La gran emigración lígure a la América del Sur empezó hacia mediados del siglo XIX. Pero ese fenómeno fue antecedido por individuos y familias que hicieron las veces de avanzada una vez concluidas las guerras de independencia.

La región del Levante fue la que contribuyó con el mayor número de lígures que llegó a nuestras costas en la segunda mitad del siglo. Una vez instalados en los puertos de destino, los levantinos tejían redes complejas de información laboral, comunicación familiar y contactos comerciales. Las redes se extendían desde los puertos americanos hasta Génova, el principal puerto de la Liguria desde donde, año a año, zarpaban nuevas oleadas de 'genoveses', como eran conocidos los lígures en América.

Los primeros genoveses en llegar fueron contadores, comerciantes, artesanos, y gente de diversos oficios vinculados con la navegación y el comercio marítimo. Hacia 1850 -que es más o menos cuando llegó mi tatarabuelo a Iquique-, de Génova habían zarpado ya 5.000 individuos en busca de fortuna en el nuevo mundo. En el mejor de los casos, las familias enviaban a uno de sus miembros, que debía hallar a algún pariente que los había antecedido en la travesía y que mantenía contacto con ellos. Pero los pioneros vinieron sin mayor planificación, y sin mucho más respaldo que la juventud y el espíritu de aventura.

Los destinos privilegiados por la migración lígure del Ochocientos a Sudamérica fueron Argentina, Chile y Perú. La guerra entre estos dos últimos países dividió a las familias genovesas en tres bandos: los partidarios de Chile, los partidarios del Perú y los que dijeron éste lío no es mío y se mantuvieron neutrales o se volvieron a Italia.

Respecto de esto último, el dato que me inquieta en mi pesquisa es que hacia 1905 se registra una oleada de retorno a Italia de los lígures de la primera generación, es decir, de los que eran italianos de nacimiento y ya por entonces, en su mayoría, ancianos. Según las cifras que se conocen, entre 1905 y 1925 retornaron a la patria cerca de 30.000 personas. El caso es que hasta ahora no he sido capaz de hallar enterrado a mi tatarabuelo ni en el cementerio de Iquique, ni en el Baquíjano del Callao, ni el Presbítero Maestro de Lima. Por estas razones, a la que se suma la más completa falta de información al respecto en la familia, empiezo a sospechar que Gio Batta se embarcó de regreso a Italia. He encargado una búsqueda en los cementerios de Cicagna y Rapallo; pero sé que eso toma tiempo. Y puesto que soy un escéptico (muy moderado, por cierto), también tomo en cuenta la posibilidad de que nunca se descubra dónde murió.