Tecnología e invención : la metalurgia del azogue en Huancavelica (1630-1650)

La minería como actividad económica durante el período colonial se
articulaba alrededor de dos grandes ejes: las regiones mineras de
Huancavelica y Potosí. La producción del azogue de Huancavelica resultó
fundamental para el tratamiento y refinación de los minerales de plata extraídos
de las minas de Potosí y de otras zonas mineras. El azogue como se conocía
al mercurio durante la época colonial, fue un insumo necesario para el uso en
la producción de piñas de plata mediante los diferentes métodos de
amalgamación propuestos para el beneficio de los minerales argentíferos que
durante un tiempo dependió del azogue importado de España. Así, en
Huancavelica, la explotación del azogue se constituyó en el eje alrededor del
cual giraban diversas actividades económicas, estando los mineros particulares
obligados a vender el azogue obtenido a la Real Caja de Huancavelica.
Gracias al descubrimiento y explotación del azogue de Huancavelica, la
minería peruana colonial dejó de depender del suministro de azogue de las
minas europeas de Almadén e Idria, consolidándose el paradigma
historiográfico de una particular dinámica económica regional alrededor de
Potosí con la producción de plata, y Huancavelica con la producción de
mercurio, cuya actividad minera fue durante el período colonial, la fuente más
importante de ingresos para el régimen hispánico.