El concepto de intervalos es bastante sencillo, pero sumamente importante para la construcción de escalas y la formación de acordes; y en consecuencia, crucial para entender el sistema musical occidental

Un intervalo se define como la distancia, en tonos y/o medios tonos, que hay entre una nota musical y otra. Se puede medir de una manera ascendente: desde una nota específica, a otra más aguda; o de manera descendente: desde una nota especifica, a otra más grabe. Para efectos didácticos, en esta explicación vamos a considerar los intervalos en su forma ascendente para todos los casos.

Intervalos básicos

Segunda Mayor = 1 tono (ejemplo: de C a D, de E a F#, de Ab a Bb *)

Tercera Mayor = 2 tonos (ejemplo: de C a E, de E a G#, de Ab a C)

Cuarta Justa = tonos (ejemplo:

Quinta Justa = 3 ½ tonos (ejemplo: de C a G, de E a B, de Ab a Eb)

Sexta Mayor = 4 ½ tonos de C a A, de E a C#, de Ab a F)

Séptima Mayor = 5 ½ tonos de C a B, de E a D#, de Ab a G)

Octava Justa = 6 tonos de C al C siguiente más agudo)

Además está:

Unísono Justo = 0 distancia (ejemplo: del C al mismo C -en la misma altura-)

Intervalos derivados:

Los Intervalos Mayores (2da, 3ra, 6ta, o 7ma) y los Justos (4ta, 5ta u 8va), pueden ser reducidos o incrementados en ½ tono o 1 tono, generando un cambio en su nombre.

Intervalo Mayor
(ejemplo: entonces de C a Eb = 3ra Menor)

Intervalo Justo – ½ tono = Intervalo Disminuido
(ejemplo: de C a G = 5ta Justa, entonces de C a Gb = 5ta Disminuida)

Intervalo Mayor + ½ tono = Intervalo Aumentado

Intervalo Justo + ½ tono = Intervalo Aumentado

Intervalo Mayor – 1 tono = Intervalo Disminuido

Intervalo Justo – 1 tono = Intervalo Sub-Disminuido

Intervalo Mayor + 1 tono = Intervalo Super-Aumentado

Intervalo Justo + 1 tono = Intervalo Super-Aumentado

La presencia de estos intervalos en la formación de acordes es lo que genera el nombre en muchos de ellos, así un acorde mayor, debe su nombre a la presencia de una 3ra Mayor en su estructura; mientras que el acorde menor, debe su nombre a la presencia de un intervalo de 3ra Menor.

Vale decir que las tres últimas formas de intervalos derivados, no tienen un uso real en la práctica.

* para conocer el significado de estas letras ver lo referente al cifrado.