China es una de las regiones o países que cuenta con los registros más antiguos, que acerca de música existen en la actualidad. El instrumento más antiguo que se ha encontrado hasta la fecha es una flauta de hueso que data aprox. del año 5,737 (+ – 123) a.C.
Del análisis de este hallazgo se ha podido deducir que los chinos conocieron la escala de 5 notas (
En los tiempos más remotos, la música y danza estuvieron íntimamente ligados a rituales shamánicos y religiosos, lo que los relacionó tanto a ellos como a los instrumentos musicales, con aspectos sobrenaturales.
Este atributo sobrenatural fue utilizado por muchos gobernantes de aquella época (y posteriores), para reforzar y afianzar su poder sobre la población.
Con el advenimiento del Confucianismo (s. V a.C.) la música fue considerada no como un medio de diversión, sino como un medio de purificación, para calmar las pasiones y ahuyentar la lujuria. Confucio, quien editara los libros más antiguos que existen en China, en el Li-Qui (Memorial de los Ritos) incluyó un capítulo dedicado a los aspectos musicales, denominado Yue-Chila Música).
Se consideraba que la música más grande no era aquella más compleja, sino aquella más simple y libre de excesos, por lo que el uso de solo 5 notas se afianzó.
Sin embargo, el hecho de basar su música en 5 notas, no le restó belleza, llegando a producir melodías muy hermosas, teniendo como atributos especiales el carácter descriptivo (e incluso impresionista), además de su gran claridad.