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Nos seguimos calentando ¿Nos pasará lo de la rana?

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Cuentan que cuando ponemos una rana viva a fuego lento en una olla de agua, ella se quedará quieta y morirá sin darse cuenta que está siendo hervida. Nosotros a diferencia de la rana estamos conscientes de que el calor aumenta, pero no hacemos nada para saltar de la olla.

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En julio la sequía se expandió en América del Norte. En los Estados Unidos afectó a la mayor parte de los estados, la peor desde 1936 dicen los expertos. En México “la intensa sequía que se registra en el centro y norte del país desde 2011 afecta a 12 millones de personas y ha provocado daño patrimonial a campesinos y ganaderos por unos 150,000 millones de pesos, afirmó el presidente de la Comisión de Agricultura de la Cámara de Diputados, Cruz López Aguilar.” Informó CNNEXPANSIÓN

Y cómo estábamos en el sur. En Australia hay un invierno ligeramente más cálido que lo normal, pero no puede calificarse de extremo. En América del Sur, de acuerdo con el International Research Institute for Climate and Society – IRI las temperaturas continuaran por encima de lo normal en los meses que vienen. Respecto de El Niño los pronósticos son de presencia moderada del fenómeno (calificado como neutro por los expertos) y se espera no se agrave en los meses siguientes. De acuerdo con IMARPE la altura del mar, que ha traído como consecuencia marejadas en el litoral peruano, es resultado del mantenimiento de condiciones cálidas.

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Respeto de estos temas El País escribe:

El calor refuta a los ‘climaescépticos’

Los peces no han podido soportar la ola de calor y la peor sequía de los últimos 50 años en Estados Unidos. Miles de bagres, carpas y esturiones han aparecido muertos en las aguas de sus ríos y lagos. Las altas temperaturas amenazan con secar las cosechas y poner en riesgo el abastecimiento de alimentos. El verano en España también es especialmente caluroso. En lo que va de estación, la Agencia Estatal de Meteorología ha lanzado varias alertas por las altas temperaturas. La última, ayer mismo. Tampoco uno de los lugares más fríos del mundo se salva. El 97% de la capa superficial de hielo de Groenlandia se derritió en solo cuatro días, según observaron el pasado julio los científicos de la NASA. Se mire donde se mire, el cambio climático está presente. La evidencia del ascenso de los termómetros y sus consecuencias y las pruebas científicas dejan a los escépticos de este fenómeno sin argumentos.

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The Conversion of a Climate-Change Skeptic/ la conversión de un escéptico

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Hace no mucho tiempo publicamos un post –Durban, cambio climático y geopolítica– en el que se llamaba a la atención sobre el hallazgo de los escépticos respecto del cabio climático. Resulta que la misión de los científicos, contratados entre otros por los industriales del carbón, era poner a prueba el cálculo sobre el calentamiento global corrigiendo los sesgos de la medición producida, entre otras cosas, por la ubicación de las fuentes de información directa, muchas de las cuales arrojan mayor temperatura por encontrarse en las ciudades, frente a las que se encuentran a campo abierto.

Bueno, resulta que el científico en cuestión, Richard Muller acaba de escribir un artículo en el NYT anunciando que de acuerdo con los estudios realizados ha dejado de ser un escéptico. “El año pasado, a raíz de un esfuerzo intensivo de investigación en el que participaron una docena de científicos, llegué a la conclusión de que el calentamiento atmosférico era real y que las estimaciones anteriores de la tasa de calentamiento eran correctas. Ahora voy un paso más allá: Los seres humanos son casi en su totalidad de la causa.”

He aquí el artículo de Richard A. Muller
que se puee revisar en: The Conversion of a Climate-Change Skeptic

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CALL me a converted skeptic. Three years ago I identified problems in previous climate studies that, in my mind, threw doubt on the very existence of global warming. Last year, following an intensive research effort involving a dozen scientists, I concluded that global warming was real and that the prior estimates of the rate of warming were correct. I’m now going a step further: Humans are almost entirely the cause.

My total turnaround, in such a short time, is the result of careful and objective analysis by the Berkeley Earth Surface Temperature project, which I founded with my daughter Elizabeth. Our results show that the average temperature of the earth’s land has risen by two and a half degrees Fahrenheit over the past 250 years, including an increase of one and a half degrees over the most recent 50 years. Moreover, it appears likely that essentially all of this increase results from the human emission of greenhouse gases.

These findings are stronger than those of the Intergovernmental Panel on Climate Change, the United Nations group that defines the scientific and diplomatic consensus on global warming. In its 2007 report, the I.P.C.C. concluded only that most of the warming of the prior 50 years could be attributed to humans. It was possible, according to the I.P.C.C. consensus statement, that the warming before 1956 could be because of changes in solar activity, and that even a substantial part of the more recent warming could be natural.

Our Berkeley Earth approach used sophisticated statistical methods developed largely by our lead scientist, Robert Rohde, which allowed us to determine earth land temperature much further back in time. We carefully studied issues raised by skeptics: biases from urban heating (we duplicated our results using rural data alone), from data selection (prior groups selected fewer than 20 percent of the available temperature stations; we used virtually 100 percent), from poor station quality (we separately analyzed good stations and poor ones) and from human intervention and data adjustment (our work is completely automated and hands-off). In our papers we demonstrate that none of these potentially troublesome effects unduly biased our conclusions.

The historic temperature pattern we observed has abrupt dips that match the emissions of known explosive volcanic eruptions; the particulates from such events reflect sunlight, make for beautiful sunsets and cool the earth’s surface for a few years. There are small, rapid variations attributable to El Niño and other ocean currents such as the Gulf Stream; because of such oscillations, the “flattening” of the recent temperature rise that some people claim is not, in our view, statistically significant. What has caused the gradual but systematic rise of two and a half degrees? We tried fitting the shape to simple math functions (exponentials, polynomials), to solar activity and even to rising functions like world population. By far the best match was to the record of atmospheric carbon dioxide, measured from atmospheric samples and air trapped in polar ice.

Just as important, our record is long enough that we could search for the fingerprint of solar variability, based on the historical record of sunspots. That fingerprint is absent. Although the I.P.C.C. allowed for the possibility that variations in sunlight could have ended the “Little Ice Age,” a period of cooling from the 14th century to about 1850, our data argues strongly that the temperature rise of the past 250 years cannot be attributed to solar changes. This conclusion is, in retrospect, not too surprising; we’ve learned from satellite measurements that solar activity changes the brightness of the sun very little.

How definite is the attribution to humans? The carbon dioxide curve gives a better match than anything else we’ve tried. Its magnitude is consistent with the calculated greenhouse effect – extra warming from trapped heat radiation. These facts don’t prove causality and they shouldn’t end skepticism, but they raise the bar: to be considered seriously, an alternative explanation must match the data at least as well as carbon dioxide does. Adding methane, a second greenhouse gas, to our analysis doesn’t change the results. Moreover, our analysis does not depend on large, complex global climate models, the huge computer programs that are notorious for their hidden assumptions and adjustable parameters. Our result is based simply on the close agreement between the shape of the observed temperature rise and the known greenhouse gas increase.
It’s a scientist’s duty to be properly skeptical. I still find that much, if not most, of what is attributed to climate change is speculative, exaggerated or just plain wrong. I’ve analyzed some of the most alarmist claims, and my skepticism about them hasn’t changed.

Hurricane Katrina cannot be attributed to global warming. The number of hurricanes hitting the United States has been going down, not up; likewise for intense tornadoes. Polar bears aren’t dying from receding ice, and the Himalayan glaciers aren’t going to melt by 2035. And it’s possible that we are currently no warmer than we were a thousand years ago, during the “Medieval Warm Period” or “Medieval Optimum,” an interval of warm conditions known from historical records and indirect evidence like tree rings. And the recent warm spell in the United States happens to be more than offset by cooling elsewhere in the world, so its link to “global” warming is weaker than tenuous.

The careful analysis by our team is laid out in five scientific papers now online at BerkeleyEarth.org. That site also shows our chart of temperature from 1753 to the present, with its clear fingerprint of volcanoes and carbon dioxide, but containing no component that matches solar activity. Four of our papers have undergone extensive scrutiny by the scientific community, and the newest, a paper with the analysis of the human component, is now posted, along with the data and computer programs used. Such transparency is the heart of the scientific method; if you find our conclusions implausible, tell us of any errors of data or analysis.

What about the future? As carbon dioxide emissions increase, the temperature should continue to rise. I expect the rate of warming to proceed at a steady pace, about one and a half degrees over land in the next 50 years, less if the oceans are included. But if China continues its rapid economic growth (it has averaged 10 percent per year over the last 20 years) and its vast use of coal (it typically adds one new gigawatt per month), then that same warming could take place in less than 20 years.

Science is that narrow realm of knowledge that, in principle, is universally accepted. I embarked on this analysis to answer questions that, to my mind, had not been answered. I hope that the Berkeley Earth analysis will help settle the scientific debate regarding global warming and its human causes. Then comes the difficult part: agreeing across the political and diplomatic spectrum about what can and should be done. Sigue leyendo →

Se terminó Río +20 … a empezar de nuevo.

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Para los de espíritu pesimista el artículo de George Monibot comentarista en The Guardian describe el resultado de Rio + 20 puede ser inspirador, para él este es el mayor fracaso del liderazgo colectivo posterior a la segunda guerra mundial. Los sistemas de vida del planeta colapsan y las grandes potencias no se ponen de acuerdo. A los gobiernos les interesa más defender la maquinaria que destruye la tierra que defender la vida en ella.

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Ni siquiera piensan que pueden equivocarse y que es necesario imaginar no en reparar el sistema, sino en sustituirlo… tal vez para no persistir en el error.

Rio + 20 marca el fin de los esfuerzos multilaterales para proteger la biósfera. Lejos estamos del espíritu del protocolo de Montreal para eliminar el uso de sustancias que afecten la capa de ozono en 1997, cuando ni Tatcher ni Reagan, a pesar de su liberalismo, se oponían a la intervención del mercado.

Por otra parte en otro artículo del mismo diario Economic climate has not affected views on global warming – poll se sugiere que si la opinión pública dictase la política, esta se mantiene en el convicción de que es el hombre el causante del CC (57%), que si se suma a los fatalistas (30%) que consideran que ocurre, pero la causa no es humana, alcanza al 98% de los británicos.

Preguntados sobre Rio + 20 directamente y lo que debe hacerse, los encuestados señalan que el CC es importante, pero también lo es la prosperidad, lo que sumado a los que dicen que hay un pánico exagerado, da un 67% de respaldo a los políticos que como Cameron optan por satisfacer los sueños internos en lugar de pedir a lo Churchil “sangre sudor y lágrimas”.

El New York Times, reseña en “Progress on the Sidelines as Rio Conference Ends” los resultados incluyendo una nota de Pew Environment Group que no es tan pesimista como CARE o Greenpeace, sosteniendo que no es ni un fracaso ni un éxito.

Para algunos el fracaso es el de las posiciones europeas al respecto, así André Correia -encargado de las negociaciones por Brasil- dice: “Es probable que aquellos que están más frustrados, y que dicen que se sienten frustrados, son los europeos… Ellos piensan que todavía puede indicar caminos que otros deben seguir.”

Expertos como Jeffrey Sachs señalaron que los tratados no resuelven los problemas, que lo que se requiere es de objetivos inspiradores que guíen las acciones de las naciones.

Todos esperaban más, aunque no es claro de qué se trataba. Pedir a los capitalistas un suicidio es poco serio. Soñar con un capitalismo que se contiene a si mismo es imaginar a un drogadicto contenido por su voluntad. Qué pueden hacer entonces los ambientalistas, sino insistir en sus espacios de influencia por construir alternativas con las empresas, los gobiernos y las poblaciones interesadas. Asimov diría que ha llegado la hora de Fundación.

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¿Hay alguien satisfecho con Rio + 20? ¿Qué piensan los empresarios?

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Las protestas en la puerta del centro de convenciones, y el talante de los discursos previos en la llamada cumbre de la tierra dejan ver que las variopintas tribus de ONGs no lo están, tampoco parecen estar de acuerdo las organizaciones indígenas, ni los empresarios.

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De acuerdo con un informe de The Guardian, los discursos presentados en la cumbre son una suma indigesta de discursos banales pronunciados por Jefes de Estado que leen, sin comprender muchas veces, lo que escriben los burócratas. Solo uno que otro se despega del tono oficial para increpar la inconsistencia de todo sin proponer nada.

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Para Peter Bakker, relata The Guardian, presidente de World Business Council for Sustainable Development la cumbre es un sinsentido. Fue invitado a participar en una mesa redonda con los líderes mundiales para representar a la comunidad empresarial mundial. Pero después de esperar tres horas y media, la reunión concluyó sin llegar a acuerdos o a considerar los puntos de vista de la sociedad civil.
Él dijo: “Procesos como este me parecen increíblemente difíciles. Tenemos que estar aquí. Tenemos que ser parte del debate. Pero yo no acostumbro sentarme en una habitación durante 3,5 horas, representando a todos los negocios en el… mundo y, al igual que otros allí, no conseguir decir nada.

“Se anunció como una mesa redonda para discutir cuatro preguntas tales como ¿cuál es el marco institucional en torno a los objetivos del desarrollo sustentable y el balance entre los asuntos sociales y ambientales? Todo comienza con el presidente de la reunión preguntando si todos pudiéramos dar una respuesta. Y luego de algunas intervenciones pasamos a que escuchar en silencio como todos los jefes de Estado leen sus extensas declaraciones, y en seguida todo llega a su fin. Ese no es mi definición de una mesa redonda. “

World Business Council for Sustainable Development propone un conjunto de principios para lograr un desarrollo sustentable entes del 2050:

1. Las políticas deben se claras y tener mecanismos que permitan monitorear su cumplimiento. Cuando se trata de políticas no vinculantes, las aspiraciones de consenso deben estar apoyadas por mecanismos que permitan alcanzarlos, como incentivos públicos, o reducción de las barreras de acceso.
2. La transición hacia un crecimiento sustentable e inclusivo requiere de un aprendizaje en muchos niveles. Nutrición, salud, educación y capacitación deben estar disponibles para todos, enfatizando el uso eficiente de recursos y la protección de los ecosistemas. Los ciudadanos deben tener información para comprender los problemas, y estar motivados para cumplir con las metas sea como consumidores, empleados o emprendedores, así como ser un modelo para sus familias y comunidades. Todos deben conocer los riesgos de retrasar las actividades y los problemas de adaptación durante el proceso.
3. Cuando las soluciones y las buenas prácticas están bien definidas, tiene sentido establecer normas mínimas y procesos de toma de decisiones para todos los actores involucrados en la consecución de los objetivos. Las cuotas de reciclaje, los niveles máximos de emisión, normas de intensidad energética de los edificios, el agua y las normas de calidad del aire, las normas de contratación pública sostenible, el etiquetado de productos o la no obligación de presentar informes financieros son ejemplos de las acciones del gobierno que pueden conducir a todos los participantes del mercado hacia el cambio y el cumplimiento.
4. No todos los objetivos de sostenibilidad tienen soluciones simples basadas en las tecnologías probadas y prácticas. Es mejor dejar que la capacidad innovadora de las empresas y la eficiencia de los mercados se encarguen de crear y definir las soluciones ganadoras. Este proceso no es espontáneo y tener objetivos claros no es suficiente para provocar el cambio. Los gobiernos deben hacer que las situaciones no deseadas y sus externalidades negativas, sean lo suficientemente costosas para desencadenar respuestas innovadoras. Establecer una implementación de lo nuevo por fases evitará los efectos negativos extremos (externalizar los bajos estándares, o cerrar el negocio). Las economías locales deben reducir el desempleo. Por lo tanto, los ingresos de la fiscalidad ambiental, derechos de emisiones de carbono, fijación de precios, eliminación de residuos y otros gravámenes, y el ahorro obtenido de la eliminación de los subsidios perjudiciales, deberían ser reasignados para reducir otros impuestos, en particular en el empleo.
5. A pesar del hecho de que las tecnologías y la experiencia están ampliamente disponibles, se necesitan grandes inversiones en las economías en desarrollo para crear una logística eficiente, en el comercio, la infraestructura de agua y energía. Contar con servicios de agua y energía eficientes, sistemas de cero emisiones de carbono y ciclos circulares de materiales, requieren de investigación y desarrollo que las empresas por sí solas no serán capaces de iniciar y financiar con sus ganancias. La financiación pública y el seguro de riesgo puede estimular y movilizar el capital privado, y también puede ayudar a eliminar los activos obsoletos y perjudiciales.
6. El actual impulso demográfico en un ecosistema de recursos y polución delimitados no deja mucho tiempo ni márgenes de error. Medir los avances reales es un asunto crucial. El PBI no es una medida suficiente, por si sola nos puede conducir a error. Debemos adoptar otros indicadores que midan los avances a nivel micro y macroecómicos que informen a los ciudadanos y orienten a los políticos en la toma de decisiones.
7. La administración pública debe mejorar su capacidad para la gobernanza eficaz y eficiente para apoyar la consecución de sus objetivos. Usando un conjunto de indicadores de progreso claros, los gobiernos deben equilibrar los otros cuatro aceleradores de la política: la educación, la regulación, elaboración de presupuestos y la inversión, de manera que sean coherentes, previsibles y constantes. Estas cualidades son vitales para la gestión de políticas inteligentes, ya que ayudan a dar a las empresas la confianza para alinear las estrategias de I + D, las inversiones y fomentar la elección de los consumidores. También inspirar a la emulación entre las ciudades y naciones. Esto no significa que todas las políticas se debe establecer de una vez y para siempre. Debe haber espacio para el diálogo y la acción correctiva. Se trata de un proceso de aprendizaje para la mejora continua, especialmente para poner en marcha el proceso de adaptación.

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La temperatura mundial puede sobrepasar los dos grados C° antes de fin de siglo

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Todo parece indicar que las negociaciones sobre cambio climático entrarán en el camino del ajuste de emisiones sin consideraciones mayores al desarrollo o al bienestar. La propuesta de primero saber a ciencia cierta cuánto emite cada quién y contar con un certificador internacional, parece que se impondrá al final con el apoyo de los EE.UU. de Norteamérica, y hay razones para ello. Un último artículo de la revista Nature Climate Change titulado The gigatonne gap in China’s carbon dioxide inventories nos muestra como China “esconde” 1.4 gigatoneladas de emisiones de de CO2. Es probable además que los hallazgos de estos investigadores puedan replicarse para el caso de otros países, lo que sumado a las emisiones no contabilizadas alrededor del planeta podrían multiplicar dicha cifra y llevarnos a un escenario de mucho calor antes de fin de siglo.

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Las causas del descontrol combinan varios factores. De una parte están las fuentes públicas que reportan al gobierno central y generan el acumulado que se convierte en dato oficial, éstos reportes sin embargo lo hacen autoridades presionadas por alcanzar las metas de producción señaladas por el gobierno, de modo que reportar menos energía y más producción da puntos; pero no es la eficiencia la explicación, si no el producir con bajos estándares de control de emisiones, y aceptar la existencia de fuentes informales de energía producida a base de carbón.

Si China, tal vez la más vieja burocracia del planeta, escamotea las cifras de sus emisiones, es probable que ocurra lo mismo entre los grandes emisores como la India que acaba de pasar a segundo contaminador mundial, o Rusia que va tercero.

De acuerdo con la Agencia Internacional de Energía las emisiones en 2011 son de nuevo record y estamos a un paso de los 32,6 GT de CO2, cifra considerada frontera para asegurarnos no llegar con 2C° a fin de siglo.

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La danza de las corrientes marinas

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Un bellísimo video sobre las corrientes marinas ha sido difundido por el Goddard space flight center de la la Nasa. Su belleza reside en el movimiento y en ese estilo impresionista que forman las corrientes casi reproduciendo los cielos de la noche estrellada de Van Gogh.

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Su belleza también reside en lo que muestra. Se sintetiza información tomada entre junio de 2005 y diciembre de 2007 sobre las corrientes superficiales impulsadas por el viento, volcanes marinos, pliegues y cordilleras, y corrientes más profundos. Es interesante que los mares que aparecen como más turbulentos, no sean necesariamente los más ricos en peces. Observen sino las costas occidentales de América del Norte y del Sur, o las de África Occidental que gracias a las corrientes de resurgencia son ricas en peces. En cualquier caso los efectos del movimiento pueden relacionarse con los procesos de fotosíntesis que se produce en las aguas superficiales

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En profundidades mayores existe una contracorriente con las aguas del fondo que vuelven hacia el ecuador. Esas aguas son muy frías, cerca del punto de congelamiento del agua marina (casi 2 C más frío que el punto de congelamiento del agua dulce).

Las aguas más profundas del ecosistema oceánico, son ricas en nutrientes provenientes de la descomposición, en el pasado, de materia orgánica. Esa materia fue llevada al fondo del mar por migración animal y por movimiento de las aguas profundas. Ese movimiento es llamado corrientes de resurgencia. El plancton (organismos suspendidos en el agua) se mueve junto a estas corrientes.

A pesar de que la vida en el área oceánica sea dispersa, también es diversa e interesante. Tiene muchos tipos de minúsculo fitoplancton. El zooplancton se mueve hacia la superficie durante la noche, cuando no es tan visible para los carnívoros, y hacia el fondo durante el día. Muchos animales mayores, incluyendo peces, también se mueven hacia la superficie y al fondo (hasta 800 metros) en su ciclo diario; son auxiliados por grandes y turbulentos remolinos generados por las corrientes, vientos, olas y mareas.

También podemos ver algunos patrones definidos por las grandes corrientes como la de Humbolt, la Niña, la del Golfo, etc. Por lo que sabemos además la corriente del golfo es más rápida, llega a velocidades de 2 a 20 km por hora hacia el norte. Podemos suponer también que esta información resulta muy útil para la navegación, o el control de los derrames de petróleo.

Para cerrar un vídeo compuesto sobre las corrientes oceánicas:

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RIO + 20 visto por Fritjof Capra

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En una reciente entrevista para Iara Biderman publicada en Folha de Sao Paulo, Fritjof Capra, físico austriaco señaló “Espero que más organizaciones no gubernamentales que el Río +20”

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Escritor austríaco y el físico Fritjof Capra, de 73 años, autor del best seller “El Tao de la Física” y “The Turning Point” es uno de los promotores más famosos del pensamiento sistémico, que ve la realidad como un todo indivisible, entendida en términos de las relaciones, conceptos caros a los ecologistas y los teóricos de la sostenibilidad.

Actualmente, dirige el centro de eco-alfabetización en Berkeley, California, que forma a educadores para la enseñanza de ecología y la sostenibilidad a los niños y adultos.

Capra llegó ayer (30 de enero 2012) a Sao Paulo con otros educadores para discutir con los educadores brasileños la dirección de la educación para el desarrollo sostenible en un programa patrocinado por el Banco Santander.

Antes de la reunión, Capra declaró a Folha de Sao Paulo sobre sus expectativas para el Río +20 (conferencia de las Naciones Unidas sobre el desarrollo sustentable) y los desafíos de un mundo más sostenible.

Folha -. Usted participó en la Eco 92. ¿Tiene la intención de regresar a Río +20?

Fritjof Capra – No. Como me estoy poniendo viejo, decidí que ahora me concentrará en escribir, inspirar a la gente y dejar las actividades políticas para los jóvenes, que son mucho mejores que yo.

¿Es por eso, o porque no espera mucho de la reunión?

Por desgracia, no tengo grandes expectativas. No espero casi nada de la reunión oficial, pero tenemos dos de Río +20, y tenemos dos ECO92. Una de ellos Río +20 es oficial, y la otra es el de la comunidad, de las organizaciones no gubernamentales

Espero que se mucho más de movimientos como el ‘Ocuppy‘, que estarán en la reunión. Ellos tendrán un micrófono para decirle al mundo qué se busca en Río de Janeiro, y que es lo más importante.

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¿Usted cree que los tres pilares de la sostenibilidad (ambiente, sociedad, economía) están bien representados en la reunión?

Sí, el problema es que la cuestión climática fue excluida a la fuerza por los Estados Unidos. Las compañías petroleras han comprado a los políticos de Estados Unidos, la corrupción es un enorme y han logrado que este tema tan importante ni siquiera se discuta.

¿Si dejamos esa discusión para adelante, ya será demasiado tarde?

Tal vez sea demasiado tarde. Pero primero, no sé si ya mismo es tarde, y en segundo lugar, yo no pienso en ello. Si me importara, me quedaría paralizado. Prefiero trabajar, enseñar a la gente, escribir libros, ser activo y creativo, en lugar de pensar acerca de si hay tiempo para hacer algo.

Vea también la película extinción basada en ideas de Capra

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14 medidas para disminuir la contaminación, salvar vidas y frenar el calentamiento global – New study urges smart targeting of pollution sources to save lives..

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13 January 2012

A new international study published in Science has shown that implementing 14 key air pollution control measures could slow the pace of global warming, save millions of lives and boost agricultural production.

The study was led by Drew Shindell of NASA’s Goddard Institute for Space Studies and included scientists from the Stockholm Environment Institute (SEI) at the University of York, King’s College London and the UK Centre for Ecology & Hydrology. Researchers identified 14 measures targeting methane and black carbon emissions that could slow global mean warming by approximately 0.5ºC by 2050. The measures could also prevent between 700,000 and 4.7 million premature deaths each year and increase global crop yields by between 30 million and 135 million tonnes per season.

While all regions of the world would benefit, avoided warming is greatest in central and northern Asia, southern Africa and around the Mediterranean, total numbers of avoided premature deaths are greatest in Asia and Africa and the greatest total tonnage gains in crop production are estimated to occur in China, India and the US, followed by Pakistan and Brazil. Countries in South Asia and the Sahel region of Africa could see considerable reduction in the disruption of rainfall patterns.

Black carbon, a product of the incomplete combustion of fossil fuels or biomass such as wood or agricultural crop residues, damages human health by entering the lungs and exacerbating a number of respiratory diseases. It also absorbs radiation from the sun causing the atmosphere to warm and rainfall patterns to shift and reduces the reflectivity of bright surfaces, such as ice and deserts, a process that hastens global warming. Methane is a precursor to ground-level or lower atmosphere ozone, a component of health-sapping smog, and is also a potent greenhouse gas. Ground level ozone at current levels also damages plants and reduces agricultural yields in sensitive areas.

Dr Johan Kuylenstierna, the Director of SEI at York, said: “All 14 measures are based on existing technologies and can be implemented immediately, so do not require long development processes.”

Another co-author of the study, Professor Martin Williams from the Environmental Research Group at King’s College London, said: “Measures taken now to reduce carbon dioxide emissions will not have any effect on the global climate for another 40-50 years. We have shown that there are things we can do to begin to mitigate the temperature increases already being seen.’’

“The combination of methane and black carbon measures along with substantial carbon dioxide emissions reductions has a high probability of limiting global mean warming to <2ºC during the next 60 years, something which neither set of emissions reductions achieves on its own.”

Professor David Fowler of the Centre for Ecology & Hydrology, added: “These control measures represent many win–win options with benefits for human health and climate as well as reducing waste, for example with the methane controls.”

Black carbon and methane pollutants come from a wide variety of sources and the 14 measures identified by the study have all been successfully applied in different parts of the world.

“These control measures represent many win–win options with benefits for human health and climate as well as reducing waste, for example with the methane controls.”
Professor David Fowler, Centre for Ecology & Hydrology

For methane, the key strategies the scientists considered in their analysis were capturing gas that would otherwise escape from coal mines and oil rigs, reducing leakage from long-distance gas pipelines, preventing methane emissions in city landfills, updating city wastewater treatment plants, aerating rice paddies more frequently, and limiting emissions on farms from manure.

For black carbon, the strategies analyzed include installing particle filters in diesel vehicles, keeping high-emitting vehicles off the road, upgrading cook stoves and boilers to cleaner burning types, installing more efficient kilns for brick production, upgrading coke ovens and banning agricultural burning.

The research team used sophisticated emission, air quality and climate models (e.g. IIASA GAINS, NASA GISS and ECHAM) to estimate the impact of emissions reductions. The modelling shows that the benefits from the methane reductions would be widespread because methane is evenly distributed throughout the atmosphere. The methane measures if fully implemented will to large global climate and agriculture benefits and relatively small human health benefits, all with high confidence and worldwide distribution.

The black carbon measures are likely to provide substantial global climate benefits, but uncertainties are much larger. There is more certainty for the black carbon measures concerning the large regional human health benefits as well as reductions in regional rainfall disruptions, ice melting in both the Arctic and the Himalayas and improvements in regional agricultural yields.

Additional information

The Stockholm Environment Institute (SEI) at the University of York issued a press release for this story.

Read the paper, “Simultaneously Mitigating Near-Term Climate and Improving Human Health and Food Security” in Science.

Staff page and research interests of Professor David Fowler

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UK Hydrological summary for December 2011 published – end of a remarkable year

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Fuente, aquí

Meteorologically, 2011 was a remarkable year: it was the second warmest in the UK temperature record (from 1910) and was notable for extreme regional disparities in rainfall receipt – with continuing drought conditions in the English Lowlands contrasting dramatically with Scotland, which had its wettest year on record.

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The above analysis is contained within the latest monthly hydrological summary (for December 2011) produced by the National Hydrological Monitoring Programme, operated by the Centre for Ecology & Hydrology in conjunction with the British Geological Survey.

Stocks increased in most UK reservoirs (and are healthy in a majority of gravity-fed impoundments), with particularly useful increases in the southwest, but they remain below average across much of southern England. Levels are particularly depressed at Bewl and Ardingly.

Concern for the groundwater resources outlook increased in December. Whilst muted recoveries were initiated in parts of the southern Chalk and more responsive aquifers during December, groundwater levels remain notably low across the Chalk and parts of the West Midlands, with exceptionally dry soils (for the time of year) continuing to inhibit infiltration in eastern areas.

2011 ended on a stormy note, with high winds and heavy rainfall, but the brunt of the storms was borne by upland areas. In the English lowlands, the frontal systems had limited impact, yielding average December rainfall which, whilst welcome following the dry autumn, was not sufficient to significantly relieve drought stress. Similarly, widespread and common flood alerts in northern Britain contrasted with seasonally depressed flows in the English lowlands.

Jamie Hannaford from the Centre for Ecology & Hydrology said, “Over the next 10 – 12 weeks substantially above average rainfall is needed in some areas of England to improve the water resources outlook for the rest of 2012.”

The Centre for Ecology & Hydrology jointly operates the National Hydrological Monitoring Programme (NHMP) in conjunction with the British Geological Survey. NHMP scientists produce the UK Monthly Hydrological Summary which assesses rainfall, river flows, groundwater and reservoir levels. They also operate the National River Flow archive. The NHMP has a remit to analyse major flood and drought events in the UK and analyse long term trends in UK hydrological data. The Programme was set up in 1988 and relies on the active co-operation of measuring authorities throughout the UK.

Additional information

Read the full December 2011 Hydrological Summary for the UK [PDF, 2.5mb].

Hydrological summary archive – dating back to March 1997

Details of the National Hydrological Monitoring Programme

CEH’s Water Science Programme

Datasets hosted by CEH: National River Flow Archive, National Water Archive and others

Media enquiries related to the Hydrological Summaries should be directed to the CEH Press Office. Our scientists can provide explanation and analysis of historic hydrological patterns, possible future scenarios under climate change and scientific understanding of the current situation. We are not able to comment on immediate operational issues.

If you wish to reproduce figures from the Monthly Hydrological Summary please respect the copyright credits contained within the document.

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Turismo y cambio climático

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Muchos de los destinos turísticos en el mundo son a la vez espacios en peligro de desaparición por efecto del cambio climático, y también por efectos de las políticas de turismo a las que poco o nada les interesa la preservación de los patrimonios que promueven.

Entre los casos emblemáticos figuran las islas que han comenzado a desaparecer frente a la crecida del nivel del mar, que tienen como una de sus fuentes de recursos al turismo, y cuyas políticas han comenzado a considerar que hay que cuidar el ambiente o perder ingresos. Dentro de esta perspectiva se ubica el artículo de Zadie Neufville (IPS) sobre Jamaica “Al rescate de la meca del turismo” y que reproducimos a continuación:

En el marco de sus esfuerzos para mitigar el impacto del cambio climático, las autoridades de Jamaica enfocan su atención en Negril, donde décadas de desarrollo no planificado de infraestructura han destruido los ecosistemas y erosionado el famoso balneario.

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Estudios indican que, en los últimos 40 años, Negril perdió más de 55 metros de playa. Y el pantano, drenado por primera vez por el gobierno en los años 50 para crear nuevas tierras agrícolas, entra en combustión regularmente, asfixiando con el humo a la otrora plácida localidad, ubicada en el oeste de la isla.

La Agencia Nacional de Ambiente y Planificación (NEPA, por sus siglas en inglés), responsable de la administración y protección de los 1.022 kilómetros de costa jamaiquina, comenzó a restaurar los lechos de algas y los manglares en Negril, así como en Montego Bay y Portland Bight.

La agencia señaló que esas zonas se han visto afectadas por la desaparición a gran escala de la vegetación costera.

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La replantación es una de las varias actividades en este esfuerzo integrado, multisectorial y de varios donantes para frenar el deterioro de ecosistemas cruciales para la preservación de las valoradas playas Negril, explicó la administradora del proyecto, Mary Gooden.

Parcialmente financiado con una donación de 4,13 millones de euros (5,3 millones de dólares) de la Unión Europea, se espera que el proyecto ofrezca formas de sustento alternativas para aquellos cuyas actividades impactan negativamente en el ambiente y para fortalecer la capacidad de recuperación de Negril y de otras zonas costeras valiosas.

Gooden, quien trabaja en el Instituto de Planificación de Jamaica, que coordina las acciones de mitigación en la isla frente al cambio climático, destacó que la restauración de los humedales marinos podría fortalecer los ecosistemas y proteger la costa.

Humedales saludables disipan las acciones de las olas y minimizan su impacto.

Las famosas blancas payas jamaiquinas “han experimentado un severo e irreversible repliegue de la línea costera” durante más de cuatro décadas, concluyó un informe de 2010 del Proyecto de Desarrollo de Metodologías para Evaluación de Riesgos y Vulnerabilidades.

Los problemas se han exacerbado por actividades que continúan impactando en los arrecifes: prácticas de pesca insostenibles y la remoción de manglares para expandir los hoteles y la industria del carbón.

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El Informe del Estado del Ambiente del año pasado concluyó que, entre 2007 y 2010, fueron creadas 2.560 nuevas habitaciones hoteleras, principalmente en Montego Bay y Negril, con 29 y 12,8 por ciento respectivamente de las nuevas instalaciones.

En las últimas décadas, Negril registró unas de las tasas más altas de erosión costera en el Caribe.

Estudios de la Universidad de las Indias Occidentales y de la Sociedad Smith Warner Internacional para la Protección de los Arrecifes de Coral de Negril indican que la costa del balneario se erosionó un promedio de entre medio metro y un metro al año entre 1968 y 2006.

La rápida pérdida de arena, según ambientalistas, es resultado de la combinación de condiciones climáticas adversas, pérdida de manglares, blanqueo de corales y proliferación de infraestructura urbana que ignoró las necesidades de la costa. En 2008, Smith Warner estimó los costos de restauración de las playas de Negril entre 19 y 25 millones de dólares, un precio muy alto para este país endeudado.

El rápido deterioro de Negril y los altos costos de su rehabilitación llevaron a las autoridades a ajustar una solicitud presentada al Fondo de Adaptación para el Cambio Climático de la Organización de las Naciones Unidas para que el área fuera el principal foco de sus esfuerzos, dijo Gooden a IPS.

El Fondo pagará la principal infraestructura de ingeniería destinada a proteger las playas que quedan y hacer trabajos de reparación, añadió. Las blancas playas y las transparentes aguas de Negril generan más de 25 por ciento de los ingresos del país en turismo, destacan las autoridades.

En 2010, el turismo aportó 20 por ciento del producto interno bruto (PIB) de Jamaica, más de 50 por ciento de los ingresos de divisas y un cuarto de todos los empleos. Algunos señalan que solo el ecosistema de Negril de hecho aporta 40 por ciento del PIB.

Pero la industria que ubicó a Negril en el mapa del turismo mundial ha estado destruyendo el frágil ecosistema que necesita para sobrevivir.

En el auge de la construcción de los años 80, se eliminó la vegetación costera y, con ella, la protección de las acciones de las olas y de las tormentas en el mar Caribe. Muchos ignoraron la Ley de Control de Playas, que establece límites al desarrollo costero.

Se construyeron hoteles en la arena para que tuvieran salida directa a la playa, como querían los acaudalados turistas que llegaban a Negril en los años 80.

Plantas de tratamiento vertieron millones de litros de aguas servidas en el mar, mientras se extraía agua potable de los acuíferos para satisfacer a la creciente población.

El director de la Unidad de Vulnerabilidad y Cambio Mundial del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo, Pascal Peduzzi, recomendó un completo plan de administración para recuperar el área y prevenir la destrucción de otros ecosistemas costeros, de forma de salvar los recursos que mantienen la industria turística.

“Negril es una zona clave para Jamaica, y todo lo que se haga debe ser exitoso”, exhortó.

Los planes para restaurar el ecosistema de Negril incluyen estudios hidrológicos creación de arrecifes artificiales “y otros enfoques de ingeniería blanda (biotecnología) para generar una resiliencia a los desastres”, dijo a IPS el administrador de políticas y planificación estratégica de NEPA, Anthony McKenzie. (FIN/2011)
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