Jamal es un joven casi analfabeto que está a una sola pregunta de hacer historia y ganar 20 millones de rupias en la versión india de ¿Quién Quiere Ser Millonario? La cadena de televisión cree que está realizando un fraude y lo hace detener por la policia. Allí Jamal, después de ser torpemente torturado, empieza a relatar como es posible que supiera todas las respuestas a la misma vez que conocemos su azarosa vida, que empieza como Oliver Twist para ir reconvirtiéndose en Ciudad de Dios cambiando Rio de Janeiro por Bombay (perdón, Mumbai).