Transcurría el año 2003 cuando el sueco Niklas Zennstrom y el danés Janus Friis -ambos creadores de Kazaa- sacaron a la luz Skype, un software que tenía por novedad el hacer posible que cualquier persona pudiera transmitir su voz vía Internet a fin de conversar con alguien al otro lado del mundo, comunicación que incluso se hacía gratuita entre usuarios del servicio. Contemplaba además dos ventajas adicionales, el permitir realizar llamadas a teléfonos convencionales -en algunos casos a teléfonos móviles- a tarifas muy convenientes así como también el disponer de su servicio SkypeIn, a través del cual se obtenía un número telefónico para que desde un teléfono en cualquier parte del mundo pudiesen contactar al usuario del servicio en una computadora.

Pues bien, a la fecha toda esta apreciable funcionalidad sigue aún vigente siempre que Skype se encuentre instalado en una PC, en consecuencia, su uso se ve limitado por la ubicación y disponibilidad de la misma, un aspecto que ciertamente empezaba a deslucir las bondades de este servicio en tiempos en los cuales las redes inalámbricas y los dispositivos móviles se hacen cada vez más frecuentes. Sin embargo, los responsables de Skype siempre innovadores y muy conscientes de esto, acaban de anunciar el lanzamiento de una versión “lite” de este producto, con lo cual otorgan la posibilidad de realizar todo lo antes mencionado pero utilizando dispositivos móviles.

Esta nueva versión, que puede ser descargada desde http://www.skype.com/download/skype/mobile/, funciona con todos los dispositivos móviles que utilicen Android y con cualquier celular compatible con Java. Así mismo, cabe mencionar que esta versión “Skype Lite” estuvo siendo probada en forma limitada para modelos compatibles con LG, Motorola, Nokia, Samsung y Sony Ericsson, a raíz de lo cual ya puede ser utilizado por todo aquel que se encuentre interesado y cuente con alguno de los modelos de celular listados a continuación: (SKYPE 2009a)

Nokia
6111, 6131, 5200, 5610, 6085, 6126, 6165, 6230i, 6233, 6234, 6270, 6280, 6300, 6555, 7370, E61, E62, E71, N70, N72, N73, N75, N76, N78, N80, N81, N82, N95, N96

Motorola
SLVR L9, RAZR V3xx, RAZR2 V9, RIZR Z8, RAZR V6maxx

Samsung
SGH-A717, SGH-A737, SGH-D800, SGH-D830, SGH-D840, SGH-E770, SGH-E900, SGH-G600, SGH-G800, SGH-T639, SGH-U600, SGH-U900

LG
CU515, CU575, CU720, KE770

Sony Ericsson
C702, C902, G502, G700, G900, K550, K610, K660, K750i, K770, K800i, K810, S500, T650, T700,
TM506, W200, W300i, W350, W380, W550, W580, W610, W660i, W710, W760,
W810i, W830i, W850i, W880i, W890, W902, W910, W980,
Z310a, Z525a, Z550a, Z610, Z750a, Z770

Por si esto fuera poco, teóricamente este software hace posible realizar llamadas gratuitas a través de redes inalámbricas tales como Wi-Fi, característica cuyo uso no implica necesariamente un costo que dependa de las tarifas de las redes móviles gestionadas por los operadores de servicio. Esto es, cada dispositivo móvil de última generación permite cuando menos dos tipos de conexión: uno vía el servicio del operador (por ejemplo un servicio de banda ancha 3G) y otro vía redes inalámbricas (por ejemplo Wi-Fi). El primero de ellos lo paga el consumidor y está sujeto a las tarifas del operador o del plan adquirido mientras que el segundo no lo está, es decir, su uso depende solamente del costo de la conexión Wi-Fi que se disponga. He aquí también una gran oportunidad, toda vez que el servicio de conexión vía Wi-Fi es considerado cada vez más como un servicio público en las ciudades, y en muchos casos, hasta gratuito inclusive. (DAILYWIRELESS 2007, FORBES 2008, FREE WI-FI NEWS 2008, DAILYWIRELESS 2008b, THE INQUIRER 2009b, WI-FI FREE SPOT 2008)

Para esto, hay que tener en cuenta que a nivel mundial existen diversas áreas metropolitanas, establecimientos de servicios, organizaciones, universidades, hoteles, aeropuertos, parques, restaurantes, cafés, librerías, balnearios y playas entre otros, en los cuales se brinda un servicio de conexión Wi-Fi en forma gratuita (DAILYWIRELESS 2008b, 2008d, 2008e). Se debe considerar además que según una investigación realizada por In-Stat los dispositivos electrónicos provistos de este tipo de conexión podrían llegar a mil millones en el 2012 en tanto que para el 2011 el número de móviles superaría al número de computadoras dentro de la categoría de dispositivos con conexión Wi-Fi (DAILYWIRELESS 2008c). Así mismo, la industria ya se encuentra trabajando en la próxima generación de redes inalámbricas: el Gigabit Wi-Fi, el cual permitiría alcanzar anchos de banda coincidentes con los actuales enlaces basados en cableado Ethernet Gigabit (DAILYWIRELESS 2008a, IEEE 2008).

Finalmente, en lo que respecta a dispositivos móviles hay que agregar que cada día se cuenta con una mayor variedad de los mismos con todas las características necesarias para utilizar esta versión “lite” de Skype, en tanto que además se estima una pronta llegada de este software al iPhone, con lo cual se consolidaría aún más este avance en los servicios de comunicaciones. Con todo esto, se tiene aquí una gran posibilidad para las comunicaciones móviles que si bien es cierto beneficiaría enormemente a los consumidores requeriría en cierta manera una adaptación en el modelo de negocio de los operadores telefónicos. Sin embargo, es una situación que esperamos suceda muy pronto y de la mejor manera posible para beneficio de todas las partes.