Esta enfermedad se ha convertido en uno de los argumentos crecientes para deshacerse de los gatos.
La información que incluimos está extraída de la División de Enfermedades Parasitarias del Servicio de Salud Pública de Estados Unidos, una entidad sanitaria entendemos que de sobrada solvencia para que su dictamen tenga la seriedad y credibilidad que, desgraciadamente, se le niega a una entidad de protección animal en este tipo de cuestiones, olvidando muchas veces el hecho fundamental de que la información que damos al público siempre está perfectamente contrastada, porque vuestra confianza en nuestro trabajo sólo se obtiene utilizando siempre la verdad.
Esperamos acabar de una vez por todas con la “leyenda urbana” de la Toxoplasmosis, y con su alegato como “bestia negra” para deshacerse del gato.
Tuwsky y Alex (Sant Cugat del Vallés, Barcelona). Un especialista en enfermedades infecciosas consultado por la madre de Alex durante el embarazo, le confirmó que Tuwsky no era un peligro. Su ginecólogo le había recomendado deshacerse del gato, pero ella quiso informarse bien.

QUÉ ES LA TOXOPLASMOSIS
La enfermedad conocida como toxoplasmosis está causada por un parásito unicelular llamado Toxoplasma gondii, de distribución mundial. Se considera que en Estados Unidos puede haber unos 60 millones de personas que han resultado infectadas. Pocos de los infectados presentas síntomas, porque basta para controlarlo ser una persona con un sistema inmunológico sano. Sin embargo, a mujeres embarazadas y personas inmunodeprimidas puede provocarles serios problemas de salud.
CÓMO SE PRODUCE EL CONTAGIO
Las vías de contagio del Toxoplasma son orales, es decir que los ooquistes (microorganismos infecciosos) pasan al sistema digestivo a través de la boca:
Orofecal (boca – heces). A través de las heces de un gato infectado. Esto sucederá si al limpiar la bandeja se manipulan las heces con las manos desnudas y después éstas se llevan a la boca, o tocando de igual forma algo que haya estado en contacto con las heces.
Llevándose las manos a la boca después de tocar carne o verdura crudas contaminadas, o comiendo carne cruda o poco hecha contaminada, sobre todo de cerdo y de cordero.
A través de utensilios de cocina que han estado en contacto con carne o verdura crudas contaminadas.
Bebiendo agua contaminada con Toxoplasma.
Muy raramente, por transplantes de órganos o transfusiones de sangre infectados.

CUALES SON LOS SÍNTOMAS
Los síntomas de esta infección varían:
La mayoría de la gente infectada ni siquiera se entera. Algunos pueden creer que están pasando una simple gripe, y notar algún dolor muscular, por ejemplo, durante un mes o poco más. La toxoplasmosis que provoca daños al cerebro, ojos y u otros órganos puede venir de una infección aguda de Toxoplasma o de una antigua infección controlada que ahora se reactiva. Este tipo de casos más severos afecta a personas con el sistema inmunológico debilitado, aunque también los sanos pueden, en casos excepcionales, notar alguna molestia ocular.
La mayor parte de los niños infectados durante su gestación no presentan síntomas al nacer, pero pueden aparecer más adelante. Es mínimo el porcentaje de niños que al nacer presentan daños serios oculares o cerebrales.
GRUPOS DE RIESGO
Los más tendentes a resultar afectados por una toxoplasmosis severa son:
Niños cuyas madres se infectaron por primera vez en su vida de toxoplasma durante el embarazo.
Personas con el sistema inmunológico gravemente afectado, como los enfermos de SIDA, los que están recibiendo determinado tipo de quimioterapia o los que se han sometido poco antes a un transplante de órganos.

QUÉ PUEDO HACER SI CREO QUE ESTOY EN RIESGO
Si estás pensando en quedarte embarazada, que tu médico te haga el test de Toxoplasma.
Si el text es positivo, significa que tienes anticuerpos porque ya has estado infectada antes en tu vida, así que en general no debes preocuparte demasiado.
Si el test es negativo, significa que nunca has estado infectada, por lo que debes tomar unas simples precauciones necesarias.
Si ya estás embarazada, realizate el test y actua como en el caso anterior.
Si tu sistema inmunológico está deprimido, pide a tu médico que te haga un análisis de sangre para detectar Toxoplasmas.
Si el test es positivo, significa que tienes anticuerpos porque ya has estado infectado antes en tu vida, y tu médico tomará las medidas necesarias para impedir que se reactive.
Si el test es negativo, significa que nunca has estado infectado, por lo que debes tomar unas simples precauciones básicas.

QUÉ HAGO SI CREO QUE YA LA TENGO
Habla con tu médico, y pedirá unos análisis de sangre específicos para toxoplasmosis. Los resultados ayudarán a determinar si padeces o no una infección por toxoplasma y si ésta es reciente.

EL TRATAMIENTO
Si se confirma el diagnóstico, tu médico decidirá si es necesario algún tratamiento. Por lo general no se da ninguno a personas sanas no embarazadas. En caso de haber síntomas, éstos suelen desaparecer en unas semanas. Hay abundamente medicación para tratar la Toxoplasmosis en mujeres embarazadas o personas inmunodeprimidas.

PRECAUCIONES BÁSICAS: CÓMO PREVENIRLA
Estas son algunas medidas generales, de tipo sanitario y alimenticio, para reducir las posibilidades de resultar contagiado por toxoplasma:
Utiliza guantes en el jardín o para cualquier actividad que implique manipular tierra. Recuerda que los gatos, que pueden contagiar el parásito a través de sus heces, utilizan muchas veces los jardines o macetas como “bandejas”. Lávate las manos con agua y jabón después de este tipo de trabajos, sobre todo si vas a comer o a cocinar.
Cuando prepares carne cruda, lava con jabón y agua caliente todos los utensilios que hayan estado en contacto con ella para no contaminar otros alimentos. Lávate bien las manos con agua y jabón después de manipular la carne cruda.
Cocina siempre la carne hasta que el centro ya no esté color rosado o hasta que el jugo sea incoloro. No la pruebes nunca antes de estar completamente guisada.

SI ESTOY EN SITUACIÓN DE RIESGO ¿PUEDO QUEDARME CON EL GATO? SÍ, PUEDES QUEDARTE CON TU GATO SI ERES UNA PERSONA CON RIESGO DE CONTRAER UNA INFECCIÓN GRAVE (eres inmunodeprimido o estás embarazada); pero toma las siguientes precauciones:
Mantén a tu gato sano y ayúdale a no infectarse él mismo con el toxoplasma:
Mantenlo dentro de casa
Dale de comer pienso o lata y no dejes que salga a cazar por ahí
No toques las heces con las manos:
Pide a alguien que limpie la bandeja a diario por ti
Si tienes que hacerlo tú, utiliza guantes, bolsas o palas
Limpia a diario, porque el parásito de las heces de los gatos gatos necesita al menos un día para volverse infeccioso, así que lo habrás tirado antes de que eso ocurra.
Lávate luego las manos con agua y jabón.

MI GATO ESTÁ INFECTADO, ¿PUEDE CONTAGIARME PARA SIEMPRE?
NO, SÓLO ELIMINARÁ EL PARÁSITO POR LAS HECES DURANTE UNAS SEMANAS DESPUÉS DE HABERSE INFECTADO. Como los humanos, los gatos rara vez presentan síntomas en la primera infección, así que no es fácil que el dueño de un gato sepa si la tiene o no. La infección se va sola.

Si estás esperando un hijo, te habrán informado sobre la Toxoplasmosis. Una mujer que se contagia durante el embarazo puede transmitirla al feto, y una infección congénita por toxoplasma puede afectar gravemente al bebé antes y después de su nacimiento. Como una de las vías de contagio es el contacto con heces infectadas de gato, algunas mujeres gestantes intentan disminuir el riesgo deshaciéndose de su animal. Pero por suerte es muy fácil evitar que ese contagio se produzca, así que no hace falta echar al gato de casa.
Los gatos se infectan al ingerir carne cruda contaminada, pájaros, ratones o tierra. Son la única especie animal que elimina el agente infeccioso por las heces, porque otros animales pueden contagiar si se come su carne sin haber sido debidamente cocinada.
Tener un gato no incrementa necesariamente el riesgo de contagiarse. Sólo hay que conocer el ciclo del Toxoplasma gondii y el papel que juegan los gatos en la transmisión de esta enfermedad para quedarse absolutamente tranquilos.
Como en todo, sólo es cuestión de SABER la realidad de las cosas, y no dejarse llevar por bulos, leyendas, comentarios y deducciones.

TRANSMISIÓN
T. gondii es un organismo que puede infectar a todos los mamíferos, que le sirven de huéspedes intermedios. Una vez que un gato se ha infectado, lo normal es que adquiera inmunidad, por lo que son muy raros los casos de segundas infecciones; así que solamente durante esta primera exposición el gato eliminará ooquistes (mircroorganismos reproductores), que además no son infecciosos de inmediato, ya que requieren un periodo de incubación de entre uno y cinco días después de haber sido eliminados por las heces.
El ser humano puede infectarse por estas vías:
Consumiedo carne infectada cruda o semi hecha, verdura o agua infectadas.
Tocándose los labios sin haberse lavado las manos después de manipular sin guantes algo infectado.
Transplante de órganos o transfusiones de sangre.
El feto, por transmisión cuando la madre se infecta por primera vez durante su embarazo.

Es muy difícil que un gato contagie directamente la toxoplasmosis a su dueño, aunque se trate de una mujer embarazada. Hay varios factores que mantienen ese riesgo muy bajo:
En primer lugar, sólo se infectan los gatos que ingieren tejido con quistes. Dentro de lo que es la población felina, ese riesgo se limita a aquellos gatos que viven en el exterior, que cazan roedores y se alimentan de ellos, o a los que su dueño da carne cruda para comer, NO a los que se alimentan con pienso o latas. Pero además, un gato solamente elimina ooquistes la primera vez que se infecta en su vida, y durante dos semanas. Un gato de exterior que se dedique a cazar para comer estará más expuesto mientras es muy joven, pero según crece cada vez es menos probable que transmita la infección.
En segundo lugar, como los ooquistes se vuelven potencialmente infecciosos después de uno a cinco días, basta cambiar la bandeja a diario, y si hay, serán completamente inofensivos.
Y por último, como los ooquistes se transmiten por ingestion (tragándolos), la única manera de contagiarse por un gato es tocar con las manos desnudas cacas de gato infectado por primera vez, que lleven más de un día en la bandeja, y luego llevarse las manos a la boca sin habérselas lavado.

TODO esto hace falta para infectarse por el gato
Que sea la primera vez que el gato se infecta en su vida.
Que no haga más de tres semanas de la infección.
Que las cacas se dejen en la bandeja más de 24 horas.
Que se cojan con la mano desnuda.
Que la persona se toque luego la boca sin haberse lavado las manos.
Que la persona no se haya infectado jamás antes.

Reducir el riesgo de contagio
Contagiarse de toxoplasmosis por el gato es bastante difícil, pero hay otras posibilidades que requieren precaución en personas de riesgo.
Evita la carne poco hecha
Lava muy bien toda la verdura cruda
Lava todos los utensilios de cocina que hayan estado en contacto con carne cruda antes de usarlos con otros alimentos.
Utiliza guantes cuando toques tierra, o lávate muy bien las manos después.
Pide a alguien que se ocupe de limpiar la bandeja del gato mientras estés embarazada.
Si lo haces tú, utiliza guantes, bolsas, palas, etc., y de todas formas lávate luego las manos.
Cambia la bandeja a diario.
Por lo demás, puedes estar con tu gato lo que quieras. Así que ya ves, no hace falta que te deshagas de él por un embarazo, y si tu médico te lo sugiere, y no te quedas convencida con estas explicaciones, ve a consultar con un especialista en enfermedades infecciosas y con tu veterinario.

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ANIMALES DE COMPAÑÍA | EMBARAZO Y TOXOPLASMOSIS TOXOPLASMOSIS. EL SENSACIONALISMO DE LOS MÉDICOS

Son demasiadas las llamadas que se reciben en las asociaciones de defensa de los animales de mujeres en estado a quien sus médicos han recomendado, o más bien ordenado, deshacerse de sus mascotas.
Los miedos que existen en torno al hecho de que convivir con un gato pueda suponer un riesgo a la salud de las mujeres embarazadas, se deben a una falta de información. La buena noticia es que no es necesario hacer las maletas de nuestro gato y éstos pueden seguir siendo nuestra fuente de alegría y compañía… Las posibilidades de contagio de toxoplasmosis son muy reducidas y casi nulas si, en el caso de ser negativo el resultado de la prueba de toxoplasmosis, tomamos unas mínimas precauciones.
Entender el ciclo de vida del toxoplasma gondii y el papel que desempeñan los gatos en la transmisión de la enfermedad puede calmar los temores de la toxoplasmosis.
La toxoplasmosis, es una enfermedad causada por un parásito unicelular y miscroscópico, que puede ser transmitida a través tanto de las heces de los gatos como de la ingestión de carne cruda y de verduras sucias. De hecho, es más frecuente contraer la toxoplasmosis por la ingestión de carne poco cocinada que por la tenencia de un gato.
Lo primero que debe hacer una mujer embarazada respecto a este tema es realizarse la prueba de la toxoplasmosis durante el primer tercio de la gestación para saber el riesgo potencial de adquirir la enfermedad.
Si sale positiva, significa que la mujer ya tiene anticuerpos porque en algún momento ha sido expuesta a este germen (normalmente sin darnos ni cuenta), ha vencido la enfermedad, está protegida y no debe preocuparse de nada ya que estos anticuerpos nos defenderán si en un futuro volvemos a entrar en contacto con un toxoplasma. Un 50% de las personas son positivas.
Si la prueba sale negativa, significa que la mujer no tiene los anticuerpos y deberá tomar una serie de medidas preventivas, teniendo en cuenta que el mayor riesgo aparece en la primera mitad de la gestación.
Los felinos son los únicos animales donde el parásito produce huevos. Cuando un felino ingiere tejidos animales contaminados o huevos infectantes del medio ambiente, estos se reproducen en su intestino y se eliminan con la material fecal. El parásito madurará al cabo de 1 a 5 días de la ingesta y que pueden diseminarse por el aire, agua o a través de insectos.
Los perros son sólo intermediarios y, por lo tanto, no pueden transmitir la toxoplasmosis.
Los gatos afectados pueden notar una leve apatía y en algunos casos algo de diarrea que suele pasarles inadvertidos. En un número muy reducido de gatos pueden presentarse otros síntomas como fiebre, falta de apetito, disfunciones respiratorias, del hígado o lesiones oculares.
A los pocos días de la infección, el cuerpo del gato empieza a eliminar los huevos hasta que se hayan formado anticuerpos. Este periodo dura sólo dos o tres semanas, las únicas semanas en que podría contagiarse una persona negativa de toxoplasmosis. Los huevos sólo empiezan a infectar tras al menos 24 horas desde la deposición, por lo que el manejo de éstas durante las primeras 24 horas no acarrea ningún riesgo.
Los gatos también adquieren inmunidad al toxoplasma por tanto es únicamente durante su primera exposición a la toxoplasmosis cuando el gato excreta quistes potencialmente contagiosos.
El contagio aparece por ingestión de estos huevos (oocistos) En todos los animales de sangre caliente, incluidos los humanos, si estos huevos son ingeridos realizan un ciclo extraintestinal, atraviesan sus sistemas digestivos y pueden enquistarse (los quistes son microscópicos) en tejidos del organismo. En este caso, se provoca una reacción inmunológica y se forman anticuerpos que limitan su crecimiento pero quedan los parásitos en su interior en estado latente. Sólo en el caso de que el huésped sufra una baja de defensas (como en el caso de embarazo), el parásito puede reproducirse y, en el caso de las embarazadas, atravesar la placenta fetal. En el caso de que llegue al feto, puede provocar alteraciones fetales que pueden llegar a ser muy graves. Estos síntomas (también síntomas neurológicos) aparecen sólo en personas inmunodeprimidas o sometidas a estrés fisiológico como puede ser una mujer embarazada.

MEDIDAS PREVENTIVAS
En cuanto a nuestro GATO
• Evitar que ingiera carne cruda
• Ofreciéndole siempre comidas preparadas
• Evitando que cace ratones, pajarillos u otros animales e insectos. Esto se puede hacer manteniéndolos controlado dentro del hogar, o colocándole un cascabel para espantar a sus posibles presas.
• Evitar que utilice bandejas de arena o jardines concurridos por otros gatos.
• Evitar las deposiciones en el jardín
• Lavarnos las manos con agua y jabón después de jugar con gatos
En cuanto a la MUJER embarazada
• No ingerir carne cruda o poco hecha.
• Lavarnos bien las manos con agua y jabón tras manipular carne cruda.
• Lavar bien los vegetales
• Limpiar la bandeja del gato a diario con agua caliente y jabón o desinfectante.
• Evitar manipular la bandeja, en caso de hacerlo, con guantes y lavándose bien las manos después.
• Lavarnos las manos con agua y jabón después de jugar con gatos.
• Evitar realizar tareas de jardinería sin guantes
• No tomar agua en cauces naturales si sospechamos que puedan estar contaminados con heces de gato.

Es muy improbable que los gatos transmitan directamente la toxoplasmosis ya que deberían darse todos los siguientes casos: Que el gato se infectara durante el embarazo de la mujer (cazando animalitos, comiendo tierra o carne cruda infectadas), que fuera la primera vez que lo hiciera, que la mujer se contagiara en las únicas 2 semanas en que el gato excreta huevos de toxoplasma, que entrara en contacto con las heces después de 24 horas de su excreción, y que se tocara la boca después de este contacto.
Si estás embarazada y tienes gato, no hace falta que te deshagas de él, y si tu médico te lo sugiere, te aconsejamos que consultes con un especialista en enfermedades infecciosas y con tu veterinario. Muchas familias se han asesorado y todavía hoy son muy felices con sus gatos.

Fuentes: El Mundo del Gato (núm. 77), Informe Toxoplasmosis del Dr. Félix Vallejo, www.catycan.com, HSUS (www.petsforlife.org)