Por Ronald Cotaquispe

Jeffrey Corbin es un ciudadano estadounidense común y corrinte. Reside en la ciudad de Denver, Colorado. A sus 53 años de edad se encuentra divorciado. Por la década de los 80, realizó estudios en la Escuela de Holografía de San Francisco, lugar en donde afloraría su interés por la animación 3D, aquella que él mismo denomina su “recurrente adicción”.

Así, sus dotes no son más sobresalientes que de quien lee este texto; al menos no en esta vida. No obstante, Jeffrey Corbin posee una segunda vida, aquella que mora en las inmediaciones de Second Life, mundo virtual en 3D, un espacio de interacción social en red en el que participan individuos de todas partes del mundo. Este se encuentra compuesto de parcelas de tierra virtuales divididas que reciben el nombre de islas. En estas se encuentran espacios públicos y edificaciones de todo tipo tal cual existe en el mundo real. Second Life fue creado en el 2003 por la empresa Linden Lab con fines relativos al esparcimiento. No obstante, desde hace algún tiempo, sectores ligados a la educación se han adentrado en este con otras miras.

Es en este mundo donde Jeffrey Corbin, bajo el nombre de Zazen Manbi, ejerce el cargo de director del Departamento de Física y Astronomía de la Escuela de Ciencias de la Universidad de Denver en Second Life (“Science School”). Es así que el susodicho platicó sobre los alcances que ha tenido la utilización de Second Life en la educación.

¿Qué tipo de lugar (virtual) es el que la Universidad de Denver posee dentro de Second Life?

La isla entera es la Escuela de Ciencias (de la Universidad de Denver). En él estamos construyendo toda clase de edificios. El lugar entero es básicamente una reproducción del campus que tenemos en el mundo real.

¿Es una reproducción total al 100 por ciento?

Bueno, casi

¿Qué funciones posee para la universidad este espacio virtual en Second Life?

Por ahora, más que nada la estamos exhibiendo. La universidad ya posse unas 45 islas y muy pronto tendremos 50.

¿Dictan clases acá? Me refiero a clases reales

Bueno, hay toda una serie de profesores aquí que lo hacen.

¿Cómo es posible que dicten clases en un mundo virtual?

En la parte noroeste de la isla se encuentra, por ejemplo, el Area de Genética, la cual es usada para la enseñanza a los alumnos sobre genética y biología. Se realizan un sinúmero de experimentos, los cuales serán utilizados en el mundo real. En otras areas se realizan también experimentos con radiación

Entonces, ustedes recrean en Second Life situaciones de laboratorio, ¿no es cierto?

No recreaciones, más bien experimentos reales. En el caso que te señalé de último, se realizan experiementos para medir el impacto medioambiental de energía nuclear. Entonces, hacemos experimentos que en la vida real resultarían peligrosos. Para los estudiantes a distancia resulta muy conveniente.

Los estudiantes a distancia que refieres, ¿son estos estudiantes reales de la universidad o cualquier individuo dentro de Second Life que simplemente se anima a llevar un curso?

Un poco de ambos. Ellos pagan por el curso directamente al campus real de la Universidad de Denver. Pagan por todo un programa del cual los experiementos que te cuento son solo una fracción.

¿Trabajas en la vida real para la universidad de Denver o solo en Second Life?

Más que nada en Second Life. He estado marketeándome aquí desde algún tiempo. De hecho, si colocas en Google “Zazen Manbi”, encontrarás algunos ejemplos. La verdad, soy más famoso como “ávatar” (nombre con el que se designa a un residente de Second Life) que como persona real.

¿Qué otras cosas haces en este lugar?

No muchas. Tenemos un programa de radio llamado Science Friday todos los viernes a las 11a.m. (hora de Second Life). Se transmite a través de la National Public Radio. Es un show muy popular que posee cerca de 13 millones de radioescuchas.

¿Cómo funcionan los experimentos aquí?

Para los experimentos poseemos toda clase de instrumentos (o sus contrapartes virtuales): gieger counters (contadores para medición de partículas ionizantes), gieger-muller tubes (tubos electrónicos usados para la detección de partículas alfa, beta y rayos gamma), entre otros.

¿Recrean toda clase de reacciones que podrían ocurrir en estos experimentos?

Sí.

¿Incluso posibles accidentes?

Incluso.

¿Cómo pueden estar seguros de que los estudiantes realmente aprenden con estos métodos en Second Life?

Todo esto está en estudio aún, pero los resultados inmediatos están siendo muy satisfactorios. Los alumnos dejan las anotaciones de sus experimentos. Parecen estar respondiendo bien. Todo esto es el esfuerzo de quienes han trabajado por años y todo esto es para la educación en el mundo real.

¿Pese a todo, es para ustedes la educación dentro de Second Life un proyecto aún?

Sí, por ahora, pero eso pronto cambiará. Hay mucho aquí por explorar.