Pablo Bustamante asegura que producción de etanol no se desarrollará en áreas de sembríos de alimentos.

Por Consuelo Medina. La República


Cosecha. La caña de azúcar consume 1.330 m3 de agua por hectárea al mes.

La alerta que lanzó la ONU el 2007 sobre el peligro del uso masivo de biocombustibles –como el etanol– aduciendo que acelerará la deforestación mundial, provocará hambruna y expulsará a los pequeños agricultores de sus tierras, genera discrepancias en el Perú.

Por un lado, están los agricultores, quienes aducen que no solo la producción de alimentos se verá afectada, sino que generará problemas de escasez por la cantidad de agua que se usa para producir etanol.

Otra es la realidad que muestran los interesados en invertir. Pablo Bustamante, presidente de la Asociación Peruana de Productores de Azúcar y Biocombustibles (Appab), aclaró que esas críticas apuntan sobre todo a la producción de etanol a base de maíz y no de caña de azúcar. "Considero una barbaridad que se produzca etanol de maíz, pero no así de caña de azúcar", indicó.

Para los productores de azúcar es importante recalcar que si se produce etanol con caña no habrá aumentos de precio de los alimentos ni escasez de tierras "porque en Perú la producción de etanol no se va a desarrollar en áreas de cultivos de alimentos", dijo.

Esta es la misma posición del gobierno. El ministro de Agricultura, Ismael Benavides, garantizó que la producción de biocombustibles debe realizarse con cultivos en tierras eriazas y garantizar la producción de alimentos en tierras de uso agrícola.

Bustamente indicó que en los proyectos de etanol existe un potencial de 200 mil hectáreas nuevas en tierras eriazas. De este monto, 41 mil hectáreas están comprometidas a nuevos proyectos (US$ 480 millones). Para el gobierno, sólo en la selva existen más de ocho millones de hectáreas deforestadas, las que podrían utilizar, entre otras cosas, en la producción de etanol..Appab asume como potencial en la selva 100 mil hectáreas.

RECONVERSIÓN

Otro punto que ayudaría a la producción de etanol es la reconversión de áreas arroceras costeras hacia sembradores de caña. ¿Y el arroz?. Se continuará cosechando en la selva peruana. "No se va a sustituir alimentos", finalizó.




Piden beneficios tributarios

Sobre el tema del agua refieren –por ejemplo– que la cosecha de caña consume menos agua que la de arroz. "El arroz consume 2,800 metros cúbicos por hectárea al mes, mientras que la caña consume con riego tradicional 1,330 y con riego tecnificado 1,160", dijo. En 14 meses puedes sacar hasta 3 cosechas de arroz (implica uso de más agua), mientras que en el mismo periodo sacas sólo una cosecha de caña.

Entre los años 2009 y 2010 será obligatorio que cada galón de diésel o de gasolina, de cualquier octanaje, registre un componente de biodiésel (2%) o etanol (7.8%), respectivamente, para el uso vehicular en el país. En ese sentido, los productores azucareros piden que el gobierno conceda un beneficio tributario que dispararía las inversiones en la incipiente industria a más de US$ 2,000 millones.