Hace unos días en el evento Google I/O (la conferencia para especialistas que la empresa californiana organiza todos los años) se presentó Google Wave. Se trata de la sorpresa que Google prometió para este evento y que tenía por objetivo sorprender a todos sus participantes, aquella que según las propias palabras de Vic Gundotra, Vice Presidente de Ingeniería de Google, constituye ‘una poderosa herramienta personal para la comunicación y la colaboración’. Más tarde, Lars Rasmussen y Stephanie Hannon, quienes siguieron a Gundotra en la presentación, añadirían que Google Wave es específicamente tres cosas a la vez (las 3 P’s): un producto, una plataforma y un protocolo.

Sin embargo, antes de pasar a explicar con mayor detalle de lo que se trata Google Wave, conviene tener en cuenta lo siguiente:

– El correo electrónico tal como lo conocemos ahora fue creado cuando no existían todas las posibilidades en el manejo de contenidos y medios que existen en la actualidad. Es decir, tal vez nos permita adjuntar documentos, pero hacer lo mismo para un video o un mapa interactivo, queda claro que no es el mejor camino. Sin embargo, a pesar de que el correo es una herramienta de comunicación asíncrona su utilidad sigue estando vigente.

– La comunicación instantánea y los famosos chats, han evolucionado desde los primeros clientes de escritorio hacia nuevas posibilidades en la Web, mantenido también de esta manera su plena vigencia como medio de comunicación síncrona.

– Actualmente ya es posible la producción de contenidos en forma colaborativa vía Web y el mejor ejemplo lo constituyen las wikis así como las diversas herramientas Web para la elaboración conjunta de documentos, hojas de cálculo y presentaciones.

– El manejo de todas estas herramientas a través de dispositivos móviles representa toda una ventaja para los usuarios.

– Nuevas posibilidades de comunicación continúan apareciendo y en tal sentido, redes sociales, blogs, twitter u otros, requieren ser considerados dentro de las nuevas plataformas de comunicación.

(Comunicación y Colaboración con Google Wave)

Entonces, teniendo en cuenta que todo lo anterior resulta por demás importante para la comunicación y colaboración vía Web del día de hoy, la idea es que podamos disponer en forma integrada de todas esas herramientas a través de Google Wave. Esto es, pensemos en un espacio de trabajo en la Web que es permanente y centralizado pero que a su vez puede ser compartido con otras personas, ya sea para comunicarnos o para hacer ciertas tareas de manera conjunta. Algo parecido a una mesa virtual (o como Google lo ha llamado, una ‘wave’) en la cual podamos -de manera colaborativa- ir colocando o desarrollando documentos (textos, imágenes, vídeos, mapas, etc.) y anotaciones mientras vamos ‘conversando’. Un lugar en el cual podamos además invitar a otras personas a participar para así poder tener también sus ‘aportes’, ya sea al inicio, al final o a la mitad de nuestra wave. Y como si esto fuera poco, pensemos también en un lugar desde donde se nos hace posible interactuar con otras herramientas disponibles en la Web. Pues bien, todo eso es lo que pretende Google Wave.

Por lo tanto, ahora que tenemos una idea de lo que se trata este nuevo producto, corresponde saber cómo es que funciona. Para esto, Google ha colgado el video de la presentación en el evento I/O que dura 1 hora y 20 minutos aproximadamente, en virtud de lo cual haremos a continuación una síntesis de las principales características observadas (hay que tener en cuenta que el producto todavía sigue en desarrollo):

– Incorpora funcionalidades drag-and-drop para poder añadir contenidos y contactos hacia nuestra wave. Imaginemos todo lo fácil que puede resultar arrastrar y soltar ‘objetos’ cada vez que necesitemos moverlos de un lugar a otro, por ejemplo, desde nuesta PC hacia la Web, o desde una aplicación A hacia otra B.

– Maneja un registro de todo el workflow colaborativo que se produce en la wave, es decir, se puede seguir paso a paso todas las modificaciones y conversaciones realizadas y con ello observar el flujo de trabajo realizado. Botones play y pausa se muestran disponibles para ver a manera de película todo lo realizado.

– Permite agregar un nuevo wave o participante en cualquier parte de la wave e incluso se puede restringir algunas partes de la misma para que sea visible o no a todos.

– Posibilita la edición simultánea y en tiempo real. Con esto, todos pueden ver cómo es que se está actualizando la wave. Posee una revisión automática de lo que se escribe de manera tal que hace las correcciones dependiendo del contexto y cuenta además con un detector automático de links.

– Incorpora funcionalidades para la discusión y la colaboración en una sola herramienta. Es ideal para la producción de documentos y papers. Soporta varios lenguajes.

– Proporciona facilidades para la integración con otros servicios web a través de APIs. Se introduce aquí el concepto de extensiones a través de las cuales se puede incorporar robots para automatizar algunas tareas. Se presentaron ejemplos para la publicación en blog, para orkut, para dispositivos móviles (iPhone y Android) así como la participación de un robot traductor online dentro de la wave.

Finalmente, mencionar que Google Wave está siendo desarrollado con HTML-5, y según la página de Google el servicio estaría disponible hacia finales del presente año (en formato open source), incluídas las versiones para iPhone y Android. De momento entonces hay que esperar y darle tiempo. Estaremos atentos a lo que suceda.