamérica ha revolucionado el panorama energético mundial. Entre los numerosos hitos que alcanzó la industria del shale oil estadounidense, uno de los más significativos fue la de asegurar el autoabastecimiento energético de la primera potencia económica del mundo, algo que no se conseguía desde antes de la Segunda Guerra Mundial.
Un buen ejemplo del impacto económico de esta industria se ha dado en el Estado de Dakota del Norte, que ha pasado de ser uno de los estados más pobres de Estados Unidos a liderar el crecimiento económico en este país gracias a sus explotaciones de shale oil.
Con los mayores yacimientos de shale oil del país, la producción petrolífera de este Estado se multiplicó por seis en apenas siete años.
Ante estos hechos los recelos de Arabia Saudí han ido en aumento y parece que el reino saudita está dispuesto a desatar una nueva guerra comercial por el control del petróleo mundial.
La reunión de Viena
La declaración de guerra se produjo cuando en una reunión celebrada en noviembre en Viena, el Reino de Arabia Saudí bloqueó una resolución impulsada por Rusia y Venezuela para reducir el suministro de petróleo de la OPEP. Como se sabe, estos dos grandes productores están viviendo una etapa de honda crisis, ya que sus economías dependen del precio del petróleo.
De hecho, la presión del mayor productor de petróleo de esta organización ha provocado que lejos de reducir el suministro, la producción de petróleo del cártel aumente por encima de su tope máximo diario establecido en 30 millones de barriles de crudo hasta los 31 millones.
La reacción en los mercados de materias primas no se hizo esperar. El precio del barril de petróleo Brent, de referencia en Europa, cayó hasta un 7 por ciento este día hasta marcar un nuevo mínimo de los últimos cuatro años en el nivel de los 71,25 dólares por barril de crudo. Durante los días siguientes las caídas siguieron hasta el entorno de los 60 dólares por barril.
Desde los máximos anuales en 115 dólares marcados el pasado mes de junio, el barril Brent se ha desplomado un 45 por ciento. La primera guerra comercial entre Estados Unidos y Arabia Saudí se saldó con un desplome del precio del petróleo del 67 por ciento en 1986.
Lo que viene
Ahora comienza un nuevo año, algunos analistas creen que se confirmará que el petróleo ha entrado en una nueva era en la que no se volverá a ver un barril de Brent por encima de los 60 dólares; otros expertos opinan que poco a poco el petróleo volverá a acercarse a los precios vistos a comienzos de 2014, cuando el petróleo rondaba los 100 dólares.
La única realidad de la que se puede hablar con certeza hasta ahora es que el mundo la oferta de petróleo es muy grande, a la vez que la demanda se está debilitando. Esta situación ha llevado al Brent a situarse alrededor de los 56 dólares y al West Texas en los 53 dólares.
Parece que la situación podría prolongarse. La economía China y de los emergentes se está enfriando; EEUU produce cada mes más barriles de petróleo; la OPEP no va a recortar la producción, es más, puede que algunos países del cártel la aumenten para ganar cuota de mercado, tal y como anunció Arabia Suadí; y por si esto fuera poco, varios países estudian apelar al ‘fracking’ para reducir su dependencia energética.