El nitrógeno se encuentra en el aire en forma molecular como N2. El ciclo del nitrógeno, Figura 2.14, corresponde a una serie de procesos en los que se basa el suministro de este elemento en los seres vivos. En el suelo existen las denominadas bacterias fijadoras del nitrógeno atmosférico porque se encargan de formar compuestos inorgánicos como los nitratos y el amoníaco, los cuales son absorbidos por las raíces de las plantas.
Los animales incorporan el nitrógeno en sus organismos al consumir las plantas y a través de las cadenas alimenticias. Los restos nitrogenados que excretan los seres vivos y los organismos muertos nuevamente pueden ser absorbidos por las plantas. Las bacterias desnitrificantes que viven en el suelo son las que se encargan de liberar nuevamente el nitrógeno hacia la atmósfera.
La fijación del nitrógeno también puede ser de manera artificial, mediante la reducción industrial del nitrógeno atmosférico para la producción de fertilizantes.