Entrevista a Mary Anne Clark (Max Chatnoir en Second Life),
Profesora de la Texas Wesleyan University en Second Life
(Genome Island)
(PARTE I)

Por Ronald Cotaquispe


¿Qué puedes decirnos hacerca de esta isla (Genome Island)?

Ahora hay cerca de 50 tipos diferentes de experimentos en genética. Muchos de ellos son montados para los estudiantes universitarios. Sin embargo, un estudiante de secundaria que esté en un grado avanzado podría manejarlos también. El lugar está abierto para todo aquel que quisiera visitarlo.

Cerca de esta isla se encuentra otra con el nombre de Science School. ¿Tiene esta alguna potestad sobre ella?

No. De ninguna manera. Science School es propiedad de la Universidad de Denver.

¿Guardan alguna relación con ella?

Bueno, ambos formamos parte de SciLands, un conglomerado de islas dedicadas todas de un modo u otro a la enseñanza. Genome Island es una de las cerca de 45 islas que componen SciLands. Así que puedes caminar o volar, como prefieras, de isla en isla sin ningún problema.

¿Y qué función tiene Genome Island para la universidad?

Dictar clases, por su puesto. Traigo a mis estudiantes de tres clases diferentes. Son clases mixtas: una parte las hago en el mundo real y la otra en Second Life. Este es un lugar perfecto para cursos online en ciencias por lo que te permite instalar laboratorios virtuales. El próximo año pienso realizar las clases enteramente en la isla.

¿Cómo son estas clases?

Se tratan de experimentos virtuales. Los estudiantes recolectan y analizan datos.

¿Cómo qué clase de experimentos?

El último, por ejemplo, que -dicho sea de paso- aún no está terminado está enfocado a mostrar las diferencias entre fotosíntesis y respiración celular, así como la diferencia entre respiración aeróbica y anaeróbica. No es propiamente un experimento genético, pero los estudiantes a veces confunden estos temas tan importantes.

¿Hace cuanto que llevas realizando este tipo de enseñanza?

Cerca de un año. Usamos las computadoras de la universidad para ingresar a Second Life. Algunos estudiantes pueden hacerlo desde sus casas; claro, solo aquellos cuyas computadoras pueden correr el programa. Solo la mitad puede darse ese lujo.

¿Cómo evalúas el desempeño de los estudiantes?

Ellos hacen reportes acerca de los experimentos que realizan. Allí se ve cómo interpretan los datos. Estos últimos son recogidos de objetos, aquellos que les puedes hacer “click” y te dan algún resultado.

¿Qué clase de objetos?

Los hay de todo tipo. Tenemos en un experimento, por ejemplo, cuatro diferentes parejas de gatos virtuales (los objetos). Al hacerles “click” aparecen sus crías. Aquí, la tarea consiste en averiguar cuáles son los genes característicos de los padres. La información respectiva aparece en la ventana de Chat. Los estudiantes la pueden copiar en sus propios registros.

Entonces, esta es una nueva forma de enseñar, una diferente a la del mundo real. ¿No es así?

Exacto. Es muy diferente de los experimentos del mundo real, los cuales toman mucho más tiempo, incluso aquellos en los que los problemas a investigar están ya establecidos. En estos últimos los alumnos ya tienen los datos a analizar. Pero, en Second Life ellos tienen que recolectarlos. Y, claro, ya no es necesario esperar siete semanas hasta que las crías de gato nazcan. Creo que haré más de este tipo de experimentos; en especial porque me gustan los gatos (risas).

Un experimento similar se lleva a cabo en Greenhouse (área de Genome Island). En él tenemos un jardín (el objeto) dividido. A la izquierda se encuentra la primera generación de flores y a la derecha, la segunda. Al hacer “click” en el jardín obtenemos una nueva descendencia de flores. Esto sucede, claro, siguiendo siempre las reglas de la genética. Por eso, estás flores pueden ser clasificadas según altura y color, dos pares de genes.

¿Y cómo puedes estar segura que los estudiantes realmente aprenden con este método?

Cuando ellos dieron el examen de laboratorio este último semestre, hicieron un 20 por ciento mejor la parte del curso que aprendieron en Genome Island respecto a la parte en que usaron laboratorios del mundo real. Así que pienso que están logrando aprender aquí, al menos tanto como podrían con cualquier otro método. Los estudiantes mismos prefieren Second Life, siempre y cuando la computadora no de mayores problemas. Ese aún sigue siendo el mayor problema. Second Life es estable la mayoría del tiempo, pero incluso una leve interrupción de energía en la computadora puede sacarte del programa.