Un título ambicioso. ¿Por qué? Puesto que desarrollar dicha idea tomaría un buen número de páginas quizá poniéndose de ese modo fuera del presente contexto de interrelación virtual como lo es el de un blog.
Recordarán la computadora Sinclair, la Commodore, el Atari, el Pinball, el Space Invader, el Play Station original, Mario Bross, y más contemporáneamente Nintendo, GameBoy, GameCube, Sony PlayStation, X-cube; juegos, y videojuegos de estrategia, entre otros, cuyas características más saltantes han sido las de recrear usando sus capacidades electrónicas ambientes que sean semejantes a la realidad física. Conforme la ciencia ha progresado, la tecnología también, y nos ha ido ofreciendo plataformas de juegos que generan imágenes complejas con cualidades de volumen, tridimensionalidad, las mismas que al ser puestas en escena con sonidos electrónicos muchas veces muestreados de sonidos del mundo físico contribuyen a que nuestros cerebros experimenten la sensación de "realidad" en base a los estímulos sensoriales que se les están suministrando.


Pues, bien, nace así la realidad virtual. En un principio como una forma de recrear nuestro espacio físico en una interface visual electrónica de aspecto primordialmente bidimensional, y más últimamente, ahora, recreando dichos ambientes pero con una mucha mayor sensación de profundidad, entiéndase como volumen, tridimensionalidad. Inicialmente esta realidad virtual va a ser aplicada a los juegos electrónicos, su punto de origen, y mercado de sostén de dicha tecnología, pero con los avances en hardware, y software se vislumbran nuevas aplicaciones muy importantes para la tecnología de la realidad virtual.
Computadoras con capacidades de procesamiento muchísimo mayor que las de sus predecesoras, software más complejo, y avanzado que hace uso de ese sofisticado hardware traen como resultado el surgimiento de los mundos virtuales (MV).
Los MV se convierten per se en plataformas que van más allá del videojuego y del entretenimiento. Rápidamente se hace evidente su utilización en el comercio, la educación, el ámbito profesional, militar, en el adiestramiento vocacional, en la consulta médica, y en psicoterapia, e incluso en la experimentación social, y económica para probar cómo se desarrollan las normas sociales.

Seis Características Exclusivas de los Mundos Virtuales
1. Espacio Compartido: un mundo virtual le permite a muchos usuarios interactuar a la vez.
2. La Interfase de Usuario es Gráfica: en un mundo virtual se definen los espacios visualmente, abarcando en estilos desde imágenes tipo “comic” en 2D hasta entornos más inmersivos en 3D.
3. Inmediatez: La interacción tiene lugar en tiempo real.
4. Interacción: el mundo virtual le permite a los usuarios cambiar, transformar los contenidos, desarrollar, y construir nuevos contenidos, o agregarle contenido personalizado.
5. Durabilidad, Permanencia: la existencia de un mundo virtual continua independientemente de si usuarios individuales están en él (logged in) o no (logged out).
6. Socialización, Comunidad: el mundo virtual permite y alienta la formación de grupos sociales dentro de él mismo tales como gremios, clubes, ligas, compañeros de vivienda, vecindarios, etc.



Es así que los mundos virtuales están siendo aplicados por los visionarios de los distintos campos del conocimiento humano en sus respectivas áreas, desde los juegos a la socialización, de la industria militar, aeronáutica, automovilística, a la medicina, las artes, y muy importantemente: la educación.
De esta forma, algunos mundos virtuales han sido creados para propósitos educacionales. En la mayoría de los casos los mundos virtuales educativos, están respaldados, y patrocinados por instituciones académicas, u organizaciones sin fines de lucro, aun cuando algunos mundos virtuales educativos también son patrocinados por corporaciones. Los mundos virtuales educativos, académicos, y de enseñanza superior tienen una amplia variedad de formas de presentarse a su público usuario, que incluyen, entre otras, recreaciones tridimensionales de espacios de museos, y galerías, tutoriales de programación de computadoras, bibliotecas virtuales, y espacios de reunión para “dictar” y llevar cursos y materias universitarias de manera online.

Los mundos virtuales son grandes herramientas de socialización en red y permiten que cientos de miles de usuarios interrelacionen entre ellos en tiempo real. La interacción por medio de los avatares puede ser con alguien tan cercano como tu compañero de aula como con alguien de cualquier lugar del mundo. ¿Aprendiendo un nuevo idioma? Teletranspórtate a Francia, o a España para una inmersión cultural, sostén una conversación con alguien en su propio idioma, aprende su cultura, conversa acerca de su trabajo y vida familiar. Conforme la tecnología madure, la importancia del ambiente de los mundos virtuales para la educación puede sólo expandirse en los próximos años. Los mundos virtuales permiten una aprendizaje interactivo, y la existencia de una enorme red social.




En un mundo virtual, las herramientas educativas existentes tales como presentaciones de Power Point, imágenes, enlaces a websites, material de estudio de un curso, y objetos 3D pueden ser agregados a un centro de aprendizaje dinámico. Adicionalmente, el material de estudio que alguna vez resultó difícil de manejar por los estudiantes visuales del típico salón de clases se convierte en un proyecto escalar dadas las capacidades provistas por los mundos virtuales. ¡Imaginen estudiantes del primer año de ciencias de la salud explorando el sistema cardiovascular como si ellos mismos fueran células sanguíneas circulando a través de las venas en su camino a las cavidades del corazón para luego ser expulsados a las arterias! Con los mundos virtuales las lecciones pueden ser llevadas afuera del salón de clases, y desarrollarse en museos del mundo donde verdaderas réplicas de obras de arte están para enseñarnos de los maestros.

La revitalización de los contenidos de los cursos en un ambiente que es alentador, motivador, estimulante, entretenido, retador, e interactivo es la esencia de los Mundos Virtuales. La estática pizarra, por mucho que odiemos admitirlo, está siendo borrada.
Los Mundos Virtuales le dan una nueva dimensión a la enseñanza cara a cara, así como también a la educación a distancia.

Los mundos virtuales, las simulaciones tridimensionales, están convirtiéndose en vastamente populares, y cada vez más en una forma de vida de las próximas generaciones Es necesario captar, y retener la atención de los nuevos estudiantes con más que sólo palabras. Los Mundos Virtuales pueden proveernos de un contenido dinámico, interactividad, y un vínculo social necesario para que los estudiantes, profesores, y empleadores desarrollen sus aprendizajes. Los docentes, y los empleadores necesitarán aprender más acerca de los Mundos Virtuales y sus aplicaciones para fortalecer, aún más, el crecimiento de la aplicación de esta herramienta en la educación. Abróchense sus cinturones, que el camino bien puede tener algunos baches, pero las metas por alcanzar, y el goce al final de éste bien valen la pena el esfuerzo y el tiempo.


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