EL ORIGEN DEL HOMBRE AMERICANO

Conocemos bien las discusiones sobre el origen del hombre americano. Al parecer, conforme señala Tomas Unger en el artículo que trascribimos a continuación, el Hombre Americano (la raza cobriza como se dice) se habría formado sobre la base de grupos venidos de Asia por el Estrecho de Bering en el norte del continente.

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Por Tomás Unger

En el siglo XVI los europeos se dieron cuenta de que no habían llegado a Asia, sino descubierto un nuevo continente al que bautizaron Nuevo Mundo. El continente americano, desde Alaska hasta Tierra del Fuego, también fue nuevo para las migraciones humanas, pues fue el último en poblarse. La biología computacional y la bioinformática han hecho posible determinar el origen y la fecha aproximada de la llegada del hombre a América. Ahora también se ha confirmado la hipótesis de que su origen es único y es asiático.

LA BIOINFORMÁTICA
Las series policiales de televisión nos han familiarizado con el uso del ADN para identificar individuos y familiares consanguíneos. Si cada individuo tiene un ADN único que lo identifica, sus familiares inmediatos tienen el más parecido. El mismo principio se puede aplicar a grupos más grandes, como puede ser una tribu, y así sucesivamente. A medida que la relación disminuye, aumentan las diferencias. Sin embargo, ciertas características son comunes a grupos mayores y son las que determinan las diferencias raciales.
Estas diferencias se produjeron en algún momento en el pasado debido a mutaciones espontáneas en el genoma que han perdurado, probablemente por haber sido ventajosas en determinadas circunstancias. Las divergencias que dieron lugar a las diversas etnias han dejado en el código genético marcas que duran hasta hoy. La aplicación del cómputo con algoritmos y estadísticas ha dado lugar a la llamada bioinformática, que permite analizar datos del genoma. Esta biología computarizada ha sido aplicada a la investigación de las hipótesis sobre las migraciones humanas y la separación de las diversas etnias en el espacio y en el tiempo.

ADÁN Y EVA
Se ha determinado que ciertas características del genoma, ubicadas en el cromosoma Y se heredan solo del padre (transmisión por línea paterna). Otras características, que se encuentran solo en la mitocondria (mt, un órgano de las células) se heredan por la línea materna. Esto ha permitido buscar en la parte variable del genoma dos marcadores (Y y mt) comunes a toda la humanidad. Al conocerse con bastante aproximación el tiempo que toman las mutaciones aleatorias en establecerse, se ha deducido el tiempo en el que vivieron los antecesores, tanto paternos como maternos, comunes a todos los humanos que viven hoy. A ellos se les ha llamado el Adán Y y la Eva mitocondrial.
De acuerdo con los más recientes estudios, el antecesor común por la línea masculina vivió en África hace unos 60.000 años, mientras que la mujer cuyos genes llevamos todos vivió en el África Oriental (en lo que hoy es Etiopía, Kenia o Tanzania) hace no menos de 140.000 años. Esto no quiere decir que Eva en su momento fuera la única mujer, ni Adán el único hombre en el suyo, pero son los dos cuyos descendientes en línea directa viven hasta hoy.

LAS MIGRACIONES
Para determinar el ancestro de las diversas poblaciones, los genetistas usan los llamados marcadores genéticos: variantes en un solo punto (llamados SNP) del genoma. Estas variantes se agrupan en los llamados haplotipos*, una abreviación de genotipo haploide (del griego ‘haploos’ = ‘simple’) donde se transmiten varios SNP juntos. Se ha llamado haplogrupos a las poblaciones que, por compartir estos marcadores en su genoma, tienen un ancestro común. Como era de esperar, tras decenas de miles de años de mezclas y migraciones, el mapa de los haplogrupos es un rompecabezas multicolor.
Todo indica que las primeras migraciones, hace unos 50.000 años, fueron del África hacia Asia Menor, de donde se esparcieron hacia el noroeste a Europa y hacia el este al Asia, bajando hasta Australia. Otros subieron hasta el extremo nororiental de Siberia, llamado Beringia por el estrecho de ese nombre. Los haplogrupos más complejos están a partir de la costa asiática del Mediterráneo al centro del continente asiático, los lugares donde las diversas etnias se vienen mezclando desde hace más tiempo. Pero en el mapa destaca con un solo color preponderante todo el continente americano y Groenlandia, donde la población llegó de Asia.

SIGA LEYENDO…DE BERINGIA A TIERRA DEL FUEGO
En el mapa genético, a diferencia de los multicolores marcadores de los genomas asiáticos, los genomas de los nativos de América tienen virtualmente el mismo color, con a lo más dos pequeñas incisiones de otro ancestro. En otras palabras, todos tienen claramente el mismo origen, que comparten con la etnia de Beringia, del extremo nororiental de Asia. Tanto los marcadores Y, que indican el ancestro paterno, como los mt del materno confirman el origen asiático de todos los nativos de América. Esto coincide con el ADN de huesos y coprolitos (heces fosilizadas) encontrados en todas las excavaciones arqueológicas del continente.
Todo parece indicar que la migración se originó en Siberia y llegó al puente a través del estrecho de Bering hace no más de 30.000 años y posiblemente menos de 22.000 años, coincidiendo con la gran glaciación. Los migrantes demoraron en cruzar el puente y llegaron a América hace no menos de 16.500 años. La migración siguió hacia el sur y el este y les tomó algo menos de dos mil años llegar al extremo sur del continente. Los restos humanos encontrados en Monte Verde, Chile, fechados con carbono 14, tienen 14.600 años.

LA EXPANSIÓN
En un reciente estudio publicado por la revista “Science”, antropólogos de dos universidades** presentan un mapa y cronograma tentativo de la expansión de los pobladores de América. Mencionan 43 sitios arqueológicos, desde Tuluaq en Alaska hasta la cueva Fell en Tierra del Fuego, pasando por Pikimachay y la quebrada Jaguar en la costa del Pacífico. Las localidades más alejadas, Pedra Furada y Lagoa Santa, en el este de Brasil, no han sido fechadas pero los indicios arqueológicos (puntas de flechas y herramientas) y genéticos son los mismos en todos los casos.
La evidencia geológica coincide con la cronología propuesta. El cruce de Asia a América se habría producido hace unos 22 mil años, cuando la gran glaciación creó un puente entre los continentes.
Tras sobrevivir a un clima inhóspito, los colonizadores llegados de Beringia bajaron al sur apenas en la capa de hielo que cubría Canadá y se dividieron en dos corredores, uno en la costa del Pacífico y otro tras las Montañas Rocosas. Las fechas que dan los geólogos coinciden con las de los arqueólogos.
En cuanto a los que llegaron a Brasil, no hay rastro de su ruta, pero pudo haber sido por los ríos. Un sitio arqueológico en la isla Santa Rosa, frente a California, fechado en 13 mil años muestra que para entonces los migrantes ya sabían navegar. En ese tiempo en América había mamuts y mastodontes, a cuya extinción colaboraron los colonizadores venidos de Asia, como lo muestran los abundantes restos arqueológicos.
Varias de las incógnitas sobre la expansión del hombre americano persisten, pero al parecer ya no hay dudas sobre su origen. Aunque no se sabe exactamente cuándo comenzó, la migración fue una sola y vino de Asia. En cuanto al avance hacia el sur y el este, queda mucho por aclarar. Sin embargo, no hay duda de que para llegar a Chile, los colonizadores tuvieron que pasar por el Perú hace no menos de 14.600 años y sin duda dejaron huellas.