Lunes, 21 de octubre de 2013

La primera sonrisa del bebé es un momento emocionante. Pero, ¿qué nos puede decir sobre su entendimiento del mundo?

Alardear sobre la capacidad de aprendizaje del hijo es el deporte favorito de muchos padres. Desde la semana 12 de gestación hasta los primeros años de vida, vigilar el progreso físico y mental de su motivo orgullo y felicidad es una fuente tanto de emoción como de preocupación.

Las sonrisas, chillidos y carcajadas son especialmente gratificantes, el tipo de cosas que recompensan todas esas noches de desvelos. Pero, ¿se trata sólo de experiencias anecdóticas?

Aparentemente, no. Ahora, investigadores piensan que las carcajadas y los juegos de escondite nos pueden decir algo más; nos pueden dar pistas de cómo funcionan sus mentes.

“Las risas y sonrisas empiezan increíblemente temprano, al igual que las lágrimas”, le comenta a la BBC el doctor Caspar Addyman, investigador de la carcajada del bebé del Birkbeck College de Londres. “Esto nos lleva a pensar que es una forma de comunicación”.

Addyman ha recogido cerca de 700 cuestionarios de todo el mundo sobre risas de bebés, y descubrió que los bebés sonríen como una respuesta a sensaciones placenteras mucho antes de lo esperado. Esto incluso puede ocurrir desde el mes de nacido.

Entre los dos y los cuatro meses, se desarrollan la sonrisa social que se usa especialmente para involucrar a los padres.

Ahora, el especialista espera llevar la investigación un paso más allá y utilizar la risa como una forma nueva de rastrear lo que el bebé entiende sobre el mundo que lo rodea.

La persona que más ha influido en cómo vemos el desarrollo infantil fue el psicólogo suizo Jean Piaget.

Tras realizar cuidadosas observaciones en niños de diferentes edades, identificó cuatro etapas por las que todo el mundo debe pasar para alcanzar las habilidades cognitivas de un adulto.

En los primeros meses de vida, Piaget dijo que los bebés sólo pueden aprender del mundo interactuando directamente con este, tocando, sacudiendo y chupando cosas.

Piaget concluyó que con cada experiencia, los niños se van haciendo una idea de cómo funciona el mundo, una especie de física ingenua.

Pero Addyman piensa que estudiar la risa de los bebés puede ser efectivo para ayudarnos a identificar los desarrollos en la medida que sus mentes se van expandiendo.

“No te puedes reír de algo si no entiendes el chiste, así que de lo que se ríen nos da un indicativo de su entendimiento del mundo”, explica.

Cu-cu

Debido a la poca experiencia, los niños más pequeños aceptan lo absurdo como algo completamente plausible.

Addyman, cuyo cabello es azul eléctrico, con frecuencia ve este tipo de comportamiento en sus pequeños voluntarios. “Los bebés pequeños nunca se reirán de mi cabello. Pero los más grandes se dan cuenta que algo no está bien y les parece gracioso”.

El especialista cree que esa repentina habilidad de los niños de darse cuenta del lado gracioso resalta desarrollos más profundos que están ocurriendo en sus cerebros.

El Proyecto Baby Laughter Project, en el que han participado padres de más de 20 países, ha demostrado que los juegos como los de esconder el rostro son perfectos para mostrar un desarrollo fundamental: la permanencia del objeto.

El término describe el entendimiento de que un objeto sigue existiendo incluso cuando no lo ves.

Los más pequeños no saben esto, razón por la cual los bebés de seis meses pueden mostrarse asombrados y estupefactos con el juego de esconderse el rostro, o cu-cu.

Ellos piensan que el no poder ver la cara de papá o mamá significa que desaparecen, lo que hace que su aparición repentina sea una sorpresa.

No obstante, una vez que el bebé entiende (entre los seis y ocho meses de vida) que sus padres sólo se están escondiendo, el juego de cu-cu se convierte en uno de anticipación, de saber cuándo regresarán.

La carcajada como un tipo de conversación

“Cu-cu es lo mejor que hay. Se trata de la reaparición de mamá, pero también de una comunicación compartida”, dice Addyman.

“No puedes evitar reír cuando un bebé empieza a reírse contigo, lo cual es muy valioso para el desarrollo de la habilidad de interactuar con los demás”, añade.

Un posible vínculo entre la risa y el desarrollo del lenguaje sugiere que nosotros subestimamos el sentido del humor de los bebés. La broma tiene un elemento de tomar turnos así como de otras habilidades necesarias para una interacción avanzada, como la imitación y el contacto de ojos.

“Los niños pueden seguir el ritmo de la conversación a través de bromas y juegos”, señala Addyman.

De hecho, la sonrisa y la carcajada podrían ser herramientas importantes de comunicación para el bebé antes de que desarrolle el lenguaje.

Incluso los primates pareciera que utilizan la risa como una forma de regular la interacción social.

“En los chimpancés, la carcajada se utiliza principalmente en el juego, y tiende a ser el miembro más pequeño del grupo el que más tiempo tiene para jugar”, explica la doctora Katie Slocombe, especialista en la cognición de primates de la Universidad de York.

“Se ha demostrado en chimpancés que la risa ayuda a extender el juego y tampoco podemos descartar que tiene un papel en la creación del vínculo social. Cuando un chimpancé se ríe, pareciera que alienta a su compañero de juego a que continúe, de la misma forma que un bebé mantiene la atención del adulto por más tiempo”, le explica a la BBC.

¿Debemos esforzarnos más en interpretar los significados más profundos de esos balbuceos y risitas? Addyman sugiere que debe haber cierto nivel de precaución.

“Históricamente, definitivamente hemos sido culpables de proyectar interpretaciones adultas sobre los motivos por los cuales se ríe un bebé, es un peligro constante cuando se hace este tipo de investigación. Tienes que mirarlo desde un punto de vista científico y a través de una variedad de edades para empezar a entender verdaderamente lo que está ocurriendo en sus cabezas”.

Fuente: BBc Mundo

 Jueves, 10 de octubre de 2013

Lujuria, poder y corrupción son de por sí una mezcla explosiva. Pero lo es mucho más cuando a la muy publicitada ofensiva contra la corrupción del presidente chino, Xi Jinping, se suma una fuente de filtraciones tan improbable como una amante despechada.

En las últimas semanas, los chinos se han enfurecido con unas revelaciones muy poco habituales del extravagante estilo de vida de algunos miembros de la cúpula del Partido Comunista.

El caso más notorio es el de Ji Yingnam, una mujer que ante millones de chinos avergonzó en una conocida red social a su otrora amante, Fan Yue, subdirector de la Administración Estatal de Archivos.

Ji subió a internet videos y fotos de ambos mientras iban de compras, chapoteaban en una piscina privada o se divertían en la fiesta en la que el funcionario le pidió que se casara con ella.

Según asegura Ji, decidió desenmascarar al que creía su pareja cuando descubrió que estaba casado y tenía un hijo adolescente.

“No tenía ni idea de que fuera tan mentiroso”, le dijo Ji al Global Times de China. “Siempre decía que se quería casar conmigo y de verdad pensé que algún día estaríamos comprometidos y hasta sería mi marido”.

Pero lo que de verdad dejó en shock al público fueron las enormes cantidades de dinero de las que habló. Según la mujer, su amante cada día le daba más de US$1.000 en metálico, un auto de lujo y le prometió un apartamento.

Ji le dijo a Global Times que denunció a Fan a las autoridades creyendo que estaba implicado en algún caso de corrupción, pero, asegura, nunca recibió respuesta a sus acusaciones.

No en vano, su lujoso ritmo de vida planteaba una cuestión obvia: ¿cómo se lo podía permitir con un modesto salario de funcionario?

Según la agencia estatal de noticias Xinhua, Fan fue despedido en junio y ahora está siendo investigado por corrupción. La BBC no consiguió entrar en contacto con Fan para obtener su punto de vista.

Internet

Uno de los principales lugares en que se han hecho públicas estas revelaciones es el blog de Zhu Ruifeng, que, dedicado a denunciar la corrupción, ganó visibilidad el año pasado cuando publicó un video sexual protagonizado por un funcionario que acabó en la cárcel.

clicLea también: Condenan a político implicado en escándalo sexual

Con el poder creciente de internet, detalles que en otro tiempo hubieran permanecido ocultos, están ahora a la vista del público.

Escándalos sexuales, por supuesto, ocurren en cualquier país, pero la diferencia en China, comenta Zhu, está en que los miembros del gobierno usan dinero público para pagarse la vida sexual.

“En China nada está claro. La gente no sabe qué hacen los políticos, pero sus amantes conviven con ellos, gastan su dinero y lo saben todo”, afirma Zhu. “Cuando una amante emerge, sale a la luz la verdad”.

Un poderoso funcionario del sector de la energía, Liu Tienan, fue despedido en mayo después de que su antigua amante le dijera a un periodista que la había ayudado a defraudar US$200 millones.

Las amantes se han convertido en el último símbolo de la corrupción en China. De acuerdo con un informe oficial, en 2007, el 90% de los funcionarios que habían caído por corrupción tenían una amante, y en muchos casos más de una.

El antiguo ministro de Ferrocarriles, Liu Zhijun, fue encarcelado por corrupción a principios de año. Se dijo que tenía 18 amantes.

“Complejo de emperador”

Una de esas amantes accedió a hablarle a la BBC con la condición de no ser identificada. De 26 años, largo pelo negro y ropa de diseñadores famosos, parecía más bien recién salida de una pasarela.

“Empresarios y políticos trabajan juntos muy de cerca. Una vez un político le pidió a mi novio un favor: no quería dinero, quería que le consiguiera una amante”, rememora mientras asegura haber sido testigo de diferentes actos de corrupción.

Lo de las amantes no es algo nuevo en China. Los emperadores eran reconocidos por tener concubinas.

Una de las más importantes sexólogas de China, Li Yinghe, considera que muchos de los hombres de su país viven en los tiempos imperiales.

“Creo que muchos hombres tienen el ‘complejo del emperador’”, dice. “Ser un emperador implica tener muchas mujeres. Eso es algo de lo que estar orgulloso. Estas mujeres son trofeos que dan muestra de lo exitosos que son”, agrega.

Poca duda cabe entonces de que el gobernante Partido Comunista esté intentando evitar que estos asuntos de alcoba se conviertan en algo público.

En mayo, el Diario del Pueblo, el brazo mediático del partido, publicó un editorial en que afirmaba que el país no puede permitirse que sean las amantes las que revelen al público los actos de corrupción.

“Algunas piden directamente sobornos o buscan enormes beneficios ilegales”, afirmó. “Poner las esperanzas contra la corrupción en ellas es poner al diablo a defendernos del diablo”.

En las últimas semanas, las autoridades han aprobado medidas más duras para controlar internet donde muchas de las denuncias se han hecho públicas. Está claro que el partido quiere correr un tupido velo sobre sus secretos más íntimos.

El sexo los deja muertos. Literalmente.

Un nuevo estudio sugiere que algunas especies de marsupiales copulan con tal vigor e intensidad que sus machos no soportan el estrés y mueren.

Los científicos aseguran que grandes cantidades de machos fallecen después de aparearse con el mayor número posible de hembras, en sesiones de sexo que duran hasta 14 horas.

Un factor clave en este costoso coito es la promiscuidad de las hembras, ya que todas se aparean en la misma época del año.

Madres promiscuas, padres suicidas

La reproducción suicida o semelparidad es bastante conocida en muchas especies de plantas y peces, pero poco frecuente en mamíferos.

Este nuevo estudio, publicado en la revista PNAS, analiza el comportamiento de apareamiento de 52 especies de pequeños marsupiales carnívoros en Australia, América del Sur y Papúa Nueva Guinea.

A algunos de estos animales, tales como los antequinos, phascogales y kalutas, sus intentos de apareamiento les costaron la vida.

Este rasgo agonizante es más fácil de encontrar en especies que viven en regiones donde la comida es abundante durante un periodo específico del año.

Esto hace que las hembras de la especie acorten su temporada de apareamiento para dar a luz sólo cuando la comida es abundante.

En estos marsupiales, las hembras han logrado sincronizar sus ciclos reproductivos.

También son muy promiscuas, ya que esto promueve la competencia espermática entre los varones, explica Diana Fisher, doctora de la Universidad de Queensland y autora principal del estudio.

“Las hembras que se aparean con más machos logran eliminar a los de mala calidad debido a esta competencia de esperma”, explica.

“Las con fertilizaciones más exitosas son las que tuvieron crías con mayor supervivencia”.

Si bien esto asegura una descendencia resistente, el proceso es fatal para los padres.

Orgía por la supervivencia

Los machos intentan aparearse con tantas hembras como sea posible en largos y laboriosos encuentros, impulsados por los altos niveles de hormonas como la testosterona.

Estas sustancias químicas elevan los niveles de hormonas del estrés y sus sistemas simplemente no lo resisten, explica Fisher.

“Si los seres humanos recibimos grandes niveles de tensión, contamos con un sistema de retroalimentación que nos permite bajarlos.

“Sin embargo, los marsupiales sólo siguen cuesta arriba, más y más, y se ven obligados a pasarse la vida copulando competitivamente. Y es la hormona del estrés lo que lo permite”.

Fisher dice que se trata de una selección sexual impulsada por las hembras.

Es una estrategia diferente al resto de los mamíferos, donde los machos a veces luchan por el derecho a aparearse o son seleccionados por las mujeres sobre la base de la apariencia o la fuerza.

“En este caso, es tener al mejor de la competencia de esperma”, dice.

El equipo de investigación asegura que la estrategia de perder la mitad de la especie en el acto de la reproducción puede funcionar eficientemente como una estrategia evolutiva en una población densa.

“Todos los animales tienen un costo de reproducción. Sólo que estos tienen todo en uno”, concluye Fisher.

Fuente: BBc Mundo