Dato # 1.- Tomado del libro de Guillermo Billinghurst, Condición legal de los peruanos nacidos en Tarapacá. Imprenta de El Progreso, Santiago 1887, pp. 14-17.

En 1853, el industrial salitrero chileno Pedro Gamboni inventó una máquina de vapor para la disolución del caliche, con lo que desplazó por completo el método anterior que consistía en aplicarle fuego directo para obtener salitre. La máquina de Gamboni empezó a ser replicada en distintas oficinas salitreras, las primeras de la cuales fueron Sal de Obispo, Sebastopol y Cocina. Ese año, el gobierno peruano le concedió a Gamboni el privilegio exclusivo del uso de su sistema de elaboración del salitre por un término de cinco años. Pero antes de cumplido ese plazo, en 1856, el inversionista inglés George Smith instaló una máquina mejorada en la oficina Nueva Noria, que después se conocería con el nombre de Limeña.

La oficina Limeña llegó a tener una producción anual de 600,000 quintales de salitre. Entre 1870 y 1878 se construyeron aproximadamente 75 máquinas más, inspiradas en el diseño original de Gamboni. Una de esas plantas procesadoras de salitre fue La Católica, que tenía una capacidad productiva anual de 210,000 quintales de salitre y cuyo dueño era un tal Juan Bacigalupo.


Como comparación pongo aquí la producción de otras tres oficinas. He seleccionado estas tres de la larga relación que da Billinghurst porque sus dueños aparecen en la lista de tarapaqueños peruanos de este blog.

La Carmelitana, de Domingo Lecaros, producía 150,000 quintales.
La Germania, de Juan Vernal y Castro,120,000 quintales.
La Nueva Soledad, de Juan Cauvi, 460,000 quintales.


Como se verá enseguida, este nuevo dato genera serias dudas respecto de si este Juan Bacigalupo es el tatarabuelo Gio Batta. Los puntos de conflicto con lo afirmado por mí en Vapor del Norte son los siguientes: (1) Este Juan aparece en la relación de salitreros peruanos y Gio Batta era italiano y, que yo sepa, no era salitrero. (2) La Católica es en este contexto una planta procesadora de salitre y no una bodega de abarrotes como se dice en Vapor del Norte.

Entonces, si no se trata del mismo individuo, hay que suponer que había más de un Juan Bacigalupo viviendo en Iquique en la misma época, uno de ellos peruano, dueño de una planta procesadora de salitre llamada La Católica, y el otro italiano, dueño de una bodega de abarrotes también llamada La Católica. Esto no es imposible, aunque me sigue pareciendo poco probable.

La alternativa es insistir en que se trata del mismo individuo; pero en ese caso tengo todavía que buscar una buena hipótesis (y por supuesto mucha más información) que me permita salvar las inconsistencias.

Dato # 2.- El segundo dato ha sido tomado de la tesis doctoral de Juan Alfonso Bravo, The Peruvian Expropriation of the Tarapaca Nitrate Industry, 1875-1879. Thesis submitted to McGill University, Montreal 1990. Vol. 2: Statistics.

En este trabajo se vuelve a mencionar la planta procesadora de salitre La Católica, de propiedad de Juan Bacigalupo; pero se pone entre paréntesis, al lado del nombre Juan, el nombre Luis. Se indica que es peruano y que fue propietario de la planta de 1870 a 1876.

La Católica, junto con la mayoría de las plantas y oficinas salitreras de Tarapacá, fue expropiada por el gobierno peruano en 1876. La investigación de Bravo señala que el propietario de La Católica recibió un Certificado de Compensación por el 55% del valor de tasación de la planta, que era de 106,000 soles. Este bono del Banco Nacional le fue pagado a Juan (Luis) Bacigalupo el 20 de mayo de 1876.

Hacia esas fechas, ya no me queda claro si La Católica es una planta procesadora instalada en una oficina salitrera o si ya es una oficina salitrera. En todo caso, lo que sí está claro es que fue estatizada por el gobierno de Chile en 1880 y funcionó por siete años más. En el 87 fue cerrada por “condición mediocre”.

La aparición del nombre Luis en este nuevo dato viene a complicarme el panorama. Si bien hoy somos varios los descendientes de Gio Batta que llevamos ese nombre, absolutamente nada indicaba la presencia de un Luis Bacigalupo en la familia de Gio Batta en la época del salitre. Esto debilita la hipótesis de que Juan y Gio Batta hayan sido la misma persona.