Una manera de comprender la vida y experiencia de Hipólito Unanue y su vinculación con la historia de fines de la colonia y de inicios de la República es a través de su función de mediador cultural entre Europa y el Nuevo Mundo. Desde esa perspectiva, el papel de Unanue es clave para entender no sólo a lo hombres de su generación, sino también para comprender la complejidad de la transición entre ambos periodos. Como los hombres que formaron la élite intelectual de la sociedad de su tiempo, era un hombre ilustrado , perteneciente al grupo de aquellos criollos que abrazaron las ideas liberales combinándolas con las de la piedad ilustrada y que, por consiguiente, buscarían una representación ante las Cortes sin restricciones, aunque sin llegar a ser anticlericales, sino que rescataban el papel de la Iglesia. La generación de la cual forma parte Hipólito Unanue elaboró un discurso modernizador basado en la mejora de las condiciones de la calidad de vida y desconocimiento de la realidad geográfica y demográfica del Virreinato del Perú. Este discurso implicaba el desarrollo de sus propias disciplinas, lo que en el caso de Hipólito Unanue significaría buscar el desarrollo de la medicina en el Perú .

En el marco de este coloquio voy a poner énfasis en el Hipólito Unanue que sirvió de bisagra entre el mundo europeo y el mundo americano. Se trata de un mediador cultural entre América y Europa, un criollo que tuvo acceso a lo más avanzado del desarrollo científico y médico europeo , lo que en su caso significaba tanto el reconocimiento profesional como su incorporación a distintas instituciones científicas europeas, incluyendo el título de Médico de la Real Cámara . Lo importante en Hipólito Unanue es que dicho reconocimiento no se limitó a la obtención de satisfacciones personales, sino que en cada oportunidad se sirvió de dichas ventajas personales para extenderlas a favor de su entorno americano. En ese sentido, Unanue difundió las ideas europeas más avanzadas en su cátedra de San Marcos. Esto se observa, por ejemplo, porque promovió la modernización de la enseñanza de la medicina con la creación del Anfiteatro Anatómico y de la Escuela de Medicina, entre otras medidas modernizadoras. Una vez producido el cambio político, Unanue seguiría promoviendo las mejores ideas europeas y estudiando las posibilidades de su aplicación en el territorio peruano.

Como todo mediador cultural, su acción no se limitó solamente a la promoción de las ideas europeas en América sino que, de acuerdo a las relaciones mutuas que estableció entre ambos mundos, difundió en Europea a través de sus escritos científicos las ventajas y calidades del mundo americano, teniendo como hipótesis principal que lo americano no era inferior o menor que lo europeo. En este sentido, su propia vida, calificada por su formación académica y su eficiencia administrativa, constituían ellas mismas una clara demostración de la igualdad de capacidades entre los americanos y los españoles. Como señala José Ignacio López Soria, el concepto de bienestar sería aplicado por Unanue tanto en el período tardo colonial como en la temprana república.