Una de las combinaciones socialmente más explosivas que existe es la de bajos ingresos con escasa producción de alimentos. En el último semestre de 2010 los alimentos, a nivel mundial, aumentaron sus precios en un 32%. Si tenemos en cuenta que son al menos ochenta los países pobres que no producen lo suficiente para alimentar adecuadamente a su población, concluiremos que se está incubando un estallido social cuyas primeras manifestaciones se han producido en el norte de África y en el Medio Oriente.

En el 2008 hubo otra oleada de disturbios por el precio de los alimentos en cuarenta países, de Haití a Bangladesh, pasando por México, Uzbekistán y Eritrea, además de otros que volvieron ahora a las primeras planas, como Yemen, Egipto, Marruecos, Mauritania, Senegal y Zimbabwe.

Para muchos de los países obligados a importar alimentos, este rubro puede llevarse el 70% de sus ingresos. Está históricamente comprobado que cuando el precio de las harinas y los granos sube un 30%, la gente sale a la calle. Y lo hace con una furia que es proporcional al hambre que comienzan a padecer sus hijos. El derrumbe de dictaduras como las de Túnez, Egipto y Libia, por ejemplo, no está alimentado por ideales políticos o religiosos, como afirma el tambaleante Gadafi, sino por la miseria, cuya expresión más movilizadora es el hambre. La prensa de los países ricos de occidente comienza a expresar su preocupación por este fenómeno y señala una diferencia: en el 2008 hubo disturbios, en el 2011, revoluciones. Y revoluciones que, como la de Libia, están afectando el precio del petróleo que, por el momento, entre los adinerados, es más importante que el pan.

La FAO advirtió en diciembre: “Los precios en los mercados agropecuarios internacionales anuncian riesgos crecientes y más frecuentes para la seguridad alimentaria del mundo. Hay un creciente consenso sobre que el sistema global de producción de alimentos es más vulnerable y susceptible a episodios de extrema volatilidad de precios”.